这也不大可能，斯普鲁恩斯不是那种临阵磨枪的人。第三种原因就是第五舰队没有收到情报，可这也肯定不可能，既然美军的岸基轰炸机已经到了，斯普鲁恩斯就肯定收到了情报。
就算再不可相信，在排除了两种绝对不可能的因素之后，谈仁皓不得不相信，第五舰队的轰炸机群出发的时间晚了很多，而原因就是没有能够及时做好出发准备。虽然这很难让人相信，但这是唯一的可能了。如果是这种情况的话，那么第五舰队肯定就在第一特混舰队的东面，稍微偏南一点，距离大概在200海里左右！
在谈仁皓判断战局的时候，舰队里的官兵都在忙碌着。“高邮湖”号航母战斗群在九点半左右到达“洪泽湖”号战斗群东偏南15度，距离大概15海里的位置上，而距离“兴凯湖”号航母战斗群则大概有20海里。同时，三个小队的战斗机在航母上补充满了弹药，并且加满了燃料，重新回到了舰队上空。按照谈仁皓的安排，9个小队（实际上只有92架战斗机了，在之前的战斗中损失了16架）的战斗机全部集中在了舰队东面90度的范围之内，每三个小队组成一道拦截线，安士乐上校率领的机群在最外围，而姚伯岩上校率领的机群在第二道防线上。
“东觉，让轰炸机准备起飞。”
“现在？”郝东觉惊讶的看了谈仁皓一眼，“我们的侦察机还没有发现。”
“不管了，没有时间让我们等下去了，如果现在不让轰炸机起飞的话，恐怕……”
谈仁皓的话还没有说完，防空警报声响了起来，而且很急促，表示敌机群的规模很大，而且已经接近了舰队。
“将军，敌机群就在我们的东面，距离60海里，‘白虎’号巡洋舰首先发现的，安士乐上校的机群已经迎上去了！”
谈仁皓与郝东觉都是一惊，他们同时朝航海钟看起，才九点三十五分，这次到来的肯定是第五舰队的舰载轰炸机。
“先组织防空。”谈仁皓果断的做出了决定，“三批战斗机轮番上，别让敌机群闯进来，另外，联系安士乐与姚伯岩，美军很有可能有两批轰炸机，不要有任何的疏忽！”
这次到来的确实是斯普鲁恩斯派来的舰载轰炸机，这批轰炸机中有48架sbd，36架tbd，以及36架护航的f4u。首先与美军机群遭遇的就是安士乐上校率领的三个小队的31架“隼”。双方的战斗机立即纠缠到了一起，而安士乐的任务就是在美军轰炸机群突击到第二条防空拦截线上的时候，把美军的护航战斗机赶走，好让姚伯岩上校率领的战斗机拦截美军轰炸机。
安士乐首先发现，这次到来的美军飞行员的素质高了很多。在他们与美军的护航战斗机纠缠的时候，美军轰炸机群已经开始分散，sbd立即加速，而tbd则在迅速降低高度。显然，美军的轰炸机飞行员很清楚，护航战斗机为他们争取到的时间是相当有限的，而他们必须要抓住这个机会，突破防空战斗机的拦截，杀到舰队上空。可这些美军飞行员并不知道一点，那就是在他们前面，还有至少六个小队的防空战斗机组成的拦截线，以及由战舰上的高射炮组成的防空火力网！
“安士乐的报告，这次肯定是美军的舰载轰炸机！”
谈仁皓点了点头。“斯普鲁恩斯就在我们的东面，他肯定会连续将两批轰炸机派出来，间隔时间半个小时左右，先让战斗机降落补充燃料与弹药。”
“不先安排轰炸机起飞？”
谈仁皓摇了摇头。“先顶住敌人的打击，既然黄晓天都能够顶住哈尔西的两波打击，那我们为什么不能做到？保存了自己，才有能力干掉斯普鲁恩斯。现在，斯普鲁恩斯已经把所有的力量都用上了，短期内，第五舰队难以恢复航空打击力量，我们有足够的时间来收拾掉他。”
郝东觉迟疑了一下，也不再说什么了，问题是，他们能不能连续顶住三波轰炸，而且其中有两次是由美国海军最精锐的第五舰队舰载航空兵的轰炸？
飞行员的素质在这个时候体现得非常清楚，第五舰队的航空兵是美国海军航空兵最有经验的一支部队，经历了前后几次战役，能够幸存下来的飞行员都是最为优秀的。特别是那批战斗机飞行员，他们很清楚在攻击敌舰队的时候应该做什么。
安士乐他们也很快发现了这一点，美军的护航战斗机并没有与防空战斗机过多的纠缠，而是尽量保护着轰炸机，不让防空战斗机轻易的攻击轰炸机。这是最聪明的战术，毕竟护航战斗机的数量是不可能超过防空战斗机的，如果一味的与防空战斗机纠缠的话，就只能导致轰炸机遭到敌人痛宰。
五分钟后，姚伯岩率领的那个中队的战斗机投入了战斗，到这时候，局势才有所改变，美军轰炸机被击落的频率越来越快。在距离舰队大概25海里的时候，第三批战斗机投入了战斗，防空战斗机占了压倒性的优势。
二战后，唐帝国海军做了一个统计，如果防空战斗机与敌机数量的对比在一比二以上的话，那么，舰队防空的优势就将极为明显。这是通过多次实战总结出来的，也就是说一架防空战斗机对付两架敌机的话，那么敌机的突防效率将非常低，低到难以对舰队构成致命的威胁。当然，这不是一个肯定的比例，毕竟影响战斗的因素太多了，比如舰队的防空火力，战斗机的部署位置，还有同时投入战斗的有多少，飞行员的素质，战机的性能这些都是关键性因素。
此时，第一特混舰队上空有90多架战斗机，而进攻的美军战机（包含护航战斗机）只有120架。也就是说，第一特混舰队的防空优势很明显，实际情况也确实如此。从九点四十分到九点五十五分，美军轰炸机接近舰队的内层高射炮火力网的时候，已经有超过四分之三的美军轰炸机被击落了。而最后能够突破战斗机的拦截，进入舰队高射炮火力网的美军战机只有22架。
12架sbd全都冲着最近的“高邮湖”号航母而去，另外还有4架掩护的f4u也跟了进来，并且用机关枪扫射着附近护航战舰上的高射炮阵位。海面上，6架tbd也在快速绕过护航战舰，直接朝着航母杀去。
“美军轰炸机靠近‘高邮湖’号航母了。”
谈仁皓已经站在了右侧的舷窗旁，朝着远方的“高邮湖”号航母战斗群看去。距离太远了，只能看到在航母战斗群上方爆炸的那些炮弹产生的烟雾，以及被高射炮弹击中的美军战机拖着黑尾巴坠入大海。
“问题应该不是很大，突破战斗机拦截的轰炸机并不多。”郝东觉也走了过来。
谈仁皓微微点了点头。“联系下安士乐与姚伯岩，让他们立即统计出需要返航补充燃料与弹药的战斗机数量，尽快让这些战斗机到另外两艘航母上降落。第二批轰炸机群肯定会很快到达的，我们没有多少时间重新组织防空网了！”
郝东觉立即去安排了相关的工作，作为航空方面的指挥官，他也知道，如果斯普鲁恩斯连续派出两批轰炸机的话，那么这两批轰炸机到达的间隔时间在半小时到四十分钟之内。而算上在拦截第一批轰炸机上消耗的时间，他们最多只有20分钟的准备时间，所以，现在必须要抓紧每一分钟的时间来恢复舰队的防空力量。
战斗紧张得让人喘不过气来，就在“高邮湖”号航母还在规避美军轰炸机的打击时，第一批燃料快要用完的战斗机朝着另外两艘航母飞了过来。因为三支航母战斗群的距离已经拉开了，所以这些战斗机没有遭到高射炮的拦截。接着，这些战斗机准备在航母上降落，两艘航母都没有转向，在接收这些燃料快要用完的战斗机的时候，航母只需要保持全速航行就行了。
“将军，‘高邮湖’号中弹了！”
谈仁皓的目光立即从外面正在降落的战斗机上转了过来，朝参谋军官看去。
“一枚炸弹命中航母左舷后方的高射炮位，损伤结果还没有出来。”
接着，新的消息传来，“高邮湖”号航母挨了第二枚炸弹，这枚炸弹命中了航母飞行甲板的尾端，并且在穿透了两层甲板之后，在后部航空汽油库附近爆炸，引发了大火。
谈仁皓也立即看到了航母上窜起的大火，美军轰炸机的攻击已经结束了。
“立即灭火，尽快把大火扑灭！”谈仁皓咬紧了牙关，“战斗机要立即升空，叫大家动作都快点……”
越来越多的消息传来，现在他们不但是在与敌人赛跑，还在与时间赛跑！
第四十六章 接力打击
损失报告很快就送了上来，“高邮湖”号挨了两枚炸弹，美军轰炸机的投弹命中率仅五分之一左右，这比帝国海军俯冲轰炸机的投弹命中率低了近一半左右，而那6架tbd投下的鱼雷无一命中。也就是说，“高邮湖”号航母躲过了大部分的炸弹，与所有的鱼雷。
“损伤不是很严重，主要是那枚落在航空汽油库旁边的炸弹造成的破坏比较大。”郝东觉的神色一点都不轻松，“万幸的是，储备在这座航空燃料库的汽油并不多，而且只是管道破裂，之前安全阀门已经关上了，大火已经得到了控制，大概能在十五分钟之内扑灭大火。”
“航母还能够继续作战吗？”谈仁皓也觉得太走运了，如果里面有足够汽油，或者是被炸弹直接命中的话，那“高邮湖”号就算不完蛋，也得回去修上几个月了。
“可以起飞战机，但暂时无法接收战机。他们在想办法修复飞行甲板，如果能够修好的话，应该能够恢复部分回收战机的能力。”
谈仁皓微微点了点头。“航母的动力系统没有问题吧？”
“动力系统没有受到破坏，还能保持速度。”
“那就让航母跟上舰队的速度。”谈仁皓抬头看了眼航海钟，已经是十点过五分了。“美军的第二批轰炸机肯定很快就会到来，我们的战斗机什么时候可以部署到位？”
“十分钟之内！”
“报告！”这时候，一名参谋走了过来，“美军轰炸机返航的方向已经判明，它们是朝内克岛飞去的。”
谈仁皓朝郝东觉看了一眼，说道：“显然，这批轰炸机不会返回第五舰队，而是直接去内克岛上的机场降落。而第五舰队应该在我们的东面，也许稍微偏南一点。”
“可现在，我们根本来不及让轰炸机起飞。”
谈仁皓微微点了点头，迟疑了一下，说道：“舰队准备转向，如果我们这次大难不死的话，那么就得想办法让斯普鲁恩斯完蛋！”
十点过十分，谈仁皓下令舰队转向到45度，也就是朝着正东北的方向航行。他的判断很简单，如果斯普鲁恩斯的第五舰队在他们的东面的话，那就应该在内克岛北面不远处。而斯普鲁恩斯在派出了轰炸机之后，很有可能让舰队向东规避，尽量离开第一特混舰队的打击范围。
如果要追上第五舰队的话，那么第一特混舰队应该直接向东航行，可问题是，美军的轰炸机就是从东面飞来的，而此时舰队的防空屏障还没有完全形成，如果舰队朝东航行的话，就是迎着美军轰炸机可能到来的方向而去，结果就会损失不少的准备时间，而在此情况下，多一分钟，就多了一分生存的希望。因此，谈仁皓没有让舰队直接向东航行，而是走的切线航线，准备先到达内克岛北面，到时候如果第五舰队向东逃的话，他还可以追击，如果第五舰队返回内克岛附近海域的话，那他还可以逼上去干掉第五舰队。
此时，第五舰队，“富兰克林”号航母上，斯普鲁恩斯也收到了第一批舰载轰炸机发回的报告，结果，让他“喜出望外”。
在这份报告中，逃出来的美军轰炸机飞行员声称至少命中了敌一艘航母两枚炸弹与一条鱼雷，而第一特混舰队的另外两艘航母并没有遭到攻击。而通过目视判断，遭到攻击的那艘航母至少遭到了重创，而且燃起了大火，可能是航空汽油库挨了炸弹，航母很有可能报废。
当然，这份报告肯定是不准确的，美军的鱼雷轰炸机飞行员将命中了航母左舷高射炮阵位处的那枚炸弹爆炸产生的硝烟判断为鱼雷命中了航母的左舷。这个误判是相当严重的，因为一艘航母的左舷中部有没有被鱼雷命中，这完全是两个不同的结果。
对“湖”级，以及“埃塞克斯”级航母来说，虽然航空炸弹能够破坏更大的范围，但是鱼雷对航母的威胁最大，特别是当鱼雷命中了航母舰舷的中部时，很有可能破坏航母的动力系统，导致航母严重进水，失去部分动力，这样的话，就算航母不被击沉，也将遭到重创，数个月之内难以修复。相反，如果仅仅只被航空炸弹命中的话，只要不是直接打在弹药库，燃料库这类关键部位，航母还不至于沉没，甚至不会遭到重创，仍然可以保有一定的战斗力。这就是航空炸弹与鱼雷的区别。
如果当时“高邮湖”号的左舷中部真的挨了一条鱼雷的话，那么这艘航母肯定会失去战斗力，而且无法保证全速航行，斯普鲁恩斯就可以将其划入没有威胁的目标清单之内。可问题是，这艘航母没有被鱼雷命中，只是在这里挨了一枚航空炸弹，两座120毫米高射炮，以及数座40毫米高射炮被摧毁了而已。
导致误判的还有一个因素，那就是命中了航母飞行甲板尾端的那枚航空炸弹。这枚航空炸弹确实是在航空汽油库附近爆炸的，而且还引起了大火，可问题是，这场大火很快就得到了控制，而且很快就被扑灭了，航空汽油库没有爆炸，甚至没有泄露出多少汽油来。也就是说，航母并没有受到威胁。而从美军飞行员的报告上来看，认为其遭到了毁灭性的打击。
可以说，航空汽油库与弹药库一样的脆弱。如果是供战舰锅炉使用的重油库挨了炸弹的话，问题还不是很严重，重油不容易燃烧，而且很容易扑灭。相反，汽油是很容易被引燃的，而且汽油很容易挥发，只要空气中的汽油蒸汽达到一定比例，就会发生爆炸，其威力不在炸弹之下。在以往的战争中，就有好几艘航母因为汽油在舰体内部挥发，结果发生爆发，导致航母沉没。
也正是这两点，斯普鲁恩斯判断这艘遭到集中攻击的航母就算没有沉，也肯定失去了战斗力，甚至很有可能损失了速度。而在这种情况下，谈仁皓肯定会让该航母退出战斗，由驱逐舰掩护单独返航，也就是说，第一特混舰队里，此时只有两艘航母了。
这也就坚定了斯普鲁恩斯的信心，在这几十分钟的时间里，第五舰队与第一特混舰队的距离已经拉开到了240海里左右，而且这个距离还在继续扩大。如果第二批轰炸机能够再摧毁一艘对方的航母的话，那么第一特混舰队最多就只剩下一艘航母了。而且，在第一批轰炸机突击之后，第一特混舰队肯定在准备让轰炸机出发，防空能力应该有所降低，如果第二批轰炸机能够顺利突击的话，那么很有可能将另外两艘航母也摧毁，至少，应该能够重创这两艘航母。
到此，斯普鲁恩斯的信心也更充足了，但是他没有立即让舰队返回战场，一来他想在得到最后的攻击结果之后再让舰队返回，二来第五舰队也没有航空打击力量了，他必须要退到尼华岛附近，才能够获得从考爱岛上起飞的战机，增强舰队的实力。最后，也是最关键的，第五舰队已经在战场上航行了近4000海里，而舰队里绝大部分战舰，特别是那些驱逐舰上的燃料已经没有多少了，为此，他还让航母为驱逐舰提供了部分重油，让驱逐舰能够跟上舰队。因此，他必须得返回尼华岛附近的补给点，准备为舰队补充燃料与弹药。
第五舰队仍然在向东南方向航行，而斯普鲁恩斯并不知道，谈仁皓已经下令舰队转向了。而在十点二十五分左右，第五舰队的第二批轰炸机到达了第一特混舰队附近。此时，第一特混舰队上空的战斗机已经