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对于军人来说，荣誉比生命还要重要。自从“职业军人”诞生以来，荣誉就与所有军人同在。不管是在战场上，还是在战场外，军人可以为荣誉去战斗，可以为荣誉去决斗，可以为荣誉付出任何代价。斯普鲁恩斯也是职业军人，不管他在别人的眼里多么的冷淡，清高，或者是别的什么，他仍然是一个军人，一个把荣誉看得比生命还要重要的职业军人。
早在返回珍珠港之前，斯普鲁恩斯就在思索着接下来该怎么打。“中途岛海战”的结果完全在他的预料之外，几个细节上的失误差点葬送了第51特混舰队。如果当时不是“富兰克林”号跑在最前面的话，恐怕他都完蛋了。这个意外的结果迫使斯普鲁恩斯不得不寻找一些其他的办法来获得胜利，让他不得不从战役策划阶段就把冒险元素加进去。这是斯普鲁恩斯之前从来没有做过的。在指挥作战的时候，斯普鲁恩斯绝对是个非常有冒险精神的指挥官，可是在策划战役的时候，他会尽量确保不去冒险，能够用最稳妥的办法获得胜利的话，那为什么要冒险？
这次战役从一开始就在冒险，“富兰克林”号航母能不能修复，进攻威克岛的成功可能性，以及接下来的每一步，几乎都是在冒险，任何一个环节上出了问题，那么结果都是满盘皆输。斯普鲁恩斯已经没有别的选择了，他太渴望一次胜利了，一次可以扭转战局的胜利。也许他没有把个人的荣辱放到这份计划中去，从当时的战局来看，需要胜利的不仅仅是斯普鲁恩斯，还有美国海军。
攻打威克岛的行动也不顺利，可这总算在计划之外。斯普鲁恩斯没有小看过唐帝国的陆战队，不管是在马里亚纳群岛，还是在所罗门群岛，后来的威克岛，中途岛，唐帝国陆战队所表现出来的战斗力是足够让人佩服的，而唐帝国陆战队官兵表现出来的勇气更值得所有对手尊敬。
进攻威克岛是斯普鲁恩斯摆出的第一个局，结果，岛屿上的战斗让斯普鲁恩斯感到意外，唐帝国舰队的行动更让斯普鲁恩斯感到意外，第二特混舰队在离开了阿普拉港之后，竟然没有急着赶到威克岛战场上来，花了几天时间到达了马绍尔群岛海域，然后就在战场外徘徊，根本就不来救急，好像不是来参加战斗的，而是来隔岸观火的！这下，斯普鲁恩斯不得不摆出他的第二个局了，那就是轰炸中途岛。
轰炸中途岛是一个极为冒险的行动。双方都已经多次用航母来偷袭岛屿上的机场了，交战双方都很清楚该怎么做，可同样的，岛屿上的轰炸机也知道该怎么面对这些威胁。比如，这次偷袭威克岛的行动就差点失败，而且唐帝国的轰炸机及时起飞，在机场遭到破坏之后都转移到了夸贾林环礁去，被摧毁的并不多。如果斯普鲁恩斯手里仍然是一支完整的第51特混舰队的话，他不会觉得有任何难度，可他当时能够动用的就只有三艘小型航母，而“富兰克林”号航母战斗群有着更重要的任务。
这次偷袭行动相当大胆，而且颠覆了以往的战术。斯普鲁恩斯选择的是在下午，而不是在清晨偷袭。这就要求舰队在白天进入岸基侦察机的活动范围，冒着遭到岸基轰炸机打击的危险去轰炸机场。当时几乎所有的参谋都反对这一安排，可斯普鲁恩斯没有听任何人的反对。他有足够的信心，因为他已经详细的研究过了唐帝国侦察机的部署方式，确认自己找到了漏洞，因此，他有信心获得成功。
斯普鲁恩斯确实是成功了，这次偷袭相当的完美，在岸基侦察机返航的时候，轰炸机群到达了中途岛上空，而且避开了岛上的雷达，成功的投下了炸弹，接着在黄昏的补充轰炸彻底的瘫痪掉了机场，夜间的猛烈炮击将两座机场都给摧毁了。结果，美军仅仅损失了十多架战机而已。
完成偷袭之后，斯普鲁恩斯仍然继续等待，可结果还是让他失望，第二特混舰队并没有离开马绍尔群岛海域，甚至连要出来的意思都没有，仿佛第二特混舰队的指挥官没有收到任何消息一样，或者说是根本就是来观光旅游的，而不是来作战的。到了这一步，斯普鲁恩斯不得不把他早就计划好的第三个局摆了上来，这就是用运输船队来引诱第二特混舰队出战。而且为了让第二特混舰队的指挥官没有任何疑虑，他还选择了一个极为巧妙的时间让轰炸机再次轰炸了中途岛，这样，唐帝国的指挥官肯定会认为第51特混舰队无法及时赶回威克岛，而第二特混舰队肯定会立即出击，拦截前往威克岛的运输船队！
斯普鲁恩斯的首要目标不是去攻占哪座岛屿，而是要摧毁第二特混舰队。他给尼米兹的理由是，只有击败第二特混舰队，才能够确保中太平洋上的制海权，在唐帝国的其他舰队赶回来之前，他们才有足够的把握完成反击作战。可实际上，斯普鲁恩斯是从整个战场的角度来看待这次反击的。
正如同谈仁皓的分析一样，如果第二特混舰队一直在中太平洋上活动，美军的反击就算是势不可挡，可也会畏首畏尾，这会极大的拖延美军的反击速度，为帝国三支主力舰队在西南太平洋上奠定胜局赢得极为宝贵的时间，也同时为中太平洋战场上反守为攻赢得宝贵的时间。相反，如果第二特混舰队完蛋了的话，那么唐帝国就没有航母在中太平洋上活动了。到时候，唐帝国有两个选择，一是从西南太平洋上抽调一支航母舰队过来，二是忍受中太平洋上的失败。不管是哪个选择，最后的结果都很有可能导致唐帝国海军丧失太平洋上的主动权，由进攻转为全面防御，而美军的战略反击目的也就达到了。至少在26年中期之前，唐帝国海军是没有能力挽回局面的，而到时候，战线很有可能就回到了马里亚纳群岛。
当时，能够如同谈仁皓与斯普鲁恩斯一样，认识到第二特混舰队在战场上的重要性的人并不多，连郑冠华都没有这个认识，甚至双方的最高指挥官恐怕都没有这个认识吧。斯普鲁恩斯正是认识到了这一点，所以才会把干掉第二特混舰队放在了首要任务上，而其他的所有行动，都是为了歼灭第二特混舰队而设置的，不管是登陆威克岛，轰炸中途岛，还是用运输船队做诱饵，这都是针对第二特混舰队下的圈套！
如果说斯普鲁恩斯是一个猎人的话，那他肯定是一个很有耐心的猎人。更准确一点，斯普鲁恩斯像是一个钓翁，为了钓到鱼，他准备了很多的诱饵，而且很有耐心的把这些诱饵一个个的放出去。可同时，斯普鲁恩斯甚至没有把自己的这个意图告诉给尼米兹，连尼米兹都不知道斯普鲁恩斯到底要干什么。整个战役策划得非常的到位，各个部分仿佛都是连接在一起的，没有任何的拖沓。在瞒过了尼米兹的同时，斯普鲁恩斯也相信这能够骗过他的对手。只要唐帝国的指挥官将美军的这一系列行动当作了正常的战略反击的话，那么，第二特混舰队就会上当，而且肯定会上当！
连谈仁皓最后都被斯普鲁恩斯这一系列的动作给搞迷糊了。当廖汉翔接二连三的收到了谈仁皓发来的警告后，他的警惕感也放松了很多。在得知中途岛再次遭到近百架轰炸机的轰炸，以及美军运输船队即将抵达威克岛的消息后，廖汉翔也迅速的计算出来，那三艘小型航母不可能在短期之内返回威克岛，也就无法对第二特混舰队构成威胁，因此，他不再限制第二特混舰队的行动，给郑冠华下了一道非常清楚的命令：立即前往拦截美运输船队，并且在完成任务之后立即撤回马绍尔群岛海域，不要与美军舰队接战。
这道命令有两个重点，一是拦截美运输船队，二是安全撤退。当郑冠华收到这一命令的时候，他很快就做出了战役安排。第二特混舰队从威克岛南面绕过去，然后派遣轰炸机轰炸美运输船队，完成轰炸之后，立即向南返航，不给美军任何打击他的机会。可同时，郑冠华也存在两个问题。
一是，他只能够派遣轰炸机去轰炸美军运输船队。如果他要动用战舰的话，首先是距离上太远了，也许赶不上，其次就是这些战舰也许来不及规避美军的轰炸机，很有可能被美军轰炸。
二是，他只有一艘航母，而一艘航母能出动的轰炸机数量是相当有限的，就算是把所有的侦察机都充当轰炸机使用，也无法满足要求，因此，他必须得考虑让战斗机去执行轰炸任务，甚至得根据轰炸结果来决定是否需要进行补充轰炸。
这两个问题最终让郑冠华不得不做出一个冒险的决定，那就是舰队必须要前出到威克岛东南部大概150到180海里的海域，这就将使舰队离开岸基战斗机的掩护范围。可在当时，郑冠华并没有任何可担心的，他已经收到了明确的情报，美舰队还在中途岛那边活动，在一天之内是赶过来的，只要舰队在下午的时候撤退就能够避免遭到美军的轰炸。另外，美军现在还没有控制威克岛上的机场，所以他不需要担心遭到美军岸基轰炸机的打击。
确定了这个作战计划之后，第二特混舰队就朝着预定的攻击海域而去。此时已经是24日夜了，没有任何人会想到，第二特混舰队正在驶向万劫不复的深渊。
包括谈仁皓在内的所有人都忽略了一点，那就是那艘负伤的美国航母，实际上，他们并没有错，或者说，他们根本就没有想到，美军能在短短三日之内就修好这艘航母！
在“中途岛海战”中，“富兰克林”号舰队航母中弹五枚，这是可以肯定的战果。而按照以往的情况，或者说是推算，5枚500公斤的航空穿甲弹也许无法炸沉这艘“埃塞克斯”级航母，可却能够重创这艘航母，而要修复这艘航母的话，美军用上几个月的时间是非常正常的事情。因此，在考虑战役计划的时候，所有人都将这艘航母排除在了美国海军的战斗序列之外了。
没有预料到美军多出一艘航母，这怪不了任何人，因为在此之前，没有任何一艘美国航母在中弹5枚之后能够迅速投入战斗的。这是所有人的想法，可战争并不以一方的意愿而转移，或者改变！
第十四章 影子杀手
天色逐渐亮了起来，斯普鲁恩斯一整夜都站在航母的司令舰桥外面，他一直在看着南方的大海，他已经放出了最后一个，也是最有分量的一个诱饵，能不能成功，就要看接下来的几个小时了。
侦察机一架接一架的离开了“富兰克林”号航母的飞行甲板。“富兰克林”号航母上有12架专用的侦察机，斯普鲁恩斯没有安排更多的舰载侦察机。当他朝着附近的那些巡洋舰看去的时候，巡洋舰上的侦察机也在陆续起飞。除了12架舰载侦察机之外，还有20多架水上飞机将执行侦察巡逻任务。
在所有的侦察机离开了舰队之后，斯普鲁恩斯回到了司令舰桥里面，参谋军官已经帮他准备好了一杯咖啡，一杯热牛奶，以及一份早点。他没有去动那些早点，只是拿起了咖啡杯，冰凉的手感到温暖了起来。他走到了海图前，晚上值班的参谋军官已经将一些必要的信息标在了海图上。
“将军，联络飞机出发了。”新换班的参谋走了过来。
斯普鲁恩斯点了点头。“让他们等待消息吧，希望我们能够尽快找到第二特混舰队。”
参谋军官没有多说什么，他知道斯普鲁恩斯胃口不好，所以就没有再去打扰司令官了。
海图上标出了两支舰队的航线，以及所在地点。新换班的参谋正在把新的坐标标上去。其中，北面正在全速南下的那支舰队就是由三艘小型航母组成的第51特混舰队。这三艘小型航母在对中途岛进行了最后一次轰炸之后，就立即以最快的速度南下。而南面这支在威克岛东部海域待命的舰队则“富兰克林”号航母战斗群，斯普鲁恩斯已经在这边等了十几个小时了。
从这几天第二特混舰队的行动来看，斯普鲁恩斯很准确的判断出了第二特混舰队的行动。如果这次第二特混舰队出击的话，那么他们只会选择从马绍尔群岛这边过来，也就是从威克岛南面过来。而第二特混舰队如果要赶在运输船队到达威克岛之前将其拦截下来，而第二特混舰队又只有一艘航母的话，那么第二特混舰队必须要考虑两轮轰炸，那么就得将拦截海域设在威克岛东面至少100海里之外，因此，第二特混舰队可能存在的海域就基本上确定了下来。
这些推论都是在经过了仔细思考之后做出的，斯普鲁恩斯坚信自己的判断不会有问题。现在，他要做的就是找到第二特混舰队，然后干掉第二特混舰队。可这同时也存在一个问题，那就是，第二特混舰队的护航力量极为强大，从斯普鲁恩斯在“中途岛海战”后总结的战果来看，第二特混舰队里至少还有七艘以上的巡洋舰，其中至少三艘大型防空巡洋舰，以及近二十艘驱逐舰。这么多的护航战舰足够为两艘航母提供单独的防空掩护了，而现在只需要保护一艘航母，其防空火力的密度可想而知。如果斯普鲁恩斯手里有两艘航母的话，他完全没有必要担心，可是他只有一艘航母，以及这艘航母上的100多架作战飞机而已！
“富兰克林”号只有36架f4u，48架sbd，24架tbd，以及12架执行侦察任务的sbd。这是“埃塞克斯”级航母的最大载机数量了，补充的那二十多架战机全部摆放在飞行甲板上，而且所有的备用飞机都没有带上。现在已经派了12架sbd去执行侦察任务了，而剩下的72架轰炸机也许能够重创第二特混舰队的那艘航母，可去很有可能无法击沉那艘坚固的航母。
斯普鲁恩斯最后做了一个极为大胆的决定，那就是，在找到第二特混舰队之后，立即派出轰炸机，同时电令北面的第51特混舰队，让三艘小型航母上的轰炸机全部飞过来，在“富兰克林”号航母上降落后补充燃料，随即前往轰炸第二特混舰队。而这时候，第一波轰炸机群将返航，然后进行第三轮轰炸，而那批从三艘小型航母上转移过来的轰炸机在补充了燃料之后将视情况决定是返回自己的航母，还是留下来组织第四轮轰炸。也就是说，“富兰克林”号给那些小型航母上的轰炸机提供降落与补充燃料的帮助，作为临时“机场”使用。
这是一个极为大胆，也极为有创意的想法。在确定这个想法之后，斯普鲁恩斯立即就派出水上飞机去了威克岛，让岛上的陆战队帮他联络上了第51特混舰队，因此第51特混舰队在完成了轰炸中途岛的任务之后就立即南下。按照斯普鲁恩斯的计算，第51特混舰队如果以31节的速度南下的话，就将在25日的清晨到达距离“富兰克林”号航母大概550到600还的海域，而“富兰克林”号航母战斗群派出的侦察机如果能够在七点半到八点之间找到第二特混舰队的话，那么第51特混舰队就可以把距离再拉近几十海里，这样，小型航母上的轰炸机就可以在挂上炸弹的情况下飞过来了（挂炸弹是最麻烦的事情，而这也是斯普鲁恩斯在天亮后才派出侦察机的原因）。
可以说，这套计划对两支舰队的配合要求是相当高的，而为了保证第51特混舰队的轰炸机能够及时到达，斯普鲁恩斯的计划中有一个巨大的漏洞，那就是，他必须要在发现第二特混舰