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于是，小蝶让他暂退一边，从他手里接过药碗，在钮氏的授意下，将已经冷却的药汁倒进了昏迷的那拉氏的口里。片刻之后，那拉氏的脸上恢复了常人的红润颜色，呼吸更加平稳，虽然仍双目紧闭，但任何人都看得出来，这些均得力于药汁的功效。
小蝶与曹老太监在一旁看得高兴，两人双双叩拜钮氏，感谢她危难时施予的仁义，钮氏摇头微笑，自谦了几句，打发走老太监，拉着小蝶耿氏在自己手边左右两处的椅子三日一同坐下。待老太监合上屋门，她才郑重地开口。
“年妃，今天我和耿妃所来并非与你争锋相对，而是……而是……受了……唉……而是特地来探望你的……你看……你脖子上的伤口还没有痊愈……你的身体又这么单薄……这里……这里的条件又……又这样的不周全……如此这样的你……该是多么叫人担心呀！”
担心？这个从钮氏嘴里掉出的词着实让小蝶感到别扭，然而，低头想了想，她很快就明白了词语背后的意味。
“是他让你们来的，是不是？”
“哈，”像被尖刺戳到似的，耿妃冷哼一声，从椅子上跳起，指着小蝶的鼻子喝道，“他？天下敢公然这么藐视皇上的人，嘿嘿，怕是只有你这种不识抬举的女人！”
“不识抬举？”咀嚼着这个词，小蝶于此二妃今日的来意，更是清晰。不理会耿妃，她站起身，温婉地朝钮氏弯下后背，福了福，“娘娘的一番好心，小蝶自是明白。可是……可是……就像娘娘方才所言……本分、良心是小蝶恪守于内的东西。小蝶不能违背。因此，只能辜负娘娘的心意了。”
“你……嗨……”钮氏见还没开口，就被对方识破了心思，不觉脸颊微红，然而，被拒绝后无法抹平的面子终于让她从椅内站起，翕动嘴皮，刚要开口，却听小蝶“恭送娘娘”叩拜跪送的声音在耳畔响起。她心中不由恼怒起来，暗道，“罢罢罢，明明是皇上和她之间的事，我又何必来添乱，再说，平日里我想和此女撇清关系还来不及，何苦要把自身往这两边不讨好的事情当中陷呢？虽答应了皇上来说情，不过尽尽场面上的人情，我又岂能真把这当成了差事来做？若真是这么想，我这些年来在宫中的历练岂不都是白费？”
想到这里，钮氏跺了两下脚，不看小蝶，更不看身后的耿妃，径自摔门而去。耿妃为此愣了愣，低下头来瞟了眼正高声诵念“恭送娘娘”的年小蝶，心中不由觉得奇怪。这个女人真是有毛病，放着这么好的高枝不拣，偏偏一颗死心眼，非要在老十四的那颗树上吊死，还美其名曰什么本分，什么良心？我呸！装什么清高圣贤！恨恨地又看了小蝶一眼，不禁心下疑惑，难道就是这副抵死不从的模样才勾起了皇上的兴趣？男人都喜欢这种方式的？
说到这里，不由要对耿氏多说两句。她虽心机颇深，秉性刁钻，但毕竟出身三藩耿精忠的后裔，出身名门，礼仪间的教养素来严格，加之又是汉人官宦之家，规矩更加繁多。出阁前三从四德、琴棋书画之类的种种缤纷的名目已让她应接不暇，而且她与那拉氏相似，早年丧母的经历让她在男女之事上往往一知半解。至于在成婚后闺房内的一些秘事，她更是不敢对旁人露出一丝半点，生怕被人耻笑。因此，此时，在面对一脸倔强又坚毅的小蝶这张面孔之际，心思飘忽闪烁之余，她才会产生出难以启齿的遐想。为此，对这样的遐想，似乎我们不该过多地责怪，毕竟，虽名列后宫享受富贵的她，实质上也是在那个时代条理分明的礼仪规范模板下一笔一划镌刻出来的人偶，貌似尊贵，内心却是可怜。然而，或许正是缘于被镌刻的烙印，精神上，她才始终不能与胤禛接近。
从个体人性与时代的矛盾冲突来看，胤禛与小蝶是一致的。他们都在以对抗不合作的方式面对时代赋予他们的问题。只不过表现出的方式不同。胤禛张开双手，接下时代又或者说是历史交予他的重任，他选择用自己的力量改变这个时代，有什么不合规则的地方，他试图去改变它；而小蝶应对的方式却是逃避。外面的世界她都看得清，辩得明。虽然在小事上她常会闹些笑话，犯点差错，但对于内心坚守的东西，她从来不曾动摇，不管是对年羹尧的爱还是那颗她从来不变向善的心，并以此来抵御接踵而至的种种难题。可是，她的力量太微薄，太弱小，她根本不可能有胤禛那样改变规则的力量，因此，她能做的只能是躲进蜗牛壳，一心一意地去构建属于她的幸福爱情。关于这点，早在小蝶（穿越后）与胤禛的初次相会时的情景便足以为证。还记得那首能在两人心中同时引起共鸣的小诗（诗出鲁迅《自嘲》，详见本文上卷第四章）吗？没有性灵上相似的特征，是无法深刻体会诗中无奈立世又另具一番刚阿之不屈气概的。彼时，胤禛还在为皇位辛苦奋斗，其对前途烦扰困惑的心境与当时冷眼阅世的小蝶实际上是如出一撤的。
然而，相似的脾性未必造就水到渠成的爱情。个性上的雷同有时甚至反而起到反作用。过于固执的两人同时坚守各自心中的阵地，一方寸土不让，一方势在必夺，竖起各自尖利锋锐的棱角，相互剑拔弩张，始终不能融合。纵观小蝶胤禛两人至今的情感之路，便不能不得出令人叹息的结论。
继续讲我们的故事。
耿妃一阵胡思乱想之际，低头凝神，久视地面，忽然，压在椅角的一个事物吸引住她的眼睛！——是一张纸片！带着字迹！还没有完全燃烧掉的……猛地，诡异的笑容浮现在女人的眼角，飞快地弯下腰，遮挡住身后人的视线，她捡起了纸片。捏在手中，纸片上仅残留的“今夜相见……”四个字映入眼帘。哈，当真踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！耿妃心中大喜，眯起眼睛转过身，两根手指夹住纸片，得意地在小蝶面前抖动摇晃数个来回，狞笑不语。
沉甸甸的空白压迫住小蝶的脑海，惊异之余，她跪在地上抓住了耿妃的衣裙，“娘娘误会了……这并非……并非什么……什么……大不了的东西……只不过是小蝶私人的一封书信……”接着她乞求耿妃将信归还。
“哼，你当我是傻子？若当真正经的东西又何必偷偷摸摸地毁尸灭迹？哼……年小蝶……有你好受的……”说完，她双手抓住衣裙腰际边左右两侧的布料，手里使劲儿，想把下边的裙子从小蝶手中拽出，然而意外的情况发生。耿妃发力拽动几下，竟是没能撼动看似瘦弱于自己数倍的对方分毫。她不禁冒火。弯曲手臂，拽起裙子，一边用力，一边叫喊蹲在门口守卫的给自己养猫的近身宫女绯娥过来帮忙。“绯娥，别管猫了，快过来！”
此时，小蝶干脆双手紧搂住她的腿，不让她下半身继续扭动。耿妃显然没想到平日里文静的小蝶会有这招，心下更是动怒。拔下别在发髻上的一根金簪，用簪子尖细的一头对准缠绕住自己的女人头顶乱刺。一番用力下来，桎梏住腿脚的双手反而抱得更紧。被刺的人竟像是忽然间成了哑巴，没发出一点声音。耿妃不甘心，咬牙又捏起金簪正准备朝那双葱绿般的手扎过去，待下手时，却忽然停住动作——瞅见个头高大身体粗壮的绯娥正朝这边跑来。“给！给我用力！”耿妃转动眼珠，把金簪交给绯娥，同时下达出残忍的命令。年纪约莫只有十二三岁的绯娥刚刚入宫，被调、教的只对主子一人忠心。早已摒弃了所有是非对错的她在接受到主子的吩咐之后，更是全力以赴。将狭隘的抱主忠诚之心在脚边苦苦抗争的女人身上发挥至淋漓尽致。顷刻间，小蝶的后背，胳膊，胸口数处刺痛不已。而至于逞凶者为何只选择这些被衣服遮挡住的地方下手，其用心显然已不言而喻。
“对，给我使劲儿的扎！”有了下人的帮忙，耿妃变得从容。乘着小蝶抵御不住金簪蜷缩成一团的空档，提起脚尖，她狠狠一脚把脚下的她踢开，合起手掌，看了看自诩为罪证的东西，小心翼翼地把纸片放入怀中。然后，对着在地上翻滚的年小蝶摇头咂嘴，“啧啧啧，有些人就是要自讨苦吃，真叫人遗憾！”
好痛！小蝶几乎睁不开眼睛，身上四处好像被千万只蚂蚁咬啮似的，叫人难以忍受。这种钻心的感觉终于迫使她开口呻吟。一阵淡淡的光线中，女人恶毒的笑声、女仆兴奋的尖叫杂糅会聚到了一起，合二为一，拧成粗糙又诡异的绳索窜入她的耳朵。这股绳子又继续钻进她的脑袋，化作扭动妖媚长着毒牙的细蛇，扬着三角的脑袋，朝她失去抵抗能力的大脑张开带着湛蓝色毒牙的嘴。好可怕……
就在意识渐渐模糊之间，忽然，一个曾经熟悉的声音如天籁般出现！划破了郁闷的空气，杂碎了梦魇般的画面。“喵——”猫？！“雪球？”在享受到久违了的柔软又温暖的触觉的时刻，小蝶终于睁开了眼皮。摩挲在脸边白猫雪球的影子在她眼前放大。
“啊……是雪球吗……真的是你吗……你还认得我吗……”被扎得无法动弹的小蝶仰面平躺在地上，似乎已经筋疲力尽，然而，当确认眼前这个唤醒自己的小精灵真的是旧识的时候，来自心灵深处的某种力量又重新回归到小蝶的身上。“太好了……我们又相见了……”她伸出手臂，将朝她亲密靠近的白猫搂入胸怀。
“作死！”粗暴的宫女绯娥不等主子的眼色，提脚踩在了小蝶胳膊肘的关节处。瞪着眼睛大骂，“瞎了你的狗眼！它叫咪咪，是我们耿主子的宠物！十分娇贵的波斯进贡的猫儿，怎么会是你口中的什么雪球？”
无视绯娥的斥骂，耿妃怀疑的目光却在白猫和年小蝶之间徘徊。心中嘀咕道，这女人怎么会晓得宜妃留下的宠物的旧名？难道是皇上告诉她的？
正想着，忽又听见身旁绯娥不甘心的尖叫，“喂喂！咪咪……过来……你跑错方向了……我这边……娘娘这边才是你该选的地方……”
打量了眼白猫与小蝶相互紧挨紧密无间的模样，无名的嫉妒冲入耿妃的脑门。“别管什么猫，绯娥，给我连人带畜生一起用簪子扎！”
“是。”
于是，更凶恶的暴风雨扑向了小船。数不清的雨点化作寒冷坚硬的冰雹，毫不怜惜地对着目标侵袭过来。小蝶抱着喵喵乱叫的雪球藏在怀中，弓起身体蜷如虾状，颤抖着后背和手臂迎接住针扎的刺痛。
“哼，装什么骨气？假清高……绯娥……继续……别停呀……我倒要瞧瞧……这个女人……能撑到什么时候……本宫倒非要听听……求饶二字从这个不要脸的女人嘴里吐出时的声音……”
接下来，喵喵的声音盖住了小蝶虚弱的呻吟。就在绯娥手脚酸软，汗如雨下的时候，忽然，她抱住自己的手腕大叫起来。耿妃扭头侧目，这才注意到绯娥的手臂上竟是吊着一张皮毛——白猫挣脱出旧主的怀抱，跳跃腾空，搭开前爪，扑中绯娥，竟是张口咬在了她的手腕上。
“死猫！”耿妃恨恨地咒骂一句，冲到绯娥旁边，正欲张开手指钳制住逞恶的白猫，孰料刚搭上平日里驯服的畜生的后背，就被它回头龇牙唬了一声，耿妃气得变了脸色，冷哼一声，忽又展开笑颜，声音温柔下来，朝白猫呼唤道：“乖孩子，好咪咪，来，到我这儿来……”
白猫眨着清澈的眼珠看了看眼前似笑非笑满脸作态的女人，松开哀嚎不已的绯娥，对着耿妃向自己晃动的手指，张开爪子，喵呜一声扑将过去。“哎哟！”等到耿妃叫出声，才瞥见手背已被豢养许久的宠物抓出了几道血痕。
“给我抓住它！”
绯娥早已等不及，张牙舞爪地扭动着笨拙的身体，朝躲藏在椅子下的白猫俯冲□体。猫儿躲闪，她紧跟；猫儿跳跃，她扑打。于是，一场上蹿下跳的搜捕拉开帷幕。在年小蝶这间简陋的卧室内，身材娇小灵活的一方反倒占了许多便宜。很快，让已被自己咬中手腕的女人失去了所有的耐心。
最终，白猫跳到了窗边，四只胖乎乎的爪子扒在陈旧多年早已松动的作为窗棱的木条上，扭转过头，忽然朝倒在地上的年小蝶看了一眼，就因为它这个轻微的动作，窗棱剧烈的颤动，小蝶看得心惊，失声呼叫了声“雪球”，却立刻被正分左右两边靠近窗户的人影惊呆——耿妃竟与绯娥很有默契地分别沿着墙壁朝这边包抄走来。就在屋内三人满以为必定能将之手到擒来的时刻，雪白色的小精灵在木条抖落在半空中的档口，凌空跳跃，腾起柔韧的身体，弓着腰背，竖起起着平衡躯干作用的尾巴，无声地往窗户的缝隙冲了过去。瞬间，沿着人们无法想象的一条细缝消失于无形。
“可恶！”小蝶注意了眼耿妃的表情，从她阴暗的眼里读出这样的情绪。
“畜生终究是畜生，你待它再好，终究不能被驯服。”耿妃盯着眼小蝶，得出如此意有所指的结语。说完，低头吹拂起手背，又啐了一口，骂了句“都是不要脸的东西！”才肯住嘴。身边力气耗尽的绯娥也正忙着用手帕包扎手腕的伤口。
屋里完全安静下来。
然而，小蝶的心里却久久不能平静。被方才雪球这么一闹，她心如止水的心情不由得无法再继续了。她不禁自问，如此这样的我竟是连一只小猫也比不过吗？让所有的胆怯惶恐都见鬼去吧。此时，耿妃刺激挑衅的话语无疑不啻于在她如火如荼的心境上又浇了一壶滚油。她终于忍不住了。
就在绯娥侧身帮助耿妃清理伤口两人俱都没有防备的时候，来自心灵的反击爆发了。小蝶急速地朝目标——耿妃冲了过去。四肢都已没有力气的她弯着腰，用头撞开猝不及防的恶奴绯娥，在成功地把她撞摔倒之后，张开手指抓住大惊失色的女人，揪住她衣襟，从中扯出了要找的东西。在彻底撕碎那张纸片之后，小蝶才完整地叹出一口气。然而，等到她回顾四周，哪里还有凶恶主仆二人的身影？等到她跑到敞开的大门口，举目望去，却见狼狈的两个身影依稀往乾清宫的方向奔去。
沉重的无力感顿时把她击中。方才瞬间凝聚起来的力量陡然消失。她重重地跌倒在地，半天没能站起。蜷起双腿，把脸埋首在膝盖间，她捂住脸低声抽泣。“什么时候，什么时候，这种日子才是个尽头呢？”
“娘娘……别哭了……你哭得老奴的心都要碎了……”不知何时，曹老太监来到了小蝶的身边，弯下佝偻的脊背，他陪她蹲在原处，呆了好久。起先，他还试图说些安慰她的话，但渐渐地，他说不出了。在那样隐忍又憋屈的哭声中，他想起了自己的悲哀。一个被剥夺去男性尊严又行将就木的人的悲哀，于是，断断续续的呜咽中，他变得完全沉默。
又过了一会儿，忽然一个极细的声音干扰了两人各自烦恼共同悲伤的情绪。两人起先没在意，均误会是由对方所发出。然而，这个极细的声音很快又响起，并发出了更清晰的含义：“水——”
那拉氏？小蝶与曹老太监同时抬起头，对望一眼，调转视线。果然，看见在被人遗忘的角落，昏迷的女人眼皮动了动，颤抖着嘴唇，又一遍吐出这个声音。
小蝶擦干眼泪，由老太监搀扶着走过来，在那拉氏身边坐下。老太监倒了杯凉水正要就着那拉氏嘴边倒下，忽然，女人的眼皮剧烈抖动，猛地睁开了眼睛，拿如两道雷电般凌厉的眼神朝他照射过来。
“啊……娘娘……”说也奇怪，在那样威严的目�