很快，第四特混舰队的消息发了过来，黄晓天派出的轰炸机群已经摧毁了所有能够找到的美军战舰，并且协助第一特混舰队派去的水上飞机搜索了落水的飞行员。而第四特混舰队也已经安排了战斗机去第三特混舰队上空执行巡逻任务。
谈仁皓并没有催着第二批战斗机出发，不仅仅是航空勤务人员很疲惫，飞行员也需要休息，而且他已经派出了一个中队的战斗机去第三特混舰队上空。现在，至少有60到70架的战斗机在第三特混舰队那边执行防空巡逻任务。只要坚持到五点左右，第三特混舰队就将进入岸基战斗机的掩护范围，而且也快要天黑了，到时候就不需要担心美国佬的重型轰炸机了。
两点二十分，杨勤凯机群的轰炸机全部降落到了航母上，航空勤务人员先将这些轰炸机送进了机库，然后才开始为接着将要出发的那30来架战斗机做起飞前的准备工作。很多航空勤务人员已经忙碌了快八个小时了，有的人甚至连一口水都没有喝上，可以想像这些官兵有多么的疲惫，因此为战斗机进行的准备工作速度慢了很多。
直到两点五十分，第一批战斗机才被送到了飞行甲板上，十分钟后，第一架战斗机离开了“兴凯湖”号航母，接着，其他两艘航母上的战斗机也陆续起飞。在所有的战斗机都离开了航母之后，有的航空勤务人员就坐在飞行甲板上吃着包子馒头，有的则已经累得躺了下来，甚至连抬手的力气都没有。
谈仁皓也在这个时候回到了司令舱里，他也累得快要爬下了。
“将军，雷达有发现，西南方向上，一批敌机正在接近，距离大概75海里，而且……”
“而且什么？”谈仁皓一惊，疲惫感立即消失得无影无踪了。
“而且都是大型飞机，大概有20架左右。”因为重型轰炸机要比战术轰炸机大得多，所以雷达能够在更远的距离上发现重型轰炸机机群。
谈仁皓一惊，立即说道：“让防空战斗机立即过去，另外，才起飞的战斗机也立即过去，拦截这批美军轰炸机！”
到来的正是从澳洲东北部机场上起飞的一批b…24“解放者”式重型轰炸机，这一机群有22架轰炸机。
谈仁皓不敢有任何的疏忽大意，胜利来之不易，如果这批美军轰炸机不是去对付第三特混舰队的，而是来对付第一特混舰队的，那怎么办？而且，不管这批美军轰炸机是去干什么的，将其击落总没有错！因此，他立即截留了所有的战斗机，要不惜一切代价将这些美军的重型轰炸机拦截下来。
当战斗机突然出现的时候，美军轰炸机上的飞行员也大吃一惊，他们在出发时收到的情报是，第一特混舰队在向北航行，因此他们将错过第一特混舰队，可以直接到达第三特混舰队，完成轰炸任务，而他们并不知道，第一特混舰队在一点之前就已经转向东北了，因此这批美军轰炸机没有错过第一特混舰队，而是一头撞了上来！
此时，第一特混舰队有24架防空战斗机，另外还有32架刚刚起飞的战斗机，50多架战斗机去拦截22架b…24，确实有点“大材小用”了。这批“解放者”最终都被解决掉了，没有一架轰炸机飞到第一特混舰队上空，更不可能飞到200多海里外的第三特混舰队去了。
在接下来的一个小时内，连续有另外两批美军轰炸机被第一特混舰队的雷达发现，结果这两批轰炸机都没有能够完成它们的使命，被第一特混舰队的战斗机给“留”了下来。
谈仁皓一直很紧张，那些轰炸机上都挂了几吨的炸弹，随便一枚炸弹就可以让一艘航母到船坞里去修上几个月，而现在帝国海军可不能再有航母损失了，不然下一阶段的进攻行动将无法完成。当然，谈仁皓也没有忘记警告一下黄晓天，并且把美军重型轰炸机群已经出发的消息告诉给常荐新。
在第一特混舰队拦截美军的轰炸机时，其他的九支美军的轰炸机群仍然在向第三特混舰队靠近。而黄晓天在收到警报之后，立即让第四特混舰队全速向东航行，并且让之前执行舰队防空任务的24架战斗机全部去了第三特混舰队那边，加强第三特混舰队的防空力量。黄晓天没有给自己留防空战斗机，他是在拿第四特混舰队打赌，而且明显赌正确了，美军的指挥官还不会笨到用笨重的重型轰炸机去轰炸防空能力强悍的航母特混舰队，这些轰炸机全是朝着第三特混舰队飞去的。
四点半，第一批美军轰炸机群接近了第三特混舰队，这一机群一共有16架b…17，可这批轰炸机要面对的是至少30架战斗机的拦截，结果没有一架轰炸机投弹成功。在接下来的半个小时内，连续有四支美军的重型轰炸机群到达了第三特混舰队上空，而且全部遭到了拥有数量优势的战斗机的拦截，虽然有几架轰炸机成功投下了炸弹，但是却没有一枚炸弹命中了那两艘战列舰。
到五点的时候，从伍德拉克岛（所罗门海中部的一座地势平坦的岛屿，上面一座唐帝国海航的野战机场）转场而来的海航岸基战斗机到达了第三特混舰队上空，加强了第三特混舰队的防空力量。而在后半个小时内到达的四支美军轰炸机群也无一例外的被击溃了。没有一枚炸弹落在那两艘战列舰上！
麦克阿瑟的冒险行动最终彻底的失败，在上百架战斗机的联合绞杀下，他派出的210架重型轰炸机没有一架飞回去，全部被击落，而这次突袭的最大战果是，有30多架战斗机在空战中被美军重型轰炸机的自卫机枪给击落，十多名战斗机飞行员因此而阵亡。
天黑前，谈仁皓收到了常荐新发来的电报，第三特混舰队已经进入了所罗门海，颜国忠将军派来的十多艘驱逐舰也已经与第三特混舰队会合，两艘俘获的美军战列舰没有遭到破坏，正在被拖往莱城。
到这时候，谈仁皓才松了口气，至少那些美军的轰炸机并没有达到目的吧。他给第四特混舰队发去了最后一封电报，要求第四特混舰队连夜进入所罗门海，并且在天亮前让降落在第四特混舰队上的那些属于第一特混舰队的战斗机全都起飞，返回第一特混舰队。接着，谈仁皓就让舰队关闭了电台，重新设置了返航航向。天黑的时候，第一特混舰队的速度降低到了18节（主要是考虑到让驱逐舰进行反潜巡逻），舰队朝着所罗门海的方向而去。
战役在这个时候正式结束了，而已经快两天两夜没有合眼的谈仁皓与郝东觉却一点睡意都没有。
“我已经让官兵们按照正常的战备制度轮换岗位了。”郝东觉拿出了烟盒里的最后一根香烟，这是他在一天之内抽的第三包烟了。“真是激烈的一天啊，看来，今天晚上会有很多人睡不着的。”
“至少有三个人睡不着。”谈仁皓转过身来，靠在了围栏上，“一是美国总统，二是尼米兹，三是麦克阿瑟。这三个人肯定睡不着！”
“我想，薛希岳首相，聂人凤元帅，甘永兴总参谋长，还有颜国忠将军也睡不着吧。”
“不管怎么样，我可要去睡觉了！”谈仁皓拍了下搭档的肩膀，“让航海参谋在晚上值班吧，你也去休息。”
郝东觉点了点头，等到谈仁皓离开了司令舰桥之后，他这才去部署了晚上的值班工作，然后回到自己的住舱去睡觉了，也许他们两人是这个夜晚睡得最香的两个人吧！
第五十一章 大战转折点
前方的战斗还在进行中的时候，聂人凤与甘永兴就在等待着好消息。与谈仁皓这类前线指挥官不一样，聂人凤与甘永兴并不为战役的进程而操心，他们所需要的就是最后的结果，战役到底打成个什么样子！
为了能够尽快知道战役结果，甘永兴还专门给颜国忠打了一通电话，要颜国忠在有了最新情况之后立即报告给海军司令部。接下来，甘永兴与聂人凤就不得不耐心的等待前方的战报了。
25日，第二特混舰队遭到了斯普鲁恩斯指挥的第五舰队的毁灭性打击，这可以说是一个意外中的意外。在廖汉翔将报告送回来的时候，甘永兴与聂人凤根本就不敢相信。直到两人知道突然冒出来的那艘航母就是在上一次“中途岛海战”中没有被击沉，逃回去的“富兰克林”号的时候，这才猛的反应了过来。美军肯定是用最短的时间修复了这艘航母，而且斯普鲁恩斯一直将其留在了战场之外，没有参加轰炸威克岛与中途岛的作战行动，直到第二特混舰队掉进了他设置好的陷阱之后，这才突然下手，打了第二特混舰队一个措手不及，并且最终消灭掉了第二特混舰队。
至于斯普鲁恩斯是怎么用一艘舰队航母消灭了有众多护航战舰掩护的“贝尔湖”号航母的，这个甘永兴与聂人凤并不知道，而且两人也没有必要知道，结果是很清楚的，第二特混舰队除了部分护航战舰逃脱了美军的打击之外，包括“贝尔湖”号航母在大部分战舰都损失了，而且舰队损失了大批的官兵与飞行员，第二特混舰队已经名存实亡！
到25日下午，中太平洋上的战况逐一确定下来之后，聂人凤与甘永兴都认识到，太平洋战场上的局面对帝国海军已经极为不利了。第二特混舰队覆灭之后，在中太平洋上已经没有了主力舰队可以挡住美军的反击。虽然美军不可能在几日之内就打到马里亚纳群岛来，但是在没有舰队的情况下，美军迟早会打过来。
聂人凤与甘永兴都认识到了一点，那就是谈仁皓在西南太平洋上指挥的战斗将有着关键性的作用。如果能够干掉美军的第三舰队，至少是重创第三舰队，而且不遭到重大损失的话，那么帝国海军还有足够的力量防御，甚至是继续推进。可反过来，如果没有干掉第三舰队，或者是在干掉了第三舰队的同时，自身损失也极为巨大的话，那么结果对帝国海军来说将是极为糟糕的。到时候不但中太平洋上吃紧，而且西南太平洋上的进攻肯定也会遇到麻烦，颜国忠甚至不得不推迟进攻计划，登陆澳洲大陆的计划也将延迟，帝国海军将转入战略防御阶段，太平洋战场上的局面将对帝国极为不利！
换句话说，帝国海军已经被逼到了绝境，再退一步就是无底深渊了，而能不能挡住敌人，能不能扭转战局，能不能保持优势局面，所有的希望都在西南太平洋的那三支特混舰队身上，所有的希望都在谈仁皓的身上。也许这话稍微有点重，可是聂人凤与甘永兴都知道这一点，如果谈仁皓这次能够击败哈尔西的话，那么整个战局都将盘活，如果他失败了的话，那么帝国海军恐怕就得做战略防御的准备了。
也正因为如此，两人一直留在了海军司令部，连晚饭都是让人送到办公室来的。颜国忠也按照要求，每一个小时发一次前线报告回来。只不过，颜国忠本人对舰队的活动都不是很了解，所以他发来的这些报告基本上都是雷同的。
到傍晚的时候，第一特混舰队首先打破了无线电静默，而且发出了警报，接着第四特混舰队全速逃逸，第三特混舰队则迅速南下。当聂人凤与甘永兴收到了这封战报的时候，立即意识到，战役马上就要开始了，谈仁皓已经抓住了机会，而且哈尔西肯定已经出现了，那么，战斗很有可能在夜间进行，而且夜战将在双方的战列舰特混舰队之间进行。
正如同两人所预料的一样，战斗确实是在夜间爆发的，而且就是在第三特混舰队与第33特混舰队之间爆发的。
“也许，常荐新最多跟金凯德打个平手吧。”甘永兴并不怎么看好这位师弟。“第三特混舰队的情况现在很不理想，官兵的训练情况，战舰的情况等，都不怎么样。常荐新又是新上任的司令官，而且他之前都是在第二特混舰队指挥航母作战的，在炮战方面并没有什么出色的表现。金凯德上次跟严师琪那一仗打得非常精彩，而这次他有了四艘新锐的战列舰，常荐新能够顶过夜晚的这十多个小时就已经非常不错了。”
聂人凤没有对此做任何评价。他对常荐新这个学生的印象并不深，可以说，常荐新是从帝国海军学院出来的那千千万万非常普通的军官中的一员，直到他去了第五舰队，后来跟谈仁皓搭档指挥第一特混舰队的时候，才有了一些抢眼的表现，可在他担任第二特混舰队参谋长之前，一直都被谈仁皓的光芒所笼罩着，结果知道谈仁皓的人多，而知道常荐新的人却很少。
聂人凤并不是对自己的学生没有信心，在任命常荐新为第三特混舰队司令官的时候，他就仔细的看过常荐新的人事档案，知道他是一名优秀的指挥官。在歼灭“z舰队”的那场战斗中，常荐新的表现非常出色，虽然最后的大部分荣誉都归了严师琪，但是要没有常荐新率领第二特混舰队的那些巡洋舰与驱逐舰及时的挡在金梅尔前面的话，恐怕严师琪也就不可能获得最后的胜利了！
事实最终证明甘永兴的判断是错误的，第三特混舰队不但打败了第33特混舰队，而且胜得极为精彩。在数个小时的炮战中，第三特混舰队就如同一柄犀利的宝剑一样，根本就没有给第33特混舰队多少机会。常荐新在第一特混舰队与第二特混舰队的那几年锻炼并没有白费，他抓住了金凯德犯的一个致命的错误，而且迅速的利用敌人的这个错误，扩大战果，获得了最后的胜利。而更让甘永兴难以相信的是，在战斗的最后阶段，常荐新不但把第三特混舰队给歼灭了，而且还俘获了两艘美军的战列舰！这完全可以说是一个海战中的奇迹，自从数百年前，帝国海军在战斗中俘获了英国海军的旗舰之外，就再也没有在战场上俘获过敌人的战列舰了。
“不管用什么办法，不管有多大的损失，要不惜一切代价的将那两艘战列舰给弄回来！”
这是聂人凤当时下达的一条命令，而这条命令的意思是很明确的，就算是损失了所有的战舰，都必须要把那两艘美国海军的战列舰拖回帝国。聂人凤非常清楚俘获敌人两艘战列舰的重大意义。不说别的，让帝国的宣传机构利用这两艘战列舰做点宣传，都能够在战场上产生很多意想不到的结果！
聂人凤的这道命令首先是送到了西南太平洋战区司令部去，可颜国忠在拿到这条命令的时候，他犹豫了。现在战斗才刚刚开始呢，最强大的对手都没有消灭掉，如果他立即把命令下发到舰队司令官的手里的话，那么结果就是，谈仁皓与黄晓天立即率领特混舰队撤出战斗。可问题是，现在颜国忠连第一特混舰队与第四特混舰队在哪都不知道，如果两支特混舰队已经进入了与敌人交战的海域，而且正在为作战进行准备，他发出这道命令的结果很有可能使两支特混舰队遭到惨痛的损失，而这场战役也就肯定会失败！
另外，在颜国忠的位置上，还有他本人的原因，他是不可能立即看到俘获两艘美军战列舰的重大意义的，他首先要确保的就是战役获得胜利，这样，他下一阶段扫荡莫尔兹比港，进军新赫布里底群岛的作战行动才能够顺利开始。如果因此而导致战役失败，甚至是惨败的话，那么他肯定无法发动进攻战役，甚至很有可能在数个月后被美军赶出西南太平洋地区。更准确一点的说，这次战役不但不能惨败，甚至连一点失败都承受不起。因此，颜国忠也不敢立即把命令下达下去。
聂人凤在让甘永兴把命令传达下去之后不久，他也反应了过来，所以在数分钟后就直接给颜国忠打了电话，让颜国忠先不要急着把命令下达下去，等到白天的战斗有了初步结果之后再让舰队司令官去执行这条命令。这也是为什么谈仁皓他们是在第32特混舰队遭到打击之后才收到命令的原因。
到第32特混舰队被第四特混舰队的两波轰炸机给歼灭掉，接着第四特混舰队遭到美军打击的时