黄氏许福没想到楚楚会不甩他们，他们不过是拿乔，为难为难楚楚，并不是真的要走，这一下被楚楚晾起来，愣在当场，傻眼了。虽然分家，许福根本就没做过年的准备，离了这里，今天就是赌钱，也没有赌徒陪他了。
最后，还是忠伯居中转圜，请了黄氏就座，许禄也拉了哥哥就座，他们两个也觉得没意思，就坡下驴了事。
席散，照例应该一家大小守岁到子时方能入睡。
楚楚家乡守岁，一为来年有个好光景，二为父母添福添寿。
香案上供奉了金银饭，奶娘说这叫财源广进，金玉满堂。另外供奉一大盘共六六十六个大苹果，这寓意许家来年六六大顺，平平安安。
桌子上摆满了瓜子核桃花生红枣柿饼杏脯，时令水果柑橘胭脂柚，大家边吃边聊，十分高兴，就连黄氏也没再发飙。
许福提议打叶子牌，受到大家冷遇。他便讪讪的说有事要离开。
就连黄氏也觉得儿子不对了，“你父亲下落不明，我们正该守岁，为他祈祷长寿平安，你有多少事情，偏偏赶在今日要做，快些回来坐下守岁。”
许家没有挂钟，听更算时间。三更过后，忠伯带领所有人给许家一家大小磕头拜年。
楚楚让许禄代表许家给大家发放了红包，每人一两银子压岁钱。
许福眼见银子，眼中伸出爪子来了。
楚楚也给许禄一个红包，包了二两银子。许禄乖巧不要，楚楚笑着给他塞在荷包里，“开春上学堂，有银钱傍身方便些。”
许家年宴在楚楚极力周旋之下，总算呵呵乐乐过去了。
翌日一早，正月初一。
初一拜父母，楚楚一早去给黄氏拜年，孝敬黄氏吃食点心，衣衫料子，但是没给她一分银子，楚楚知道，给了她银子，不过便宜黄明罗阎王。
伸手不打送礼人，黄氏脸色还好，说了些吉利话感谢话，没有为难楚楚。
吃过早点，楚楚准备礼品去给马家夫妻拜年，干爹干娘也是父母，楚楚不能让他们不高兴。
马氏夫妻见了楚楚很高兴，马太太令人拿出上次楚楚量身定制的衣衫袍服，让楚楚试穿。
楚楚没换一件，马太太都夸的一朵花似的，似乎楚楚比月里嫦娥还要美些，张妈妈菊香一边笑盈盈的帮着腔，闹得楚楚红了脸，不自觉跟依着马太太撒娇，“母亲啊，您再夸，人家还道您姓王了。”
马太太高兴的什么似的，笑眯眯的看着楚楚，笑得眼里似乎要滴出蜜来。
楚楚问起马老板，说要给干爹磕头，马太太说马老板带着马子文出门会客去了。
马太太说起自己有意受大伯家的小三螟蛉之子，将来说房媳妇传承香火，她说对子文夫妻没有别的要求，只希望他们夫妻照顾子青一生即可。
马太太说话时热切的看着楚楚，似乎希望得到她的承诺一般。
稚子
楚楚年方十六，已经经过了被遗弃的痛楚，况且如今已经主角换人，何欢无论如何也不会把自己这么早就卖出去。
但是，马太太不能得罪，楚楚不能开口拒绝，唯有笑眯眯的看眼马太太，假装听不懂她话里含义，低头慢慢喝口茶。
对楚楚的表现，马太太有些失望，旋即又释然了，一朝被蛇咬，十年怕草绳，楚楚刚刚被无赖男人伤害过，要她眼下就答应什么，的却太过强求了。
可是，马太太心里着急呀，子文已经十七岁了，该娶亲了。她之所以盼望三少爷早些结婚，也是想看看他所娶之人，是否能够托付子青一生。
也是她跟楚楚有缘分，她一眼看中了楚楚，心里便觉得楚楚一好百好，恨不得她从自己肚子里过一遍才好，所以她才急着上火的认楚楚为义女。
她认下楚楚，也不光是因为子青，同样也是为了楚楚，因为一旦楚楚能够嫁给子文，马老板夫妻就会收三少为螟蛉之子，那么，楚楚可以继承马家所有的财产。
马太太既是因为楚楚母亲的缘故，也因为喜欢楚楚本人的缘故，她想把自家这份便宜送给楚楚。
眼下见楚楚并不热心，她虽有些失望，却更添一份执着，更加认定了楚楚人品贵重，认为楚楚这是不贪图钱财的表现，这样一想，马太太又高兴起来了。她是个热情爽朗的性子，喜欢人就喜欢到骨子里了，不喜欢的人恨不得一脚踩死了方才甘心。她甚至热心的要请楚楚陪她一起回娘家去认认亲戚，串串门子。
这个楚楚当然不愿意答应，她不愿意与马家交集太多，牵扯太深，遂以家有要事，推辞了。不料马太太其人十分固执，一再追根问底，她以为楚楚乱找借口，“什么事情这么急？说给干娘听听。”
楚楚万般无奈，只好说出开年要开米铺之事，眼下正在张罗铺面。
马太太一听，乐呵呵的说道，“这有何难，这东府街半条街道都是我们马家所有，开年之后，你自己去挑选，看上那处是那处，我让你干爹开了别人，让给你做。”
楚楚初听十分高兴，继而又彷徨了，“这样不好吧，还是我自己慢慢寻找空闲铺面吧。”
马太太却单方面拍板了，笑眯眯的瞧着楚楚，“就这样子办了，这事干娘替你做主了，丫头，现在铺面也解决了，可以陪干娘走一趟了吧。”
盛情难却，楚楚只得答应下了。
本地风俗俚语，叫做初一拜父母，初二拜丈人。说的意思是初一，儿媳子孙在家陪伴父母过年。初二一早，女婿一家就应该去给岳母岳母拜年。
初二一大早，马太太便派车来接楚楚，豪华的马车，前有小厮骑马开道，后有婆子坐轿跟随，更有两个小丫头一左一右搀扶楚楚。平民出身的楚楚喜欢随和舒适，这种排场让楚楚极不适应。
好在马太太娘家就在同城，不过半个时辰，已然到了。
比之马家，外婆乔家只能算作小康之家，一家人住着天井屋里。干外婆大约得人禀报，倚门笑眯眯的看着马太太笑。
马太太兄嫂看着也是良善之辈，马太太更干外婆寒暄之时，干舅母拉着楚楚亲热，老外婆看了楚楚连连叹息，“可惜了！”
楚楚心下惊悸，难道老太太看出自己不是本尊楚楚？
马太太拍拍楚楚手背，温言安慰，“老太太喜欢你呢！”
老太太问起马老板，马太太说起会见生意伙伴去了，老太太就又叹息，“他还生着我们的气呢，他一定觉得，要不是我们反对，子青不会那样子。”
马太太安慰老太太，“恒毅不是这意思，太太别多心，恒毅说了，随后就来接我们母女。”干舅母连声附和，劝慰，老太太方有了笑脸。
楚楚觉得自己笨嘴拙舌，废人似的，她实在不知道说什么好。
舅母家有一女儿比楚楚小一岁，名唤连翘，大家见过之后，舅母便唤连翘带楚楚去房间说话，楚楚只道，他们大约有话要跟马太太私下商谈，便一笑告辞跟着连翘去了她的闺房。
连翘房里架着绣架正绣花，楚楚看了几眼，都是绣的鸳鸯百合牡丹之类，用的大红料子，面上微笑，小女儿绣嫁妆啊。
因为不熟，连翘只是礼仪上对楚楚照顾周到，神情对楚楚并不热络。楚楚也不多话，细细的品茶，间或与连翘目光相遇，便微笑点点头。
最后还是连翘首先发问，“听闻姐姐先前有过人家，是吗？”
楚楚一愣，不知她因何有此一问，伦理，自己跟她并不熟悉，她问此话便有轻视挑寻之意。不过，何欢并不在意，只为一点头，“嗯！”就低头喝茶，再不搭话了。
连翘并不放过，“姐姐喜欢三表哥么？”
楚楚顿时了然，怪不得待客不热络，原来担心这个，自己心中坦荡，对那三少也无好感，乐的送她个顺水人情，笑着摇头，“我与他并不熟悉，在干娘家里见过一面而已。”
虽然她是情令智混，无端拉上自己垫背，楚楚觉得有些憋闷，遂起身走到窗口向外张望，只不过，窗户都新糊了白纸，看不清楚什么，心下暗暗着急，马太太不知何时回转家去，自己与这表小姐话不投机，真真难受。
连翘大约也觉得自己太过冒昧，没再说话，反而自己绣起了花来，楚楚如坐针毡，度日如年。
还好，这种尴尬被外面喧闹打断了，马老板携三少爷到了。
连翘顿时站起身子，满脸羞红，眼里桃花一朵朵。回头看见楚楚看着她淡淡发笑，复又坐下，自己用手背按按脸蛋，低头偷笑。
楚楚仔细回想那小三少模样，似乎没什么蒙点啊，如何连翘迷成这样，楚楚倒觉得子青长得还好看些。
连翘正在起起坐坐之时，外面一串慌乱的脚步之声响起，楚楚连忙走到门口张望，原来是子青来了。他一路疯跑，桃儿一路追着他过来了。
子青忽然看见了楚楚，笑如弥勒般奔过来了，也不避嫌，一把捉住楚楚的手腕子高兴的摇晃，“楚楚儿，你也在啊，哈哈哈。”
楚楚微笑，“义兄也来啦，见过母亲没有？”
子青似乎对上楚楚与他母亲的事情时，就显得蛮清白，他热络的拉着楚楚，边走边说，“走啊，走啊，去看娘娘啊。”
分界线
因为与马家有了干亲的名分，楚楚无需避讳马老板与马三少，楚楚分别给马老板马三少行礼请安拜年。
连翘也来拜见姑父。
楚楚心里松口气，所幸，马家王家都不是那般拘礼之家。
王家舅母便请示老太太，说是酒宴备好，迎请众人入席。
王家虽然规矩不是很大，可是宴席之上，还是男女分席而坐，女客席面摆在天井房后的花厅之上，男客酒席前厅之上，两席之间给着天井，遥遥相望。
子青不愿意跟父亲吃席，笑嘻嘻的挤在楚楚与马太太之间，大约他年年如此，也没说他不是。老太太对子青十分疼惜，不住的把自认为可口之菜夹给子青，子青也知道点头致敬，十分乖巧的笑着，“谢谢婆婆（外婆）。”
舅母给他布菜，他便点头笑，“谢谢娘娘。”
子青心智应该在三到五岁之间的样子，有点人来风，有点好表现，也知道看人脸色，知道谁对自己好，谁对自己不友善。
他见席上人人笑对自己，不似家里人，除了娘娘，大都对自己忽好忽坏的，所以他今天心情十分好，这个纯纯的稚子便有样学样，给席之人一一布菜，老太太王家舅母马太太大都笑着夸奖子青能干懂事，子青就更加愉悦了。
唯有连翘心不在焉，子青给她夹一筷子，她不做声，子青还道她不满意嫌菜不好，因为他自己经常因为嫌青菜不够好只想吃肉，而马太太坚持给他荤素搭配，而闷头发脾气，所以子青以为连翘也是这般，连忙给连翘夹只鸡腿，然后再奉上鸭腿，子青一筷子连这一一筷子奉菜，连翘似乎不觉得，只顾把眼睛斜着天井那头的子文不搭理子青。
楚楚因为连桥之前的铺垫，不抬头也知道连翘心在哪里。因为自己是外人不好做什么，加上小姑娘又敏感，若是冒然示意她隐讳些，反而会得罪了她。况且怀春的少女最是脑子不清，智力不济，自己犯不着热这个麻烦，多一事不如少一事，所以楚楚先择沉默。
舅母在招呼老太太的间隙，发觉连翘眼神飘忽，当着客人不好发火，只暗中踩她一下，她才醒神低头忙忙扒饭，连耳根叶红透了。
子青忙了半天，不见连翘表示，忽然就发了脾气，把筷子重重拍在桌上，生气不吃饭了。
马太太照看着老太太，舅太太也陪着笑，连翘只顾低头，众人各怀心思，一时间没人理睬子青，子青更加郁闷，一副欲哭无泪的样子，黑瞳瞳的大眼睛瞅着楚楚纠结。
楚楚好笑，捡起筷子递给子青，“义兄再用一些，晚饭还没呢。”
马太太跟哪儿照顾老太太，一时没注意子青，此时闻言抬头，见子青抱着膀子不吃了。有些奇怪，“子青这么快吃饱了？”
老太太抬眼，发现子青气哼哼的撅个嘴，也笑着问道，“外外这事生气啦，怎么不吃了？”
子青皱眉看看连翘看看老太太，再看看马太太，皱皱鼻子，耷拉着眼皮控诉，“妹妹儿不理子青，子青早就生气啦！”
老太太不明所以，马太太顺着连翘的目光往前面瞟一眼，回头笑着给子青夹一筷子瘦肉熏笋丝儿，一筷子清碧欲滴的菠菜，“子青是哥哥怎么跟妹妹生气，子青是好孩子，快些把碗里的饭吃干净了，吃干净了，我们子青就会长的又高大又俊气，给娘娘找个标致的媳妇儿，好不好啊？”说话间，为了让子青不闹腾让大家没脸，这里面牵扯着三方人的面子。马太太面上笑嘻嘻靠近子青，悄声威胁儿子道，“好好吃饭，不准闹，当心你老子揍你，明年再不带你出门了。”
子青吓得一个哆嗦，飞快的看看马老板的方向，嘴巴扁扁的飘眼连翘，满脸不爽快，似乎十分委屈。
楚楚端起饭碗递到子青手里，笑着打圆场提醒连翘，“连翘妹妹已经说了谢谢了，只是她声音有些小，义兄没听真切，并不是不理义兄，连翘妹妹，是不是呀？”
连翘这会方回魂，连连点头，“谢谢表哥。”
子青真是孩童心性，立刻就笑眯了眼，“真的呀，好啊好啊，那我吃饭啊！娘娘啊，明年还要带自子青啊。”又转脸对着楚楚讨好一笑，“娘娘不带子青，楚楚儿要带子青出来玩啊。”
为了安抚子青，楚楚点头答应了，子青便高兴了，抛下别人不管不顾，只专心招呼楚楚，一会询问楚楚，“楚楚儿，你吃不吃鸡腿，我夹给你好不好？”
一会儿夹一筷子腊肉青椒丝儿给楚楚，“楚楚儿你吃啊。”他忙着自己，忙着楚楚，嘴边沾了饭粒儿也不知道，配上他稚子眼神，帅哥的脸，楚楚心下好笑却不敢笑，只好用自己手帕给他擦掉米粒，微笑以示鼓励。
呆瓜子青也有不呆的时候，楚楚一开先例，子青便不时转过脸来看着楚楚道，摇晃着粘着饭粒儿汤汁的嘴巴，“楚楚儿，嗯嗯嗯。”
他嘴巴沾饭粒儿的机率比之前大大争多，楚楚有些怀疑他是不是故意使坏。
好在大家对于子青的怪诞见怪不怪，也就没人觉得楚楚照顾子青的动作有什么不对。只有连翘，因为子青差点出丑，心里把这个呆瓜埋怨几声。也对楚楚迁就子青感到不解，觉得楚楚的喜好很奇怪，放着子文那样翩翩人才不稀罕，偏偏爱跟子青纠缠不清。
这就是纠结懵懂的少女心态，别人喜欢她的情郎他不高兴，别人若不稀罕她也不高兴，认为我的情哥哥天下无双，值得普天之下女儿托付终身，你竟然不喜欢，有眼不识金镶玉。
连翘其实不理解她姑妈的心情，你嫌弃他儿子，他如何撮合你跟子文？楚楚很想提示一下连翘，可是忍住了，若他不是真心善待子青而只知道做戏，那自己罪过就大了。
谁知，楚楚对子青的善意给自己惹了大麻烦，子青少爷坐车时把着楚楚跟马太太楚楚三人挤一辆马车，到了他该下车之时，他死也不下车，可怜兮兮跟楚楚马太太磨叽，“娘娘啊，子青不家去，楚楚儿，我跟你好不好啊。”
冷血
子青说话之时理直气壮，丝毫不觉得这个要求有什么不妥之处。
饶是楚楚现代女性，也闹个大红脸，顿时悔得要死，早知如此，还不如先去马家，再图脱身。
原是回程时，马太太觉得反正过年无事，左不过是玩玩耍耍，加之天气晴朗，桃花岭在宜城边缘，依山傍水，提出先送回楚楚回家，顺带游玩观景。
楚楚一来是盛情难却，二来也是贪图方便，故而同意马车先到桃花岭