一张油饼；又吃了四个花卷和两张高粱饼；接着喝了一大罐子热汤；最后才停下来吸上了解放军干部递过来的旱烟袋。“你们是好人。”张明虎说。他说他从前在家给东家扛长工；身边的解放军官兵纷纷向他介绍说自己从前是铁匠、木匠或者是佃农。“原来都是一条裤子一根绳。”当天晚上；张明虎就参加解放军对一个村庄发起的进攻。天亮的时候；大家发现张明虎没回来；都以为他光荣了；正难过的时候；张明虎蹦蹦跳跳地回来了；肩上多了挺机枪；兴高采烈的样子。
五日；刘伯承、邓小平下达《对黄维作战总攻击的命令》；命令是以给陈赓、谢富治、陈锡联、王近山、杜义德的电话形式下达：
十一时五分下达命令如下：
一、敌黄维兵团经我半月作战；已损总兵（力）至少三分之一；战斗部队至少损失五分之二；其主力十八军＇包括十八师＇亦已残破；这是我各部队英勇作战的重大结果。
二、根据总的作战要求及当面实际情况；颁发命令五条如下：
甲、从明鱼（六）日午后四时半开始全线对敌总攻击；不得以任何理由再事延迟。
乙、陈谢集团（陈赓、谢富治指挥的第四、第九、第十一纵队及豫皖苏独立旅）务歼沈庄、张围子、张庄地区之敌；锡联集团（陈锡联指挥的第一、第三和华东野战军第十三纵队）务歼三官庙、马围子、玉王庙、许庄之敌；王杜集团（王近山、杜义德指挥的第六纵队及华东野战第七纵队和陕南军区十二旅）务歼双堆集以南玉王庙、赵庄及以西南周庄、宋庄之敌；并各控制上述地区；然后总攻双堆集；全歼敌人。
丙、总攻战斗发起后应进行连续攻击；直到达成上述任务为止；不得停止或请求推迟。
丁、各部应不惜以最大牺牲保证完成任务；并须及时自动地协助友邻争取胜利。
戊、对于临阵动摇贻误战机分子；各兵团、各纵队首长有执行严格纪律之权；不得姑息。
（三）本命令用口头直达连队。
命令中所说的“不得以任何理由再事延迟”；指的是各部队反复要求把战壕挖得距离敌人近些再近些；因为平原上作战没有任何隐蔽物可以利用；一旦攻击发起官兵在冲过开阔地时往往伤亡巨大；这一要求因为土工作业的规模太大致使总攻时间一推再推。现在；被包围的杜聿明集团开始突围；企图向黄维兵团靠拢；华东野战军正在苦苦地阻击；尽早歼灭黄维兵团已经刻不容缓。
对双堆集的总攻部署是：陈赓、谢富治指挥东集团；向双堆集以东地区攻击；陈锡联指挥西集团；向双堆集以西攻击；王近山、杜义德指挥南集团；向双堆集以南攻击。
六日十六时三十分；血战开始。
陈赓指挥的东集团自包围黄维的那一刻起；就承受着巨大的压力。因为这里靠近津浦铁路；能够最快地向刘汝明、李延年两兵团靠拢；因此黄维兵团不断地试图从这个方向突围；东集团官兵在顽强的阻击中不断地向前压缩；但战斗中部队出现了很大伤亡。总攻发起前；陈赓跑遍了所有的出击阵地现场检查；还特意与支援他们作战的华东野战军四门榴弹炮的指挥员通了电话；因为炮弹不足；陈赓要求在火力准备的时候齐射；造成瞬间火力上的震慑作用。同时；他告诉冲击部队；榴弹炮只能打几发；等炮弹打出去之后；前沿的火力要一起开火；使敌人不知道咱们缺炮弹。
李围子里的国民党军是第十四军十师。之前；四纵曾对李围子发起过三次攻击都没有成功。总攻开始之后；各种重火器猛烈发射；李围子的外围工事大部分被摧毁；四纵官兵乘势发起冲击；二十九团突破了西北角的阵地；二十八团三连冲到鹿砦前遭到守军两个连的反击和火焰喷射器的杀伤；连长牺牲；战士王小四浑身是火；他滚向当面的敌人拉响了手榴弹。三次冲击后；三连只剩下了一个班；在指导员的率领下；依旧保持着冲击阵形。二十八团一连从三连的左侧投入战斗；直接攻击了守军的核心阵地。三十一团和三十二团二营也相继突破前沿向纵深发展。战斗很快蔓延到李围子村内；近距离的搏杀进入最残酷的阶段。
此时；一个被四纵官兵称为“老班长”的炊事员萧建章倒在了前沿；这让官兵们异常难过。萧建章是一九四二年入伍的老同志；是战士们最信任的老管家；无论多么艰难的时刻；只要看见老萧的身影；战士们心里就踏实许多。平日；战士们有话都愿意对老萧说；特别是老萧给他们包包子的时候；一边包一边与官兵们念叨着；话语温和如同慈父。近几天；战士们眼看着老萧瘦了下去；他说送上前沿的粮食和肉都是用命换来的；自己是个伙夫没资格吃。尽管老萧蒸的肉包子咬一口直流油；挑上阵地时冒出来的香味打老远就会飘过来；但他挑着担子的身影已经开始摇摇晃晃的了。总攻开始前一个小时；老萧把包子蒸好了；他吃了块高粱面的窝窝头；挑着担子又上了前沿。跑到李围子村口的时候；天上的敌机来了；几梭子就把老萧打倒了；他趴在饭筐上；血流在盖着包子的棉被上。战士们扑上来；不停地喊着“老班长；老班长”；老萧眼睛里的光逐渐地黯淡下去；嘴里不断地嘟囔：“几点啦？几点啦？”战士们哭着说：“老班长；你放心；天黑之前不拿下李围子；你就白心疼我们了！”
老萧逐渐冷下去的身体倒在黄昏时的旷野上。对双堆集总攻开始九十分钟后；李围子被攻占；第十四军十师师部和两个团被全歼；国民党军官兵被四纵猛烈的攻击吓傻了；做了俘虏还到处乱跑乱喊：“打惨了！打惨了！”乱跑乱叫的时候；看见他们的师长张用斌身负重伤；被解放军官兵抬着出了村。张师长是被从另一个方向攻击的一纵一旅二十八团一连一排机枪班长陈文打倒的。二十八团在突击的时候；突击队员一个跟一个倒下；陈文所在的三班；三名机枪弹药手中两个倒下一个掉了队；最后只剩下陈文一人。他扑进战壕里的时候；三名国民党兵抓住了他；他不顾一切地与敌人扭打在一起；突然一个高个子军官跑来了；边跑边喊：“不要乱！不要乱！我是师长！”陈文瞅准空隙一梭子打过去；大个子军官倒下了；那三个国民党兵瞬间傻眼了：“师长负伤了！师长负伤了！”
九纵和十一纵打的是张围子；这里的国民党守军十分凶悍；其中的第十军七十五师二二三团被胡琏命名为“青年团”；战斗力很强。张围子是双堆集东侧的重要支撑点；可以得到双堆集内兵团炮兵的火力支援；因此在硬对硬的战斗中；守军大多战至最后宁死不退。九纵和十一纵分别从不同方向实施突击。九纵二十六旅七十八团刚从河南赶到淮海战场；思想准备不足；也没有周密组织步炮协同；导致最初的攻击失利。连续两次冲击失利后；二十六旅旅长向守志汲取教训；将交通壕向前延伸了四五米；把平射炮抵近前沿；充实了突击队的力量。冲击再次开始；突击队突破前沿；连续击退守军的三次反击。七十六团三连；全连最后只剩下九班长郝俊和通信员马绍孔等十七名官兵；他们自动编成两个突击班；由指导员周福祺率领；拿下了最后一个地堡。战斗中；七十八团参谋长陈鸿汉、七十六团三营教导员路光华牺牲。十一纵将炮兵阵地前移；迫击炮发射的炸药包由五至六公斤增大到六至八公斤；纵队的半数迫击炮都被调来专门发射炸药包。九十二团发起攻击后；遭到密集的炮火拦截；副团长何炳确和突击营长牺牲；九十一团团长李光前和该团突击营长也相继负伤。八日凌晨；张围子被攻占。
在西集团攻击方向；三纵刚刚结束一场血战；地点在一个名叫杨大庄的村庄附近。那里也是黄维兵团企图突围的重要方向；敌人不断地使用四个团以上的兵力突击三纵九旅二十六团的阵地。二十六团被团团包围后；坚守阵地的官兵反复反击；最终前沿失守；二十六团后退村内；仅占据着村子的西南一角。二十六团的勤杂人员全部投入了战斗；用刺刀与敌人在村内逐院逐屋争夺；最后在四纵的增援下；将冲击的国民党军打退。总攻开始后；三纵攻击的重点是马围子村；这是由三个相距几十米的自然村落组成的村子；在此据守的国民党军是第十军十八师五十二、五十三团。三纵七旅十九团攻击东马围子；八旅二十二团攻击西马围子、二十五团攻击中马围子。十九团一举突破前沿；俘虏守军营长以下官兵百余名；但是；向纵深发展的时候遭遇困难。在守军的猛烈反击下；十九团七连长李家海牺牲；全连最后只剩下两名新战士和三名伤员。二十二团冲入守军主阵地时；因遭到火力封锁前进受阻。在投入预备队后；冲击部队和突击队拥挤在一起造成更大的伤亡；攻击被迫停止。
在双堆集；作战双方都知道；战斗到了最艰苦的时候。此刻；黄维兵团是否能够坚持下去；已成为牵引淮海战场战局发展的关键因素：如果在短时间内增援不利；黄维无法坚持而被歼灭；已被围困的杜聿明集团凶多吉少；因为那时已经腾出手来的中原野战军必会加入到围歼杜聿明的战场上来。同时；无论是包围黄维兵团的中原野战军；还是包围杜聿明集团的华东野战军；其中的任何一方一旦出现攻击无力；乃至被敌人反击突破；将不可避免地陷于战场被动；黄维与杜聿明于南北两面实施反包围的可能性不是没有。
虽然胡琏带来了蒋介石的最新命令；但黄维依旧没有下定突围的决心；他仍寄希望于李延年兵团的北进和杜聿明集团的南进。
李延年兵团奉命从蚌埠地区北上向双堆集靠拢；因遭到华中野战军六纵和地方武装的阻击；推进迟缓。为了解救黄维；蒋介石的儿子蒋纬国亲率战车部队加入淮海战场；分别支援第九十九军和第五十四军由蚌埠以北的曹老集地区发动新的进攻。五日晚；中原野战军第二纵队赶到；在曹老集以北构筑起又一道阻击防线。就在中原野战军主力对双堆集发动总攻的那天；国民党军第五十四军以坦克为先导；向二纵四旅的阻击阵地发起猛烈进攻；四旅的官兵利用简易工事顽强阻击；以巨大的伤亡代价节节抵抗；尽一切可能迟滞敌人的推进速度；至八日撤至严家圩和集南崔一线。但是；自九日开始；无论国民党军的空中火力、炮兵火力及战车火力如何凶猛；就是无法再向前推进一步；二纵官兵就像打不绝一样；阻击阵地上一波人牺牲又一波人接着上来；虽然敌人的进攻昼夜不停；但二纵官兵在阵地上誓死不退。蒋纬国的战车部队受到围攻；一辆战车被击毁；乘员全部被俘；战车指挥官被打死。蒋纬国火冒三丈；要求把被击毁的战车连同指挥官的尸体夺回来。第五十四军军长阕汉骞只好命令部队重新开始攻击；但是；攻击中一九八师的一个副团长被打死；五百多名官兵伤亡。战斗结束后；阕汉骞认为这里是沼泽地区；不适合战车作战；将蒋纬国的战车部队客气地送走了。蒋纬国后来说：“我们是尽人力以听天命。这样的大战；关系国家存亡；绝非少数人勇敢能挽回战局的。”
在双堆集的西北方向；杜聿明集团按照蒋介石的命令开始向南进攻；以执行解救黄维兵团的作战计划。华东野战军在东、西、北三面积极进攻；在南面顽强阻击；试图逐步收缩包围杜聿明集团的包围圈。五日晚；邱清泉的第二兵团进至濉溪西北的青龙集、陈官庄以西、以南地区；但是；担任掩护的孙元良的第十六兵团的阵地被突破；华东野战军攻入了第十六兵团的纵深阵地。同时；在东北方向担任掩护的李弥的第十三兵团阵地也遭到攻击；华东野战军官兵发起的攻击如同一把刀刃锋利的尖刀；插入了第十三兵团与第十六兵团的接合部——崔庄阵地。驻守在这里的国民党军；是李弥兵团的第九军二五三师。战斗刚一打响；二五三师团长孔志坚擅自率部撤逃。第九军军长黄淑严令一六六师预备队恢复阵地；待一六六师终于恢复阵地时；率部进攻的副师长刘君立被击毙。李弥暴怒；下令黄军长将孔团长押送兵团部枪决。
邱清泉命令第七十军一三九师的一个团去增援被包围的第五军四十五师；当郭方平团长率部赶到襄山庙时；当面华东野战军一纵、三纵、九纵的攻击部队已经撤退。邱清泉要求四十五师师长郭吉谦赶紧西撤；说十几万部队都在等着他呢。五日早晨；四十五师到达孟集以东的旷野中；邱清泉命令郭吉谦立即攻击孟集西边的几个村落；解救被围困的四十六师的一个团。郭师长说：“部队行动了一夜；未曾休息；早饭都不曾吃；请求缓一些时间。”邱清泉没有答应。郭吉谦只好命令一三三团在左翼主攻；一三四团在右翼助攻；师指挥所和一三四团指挥所在一起；一三五团为预备队。当一三三团就要突入解放军的阻击阵地时；却被从另一个村庄里冲出来的解放军官兵反击了下来。一三三团团长姜铁志之前在解救黄百韬的战斗中攻击不利；邱清泉曾声称要枪毙他；因此当他的团再次溃败下来之后；他在电话里向郭师长报告时竟然号啕大哭；说他的团新补充的兵太多；一见解放军就往回跑；怎么撵也撵不回去；请求长官宽恕原谅。天快黑时；尽管侧翼的一三四团攻击略有进展；但郭吉谦担心天一黑解放军会发动大规模反击；于是决定不打了。邱清泉接到战况报后很无奈；他让四十五师撤下来转入防御；把四十六师调上去与当面的华东野战军部队对峙——此时；华东野战军已经攻到距孟集以西只有一公里的地方；这对置身在孟集村内的杜聿明的指挥部和邱清泉的兵团部构成了巨大威胁。入夜；邱清泉的兵团部搬往陈官庄；杜聿明的指挥部也开始转移。
六日；杜聿明的指挥部向夏砦移动。中午时分；路过李石林村；孙元良和邱清泉神色紧张地找到了他；说要商讨下一步的行动计划。于是；三个人一起到了李弥的兵团部；开始了各怀心思的紧张磋商。自徐州撤退之后；部队损失兵力已近三万；目前各军位置混乱；官兵士气普遍低落；对于蒋介石下达的解救黄维兵团的作战命令；几个人都认为显然已经无法执行。孙元良主张放弃解救黄维的行动立即突围；他说：“目前林彪已率大军南下；我们进攻进展迟缓；掩护阵地又处处被突破；再战下去前途不乐观；现在突围尚有可为。将在外；君命有所不受。目前只有请主任（杜聿明兼任徐州‘剿总’司令部前进指挥部主任）当机立断；才可拯救大军。”邱清泉当即表示赞同：“良公的见解高明。”李弥一直没有表态；直到最后才说：“请主任决定；我照命令办。”
杜聿明内心的矛盾难以排解。他认为；如果三天前按照“将在外；君命有所不受”这句话办；不顾黄维兵团而全速撤退；便不是眼下这种处境了；顺利突围保全住徐州主力；也算是对得起老头子。可是；现在恐怕晚了。现在各部队都已处在被围态势中；万一突不出去；部队被打散；重武器丢光；这样既违抗了命令；也不能保全部队；还有什么脸面去见老头子？三天前；在孟集见到蒋介石的手令时；极力主张解救黄维兵团；甚至请求担负主攻任务的邱清泉显得有些尴尬；他不断地说：“亡羊补牢；犹未晚也。”杜聿明接下来的话还是模棱两可：“只要能打破一方；一个兵团突破一路；还有一线曙光；我也同意。万一各兵团打不破共军；反不如照他的命令坚持打到底；老头子有办法就请他集中全力救我们出去；否则我们只有为他效忠了事。在我判断；林彪入关后南下；至少还要一个月；在这一个月之内；我们牵住共军；请老头子调兵与敌人决战；还是有希望的。如果目前林彪已南下；老头子调兵也来不及了；关键就在这里。”杜聿明