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楚楚笑微微点头，“楚楚知道舅母是心疼楚楚，谢谢三舅母。”
正说话，外面书画进门来了，“回禀小姐，门子来报说，表小姐的行李到了，问送到哪里？”
楚楚还没言语，小茶已经开腔了，“废话吗，我们的行李当然搬到我们住处来，教她们抬进来吧。”
楚楚想起来这一路全靠那些差役幸苦，日夜兼程，往往只比楚楚们迟一日半日，很是辛苦，因而吩咐小茶，“差大哥们这一路行来日夜兼程很是辛苦，小茶你取五十两小额银票与他们去喝酒解解乏。”转头看着书画笑一笑，“小茶跟我从小一起长大，她是孤女，跟我姐妹一般，一贯说话没大没小，性子又急，书画姐姐不要跟她计较，这些箱笼不过是些土货衣衫日常用品之类，劳烦姐姐请府上粗使媳妇给抬到这里来。”
回头示意小茶，小茶笑嘻嘻上前一搀书画，“姐姐我们一起走吧，我还不认路呢。”
整整十二只大箱笼抬进来，小茶撒了赏钱，一众婆子们笑眯眯的走了。
范三太太见楚楚主仆要忙碌，虽起身告辞，楚楚搀着她送出门来，“谢谢三舅母照顾，楚楚晚一刻会过来拜望三舅舅三舅母。”
范三太太笑嘻嘻的走了。
楚楚吩咐把四口衣衫箱子抬上楼去。把马太太给的各种土仪名贵药材分成四大份，各种小玩意儿并文房四宝分成七份。
三房舅舅的礼品楚楚带着丫头亲自上门去送，到了大舅母二舅母处才知道，大舅二舅都外放了地方官，大舅母二舅母对楚楚都是那种疏离的客气。楚楚知道这些东西他们不眼奇，但是自己送的是礼仪心意，觉得他们的态度十分合适，自己原本就是客人。
去了三舅母处，三舅母的笑就亲切多了。
三舅舅范玉勋已经回来，他兴致很高，打听的安王府的却有一个供奉医官，据他们说此人由茅麓山剿匪大军带回京城，因为本人失忆，不好判定是民是匪，因为他有医术在身留了他一命，他治好了按王妃不孕症，被提拔做了王府医官。
楚楚听说茅麓山剿匪战异常兴奋，“那一定是家父无疑，家父便是被人捋上茅麓山去失踪了。”
范玉勋却告诉楚楚，“他若真是你父亲也有些麻烦，其一，他现在已是王府家奴，要脱身很是不易，其二再就是它本身失忆，记不得从前，估计也不会认你们，其三，他还有通匪嫌疑。”
怎么这般倒霉呢，散尽家财，千辛万苦才探得消息，竟然是这般结果，难道就没有舒心的一天吗？楚楚万分沮丧，喃喃自语，“他是被人绑票，怎会是匪徒？我们家虽是商户，却是自由平民，怎么平白无故被他们当成奴才使唤？安王府熏天的权势，这可怎么办才好？”
范三郎见楚楚欲哭，连忙安慰，“办法总会有的，别急别急。”
楚楚皱眉苦脸，“当初姥爷为姥姥母亲几乎跟整个皇家翻了脸，我又是这个身份，他们不知还好，若知他是我的父亲，平民也要说成匪人，更何况他却是到过贼人匪巢，如何说的清楚？”
难料
范三郎闻言倒笑了，“安王虽是皇簇，与那位却不一样，当初他也是同情范家，仗义执言与我们说了许多的好话，我想只要我们跟他讲清楚原委，他未必不肯施恩。”
楚楚自有一番看法，“我觉得应该另想其他借口，绝不能透露家父身份，或者我也不能出面，否侧他们定会查探究竟，我是范府外甥女儿，先母却是王府走失侧王妃，若言明他是我父，只要有脑子稍微一想，就会明白端的，岂不是让他们尴尬恼火。”
范三太太一听也犯了愁，“这倒也是，这样一来还真不能透露你们呢关系才好。”
范三郎却比较乐观，“这个应该不会，安王是个大度之人，不然他当年也不会襄助你外公，声张正义了。再说他与那贼王只是叔伯兄弟，且那贼王已经不在，现在袭爵小贼王与他又隔了一辈，应该不会横生枝节
楚楚还是担心，“他当年肯助外公，是因为外公劳苦功高，功在社稷，且当年正是用人之际，如今大不相同，家父的存在就是皇簇的耻辱，他们面上不说，未必心中不恨，他们若不知道家父身份还好，知道了不加害便是万幸，岂能希望他们援手。”
范三郎夫妻点头叹息，“你这个孩子分析的到是那么回事情，这可怎么好？。”“万不得已，还可以请求当今天子与太皇太后做主，太皇太后他老人家可是个睿智国母，宽厚仁慈，以你外公自有一番患难情分。”
楚楚说话间思绪飞转，很快就有了谋算，又过了了一遍，觉得确实可行，遂开口言道，“三舅，外甥女儿到有个想法，未之可行不可行。”
范三郎对楚楚有一定的信心，连忙笑着鼓励，“你却说说，让舅舅舅母参详参详。”
“不如让许禄出面，以他自己的学识，加上舅舅与巡抚大人关照，不出意外，他过乡试应该问题不大，那么明年他应该会来京应试，那时候让他去安王府交涉，家父失踪我们在宜城县衙是抱过失备过案的，我也曾经出过万两赎金赎人，这个全宜城人几乎人人知道。况且，家父在宜城悬壶济世，施药赠粥，很有贤名，宜城的父老乡亲应该乐于作证，证明家父乃是被绑票，并非落草贼人。这样就可以洗清家父匪徒的嫌疑，剩下之事就好办了，家父当时失忆，不能自主。应当算是误入王府奴籍，按照规定，家父奴籍应该可以自行消除不作数了，是不是？”
范三郎听得眼睛发亮，连连点头，“这倒是个好主意，好要给许禄去封信，让他无事去县衙催催问问案件勘察进展，好可以让他同张巡府提提这件事情，要求张巡府帮忙查探生父下落，大造一番声势，到明年许禄进京，发现生父困在王府在上门交涉就顺理成章了。”
楚楚起身喜不自禁，“三舅说的是，我这就是写信给许禄，让他依计行事。”
范三郎笑着拉着楚楚，“你太心急了，且忍一忍，我先去知会老太爷一声，让他听听妥帖不妥贴，说不的最后还要求你外公出马，还是先打声招呼要紧。”
楚楚一下子来了精神，茫茫的催促范三郎，抱了范三郎胳膊摇晃，“走走走，我们这就去跟外公报备。”
乍一回头看见范三太太满脸惊异，楚楚忽然发觉自己忘情了，失了分寸，窘得满脸通红，幸亏楚楚与范三郎一开口，范三太太就打发了满屋子丫头，只剩了舅甥三人在屋里。
楚楚慌忙补救，另一只手挽上范三太太手臂，“三舅母也一起去，替楚楚敲敲边鼓说说情，外甥女儿一定不忘三舅三舅母恩情。”
范三太太心里道声聪明，口里却道，“去且要去，可不能这般去法，我知道你是与我们亲昵，却不能落在外人眼里。”
楚楚连忙放手，“舅母说的是，楚楚谨记舅母教诲，以后决不再犯。”
范三太太叫了软轿自己与楚楚坐着，范三郎独坐一轿。楚楚另行吩咐小茶，“你去告诉书画，让他把各位表小姐表少爷的礼物送过去，你去把握与外公准备的两枝人参找出来送去老太爷书斋，我在那里等你。”
范三太太满口赞誉，“你小小年纪到心思缜密。”
楚楚一笑，“我的礼物都是干娘奶娘帮忙准备，你外甥女儿我是个马大哈。”
楚楚到书斋之时，老爷子正在挥毫泼墨，显心情很好，见了楚楚等，更是满脸喜气，“楚楚来啦，快些过来，看看外公那条写得好些？”
楚楚细看那条幅，一张写着“掌上明珠。”另一张写着，“沧海遗珠。”在看看地上铺一地条幅，翻来覆去都是这两句话。
楚楚只好笑而不言，拉着老爷子装痴作傻，“外甥女儿认不得几个字儿，书法更是不通，不过外公写的应该是好的。”
范老爷子没想到外甥女儿是个小滑头，真以为楚楚不懂诗词含义，准备讲解讲解，忽然发觉自己上了当，这个丫头能算会写，就算书法不成章法，未必不懂这两句，丢下毛笔，招手，“不懂啊，来来来，外公将讲你听。”
楚楚傻兮兮凑近些，“能得博学鸿儒之教诲，实乃小女三生有幸，楚楚今天就洗耳恭听了。”
范老爷子见她得以露了马脚，忍住笑意，待楚楚靠近，连在楚楚额头三板栗，“我打你个三生有幸，在打你洗耳恭听，三打你个博学鸿儒。。。。。。”
楚楚连忙撤退，“哎哟，外公，您也太聪明啦，这样不好玩啦。”
范老爷子举手又要来打，“我打你个油嘴滑舌，敢跟外公闹鬼儿。”
范三郎见老爷子难得开颜，便捉住楚楚送到老爷子面前，“是要好好教训教训，不然明天要上房揭瓦了。”
范老爷子见范三郎帮腔，又不遂他得意了，“谁说的，你才是那个上房揭瓦之人。”
范三郎凑趣儿，“只要老爷子高兴，说什么是什么好不好？”
老爷子拉着楚楚坐下，对自己三儿子一挑眉，“你什么意思，是说你爹我老迈昏聩不中用了，是不是？”
楚楚连忙打岔，“谁外公您老迈昏聩，顶多能算个老奸巨猾。”
范三郎范三太太见楚楚乱用成语，不由窃笑。
老爷子作势要打，“胡言乱语。”
楚楚俩忙纠正，“我说啦，应该是老谋深算，老臣谋国，老而弥坚，人老心不老，老马识途，老将出马。。。。。。。”
老爷子举手投降了，“哎哟，外公怕了你，说说你们来这儿的目的吧，老三，那事进展如何？”
范三郎一番叙述，完了把楚楚怎么打算，自己怎么打算，统统摆在老爷子面前。老爷子越听越是眉开眼笑，“我就说这个丫头不会差，我的外甥女儿岂会不学无术。”对着范三郎点点头，“除了你们所说，还要加派人手盯住那安王府，也要找人试一试，看看他是真失忆还是有所图谋。再者，你另外写封信札与姓张的，写上事情经过，让他看着办。”
范三郎但应一声，“儿子这就去写信。”楚楚连忙跟着说，“我也去写信回宜城。”
范老爷子却不打算放过她，“你就在此写信，写完拿来我看过改过再发。免得你叙述不清耽搁正事。”
范三太太跟着丈夫告辞，老爷子却让她站一站，“三媳妇留一留，楚楚母亲去的早，他女红针凿差得很，你去聘请三位嬷嬷回府，要分别精通礼仪、女红、厨艺，外加一位古筝女教习来，添到楚楚房里，她每天除了在我这里习字画一个时辰，其他时间，跟着嬷嬷分别各学习半个时辰礼仪规矩，女红，厨艺，古筝。这件事情，你要全程跟进，务必在明年春天，让楚楚脱胎换骨，成为大家闺秀。”
楚楚正要出言反对，范三太太一边躬身答应，“媳妇知道了，这就去办。”一边使眼色让楚楚稍安勿燥。楚楚只得皱眉忍耐，他才不要学习那些劳什子，只想救出许老爹回宜城去做山大王。
范三太太告辞，楚楚借口送行跟了出来，“三舅母，我是不耐烦学那些东西的。”范三太太拉着楚楚紧走几步，一再叮嘱楚楚，“你切勿烦躁，我们慢慢再想办法。”楚楚烦躁不安，“舅母，你要快些想法子，天天这样拘着学习，会死人的。”
范三太太，连忙掩住楚楚嘴巴，“休要胡说，这个死字不要轻易再说，犯忌讳。”
“是，可是，三舅母，你真的要快些想法子，我都诺大岁数了，是真的受不了这一套，我也不想做淑女。”说着说着，楚楚忽然察觉更为危险之事，连忙拉紧范三太太，“三舅母，你说外公干嘛让我学这些？该不会是想让我选秀吧？”
范三太太丫头，“这不会，我们府里的女儿，老太爷都恩求了免选，岂会再把你送进去。”
“也对，选秀的话我过了岁数了。那个，三舅母，您说说，外公这般雕琢我，到底为了什么？是不是想把我嫁入高门大户里去呀。”
范三太太点头，“这个很有可能。”
楚楚惊叫，“什么？我可不愿意嫁给那些纨绔子弟。”
范三太太赶紧再捂住楚楚嘴巴，拉着她背到一棵树后，左右看看，才放开楚楚，笑着咬牙，“你这个丫头，叫你小声些。嫁入高门大户有什么不好，难不成你是自己有了中意的对象了？”
对象？
子青小青从楚楚脑海跑过，自己连忙摇摇头，呸呸，像什么，一个妖精级别，一个少年儿童，如何算得？
范三太太见楚楚沉默，忙追问，“难道真的有心上人了？”
楚楚连忙摇头否认，“哪有！”
范三太太不信，“既然没有，因何犹豫？如你果真有心仪对象，趁早告我们，免得你外公乱点鸳鸯。”
楚楚红脸，继续摇头，“真没有，你且问三舅就是了，我这一辈子不想再嫁人了。”说完，躬身一礼，“三舅母慢走。”回头紧走几步，生怕范三太太再来纠缠。
范三太太见楚楚惊慌而去，自己笑一笑，“这个丫头，慌成这样，定是害羞了。”
心中却更加笃定，楚楚是有了心上人了。
楚楚初入范府
范三太太笑眯眯自去办差，楚楚满腹心事回转书斋，在老爷子监督之下，给许禄写了家书，简明扼要叙述了刚刚与范三郎商量的办法，详细嘱咐他如何去县衙接洽，如何取得街坊邻居的证词等等。着重提点他好好读书备考，争取一举而过童子试，成为一等廪生，明年开春考试完毕姐弟京城相见。
最后，又再三嘱咐他，无论明春取得廪生与否，在府试过后，务必要立即起身进京，进京之时，最好能让县令大人出具许家当日人口走失的报案证明。然后，楚楚又写一封信给马老板夫妇，言说自己目前境况，让他们不要为自己担心，最后述说了许禄向邻里取证一事，恳请他们帮忙。
老爷子看过，并无异议，便叫个小厮将信件送去范三郎处，却叫楚楚坐下问话，“这马老板一家是怎么回事？是你娘与你拜的干亲，还是你自己主张？”
楚楚觉得这件事情没什么好隐瞒的，想也没想就实话实说了，“爹娘并不知晓，是我自作主张。”
范老爷子当即顿足变了颜色，“胡闹，这等大事怎能如此儿戏？这亲做不得数，以后少跟他们来往。”
楚楚知道范老爷子世代书香传家，瞧不起那些江湖草莽之辈，不过楚楚既不愿意听从老爷子的吩咐与马老板家断绝关系，那样太薄情寡义。又不愿意跟范老爷子闹僵，只得耐着口舌，把自己当日走投无路之时，马家如何援手，如何不得已结干亲的经过情形详述一遍。楚楚一再强调，当初若不是他们照看，自己恐怕等不到三舅舅去寻自己早已经灰飞烟灭了。
老爷子听了前因后果，脸色好看了许多，只是依然不愿意楚楚与他们马家人再有瓜葛，“都是外公没有在写找到你们，让你们受苦了。不过感谢马家的事情有外公来处理，你的身份今时不同往日，要静下心来修心养性，不要再与他们有什么私下接触。”
楚楚本当想再辩白几句，自己还是自己，自己不稀罕做什么大家闺秀。抬眼瞧见老外公皓白的须发之际生生将话头打住了，违心的点头，假意儿敷衍下来，做个权宜之计。心里却暗暗着急，看来外公是打定主意不叫自己返回宜城了，一定要跟范三郎夫妻商量对策才好。
楚楚这里正在暗自郁闷，外面有小丫头小掀帘子，“禀老太爷，大少爷二少爷下学来了。”
老爷子脸上添了笑意，“叫他们进来。”楚楚连忙拿眼睛去瞧老爷子，老爷子只是笑一笑，并没有让楚楚回避的