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20日夜，在结束了与珍珠港的通信之后，米切尔就下令舰队南下。他不是返回珍珠港，而是要与唐帝国海军的主力舰队决战。与斯普鲁恩斯的判断一样，米切尔坚信唐帝国海军的主力舰队并没有离开战场，仍然在瓦胡岛附近徘徊，因此，与敌人决战的最好途径就是直接南下，寻找机会！
这次与米切尔产生矛盾的是特纳，作为第52特混舰队司令官，特纳有权利提出他的建议，而特纳仍然坚决主张避开敌人的主力舰队，最好先返回旧金山，等到舰队休整充足，航空兵得到了补充，战舰装满了燃料与炸弹之后再去与敌人决战。可特纳不是斯普鲁恩斯，他也无权改变米切尔的决定。可问题没有这么简单。
在编排三支特混舰队的时候米切尔遇到了一个不大不小的麻烦。按照以往的编制，第51特混舰队与第52特混舰队是一起行动的，相对而言，第53特混舰队还要更灵活一些，而现在特纳不主张南下，如果把第52特混舰队顶到前面去的话，那就只能让特纳来指挥两支特混舰队，而特纳的消极避战态度必然会产生不好的影响。不得已之下，米切尔只能把第51特混舰队与第53特混舰队编在一起，由自己来统一指挥，而把第52特混舰队留在了后面，可这仍然没有能够解决问题。
特纳一直反对南下，而当时又无法解除特纳的职权，因为米切尔手里没有可以顶替特纳的人选了，尼米兹也不会让米切尔这么做。斯普鲁恩斯离开的事情已经对第五舰队的官兵产生了不良影响，而且现在舰队还在执行作战任务，如果同时换掉舰队的司令官与参谋长的话，那肯定会带来更坏的影响。最终，米切尔不得不妥协，让特纳率领舰队先向东航行，然后再绕过来。也就是说，特纳的坚持起到了效果，至少第52特混舰队不会跟着米切尔一起去“送死”了。为了保证一起行动，第52特混舰队没有能够完全脱离战场，在天亮前后，第52特混舰队没有在米切尔的西北方向上，而是在东北方向上，与航行在最前面的第53特混舰队距离大概有120海里。
沈广威的侦察机首先发现的正是第53特混舰队，而紧随其后的是第51特混舰队。因为与特纳争论花了不少的时间，还得安排侦察工作，米切尔一直来不及调整两支特混舰队的状态，等到沈广威的侦察机到达的时候，两支特混舰队的距离不过20海里左右，根本就无法避免被同时发现的噩运！
当那架连续避开了十几架战斗机的拦截，穿过了第53特混舰队防空网，最终在第51特混舰队上空被重巡洋舰上的高射炮击中的侦察机摇摇晃晃的飞出了舰队，朝着远方的海面上坠落下去的时候，米切尔简直快要气疯了。毫无疑问的，那是一架唐帝国海军舰载侦察机，而且无线电信号已经发了出去，还连续发出了两次。舰队的行踪已经彻底暴露了，唐帝国海军主力舰队就在不远处，战斗就要开始了，可是到此时为止，米切尔还根本就不知道敌人的具体位置！
米切尔只有一个希望，那就是那批在天亮前出发的侦察机能够及时的找到唐帝国海军的主力舰队。因为那架侦察机是突然出现在第53特混舰队上空的，在战舰上的了望员发现了这架侦察机的时候，它已经修改了航线，因此无法从其航线上判断出敌人舰队的大概位置。更让米切尔恼火的是，舰队上空的防空战斗机根本就没有起到作用！
七点三十五分不到，米切尔就下令战舰上的雷达全部启动，加强对周围海域的监视。敌人不会只派出一架侦察机，为了严密搜索，会在附近安排另外几架侦察机。而现在舰队的位置已经暴露了，那么其他的侦察机就会很快到达，监视舰队的行踪，并且判明舰队的规模等重要数据，为后面的轰炸提供支持。当时，美国还没有在驱逐舰上安装雷达，为航母护航的巡洋舰数量又相当有限。无奈之下，米切尔只能命令从第51特混舰队里抽调出三艘巡洋舰去执行防空警戒任务，当时几艘战列舰都配属在第51特混舰队，只有第51特混舰队才能够抽调出巡洋舰来执行防空警戒任务了。可问题是，第51特混舰队在后面，双方的距离是20海里，舰队暴露后，第53特混舰队的速度很快就提高到了24节，并且迅速转向，第51特混舰队的巡洋舰要追上来，并且在第53特混舰队南面拉起一道防空警戒屏障，这至少需要一个小时以上的时间，甚至需要一个半小时的时间！
七点三十八分，第53特混舰队与第51特混舰队都各自再派出了一个大队的战斗机执行防空任务。这些战斗机在八点前全部离开了航母。因为舰队在轰炸中途岛的时候有所损失，所以每支战斗机大队都不是满编的，最多的只有32架战斗机，最少的只有27架。到八点的时候，在两支特混舰队上空已经有四个中队，120架左右的美军战斗机在执行防空巡逻任务了。
雷达刚开启不久，就有几架唐帝国舰队的侦察机被发现，当战斗机赶过去的时候，这些侦察机都迅速的钻入云层，或者是掉头返航。米切尔没有让战斗机去追击那些落荒而逃的侦察机，敌人的轰炸机群肯定会很快到达，只要那些侦察机没有到达舰队上空，就没有必要浪费舰队宝贵的防空力量。
此时，米切尔有点后悔，唐帝国的主力舰队确实在南面，可他仍然落于下风。对手不会盲目的与他决战，在他梦想着偷袭对手的时候，唐帝国的主力舰队也在执行着同样的任务，而现在他首先暴露了，那就将首先遭到打击！七点四十五分，一封侦察机发回来的报告改变了米切尔的悲观心理，唐帝国的主力舰队被发现了，准确的说，是一支特混舰队被发现了。而发回报告的正是一架飞近了第二特混舰队，却没有被第二特混舰队发现的美军侦察机！十五分钟之内，也就是在八点之前，另外还有两架侦察机发回了同样的报告。至此，米切尔终于抓住了反击的机会。
那支舰队就在东南面，距离250海里不到。如同郝东觉下令舰载轰炸机出击一样，米切尔也没有犹豫，立即下令第53特混舰队的轰炸机出发。五分钟后，第51特混舰队的舰载轰炸机也开始了出发准备工作。从时间上推算，米切尔只比郝东觉晚了半小时让轰炸机群出发，而这半个小时却是相当关键的。更重要的是，郝东觉派出的侦察机一次性找到了美军两支特混舰队，而米切尔的侦察机却只找到了第二特混舰队，没有能够及时的找到在第二特混舰队后方的第一特混舰队与第四特混舰队。因此，米切尔只能首先组织力量打击第二特混舰队，暂时还没有威胁到另外两支特混舰队！
战斗中的运气与巧合因素太多了，米切尔不是那种优柔寡断的人，不然他也不会因为坚持自己的主张而与斯普鲁恩斯分道扬镳。八点半之前，第53特混舰队的第一批轰炸机全部起飞，该机群有62架sb3c，58架tbf，以及31架“超级海盗”。八点三十八分，第51特混舰队的第一批轰炸机群也全部离开了航母，该机群有58架sb3c，55架tbf，以及29架“超级海盗”。两支庞大的机群没有汇合在一起，而是各自朝着第二特混舰队的方向飞去。
米切尔不是不想把另外的轰炸机也派出去，他相信，唐帝国的三支特混舰队肯定在一起行动，既然已经发现了其中的一支特混舰队，那就肯定能够发现另外一支特混舰队，甚至是另外两支特混舰队，而他手下剩余的轰炸机还能够发动一次致命的打击。只要条件成熟，这些轰炸机就立即可以起飞，可当时条件不成熟。导致其他的轰炸机无法及时起飞的主要原因不是没有准确的情报，而是舰队里的航空勤务人员无法立即为这些轰炸机做好起飞的准备工作！
官兵素质问题再次成为了美舰队的致命问题。在高强度的舰队航空作战中，受到最严峻考验的不是舰队官兵，也不是飞行员，而是航空勤务人员。轰炸机的出动效率是由航空勤务人员的素质决定的，而美军没有一支高素质的航空勤务部队，也就无法让轰炸机迅速出动，最终限制了航母的打击能力。如果当时米切尔能够立即把第二批轰炸机也派出去的话，那么第二特混舰队将遭受灭顶之灾。可问题是，他手下的那些航空勤务人员根本就办不到。按照最乐观的估计，第二批轰炸机需要至少半个小时来补充燃料，还需要十五到二十分钟来挂载炸弹，就算动员了一批舰队官兵进行协助，同时为轰炸机补充燃料与挂载弹药，也需要至少半个小时的时间来做准备工作。也就是说，第二批轰炸机要到9点左右才能够起飞，而郝东觉派出的轰炸机在9点之前就将到达！
八点四十五分，也就在米切尔急切的等待着第二批轰炸机上路的时候，两条报告几乎同时发了回来。第一条报告是侦察机发回来的，一架在第二特混舰队北面飞行的侦察机发现了另外一支拥有至少三艘航母的特混舰队，而这就是第一特混舰队。这架侦察机很快就与舰队失去了联系，可发回的报告是相当准确的。而第二条报告是由他才派出去的轰炸机群发回来的，这批轰炸机与敌人的轰炸机群遭遇了！
米切尔立即下达了舰队防空作战命令，所有能够起飞的战斗机都立即起飞，而已经补充满了燃料，挂上了弹药的轰炸机也立即起飞，可当时，两支特混舰队里只有不到三分之一的轰炸机完成了起飞前的准备工作。另外，这批轰炸机没有战斗机的掩护，所有的战斗机都集中在了舰队上空！另外，米切尔没有忘记一件重要的事情，那就是与特纳取得联系，将第二支唐帝国海军特混舰队的位置告诉特纳，让特纳也发挥点作用。在此之前，米切尔已经将第一支唐帝国的特混舰队的位置告诉了特纳，至于特纳有没有采取行动，他就不得而知了，第52特混舰队并没有发来电报！
相对而言，米切尔的防御准备很不充分，在其轰炸机群遭到拦截的时候，由第51特混舰队派来的那三艘巡洋舰还没有到达第53特混舰队的东难面，也就无法起到防空警戒的作用，更不可能扩大舰队的防空圈，只能让战斗机在舰队附近空域徘徊，缩短了拦截敌轰炸机的距离。另外，两支特混舰队是在八点五十五分，也就是敌轰炸机群即将到达的时候才转位防空阵列的，当时至少有三支航母战斗群里的护航战舰没有到达准确的防御位置。更让米切尔恼火的是，两支拥挤在一起的特混舰队带来的麻烦让他吃尽了苦头，而最终，这些都将成为美军惨败的祸根！
第五十二章 突刺
干掉了两架美军的轰炸机后，江文翰就接到了张鼐鼎的召唤，让他放弃美军轰炸机，全力突击美舰队的防空网，掩护轰炸机进入。江文翰立即叫上了那些还在追上落荒而逃的美军轰炸机的战友，他们是护航战斗机，而不是防空战斗机。而护航战斗机要对付的是敌人的战斗机，而不是敌人的轰炸机！
“上校，我们快到了！”
江文翰已经看到了前面那成群的美军战斗机，他迅速的看了眼手表，八点五十九分，比预定的时间晚了几分钟到达，主要是在路上拦截美军轰炸机的时候浪费了一点时间。“对，我们快到了，做好准备吧，让美国佬领教下我们的厉害！”
双方的战斗机首先遭遇，可谓仇人相见分外眼红，当江文翰率领的30多架战斗机杀过去的时候，至少有两倍于他们的美军战斗机围了上来。
“娘的，敌机还真是多啊，美国佬的战斗机难道不用钱买吗？”僚机飞行员大叫了起来，这是兴奋的喊叫声。
“越多越好，我们吸引越多的战斗机，那么张鼐鼎他们就越容易突破美军的防空网！”江文翰没有大吼大叫，那不是他的特点，别人给他的外号是“沉默的杀手”。他也确实对得起他这个外号。
“游隼”机群迅速散开，江文翰这30多个手下个个都是王牌，是整个帝国海军舰队里王牌数量最多的战斗机中队之一。每两架“游隼”组成一个编队，而每两个编队又组成一个战斗小组。这样，四架“游隼”即能够分头攻击敌人，又能够相互掩护。这些战术都是江文翰总结出来的，中队里的每一名飞行员都很清楚该怎么相互配合。虽然战斗打得很激烈，但是在远处看去，好像是几十只海鸥在海面上空翱翔一样，那不是战斗，而是舞蹈，是一群苍鹰在天上舞蹈！
江文翰就是这群“舞者”中最耀眼夺目的一个，在他的控制下，“游隼”不再是一架速度超过了420节的战斗机，而是一个在天空中跳着“探戈”的，灵活的演员，可每当战斗机上的20毫米航炮吐出火舌的时候，它就是一台杀戮机器，一把能够给敌人带来死亡与毁灭，夺走敌人性命的利刃！
“打得好，上校，你这次有八成以上的命中率！”
“别高兴得太早，张鼐鼎他们到了吗？”江文翰已经出了一身的汗水。他只打了三个短点射，击落了两架“超级海盗”，算上之前干掉的两架美军轰炸机，他用五个短点射干掉了四架敌机，这个击落率是相当吓人的。
“知道，他们好像快到了！”
江文翰迅速的朝东南方向看了一眼，另外一个中队的护航战斗机正在加速赶来，张鼐鼎的机群应该在后方不远的地方。接着，江文翰拉起了战斗机，“游隼”在空中灵巧的翻了一个筋斗，接着就以每小时近420海里的速度开始俯冲。
越来越多的美军战斗机蜂拥而至，在张鼐鼎率领的轰炸机群到达美军舰队附近的时候，天空中已经有超过150架的战斗机正在格斗，空中一片混乱，到处都是战斗机的身影，不仔细分辨的话，还很难判断出敌我！
“上校，我们的战斗机都跑哪里去了？”
“联系江文翰，娘的，他们都跑远了，我可不想成为美国佬的活靶子！”
后座上的导航员立即与江文翰联系，在轰炸机群突破敌人战斗机的拦截时是最为危险的，而且在这个阶段，敌人的战斗机也是最为疯狂的，如果没有护航战斗机的直接掩护，来保证敌机无法靠近的话，那么挂着炸弹与鱼雷的，那些速度慢得出奇，又异常笨重的轰炸机简直就是最好的靶子！
两个接到召唤的战斗机小队立即靠了过来，在轰炸机群的左右两侧上方近距离掩护，他们没有去参加空战，只要美军战斗机靠近，他们就得将其拦截下来。这也是最直接最有效的掩护，对江文翰这批战斗机飞行员来讲，他们的任务不是击落更多的美军战斗机，而是要掩护轰炸机群成功的突破敌战斗机的拦截，只要轰炸机群进入了敌舰队的高射炮火力网后就没有他们的事了，怎么穿过敌战舰的高射炮火力网，怎么将炸弹与鱼雷投中敌舰，这是轰炸机的事情，而不是护航战斗机的事情！
双方都杀红了眼，也许天空中的美军战斗机飞行员还没有注意到迅速逼近舰队的轰炸机群，可是战舰上的防空引导员却不会忽视掉这些威胁最大的敌机。很快，美军防空战斗机也接到了召唤，这些战斗机立即摆脱了与其纠缠的护航战斗机，立即朝着张鼐鼎他们杀去。
“上校，敌机！”
“干他娘的，江文翰那个疯子在干什么？”张鼐鼎拼命的压低了机