海洋就是一条畅通无阻的道路，而海洋上的岛屿就是如同是一个个据点一样。地图上的那些航线，实际上都是认为画上去的，而在大海上，并没有任何航线的标志。也许，船队会沿着航线前进，这样能够缩短航程，避免危险，并且以最快的速度到达目的地。可舰队绝不会按照地图上的航线航行，因为舰队的任务不是去运送物资，而是去干掉敌人。这就决定了，在大海这个战场上，只要水深足够，舰队就可以随意航行，没有任何地理条件来限制舰队的行动。而正是如此，所以海战更注重突然性，海上决战的意义更大。特别是在航母出现之后，海战几乎都是突然开始的，往往在几个小时之内就决定了胜负，而在侦察机发现敌人的舰队之前，指挥官很难知道对方的位置，就更难以组织力量发动进攻了。
这也正是海战与陆战的区别，海战受到的地理因素的限制更少，部队（舰队）可以更灵活的机动，可以有更多的选择，而不像在地面上作战一样，必须得考虑道路交通系统对部队行动的限制。而任何一名海军的军官在学院里深造的时候，都会被明确告知这一点，那就是，在海洋上，敌人可能从任何一个方向到来，不要妄想能够过早的发现敌人。
斯普鲁恩斯不仅当过学院，还当过海军学院的教员。对于海战的突然性，他是很清楚的。而在他率领第五舰队离开珍珠港的时候，就知道，这次他要获得胜利的话，那就必须发动突然打击，而且不能给对手任何反击的机会。与谈仁皓一样，找到问题的关键并不难，难的是，怎么去解决问题，以及怎么去实现自己的战役意图。另外，斯普鲁恩斯还受到了一个限制，那就是，第五舰队的任务不仅仅是去干掉第一特混舰队，他还得帮助加德纳岛上的美军挡住进攻的唐帝国陆战队，而且，这是尼米兹直接下达的命令，这个任务甚至排在了歼灭第一特混舰队之前，守住加德纳岛的任务比歼灭第一特混舰队还要重要。
斯普鲁恩斯并不会直接违背尼米兹的命令，可他心里很清楚，如果无法干掉第一特混舰队，那么就算他帮助加德纳岛的守军打退了唐帝国的陆战队，那第五舰队也得完蛋，而且唐帝国还会组织新的陆战队来进攻加德纳岛。因此，真正的关键应该是击败第一特混舰队，夺取制海权，到时候，唐帝国陆战队的进攻将自然瓦解。因此，从一开始，斯普鲁恩斯就很清楚，他的首要任务是歼灭第一特混舰队，而不是去对付那些没有轰炸机的唐帝国陆战队！
可问题是，怎么干掉第一特混舰队？谈仁皓把斯普鲁恩斯当作了头号对手，斯普鲁恩斯也同样把谈仁皓当作了头号对手，特别是在哈尔西被谈仁皓给干掉之后，斯普鲁恩斯再也不敢小看这个年轻的唐帝国舰队司令官了。第五舰队在离开了珍珠港30个小时之后，斯普鲁恩斯仍然没有收到任何关于第一特混舰队的情报，这下，他有点为难了。
如果与第一特混舰队进行一场势均力敌的较量的话，恐怕结果是两败俱伤。也许，在战术上，第五舰队还能占到一点便宜，可问题是，美国海军现在就只剩下第五舰队的这点主力战舰了，而唐帝国海军还有第四特混舰队，而且其第二特混舰队也正在恢复之中，第三特混舰队的战舰也正在维修，要不了多久，唐帝国海军就有足够强大的舰队了，而美国海军则难以迅速恢复实力。也就是说，如果打一场两败俱伤的战斗的话，结果对美国海军是没有任何好处的，就算用第五舰队对换掉第一特混舰队的三艘舰队航母，吃亏的仍然是美国海军。
这层厉害关系，斯普鲁恩斯看得相当清楚，他不但要胜，而且还要胜得漂亮，就如同干掉第二特混舰队那一仗一样，必须要在自身没有损失，最多只有轻微损失的情况下干掉第一特混舰队。这话好说，可做起来就难了，在连第一特混舰队到底在哪都不知道的情况下，怎么去实现这个目的呢？
斯普鲁恩斯并不怀疑第一特混舰队的目的，这次谈仁皓肯定是来对付第五舰队的，登陆加德纳岛不过是引诱第五舰队出战的诱饵而已，第一特混舰队在掩护陆战队上岸之后，肯定会撤出战斗，然后全力搜索第五舰队，准备与第五舰队决战。从这一点出发，斯普鲁恩斯很快就判断出来，第一特混舰队很有可能就在加德纳岛南部某个地方活动，等待第五舰队出现，同时，唐帝国海军航空兵的岸基远程侦察机与巡逻机会在加德纳岛北面海域巡逻，防止第五舰队从这边突然杀出来。可以说，对手已经布下了天罗地网，就等第五舰队前去送死了。
也就是在这斯普鲁恩斯犹豫着是不是要上去决战的时候，一条重要情报送来，20日重新部署到莱桑岛上的远程巡逻机发现了在之前在中途岛附近集结的登陆舰队与运输船队已经离开了集结海域，正在奔赴加德纳岛。同一天，第一特混舰队对加德纳岛进行了猛烈的轰炸。尼米兹也在这个时候发来消息，第五舰队必须要阻止陆战队在加德纳岛上登陆，至少得协助守岛部队抵抗唐帝国陆战队的进攻。
此时，斯普鲁恩斯只有一个选择，直接奔赴加德纳岛，准备拦截唐帝国的登陆舰队，可他也知道，第一特混舰队肯定就守在附近的某个地方，等着他上去呢。怎么办？斯普鲁恩斯没有选择去送死，要想阻止唐帝国陆战队登上加德纳岛的话，那代价太惨重了，他只能想办法在唐帝国陆战队上岸之后，使其无法迅速攻占加德纳岛。
考虑好这一点之后，斯普鲁恩斯派遣了一架水上飞机返回内克岛，把他的战役意图报告给了尼米兹，随后第五舰队全速南下。正如同谈仁皓所预料的一样，当第一特混舰队还在加德纳岛附近徘徊的时候，斯普鲁恩斯率领第五舰队绕了个大弯，从约翰斯顿岛南面经过，直接奔赴加德纳岛西南方向海域，并且最后在这里安排了轰炸机，利用加德纳岛守军提供的情报，准确的轰炸了唐帝国陆战队的登陆舰队，运输船队，还摧毁了一大批囤积在海滩上，没有来得及疏散的作战物资，导致唐帝国陆战队暂时失去了进攻能力。这不但为加德纳岛上的美军争取到了几天调整防御的时间，同时也为第五舰队争取到了几天宝贵的时间。至少，现在斯普鲁恩斯不用再担心加德纳岛上的安全，可以放心大胆的与第一特混舰队周旋。另外，尼米兹也不会催着他去支援加德纳岛了。
在脱离战斗的时候，斯普鲁恩斯已经意识到他的位置暴露了。他没有想到那几架没有回来的轰炸机，而是认为谈仁皓肯定会猜测他在加德纳岛的西南方向上，因为只有这边没有唐帝国的侦察机在活动。可以说，选择返航路线，这对斯普鲁恩斯是一个很大的考验。
在谈仁皓猜测第五舰队的动向时，斯普鲁恩斯也在猜测谈仁皓的动向。在他看来，第一特混舰队当时有两种行动方案。一是返回登陆场附近，为登陆部队提供掩护，这是保守方案，显然，这不符合谈仁皓的指挥特点，同时，谈仁皓的目的是干掉第五舰队，而不是去打下加德纳岛，那么，他就不会这么做。另外一种方案就是到第五舰队返航的航线上等着，让第五舰队主动前来送死。而这正好符合了谈仁皓的冒险精神。
根据这一判断，斯普鲁恩斯认为，如果第一特混舰队一直在加德纳岛南部海域活动的话，那么第一特混舰队肯定会赶到内克岛西南方向的海域去，在那边等着第五舰队。如果他当时选择加德纳岛南面的两条航线的话，那么毫无疑问的，他将一头撞上谈仁皓的枪口。因此，最后斯普鲁恩斯决定冒险选择加德纳岛北面的航线，从靠近莱桑岛的海域北上，然后迅速转向东进，在夜间避开唐帝国的远程侦察机。在谈仁皓率领第一特混舰队到达内克岛西北海域的当天上午，第五舰队就已经到达了加德纳岛北面大概180海里处，距离第一特混舰队大概400海里，距离内克岛750海里。
也就是在这天下午，斯普鲁恩斯收到了内克岛发来的电报。可这条电报让他也是大吃一惊，第一特混舰队竟然出现在了内克岛西北方向上。虽然电报里只提到一架侦察机遭到了拦截，而且被击落了，并没有提到第一特混舰队，但是，斯普鲁恩斯很清楚，能够在内克岛西北方向上击落侦察机的，就只有第一特混舰队的舰载战斗机！
斯普鲁恩斯也不得不惊叹谈仁皓的胆色，而且肯定了之前第一特混舰队就在加德纳岛南面海域活动。如果第一特混舰队在加德纳岛北面海域活动的话，那么第一特混舰队完全没有必要距离内克岛那么近，可以在加德纳岛东北，甚至是北面拦截第五舰队，那么，发现第一特混舰队的就不是内克岛上的侦察机，而是第五舰队的侦察机，或者是舰队里巡洋舰上的雷达了。
这下，斯普鲁恩斯也有点头痛了，说白了，他最担心的事情还是发生了，谈仁皓竟然在夜间冒险穿过了岸基侦察机的巡逻海域，赶到内克岛的西北海面，并且在这里等着第五舰队，而这正是第五舰队返航的必经航线。此时，第五舰队已经没有了退路，如果退回去的话，那么就会被唐帝国海航的远程侦察机发现，如果北上的话，就会被赶出战场，那么在其赶回来之前，唐帝国陆战队也许已经打下了加德纳岛。怎么办？
如果是别的将领的话，也许会在这个时候选择逃跑，或者是干脆去轰炸加德纳岛，完成一个作战任务。可斯普鲁恩斯并没有惊慌，他很快就意识到了一点，那就是，第一特混舰队肯定会首先撤出战场，避免遭到岸基轰炸机的打击，然后在夜间返回来，继续等待第五舰队，做好与第五舰队的决战。
这也就是斯普鲁恩斯等待的机会，如果在加德纳岛附近与第一特混舰队决战的话，那对他的好处是很多的。因此，在当天下午的时候，斯普鲁恩斯做出了一个重大的决定。既然没有办法躲避敌人，那么就要与敌人认真的打上一场，集中所有的力量来干掉对手！
第四十二章 穿梭轰炸
第五舰队在夜间是以全速向东南方向航行的，而斯普鲁恩斯与谈仁皓都不知道，他们几乎是擦肩而过的，在十二点左右，两支舰队的最短距离仅仅80海里左右！而到了天亮的时候，第五舰队与第一特混舰队的距离大概就是180海里了。
双方都没有任何的察觉，结果错过了在夜间干上一场的机会。可斯普鲁恩斯也在这个时候大概想明白了，如果谈仁皓这次仍然是在冒险，而且很有可能用的是冒险战术，并且相信第五舰队将从北面航线返航的话，那么，第一特混舰队肯定会争取机动到一个斯普鲁恩斯所想不到，而且内克岛上的战术轰炸机威胁不到的海域，然后在天亮的时候派出轰炸机来对付第五舰队。
撕破脸上一点都不敢小看第一特混舰队的打击能力，如果算是侦察机的话，第一特混舰队有接近250架轰炸机，而且其飞行员是素质非常优秀，就算有岸基战斗机的掩护，第五舰队也不一定能够逃过第一特混舰队的打击。另外，他更不敢小看第一特混舰队的防空能力，在西南太平洋上，哈尔西的两轮打击都没有能够干掉比第一特混舰队弱小的第四特混舰队，而第五舰队的轰炸机数量比当时的第31特混舰队少得多，那么就更难以突破第一特混舰队的防空网了。怎么办？
这是两个很现实的，而且必须得想办法解决的问题。第五舰队难以挡住第一特混舰队打来的重拳，而第五舰队的拳头又难以打垮第一特混舰队。也就是说，斯普鲁恩斯在攻防两方面都比不上第一特混舰队，如果仅凭第五舰队的力量，甚至加上内克岛上的那几十架战斗机，他也不一定是谈仁皓的对手。
斯普鲁恩斯首先想到的是逃跑，打不过的话，逃跑不算什么耻辱的事情。可问题是，第五舰队不一定能够逃出第一特混舰队的打击范围。而且更让斯普鲁恩斯感到恼火的是，他根本就无法准确判断出谈仁皓的位置，如果第一特混舰队仍然在内克岛北面的话，他是逃不掉的，而且逃的话，只能让第五舰队离开岸基战斗机的掩护范围，到时候还会被第一特混舰队逮个正着，恐怕就连还手的机会都没有了。
他也很快就放弃了这个想法，既然逃掉的希望不大，那就打吧。可该怎么打，怎么才能打胜呢？
整个上半夜，斯普鲁恩斯都在思考这个问题，准确的说，是两个个问题，一是进攻，即得想办法打掉第一特混舰队，二是防御，即躲过，或者是挡住第一特混舰队的打击。虽然这是两个截然不同的问题，但是却有着很多的关联，而且有一个共同点，那就是必须得借助内克岛上的岸基航空兵，不然，第五舰队只会输，不可能赢。
进攻方面，斯普鲁恩斯手里有四艘航母上的近200架轰炸机，除掉部分执行侦察任务的轰炸机之外，他至少可以动用180架轰炸机，组织两个轰炸机群。另外，内克岛上大概有120架战术轰炸机，与30多架中型轰炸机（这些轰炸机基本上都被用来执行远程侦察任务），这应该能够组织一个批次的轰炸机群，也就是说，斯普鲁恩斯可以调动300架左右的轰炸机，组织三个轰炸机群。而这其中有一点很重要，那就是部署在内克岛上的战术轰炸机都是海军的，而不是陆军航空兵的，这些轰炸机可以在航母上降落。也许三个批次的轰炸还不足以完全解决掉第一特混舰队，可只要能够收回一半的轰炸机，再组织两次轰炸，那么就很有可能解决掉第一特混舰队了。可同样存在一个问题，那就是，如果第一特混舰队在内克岛的战术轰炸机的打击范围之外的话，怎么办？而且，这是很有可能的，谈仁皓就算再冒险，也不会同时与两个方向上的敌人交手吧？还有，就算第一特混舰队在岸基轰炸机的打击范围之内，可这些轰炸机来回奔波一躺，也得花上几个小时的时间了，而在此期间，第一特混舰队早就跑远了，岸基轰炸机根本就追不上，而能够返回舰队的舰载轰炸机又有多少的生还率，能够组织起两批轰炸机群吗？
防御方面的问题也不小。最有效的防御就是进攻，可在没有办法确保进攻收到足够的成效的情况下，那么最有效的防御就是不被敌人发现。可问题是，到时候第一特混舰队很有可能在第五舰队轰炸机的极限打击半径上，轰炸机群难以做战术迂回，而谈仁皓肯定会根据美军轰炸机的到来方向大概判断出第五舰队的位置，然后就派出轰炸机来，到时候第五舰队就彻底完蛋了。另外，如果要同时安排两个批次的轰炸机群的话，护航战斗机怎么安排？就算把内克岛上的那50多架战斗机算进去，也不足以确保舰队本身的安全，还有，从岛上起飞的轰炸机的护航战斗机怎么安排？
与陆战不一样，海战中，将领首先考虑的绝对是自身的安全，而不会是怎么去击败敌人，如果连自己的安全都不能保证的话，那么还怎么去击败敌人呢？这次更不会例外，保存第五舰队是斯普鲁恩斯必须要首先考虑的，因此，他首先想到的就是防御。而不管怎么说，如果第五舰队暴露了的话，那么就会遭到第一特混舰队全力以赴的打击，第五舰队就彻底完蛋了，而要确保舰队安全，就得避免被发现，这是唯一的办法。
这两个问题简化下来之后，就是怎么集中所有的战术轰炸机打击第一特混舰队，以及怎么避免第五舰队被发现。在别人眼里，这也许是两个无法同时解决的问题，即使用之前斯普鲁恩斯用来对付第二特混舰队的办法都无法解决。可斯普鲁恩斯并不是那种会避开问题的人，而且，他确实想到了一