品评青桑酒和乌桑酒的区别，就是闺中小姑和盛年嫂子的区别。猥琐固然猥琐，男性酒客都会心而笑，持杯大快。酒铺里又有二果合酿的，正经名字叫“双桑酒”，因有了二流子的批语，酒客们都叫它“姑嫂酒”，滋味丰饶，摇曳生姿，独树艳帜。
张邑：
东边为文莺苑，里头蓄着官妓。南边，有一座玉华阁，主打豪华风格，西边有座葛晶楼，走的是清幽路线，都面向民间开放，擂台打得很凶。北边冰林坊，号称的是卖艺不卖身，就算卖身也台面下悄悄的卖。南阁西楼北坊都是妈妈，只有文莺苑是男性当家。
鸡鸣茶舍取的是野趣，细苦竹条钉的窗帘子，黄茅草盖的屋棚，一溜儿茶座，茶座之间的隔板可以放下，便是清致包间。碧蓬蓬的**树遮了日光，树底错落搁着些华城采来的白石。
悟宁住所：院墙外另有两间茅舍，很简陋，推开草藤编的门，里面贴着墙立着木架，架上一格一格、一匾一匾，全是草药。药架后就地展开一个简陋的卧铺。
洛月住所：那是一明两暗三间屋子，前头有个小院儿，后头还有厨房、堆杂屋的小房，都是砖骨儿灰泥抹的十来步大小屋子，墙壁上石灰水涮得清爽新洁，院子里种着竹子、月桂、芭蕉什么的，虽都不是什么稀罕物种，妙在欣欣向荣、疏密有度，像个女儿家，头光脸儿净的，一看就知道有教养、还有爹娘疼着。
傅琪住所：两楼，他住楼上。案上有铃，无铃舌，牵丝链，打响楼下铃。心腹在楼上候命。#六角宫灯。灯壁竟是六片淡红的半透明薄薄宝石板，以精工雕镂出山水人物，灯光透出，说不出多么华贵朦胧，照着淡紫帷幔、晶屏瑶琴、象牙榻玉石几。这个不大的房间，陈设之精美，非达官显贵之家不能办！
“海蛇帮”，从很久以前开始，就活跃在华城、安城、已城之东的海面上。主要活动范围，与觉城的海域重合。两年前，云裳登上君位，云轩消失，海蛇帮说，公子轩被逼得逃到了他们帮派中，他们会保护公子轩，夺回他应得的东西。云裳宣布海蛇帮是危险的海盗。与此同时，确实也发生了几起海蛇帮杀人劫货的恶性事件。海蛇帮随即宣称，这只是女城君的肮脏嫁祸。
序曲
那两队人马在山崖下头厮杀时，小姑娘宝刀高高坐在上头晃着两腿、嚼着桂花糖。
栖城在她的右边、安城在她的左边，太阳光从她头顶暖洋洋的撒下来，她有点犯晕。
崖下溅起红光。爹爹从前跟她说过，不用怕。她不小心割到手流出来的红色液体，叫血，流多了会死，千万得包扎好。至于爹爹跟人打架流出来的红色，叫勇士勋章，没事的，不怕不怕。
爹爹是白龙寨大当家的，名字那个霸气，叫白顶天。身为她的女儿，白宝刀与有荣焉。
为了多给宝刀买些好吃的糖、好看的衣服，爹爹经常在山下跟过路客人切磋、送别人一些勇士的勋章。为了表达感谢，别人会把随身物品当作礼物留下来送给爹爹。爹爹有了礼物，就等于宝刀有了礼物。宝刀小日子过得那个滋润。
今天，爹爹跟别人切磋的时间，好像比以往要长哦？过路客人中忽然飞出来一个蒙着头的人，身形像一缕青烟，手里有张薄薄的、白白的东西，对爹一挥，所有人都安静了，站在那里，也不说话，不晓得要站多久。宝刀好无聊，看见一只小松鼠从身边跑过，就起身追去，越追越远，直到摔了一跤，撅着嘴爬起来，才发现自己跑到了没有路的山坳里。周围好安静，只有鸟儿在不远处咂嘴。风吹来，并没有带来刀剑声。切磋结束了吗？一种巨大的不安攫住宝刀的心，她要哭出来了。
枝叶掀动，是什么大动物来了？宝刀慌得打算夺路而逃，看清来的是谁，就安心了：“爹爹！”
爹爹脸色好像比往常白了点、步子也比往常慢，看见宝刀，他的神色有点怪，但还是笑了：“乖囡，过来。”
他的语气很轻柔，几乎不像他。一边说着，他一边就靠着大树慢慢坐了下去。宝刀总觉得哪里不对劲，磨磨蹭蹭走到爹身边，问：“干嘛？”
“乖囡，爹要练一种神功。待会儿，爹会闭上眼睛，身体也会变冷。你不要动爹，不然爹会生气。爹这种神功可能会练很久，你不要害怕。白龙寨的大小姐，不会整天吵着要爹陪的，就算一个人也能好好过下去的，是不是？”
“哦……”宝刀抓头道，“那你慢慢练，我先去玩儿了。”
“别！”爹很着急的抬起手，却没力气抬高，“听爹说——我们做个游戏好不好？你回寨子去，如果看到那里特别吵闹、有人切磋之类的，你就不要进去了，谁也别惊动，能跑多远跑多远。如果没什么事，你叫叔叔伯伯们来找爹，嗯？”
“哦！”宝刀莫名其妙的应着。
“至于现在……你再陪爹一会儿……就一会儿……”爹的声音越来越微弱。
老爹总是古里古怪的！宝刀很好脾气的蹲在旁边等了一会儿，他的眼睛慢慢阖上。宝刀以为他开始练功了，他忽又耳语般说：“宝刀，无论如何，不要杀人。”
“哦。”纯为卖老爹一个面子，宝刀点点头。
“不是说杀人不好。只是，杀人的话，你可能会失去你爱的人……”爹的声音再一次变低、消失。宝刀又待了好一会儿，他再也没说话。宝刀碰了碰他的手，它已经冷了。
他脖子上扎着一块黑布，濡湿了，湿痕还在越扩越大。宝刀注意到布没扎紧，边缘露出一条很细很细的红线。这线紧贴在爹皮肤上，似乎正是它在渗水呢！宝刀伸手想碰，犹豫了一下，两手抄在袋子里，蹦蹦跳跳走了。
爹都说了不准动，没必要当面惹爹生气嘛！再说，等爹神功练完，有什么不懂的还可以问啊。
她跑开之后一刻钟，和熙的阳光里，一只乌鸦跳到白顶天肩上。白顶天身子晃了一下，栽倒了。脖子上那道细缝裂开，乌鸦吓得“哑”了一声，振翅飞走。
“勇士的勋章”，从那道裂缝中涌出来，涌得不多。人死之后，血液凝固得很快。
树下的土壤，只濡湿了一小块。
宝刀跑到白龙寨附近，听到里面打打闹闹的，不过白龙寨一直以来也都蛮吵的哦……她细细的白牙咬了咬下唇：嗯，决定了，果然还是比一直以来更吵一点吧！这样就符合老爹说的“特别吵闹”的标准，她就可以跑得远远的去玩了。宝刀咧开嘴笑。她早就想到外面看看了呢！
两个女人拎着包袱、袋子，鬼鬼祟祟从寨子里跑出来，不住回头看，猛见宝刀站在面前，吓一大跳：“啊哟！”
宝刀认出是二娘、还有二娘的丫头茧儿，正想问她们去哪呢，二娘先叫起来：“小祖宗！你打哪来？听说那边出了事，里面正……你爹呢？”
“我爹练神功，不让我打扰。”宝刀老实道，“他叫我回来看看。”
二娘眼珠子一转，推宝刀转身：“寨里忙着。你先其他地方逛逛，不然看他们拉你读书去！”
宝刀顶顶怕念书认字，忙乖乖转身，一边又不甘心：“我还没带够桂花糖……”
二娘掏出个银元宝拍到她手里：“拿着。听二娘的！要多少下山买去，暂时别回来了。二娘和你爹会来找你的！”
宝刀没花过银子，就见过爹爹一箱箱的把它往寨子里抬，知道这东西能换不少糖。她欢天喜地谢了二娘，撒腿跑开。茧儿抹了把汗：“夫人，大王练什么功呀？”
“谁知道？那老头总是神神叨叨的。咱们跑了再说！”二娘斩截道。她早有跑的心了。今儿小喽罗忽来报，大寨主阵前失风，目前生死未卜。寨中大小头目有说要报仇的、有说要分家的、有说要做好准备以防敌人来连锅端老巢的、有说先找到大寨主再说的，吵个不亦乐乎。她可不管这么多，跑了再说。谁知碰上宝刀这位小姑奶奶回寨，要是进寨里一说见着她背着大包小包走人，她是长了多少条腿够那些混人们追赶的？快把宝刀骗走，这才太平呢！宝刀这小笨丫什么时候才会发觉上当受骗？她可不管。
茧儿点头，又觉得可惜：“那么大一只元宝……”“那是假的！”二娘叉腰大笑。
于是，人生十二岁的秋天，宝刀揣着个假元宝，离开了她生于斯、长于斯的白龙寨。
第一章 郎骑毛驴来
一匹黑毛白蹄的俊俏小毛驴儿顺着安城官道“的的笃笃”走来。
这片大地十二城，并无统一的君王，每城各由其城主统治，城下有邑、邑下有乡。安城共有八大邑，这条官道乃是从张邑通向桑邑的。张邑已然处在安城的西南，到桑邑，便是安城最南边了。若到了桑邑还要往前，便出了安城范围，经过一片“三不管”地带，往西南是栖城、往南是适城、知城。
那片三不管地带，听说山贼横行呢！小毛驴儿的主人搔了搔头，看了看逐渐西斜的太阳，怪犯难的，自言自语道：“是在桑邑雇个镖师继续走，还是别出城算了？”
这孤身赶路的驴主人，只是个少年，穿着一身半旧的青棉布袍子，身体略有些瘦弱，皮肤白皙、眉毛细长、神色里总带着些温和腼腆，几乎像个女孩子。难得小小年纪，就懂得爱惜畜力，牵着毛驴儿一路行来，并没有跨坐在驴鞍上。小毛驴听了他的喃喃声，晃了晃耳朵壳子、斜眼瞄了瞄他，似是对主人的优柔寡断很看不上，喷了个响鼻，自作主张举蹄向前。
它的缰绳套在少年手腕上，少年被它带得一个趔趄，忙小跑追上：“等等！等等！喂，慢点行不行？你生来有四条腿，我可只有两条哎——”
一“团”东西猛然跳到路当中，截住了他们去路。少年失声惊叫，很怕驴儿惊着，幸而它瞪了一眼“那东西”，倒没发作，很合作的停下脚步。
少年眯起眼，看清了前面挡路的，原来是个小姑娘，腿短、披着一件破衣服——那衣服的颜色只能勉强称为“灰黑”，虽然它原来可能应该是纯白的——风一吹，衣服鼓起来，可不像个团子。
她长得也像团子：圆圆脸儿，嫩皮肤被太阳晒得红通通的，正像刚出笼的包子一样冒着蒸气，葡萄大眼黑得晶莹剔透，再配上粉嘟嘟撅起来的小嘴，简直在请人咬她一口。
少年松口气，暗忖：不是山大王剪径就好。
他哪知道，这不是山大王、而是山大王的女儿宝刀。
宝刀一路到这里，先是跑、后来变成走、后来变成晃，再后来就变成蹭了。两腿实在酸痛得不得了，四顾茫茫，也不知自己到了哪里，远远望见一位行人，大喜跳出来求助。
身为白龙寨大小姐，求助也得有气势。刚才在刺蓬堆里钻时，已经把外衣扯破了，她索性脱它下来，像披风一样系在肩头，料想造型一定是威风凛凛、所向披靡的。她得意的站在那里，准备接受观众的恭维。
她站着等，少年也站着等她开口。两人对站。片刻——
少年一揖到地：“姑娘，借过。”
宝刀心中暗恼，想这人真不懂事，当下也不再客套，怀中掏出一物，举着问：“附近什么地方好玩？”
少年猛见小姑娘掏出个明晃晃大元宝，高举着像要向他砸过来似的，吓得脖子一缩，不觉结巴了：“我我是去桑邑……应该不好玩吧……”
宝刀沉吟了一下，觉得先找个地方吃饭休整也好，便走近毛驴儿，把元宝往少年手里一塞。
少年猝不及防被她塞个大元宝，入手一掂，却掂出份量轻飘飘不对，明显是假的。而宝刀这么骄傲这么自信的仰头对他下令：“我不认路，带我去！这个用来买你。”——她完全不知道“雇你帮忙”和“买你这个人”之间，是有什么区别。
少年气得倒笑了：“姑娘，我很便宜的。你这个太多了，我找不出。”便想把假元宝还她。
宝刀不懂得银钱价值。她向来脾气爽快，给了就给了，见少年唧唧歪歪，大怒道：“多了你就留着呗！噜嗦。”伸手去抓驴绳，想爬上去坐着，歇歇腿。
少年大惊拦她：“这驴犟，我都不敢骑。你小心被它踢着！”
原来这小毛驴脾气之坏，天下少有。少年勉强把行李箱挂在它背上，已到它忍耐极限，再要跨坐上去，它是宁死不从的。少年一路只有陪它走过来。
宝刀爬驴背，小毛驴不干了。它原来念在宝刀长得团圆可爱，被她挡路也没有赏她一蹄。如今宝刀竟变本加厉要骑它，是可忍孰不可忍！它梗着脖子就发起威来。
宝刀在寨子里时，想骑什么就骑什么，略有阻碍，老爹虎目一瞪、神威凛凛，铁腕到处，六畜莫有不从。宝刀给**得麻痹大意了，一下子纵身上去，毛驴又蹦又狂转，她驾驭不住，绳子都丢了，双臂抱住驴脖子，一蹦一蹦顺着官道跑出去，少年在后头大叫狂追。路那边又有一堆人过来。两下不提防，撞着了。宝刀从驴背上摔下来，还好是屁股着地、没伤着骨头，也疼得吡牙咧嘴，好一会儿站不起来。毛驴“咴儿”一声跑走了。少年哀叫：“我的行李箱！”那堆被冲得七荦八素的人中，有一把小嗓子也嚎了一声：“给我拦下！什么人，敢伤了桑邑最大纸商府里的小少爷我！”
那一伙人青衣小黑褂，收拾利索，都是家丁打扮，当中一位，同宝刀不相上下的年纪，金光灿灿小锦袍子，这时节就往领口缀上了狐毛，脸倒不大，肥滚滚似猪油团出来的，真无愧他“桑邑最大纸商少爷”的头衔。
宝刀小胸脯一挺，当时就想顶回去：“我还是白龙寨小姐呢！”想想，算了。低调！爹说过，作人要低调，如果进城玩儿，咱们不提白龙寨的名头，免得吓到人家不好。
宝刀从善如流。
她客气，小少爷不跟她客气，指挥着家丁们，要把他们抓起来，教训教训。
宝刀还在为“要不要抬出爹的名头”天人交战、纠结不已。少年比她机灵，攥住她手腕，“哧溜”一猫腰钻出去，撒丫子就跑。
天下的道路就像水脉一样，小支流汇成大河、大河流入湖海。桑邑好比那个湖：少年往它走时，道路越走越集中，千岔路万岔路，总汇入桑邑；如今他们背着它逃跑，道路越跑越分散，千岔路万岔路，宽宽窄窄往四面八方散出去，利于逃跑者、不利于追逐者。少年还嫌宝刀腿短跑得慢，把她扛上了肩，边跑边气喘吁吁抱怨：“姑娘，你真重！”宝刀听得眼里冒火。她爹整天埋怨的是“小丫头片子，你什么时候能长得跟爹一样健壮啊？瞧一阵风都能吹跑你。”而这少年呢？嫌她太重！一个人爱你与不爱你，相差就有这么多。
话说回来，别看少年样子瘦弱，扛起宝刀来，跑得还挺快，那些家丁们追到一个岔路看不见人，就得分头往两个方向追下去，这么分啊分的，人越分越少。更何况一大群人里，脚力是有参差的，跑的快的在前头，跑得慢的就拉了下去，最后拉出那么大的距离，你尽可以回身两拳揍倒跑在最前面的那个，后面的人还没赶到呢！宝刀想：“着啊！我群殴一群人固然殴不过，一两个人，还是能给他们些苦头吃的。”
她有柄小弹弓，老枣木柄、水牛筋，弹丸用河里淘的胶泥捏成，晒硬了、还烧过，一颗颗紫紫红的，铁硬，打在砖墙上能崩裂了砖！她弓法也不错，这些年里打下过不少麻雀乌鸦，厨房里要些盐巴来，和着泥包了烤熟，喷喷香——有这本事，对付一两个家丁，问题不大。
也巧了，虽然家丁们分了又分，追上他们这条正路的，正是小少爷本人，急着亲自教训宝刀他们，叫个脚程最快的家丁像少年驮宝刀一样驮着他，后头只左右护卫了俩家丁，追得那叫个天堂有路他不走，地狱无门闯进来！宝刀目光犀利，骑在少年肩头上、透过树