这三艘驱逐舰刚出发不久，另外一封电报在零点五十五分发来。这是从圣地亚哥的陆军航空站发来的，一架夜间侦察机发现了一支拥有航母的舰队，该舰队正在向东南方向快速航行，侦察机在舰队后面尾随跟踪。这下，斯普鲁恩斯不再怀疑了，那肯定是第一舰队的其他特混舰队，可让他感到更加不解的是，这支舰队为什么要向西南方向航行？而且距离这么近，难道说，第一舰队是才发现了大西洋舰队，然后让第三特混舰队杀上来，而其他两支特混舰队则争取在夜间拉开距离，然后在天亮后发动攻击？
斯普鲁恩斯很快就肯定了这个判断，不然的话，第一舰队的三支特混舰队早就应该分开行动了，而且也不会让航母特混舰队逼得这么近。也就是在这个时候，一架飞机从舰队上空飞过，当时并没有人向斯普鲁恩斯报告这一情况，而且斯普鲁恩斯也没有对飞机发出的噪音产生警觉，一是他不知道唐帝国海军已经拥有了可以在夜间执行侦察任务的舰载侦察机，二是当时有大批美军的夜间侦察机在附近海域活动，说不定这是一架正在返航的夜间侦察机呢。可实际上，这正是谈仁皓派出的那四架侦察机中的一架。
当时，大西洋舰队正好在拉姆岛与长岛之间的海峡内航行，而这附近至少有20多座小岛屿。正个巴哈马群岛有700多座岛屿，有“千岛之国”的称呼。如果不是美军非常熟悉巴哈马群岛海域内的情况的话，斯普鲁恩斯也不会选择这条航线。从大西洋舰队附近飞过的那架侦察机上的雷达没有办法辨别出战舰与岛屿，而且在战舰与岛屿靠得太近的情况下，甚至无法从屏幕上分辨出战舰的雷达反射信号，岛屿产生的强烈的雷达反射波让侦察机上的雷达根本就无法正常工作。也就是说，虽然这架侦察机从距离大西洋舰队不足5海里的地方飞过，但是却没有能够发现海面上的舰队！
此时，斯普鲁恩斯遇到了一个棘手的问题，是迎上去与敌人决战，还是转身离开战场呢？很明显，如果此时上去与敌人决战的话，他是无法对付唐帝国的那些航母的，最多只能应付第三特混舰队。而到了天亮之后，唐帝国舰队的轰炸机将全部出动，恐怕大西洋舰队就很难在正面空战中捞到好处了。可如果转身撤退的话，他就将失去击败第一舰队的机会，也许今后再也没有这样的机会了。
犹豫了五分钟后，斯普鲁恩斯做出了决定，第21特混舰队以最快的速度离开海峡，迎战唐帝国海军的第三特混舰队，而第22特混舰队，以及第23特混舰队，也就是两支以航母为核心的特混舰队则转向前往埃克苏马海峡，争取在天亮前离开唐帝国舰载轰炸机的打击范围，然后出动轰炸机对付第三特混舰队，争取首先干掉第三特混舰队。
在做出了这个决定后，斯普鲁恩斯让舰队参谋启动了电台，联系了附近所有的航空兵基地，要求陆航在天亮后为舰队提供防空掩护，并且出动远程轰炸机对付正在逃逸的航母特混舰队。可斯普鲁恩斯忽略了一点，那些之前与他错过的侦察机在返航的时候肯定不会再次错过已经离开了海峡的舰队了！
第五十章 强强对抗
在斯普鲁恩斯做出决定的时候，他亲自指挥的第21特混舰队与常荐新的第三特混舰队之间的距离已经不到180海里了，而当时第三特混舰队已经加速到了24节，而且还在继续加速。第21特混舰队将在半个小时之后离开海峡，然后加速航行，这样一来，两支特混舰队在三个小时之后就将直接遭遇。
也许对两位指挥官来说，他们都没有害怕过对手。斯普鲁恩斯坚信“蒙大拿”级战列舰是最厉害的，虽然他只有四艘战列舰，可是四艘“蒙大拿”级战列舰一共有48门主炮，而六艘“新省会”也不过就54门主炮而已，加上“蒙大拿”级更好的装甲防护能力，其实力并不比六艘“新省会”级差多少。
同样的，常荐新也不会害怕任何一个对手。自从“新省会”级服役之后，就从来没有在海战中败给过任何一个对手，其战斗性能已经得到了充分的证明。而此时的第三特混舰队拥有最强悍的实力，六艘战列舰的状态都达到了顶峰，再加上官兵的求战心理，以及常荐新对美国新服役的“蒙大拿”级战列舰并不是很了解，因此他更不会害怕只有四艘战列舰的对手了。当然，最重要的是，常荐新并不知道斯普鲁恩斯正亲自指挥第21特混舰队朝他迎上来。
第一特混舰队里，谈仁皓在一点之前就让几艘主力防空巡洋舰启动了雷达，很快就找到了那架尾随在舰队后面的美军远程侦察机。当时，舰队里并没有配备有雷达的夜间战斗机，谈仁皓只能下令起飞了四架“侦察鹰”去拦截这架美军的侦察机。“侦察鹰”上的雷达可以探测到空中目标，而其配备的两门20毫米航炮（比“猎鹰”少了两门）也有足够的火力，当然，“侦察鹰”的机动能力肯定要比美军的重型轰炸机好得多。
十五分钟之后，那架美军的侦察机被赶走了。谈仁皓并没有感到轻松，突然出现的美军远程侦察机已经让第一舰队的位置暴露，而此时舰队仍然在美军岸基重型轰炸机的打击范围之内，就算美军的重型轰炸机无法在夜间轰炸舰队，但是随着天色转亮，就算斯普鲁恩斯的大西洋舰队主动撤出了战场，部署在附近的上千架美军重型轰炸机仍然可以让第一舰队付出惨重的代价。也就是说，如果第一舰队不能在天亮前离开美军重型轰炸机的打击范围的话，那么就将遭到美军轰炸机的打击。
谈仁皓犹豫了，如果撤退的话，在天亮前，第一特混舰队与第二特混舰队可以向东航行至少200海里，这足以让舰队离开美军重型轰炸机的打击范围。可问题是，此时第三特混舰队正在向西北方向航行，如果不及时转向的话，第三特混舰队就不可能在天亮前离开危险海域，到时候，就肯定会遭到美军重型轰炸机的打击。更重要的是，到此时，侦察机仍然没有发回消息，也就是说，侦察机还没有发现目标！
到一点二十分的时候，侦察机已经向西北方向上飞行了300海里，基本上已经达到了大西洋舰队的舰载轰炸机的最大打击半径了。如果大西洋舰队距离很远的话，就不可能威胁到第一舰队，第三特混舰队的行动也就没有任何意义。那么，为了避免遭到美军岸基重型轰炸机的打击，就应该尽快让第三舰队撤出来。
就在谈仁皓犹豫着是不是应该让第三特混舰队也跟着转向的时候，一架侦察机发回了电报。而发回电报的并不是他最后派出的那批侦察机，而是在十五日晚上十一点半起飞的第二批侦察机中的一架。这批侦察机将在凌晨四点左右返回舰队，其主要任务就是监视几个主要的海峡。
“第17号侦察机发回来的，他们报告的位置在这里。”朱荣哲在海图上标出了一个地点，“已经偏离了原订的巡逻航线，大概是飞行员采用了备用的搜索计划。”
“拉姆岛南部海域？”谈仁皓皱起了眉毛，这与之前截获到的无线电信号传来的方向相差并不大。
“对，有至少四艘战列舰，而且正在转向加速，看样子，是朝着第三特混舰队而去的。”朱荣哲在海图上标出了美军舰队的航向。“这很有可能是大西洋舰队里的战列舰舰队，之前我们截获到的信号就是从战列舰上发出来的，也许这次斯普鲁恩斯改用战列舰为旗舰了。他们与第三特混舰队的距离不会超过180海里，如果双方都以最大速度靠近的话，那么就将在三个半小时之内遭遇。”
“没有发现美军的航母？”
“暂时没有收到发现航母的报告。第17号侦察机将继续跟踪监视美舰队的活动，他们的燃料还可以坚持大概两个小时。另外，附近的几架侦察机已经收到了消息，正在赶过去，也许美军的航母就在附近的某个地方。”
谈仁皓微微点了点头，这下，他更加犹豫了。斯普鲁恩斯是不是以战列舰为旗舰，这不是谈仁皓关心的事情，现在他所关心的是，斯普鲁恩斯是不是已经发现了第三特混舰队，并且想在夜间与第三特混舰队决战。
很快，谈仁皓的怀疑得到了正式，编号为“17”的那架侦察机很快就发回了新的报告，美军舰队在一点半左右完成了转向，其新的航向就正好对准了第三特混舰队的前进方向，毫无疑问，斯普鲁恩斯已经发现了第三特混舰队的行踪，并且出动了战列舰舰队，准备在夜间拦截第三特混舰队。
这下，谈仁皓更是犹豫不决了。首先，斯普鲁恩斯为什么要急着出动战列舰舰队去拦截第三特混舰队？按理说，斯普鲁恩斯完全可以静观其变，等到确定了第三特混舰队的行踪之后再做出决定，到时候，甚至不需要他出手，美军的岸基轰炸机都能够摧毁第三特混舰队，有必要冒险与第三特混舰队决战吗？也许，斯普鲁恩斯只是想缠住第三特混舰队，防止第三特混舰队在天亮前转向离开岸基重型轰炸机的打击范围。可这个解释并不完全合理，斯普鲁恩斯在这个时候让其战列舰舰队迎上去，最大的可能是其航母舰队就在附近，所以他必须让战列舰舰队去挡住第三特混舰队，好让航母舰队趁机拉开距离，避免遭到第三特混舰队的炮击。可问题是，大西洋舰队的航母到底在哪里？派出去的侦察机到现在都没有发现其航母，难道斯普鲁恩斯早就把航母留在了后面，而这次是在主动找第一舰队决战，所以才让其战列舰舰队冲想了第三特混舰队，想借此将另外两支特混舰队留下来？
就在谈仁皓考虑再三的时候，郝东觉主动发来了电报。第三特混舰队已经被美军的夜间侦察机发现，而且第二特混舰队派出了两架“侦察鹰”去驱逐了那架美军的夜间侦察机。这下，谈仁皓的一个疑惑得到了正式，第三特混舰队确实已经暴露了。可问题是，斯普鲁恩斯为什么要急着投入他的舰队呢？这没有理由啊，他完全可以等到天亮，让岸基轰炸机去解决问题，他则可以避免舰队出现损失。
在谈仁皓疑惑不解，同时犹豫不决的时候，斯普鲁恩斯也有同样的感觉。在他让舰队分开行动后不久，他就首先收到了圣地亚哥那边发来的消息，那架发现了第一舰队航母编队的夜间侦察机遭到了几架夜间战斗机的拦截，被迫与第一舰队脱离了接触。虽然圣地亚哥的陆军航空站已经联系上了另外几架在附近活动的侦察机前去跟踪第一舰队，可这几架侦察机都不可能立即赶到。不久，斯普鲁恩斯就收到了从迈阿密航空站发来的消息，那架跟踪第三特混舰队的夜间巡逻机也遭到了夜间战斗机的拦截，被迫离开了第三特混舰队附近，正在返回迈阿密航空站。
这两条消息对斯普鲁恩斯来说绝对不是好事，因为他很清楚，以往唐帝国海军并没有舰载夜间战斗机。他更清楚，如果唐帝国海军有了舰载夜间战斗机的话，那么就肯定会有夜间侦察机，甚至会有夜间轰炸机！
夜间战斗机与白昼战斗机的最大区别是，必须要配备有可以发现空中目标的雷达。因此，在战争期间，各国空军，以及陆海两军的航空兵一般都是用双发重型战斗机，或者是双发中型轰炸机来改装成夜间战斗机，用于在夜间拦截敌国的轰炸机群。因为最初雷达的体积相当大，很难配备到单发的战术飞机上，而航母飞行甲板的宽度有限，也无法搭载重型战斗机与中型轰炸机，所以海军航空兵的舰载机部队一直没有夜间作战能力。
此时，唐帝国海军在附近并没有航空基地，距离最近的由唐帝国海军控制的机场还在1000多公里之外的小安德烈斯群岛呢，而任何一种夜间战斗机都不可能飞到1000多公里之外作战。更重要的是，这些战斗机出现得都极为迅速，也就不可能是舰队临时从后方机场召唤而来的，这些战斗机只有可能是舰队航母携带的战斗机。而夜间战斗机是必须要携带雷达的，将对空探测雷达改成对海探测雷达并没有什么难度，唐帝国的雷达技术一直就领先于美国，也许其雷达能够同时搜索海面与空中目标呢。也就是说，唐帝国海军很有可能已经拥有了舰载夜间侦察机。
考虑到这一点，斯普鲁恩斯有点慌神了。如果唐帝国海军有夜间侦察机的话，那么他的行踪也许早就暴露了。此时，斯普鲁恩斯想到了之前听到的那些飞机发出的噪音。当意识到舰队的行踪已经暴露的时候，斯普鲁恩斯首先想到的就是撤退。如果对手早就知道了他的行踪，那么肯定会做好相关的部署。更重要的是，到此时，斯普鲁恩斯所发现的仅仅只是第一舰队，而航空打击能力更强的第三舰队并没有出现。也就是说，第三舰队很有可能隐蔽在后方，而第一舰队主动向东撤退，明显就是要带着大西洋舰队一起向东航行，好让大西洋舰队进入第三舰队轰炸机的打击范围之内，只要天一亮，第三舰队的轰炸机就将出现在大西洋舰队的上空。如果对手还有夜间轰炸机的话，也许第三舰队的轰炸机已经在飞往大西洋舰队的路上了。
到此，斯普鲁恩斯也不敢有任何的大意了。毫无疑问，唐帝国海军可以承受损失，就算第一舰队被击溃，只要干掉了大西洋舰队，第三舰队仍然能够控制制海权，唐帝国海军就将没有任何阻挡的进攻大安德烈斯群岛。美国海军是不能承受损失的，只要大西洋舰队完蛋了，那么美军在北大西洋上的防线就将彻底崩溃，本土就将遭到巨大的威胁。这样的话，那么对手就很有可能选择消耗战术，拿一支主力舰队与大西洋舰队对消掉，从而夺取制海权。
一点四十分，也就是在迈阿密航空站发来电报后不到五分钟，斯普鲁恩斯下达了新的命令，让第21特混舰队全速转向，重新进入了拉姆岛与长岛之间的海峡，并且加速赶上正在向埃克苏马海峡撤退的第22与第23特混舰队。也就是说，斯普鲁恩斯此时已经决定不与第一舰队决战，先脱离战场，然后再寻找机会。
可以说，斯普鲁恩斯当时的担心是肯定的。而就在他做出撤退决定的时候，已经有两架“侦察鹰”在第21特混舰队附近徘徊了。除了最初的第17号侦察机之外，另外一架是才赶到的第19号侦察机。另外，当时还有至少20多架侦察机正在赶过来，参加寻找美军航母舰队的工作。如果当时斯普鲁恩斯不决定撤退的话，也许结果就完全不一样了。
第五十一章 鸣金收兵
第21特混舰队转向的消息很快就送到了谈仁皓的手里，那两架侦察机几乎是同时发回消息的。这下，谈仁皓也有点疑惑了，开始斯普鲁恩斯还摆出一副要与第一舰队决一雌雄的样子，而现在却急着转向撤退，难道斯普鲁恩斯只是做做样子，在发现第一舰队也准备与他决战的时候就调头逃跑了？
美军舰队的突然行动让谈仁皓感到了疑惑，可很快，他就确定，斯普鲁恩斯肯定是不想过早与第一舰队决战，而且那几艘战列舰的威胁相对较小。如果斯普鲁恩斯的目的是要干掉第一舰队的话，那么他完全可以动用部署在周围岛屿机场，以及佛罗里达机场上的岸基轰炸机，而不需要出动舰队。更重要的是，美军的航母舰队仍然没有出现，也许斯普鲁恩斯早就将那几艘航母部署到位了，只等天亮的时候出动轰炸机。
想到这，谈仁皓没有再犹豫，也没有时间给他继续犹豫下去。
“联系第三特混舰队，让他们立即转向撤出战场。”谈仁皓直接叫来了通信参谋，而没有去让朱荣哲传达命令。“直接向东全速撤退，不要耽搁任何时间。另外，联系郝东觉，在天亮前，为第三特混舰队提供防空掩护