森林后面，是一片无垠的、幽郁的草原。草原上也有几点灯光，大概是牧人点的火——
等一下，没听说觉城还有畜牧业啊？
宝刀一时摸不着头脑。
月亮笑着，照得更低了些、也更明了些。星星们挨挤着，眨着眼。笑哈哈迈开脚朝那片“牧场”奔去。
那幽柔的表面映起一片星月之光。光晕的边缘不很清晰，打着毛边，实际上是无数细微涟漪。
宝刀用双手捣住嘴：哎呀，大海！
那边就是大海！
沧浪之洋的西侧，星罗棋布着大大小小的岛屿，靠北号称十二大岛、六十一小岛。以及青神岭延伸入海的“大陆裙边”地带，共同组成觉城。琼波邑，便是贴着海的邑。它的邑心，紧挨着港口。
琼波港，是北部出了名的大港。多少山珍海味。在此交换，或是扬帆南下、或是装车西去。即使深夜，都有点点商家灯光，与渔火相辉映。
所谓的森林，就是港口密麻麻船桅。所谓大白叶子，就是片片船帆。
宝刀看得呆了，紧扯着兼思：“快瞧快瞧！海！海！”
“是，海。”兼思顾着一子这边。
一子说要把海民的蛋全买下来，海民倒是高兴，也不讲赶路了，就同一子算钱。本来说好七个钱买两个蛋，一子整担买下，海民道：“算你便宜些，扣掉零头，给我一两银子罢了！”
一两银子要一千个钱。一子看他这担，估破天不过两百出头的蛋，怎么算也算不到一千个钱，先还当他数目字上糊涂，试图同他理清，哪晓得他横眉立眼的夹缠起来。一子这才知道，他是看三人衣挂盐花，猜是外地来的冤大头，存心要敲一笔竹杠的。
一子何等尊贵出身，哪里会同他对嘴，见他不可理喻，便待走到一边，他竟伸手拉一子：“问了爷的蛋，不买，你玩爷不成？！”
一串现成的话，才说出“问了”两个字。一子拂袖，冷脸凝眉。
海民但觉一股凶煞之气逼到面前，那手僵在半空，竟不敢碰到一子的衣袖。
宝刀和兼思已经插在他和一子之中。
“不愿买就不买，你动什么手？”兼思冷冷质问。
他走的跟一子是同一条路子，凭着贵气压人。海民气馁着、嘟囔着几句场面话，就要走了。宝刀不干：“哎哎！我们要蛋的啊！到邑心里头，也不知能现买到这么多不能。”
一边笑眯眯给兼思、一子飞了个眼色。
☆、第十三章 功臣蛋浴
海民只当交易泡汤，听说宝刀还要买，喜上眉梢：“好！好！”
宝刀问：“你这担蛋要多少钱来着？”
海民仍然漫天要价：“一两银子。”
宝刀蹲下来，在地上划了一会儿：“咦，你先前说七个钱两个蛋，难道这一担有两百七十个蛋？”
这担不过两百二十只蛋。海民乱了阵脚：“我……是你算错了！”
“如此说来，我算错。所以你这些蛋是要卖一两银子的。”
“正是正是！”海民正点头。兼思看不过去，在旁冷哼一声。海民只好道：“不一定到一两银子，不过，我挑蛋也累……”
“好！”宝刀爽快道，“其实我们也不要太多蛋。你这里到底多少？一共是一两银子对吧？超过两百五十只，我们就不买了，从一两银子里扣掉罢。”
海民爽快道：“放心吧，没超过！”
“那劳烦帮我们把你这两百五——个蛋挑进邑心。我算钱给你。”
这样仍是海民占便宜，海民高高兴兴答应。
下了坡，琼波邑心在望，进正街前有道门，门前有鼓。
觉城、年城等海城的邑、乡，街坊门前多半有鼓，据说这鼓声可靖波涛。
有些大江大河，若是有泛滥危险的，也会设鼓楼，取的是一个意思。
觉城的鼓，是石鼓，齐腰高，双臂合抱那么大。
走到这里，海民准备缷担子。宝刀也拿出银子来。她带的银子，是行路人通行的银币，四面雕花，正面是城印，背面是铸者印、银色、银重。雕花可防止偷凿下银色、减损成色。城印和铸者印都说明出处。法制严明的城池，财力殷厚信誉卓著的铸者，做出来的银币也叫人信得过。银色讲的是银的成色，一般所谓九九银。提炼度在九成九以上，已可视为纯银。银重则标明银子重量，一般以半两、一两、二两、五两居多。
这三个数字已经很能满足行路消费所需。
宝刀这会儿拿出来的，正是安南官坊承铸的一两银币。
正面。城印，是官方的。背面，铸者印，也是官方的。就行话叫“硬头硬脚”，很靠得住。
也有偷铸银币、以次充好的，从官方到各殷实商号对此都深恶痛绝，打得很厉害。市面上流通的伪劣银币，不多，真能伪造得毫无破绽的，更少。
海民看宝刀拿出来那半旧银币。入眼已知是真货，笑嘻嘻伸手接。
宝刀却缩手道：“不对。”
“怎么不对？！”
“你说给我挑来两百多个蛋？”
“对啊！”
“我觉得数量不对。”宝刀摇头。
数量是对的。蛋价不对。海民眼里喷火，觉得宝刀这是玩儿他！他真想开揍，抢了银子走。不过这儿有人来人往，他不敢动粗。还得先讲道理。
宝刀对他道：“这一担肯定不到两百。”
海民大大的冤枉！
宝刀道：“你敢不敢让我点数？”
“点就点！”海民看看地上，“不过不能摊开了点啊，万一被人踩碎，算你的啊！”
“是不能踩碎。”宝刀同意，“不如放石鼓上点吧？怕它们滑下去，你帮忙用手臂在旁边圈住。”
兼思背过身，忍住笑。
海民已经答应了宝刀。拿双臂圈住了鼓沿。
宝刀扯扯兼思的袖子：“你来放？”
兼思天人交战：“得饶人处……宝刀哪——且饶人！”
宝刀翻个白眼。
一子掩嘴一笑道：“我来。”
她轻盈上前，拈了个蛋，抖去防震的海藻，便往石鼓上放。双手交替，绵绵不息，也不见怎么用力。行云流水来回不绝，甚是好看，不移时将担里鸡蛋都在石鼓上叠成一座高塔，白质灰斑，层层往上。漂亮得紧。
她拈一个，宝刀数一声。她开始放时，宝刀还数得清楚。她放到后来，宝刀已经看晕了，好在她放的节奏匀称，每个蛋放上去所用的时间，都一样，绝不会有差池。宝刀索性不看她的手影来回，就照着时间打拍子：三四、三六、三七……二零八、二零九～
一子动作既美，宝刀声音又脆，两人一个似唱拍子、一个似跳舞。围观的越来越多。
终于宝刀数完：“两百二十只！一只不多，一只不少，你说对不对？”
海民道：“是啊！”
宝刀脸一板：“两百二十只蛋，要卖一两银子，欺负我们急用？我们不肯买，你就要与我们动手，欺负我们年纪小是不是？如今数已点明，你这贵蛋，我们不曾给你打破一只，谁爱买谁买去。”拉起一子，“咱们走！”
周围已有一圈人，听到此处，一片轰然，多是嘲笑这海民贪心不足，反受捉弄。
那海民双手圈着蛋，不敢动，生怕一动就滑碎了蛋，急得只是嗷嗷大叫。
本地巡街的远远经过，但见有人集结，生怕有什么治安事件，地方上安靖，职责所在，哪敢轻忽，忙忙手按戒棍跑去，待跑得近了，听那海民乱叫。他是认得那海民声音的。那海民在本地常来常往，不久前，刚经过此门，巡街的还警告他：“看看快黑了。那边有湖底怪物。你性命要紧，还是先睡一宿在走。”
那海民舍不得花住宿费，道：“不要紧，我脚程紧些，半夜前到下个地头，有铺睡。”便挑担走了。
前后也不多会儿，天黑了，海民回到这儿嚎叫，莫不是路上遇怪了？巡街的忙忙拨开人群：“都别怕都别怕！莫传谣莫信谣。有官府在——咦，你老兄怎么玩起把式来？”
等前因后果知会，巡街的差点把肚子笑破：“还当你遇怪，没想到是自己作怪。你老叔听我的，莫把银钱看太重，岂不是好？”
“湖里其实没怪物。”
“对啊！早住一宿是一宿，平心交易合法买卖不比……呃，啥？！”巡街的感觉刚才听到了不得的话了。
他有点发懵的，看着面前大点儿小点儿三个俊生生水当当、却满身挂着盐花的外乡少年男女，红口白牙的说：他们已经做过试验了，湖里的水泡，是泥底有气泡往上涌，不是怪物呼吸。那湖里没怪物。
巡街的试图消化这一段话。他的脑子其实不怎么好使——这年头，脑子好使，早赚大钱去了，也不来巡街了！
他跟兼思他们反复确认湖底气泡来源。旁边的人已经把消息传了开去：“不是怪物……”“人家看了不是怪物！”“真的！就是泥烂久了有气泡。”“没事儿的！”
巡街的想，这可是大事件啊！这三个外乡仔，戳穿了这么大事件，是有功呢吧？怎么也得请到老爷那儿坐坐？至少到长官面前把这话给说说？
兼思努力想解释：他并不赞成现在就去湖里游玩，只是要澄清，那不是怪物，不必无谓恐慌……
巡街的满口答应、忙着张罗：“嗯嗯！好好！那几位这边来——”
哟，三位功臣走路还掉盐碴！巡街的犯愁：这副尊容可不能见长官。怎么办？洗个澡、换一身？衙门里没这个经费——没有专门招待外乡人洗澡换衣服的经费！他自己出？办个公务没有白往里垫钱的说法吧？不过这三个不是普通外乡仔啊。立了大功的！他前面奉承好了，到后面说不定有赚头？
巡街的那点儿不够用的智商紧张开动。你简直可以听到他脑壳里，像锈了的齿轮，还在努力转动的咔咔声。
那卖蛋的海民一直在旁边尽职尽责嚎叫，希望有谁能把他从困境里解救出去。
前面几声愣是没引起巡街的注意。最后一声快扯破嗓子，才把巡街的叫回了神：“嘿你老叔，别吓坏我呀！”说着，温和责备的在卖蛋海民手臂上假打了一下。
是假打，力气非常小。巡街的很有专业素养，不会真跟乡里乡亲们打起来。
正因为力气小，所以不疼，还有点痒……卖蛋海民翻个白眼，咬紧牙关，顶住了！
他没有让脚发抖、手发抖。他仍然卫护着这个鸟蛋高塔，守卫着他的财产！
街那头有喧哗声。
巡街的一看，很高兴。他的顶头上司，带着他的同事们，赶来了。
“在这里！”他热情的向上司与同事介绍少年功臣，并且为自己邀功，“是他们发现的。我招待好了——”
“把造谣惑众的妖物同党拿下！”上司呼令，“说什么湖里没怪物，可以去游？那是替怪物引诱人去当食物！”
巡街的哆嗦了一下。
他转过声，高举戒棍，横眉立眼：“拿下！！”
兼思简单的把脸埋在了手掌里，表达了他所有的心情。一子惊愕的摊开双手。宝刀则回身，往石鼓蛋塔一头撞去。
“哗啦啦！”卖蛋乡民的苦役解除了。他再没有什么可以守护，所以也就不必守护了。
众巡街的与他们的上司一时错愕，不知道这“自毁蛋塔”算什么拒捕新招。
宝刀全身沐浴着蛋清蛋黄，愉快的向一子伸出手：“来！就算被抓。咱们也先洗了盐巴再走嘛。”
一子也把脸埋在了手里，表达了一下复杂心情。随后，她还是明智的接受宝刀建议，纵身跳进了蛋的小湖泊里。
☆、第十四章 夜宵赐食
琼波邑的官员，还是通情达理、和有人道主义的。
他们允许宝刀他们把盐壳蛋液都洗净了、还换上了官府现有的衣物，这才晋见邑守。
这些衣物严格来说并不是属于官府的，官府只是代为保管而已。
邑中拾到的遗失品，甚至死者身上的遗物，各种各样的无主物品，只要是没有人认领，官家就只好代为保管，还不敢让经手人自己拿回去，免得一干人眼红，分赃不匀打起来，有损官府形象。更免得经手人为了多贪东西，明明有适格的失主来领也不给，非说这东西就是无主的，他好自己拿回家。
像大多数乡、邑一样，琼波邑专设了一个“无主物库”，但凡行政区划内的无主物，登记造册，如果是生鲜物品，转眼就会腐坏的，只好在官市上卖掉，将货价登记入库，若有失主来认领，将货价扣还保管费后，发还失主。若一直无人认领，过了三年期限，一律到官市上卖掉，费用直接打入公益款项，用于本地公益建设。这时候，失主就不再有认领的资格了。
宝刀他们换上的衣服，便是经手人到无主物库里拿出来，权且给他们用用的，将就套得上、看得过便好，什么美观、合体，最好别要求太高。
兼思得到的是一身麻布短打，觉城的传统服饰，下头的裤脚裁得高高的。难得兼思仍然气姿挺拔、神态清忍。套着这身衣裳，颇像是一竿清竹挑着块破布，怎么看怎么那般的忍辱负重。
一子得了件非常宽大的道袍，袖子里还能再塞进一个西瓜，衣襟里还能揣起一只小猪，整个人一举步走起来就晃晃荡荡的，那袍子还脏兮兮的，不知是洗不干净的、还是管库人根本不愿意花时间去洗，总之她看起来更像个招摇撞骗的妖道。
宝刀居然得到一套藕合色罗裙。那罗裙设计者大约想得到青楼里花魁身披轻容衣“烟笼雾约”的效果，所以在剪裁时竭力想到衣裙飘逸，结果飘逸没达到，就是蓬松了。宝刀身材又小，穿起来就像整个人被扎进一个灯笼。
这灯笼还是半透明的……
管事的还算周到，事先多给了她白夏布背心短裤打底。于是穿起来的效果就是——
半透明灯笼里，点着根短圆白蜡烛。
圆白蜡烛……
白蜡……
宝刀提起裙褶很吃惊的对两位同位说：“好不好玩？”
一子怔住了半天回不过神。兼思则感觉自己被挑战到了底线。他想拽着宝刀掀桌而去！
管事的道：“行了，你们能去见邑守了。湖底怎么会事儿，你们跟邑守去回吧。”
兼思深呼吸一口气：大局为重。民生为重！
于是一根忍辱负重的竹竿、一个脏兮兮的妖道、一只点白蜡的烟笼罗纱灯笼，就共同去拜见邑守了。
这时候四野星垂，邑守院子里虫石亭上高高点着灯。那虫石，是海城物有的一种建材。而那灯，也不一般。有名叫“海灯架上大海蜡”。
原来海滨风大，灯台惯用的是铁架子。华城炼出的上好的铁，打成灯台，或三叉、或七股，或粗如儿臂、或至少也有手指那么粗细。铸得结结实实的，钉在壁上、柱上。那蜡烛，用的鲸蜡、豹油凝成。鲸固然指的鲸鱼，豹却不是花豹，而是海豹。鲸是海中巨物，浮上水面就像座小岛，海豹也有一人高。圆滚滚的似个肉球，结群逐队出没。这两样都不容易捉，一年不发财，发财管一年。肉、油、皮、蜡，能装个几船又几船。
这样的灯台、这样的蜡烛，结实！就连船上点着都放心。不怕风吹折了、刮倒了，翻下来烧了船。
这样的叉股铸铁灯台，琼波邑守亭子里每台三叉，每叉上穿着根海蜡。共点了三台，照得明晃晃如白昼般。宝刀他们走向亭前。琼波邑守看得清清楚楚。
他眉毛稍微挑了挑，心情显然不好：“说你们与湖底妖物勾结？”
兼思开口解释。一子在旁边，适当加以补充。
琼波邑守一边听，一边继续动筷子。
他有吃夜宵的习惯。太阳下山时开始吃，一直吃到更深，心满意足去睡觉。白日一整天里无论拿什么果腹都不打紧，夜宵这顿一定要美美来上一顿。
琼波邑既临海、又是大港，山珍海味都不缺。琼波邑守今儿这一席，既有木城的猴头，又有安城的牛柳，至于鳀鱼饼、白碴鱼片、肉泥炒翅子、蘑菇酱抹烤鲜贝，更是应有尽有。
宝刀肚子里“咕”的一声。�
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