了。
当初宝刀指望简竹把契约毁去、否认有这么笔借贷，干净固然干净，太过蛮横霸道。简竹远来是客，强龙不压地头蛇，行此强横之举，闹到最后未必讨了好去。不如现下这般处置，举重若轻，大家面子上好看。
正因为没有撕破脸，张大佬咬牙切齿，一时却也无计可施，只把手头的两条缰绳勒得更紧些：
第一条，简竹到底欠着罚金，张大佬严追狠讨！
第二条，年底没有工钱，让工人们找简竹闹去！
张大佬没想到，这两条绳头，都不在他手里，而在陈雍那儿。陈雍的且再川，必须始终咬死不收货，罚金才谈得上，工钱也才会告急。
且再川那边，竟然有了转变。
是某位外地大经销商，前来订五万担麻纸，说好明年夏末交货，只要供货及时、货色上等，价格宽让些不妨。
如此好生意，且再川怎能错过？简竹却在此时把陈雍告上了衙门，要他收货、付款。
这一状，大概为了安抚山乌槛的工人。陈雍是老地头蛇，对简竹供应的麻料挑剔得头头是道，又仗着在官里有关系，不怕简竹告。但外地大商人一听说有这场官司，立马打了退堂鼓。
他的理由很充分：首先，他是外地来的，不太清楚桑邑情况，最怕就是受骗。且再川身蒙官司，信用有污点。其次，他明年那批货，绝对要买到。且再川这么大份量的原料供应单出现问题，谁能保证明年它肯定能按时按质交货？
“陈老板！”他为难而诚恳的拍着陈雍的肩，“不是针对您个人，但我们的难处，也希望您能体谅。我上面还有东家、有合伙人，我也要向他们交代的……或者，除非您现在就能做出这个数目的样品，向我保证您的能力？”比出三根手指。三万刀的优质麻纸。
陈雍交不出来！
要搁以前，三万刀算什么？小虾米而已。可现而今，水源断绝啊！他是紧急问其他地方买水了，一来远水解不了近渴；二来真正好的水源，人家也珍如拱璧，不肯轻易出手；三来，他还不想把困境声张，只能悄悄的买水。他全部的宝，其实全押在山乌槛上。简竹跟他耗，谁更耗不起？
简竹手里还有多少钱、够不够撑过年关，陈雍不知道。陈雍只知道外地商人划下道来，他如果应付不上，别人立刻就知道且再川的原料链果然有问题。这笔生意已经涉及到且再川的信用与地位！
他手里还有两千担旧麻纸存货，可以应付三万刀样品的样求。可惜旧纸与新纸是有点差别的，老行家看得出来，陈雍生怕有人会借题发挥。
向张大佬买水？陈雍又怕张大佬猜出他想抢山乌槛的真正原因，见利忘义，趁他困顿，反过脸来插他一刀，挤垮且再川。向简竹买水？那无异与虎谋皮！
怎么办？陈雍患得患失、愁思纷缕。
在这种时候，简竹怎么做？他叫伙计们在上冻的云晓河，铲下大块冰，送给陈雍：“陈老板，小作坊没什么好东西。这些冰，送给贵行留着夏天用。请不要再为难我们小作坊，收货付款吧！”
这是个慷慨的举动，冰块数量也很慷慨，够填满且再川整个冰窖了——事实上，也够造那三万刀新麻纸的。
陈雍真想问简竹：你有这么蠢？！
山乌槛老管事曾向陈雍保证，简竹绝对不知道云晓河这一段水质特别好。陈雍却一直怀疑，简竹早就知道。简竹如今的愚蠢举动，让陈雍转过了念头：也许简竹真的是个蠢货？
宝刀和慕飞也想问这个问题。他们虽然不知道水有多重要，但也觉得：给仇人铲冰送礼，实在太没意义了。
只有兼思默不作声闭门对空书写：“将欲取之，必先予之。”可惜他不解释，宝刀又看不懂。
不管怎么说，且再川的水源问题解决了。随即陈雍发现：他又陷入麻料困境。
桑邑的苎麻种植很具规模，大小有数十家麻园，垄断了整个安城百分之四十的麻业。尤其是质量好、产量稳定的麻园，往往在一年、甚至几年前，就被预下订单，照单供货，不再接待散客了。陈雍向简竹买麻料时，简竹就声明自己难以买到好生麻，陈雍为了引简竹踏入圈套，不惜让自己预定的麻园告诉简竹：“有位客人撤单了，您稍微多付点钱，就可以买下。”
陈雍当时打的如意算盘是：且再川没有好水，反正暂时也造不了纸。让简竹花钱买下生麻，他拖垮简竹，便可廉价将山乌槛与麻料都收为己有，最多开春即可重新恢复生产，神不知鬼不觉。
一着失势、全盘受制。简竹还没垮，陈雍却比计划中更迫切需要麻料。秋季收麻的旺季已过，难得有个十二月份也产麻的上等麻园，听说不久前还跑进一只野猪，把防冻壅培的牛马粪给拱了！麻料全冻坏了！如今陈雍纵捧着银子求人转让，人家也没有生麻给他了。
这一次陈雍再无选择，就着简竹给的台阶下驴，愿意照约定收货付款。简竹见好不收，非逼着他说出山乌槛处理的麻料这里那里不好、该怎么改，不然“我心不安，不敢交货。”
陈雍不知他是真痴还是假呆，彻底被他搞得没脾气。且再川制麻纸多年，是积累下不少经验的，陈雍在几个关键环节对简竹稍加点拨，果然不同。简竹向伙计们晓以利害，让他们在过年前重新甩开膀子将麻料精加工，交了货。且再川与山乌槛都能过年关了。
比往年厚一倍的工钱红包、丰盛的年终酒宴，每个人都很满意。一盆盆发财就手、富贵扣肉、粉蒸鸡、三丝羹，热气腾腾。宝刀抓了白糖油糕、金丝卷，偷偷溜出去，到了简竹房里。
简竹一个人对炉而坐，炉上搁着个铁皮暖盒，依然戴着大帽子，听见宝刀进来，头也不回道：“做什么？”
“看你不到外面坐席，来陪陪你。”宝刀涎着脸蹭到他身边。
“谢谢。你陪了别人再来陪我，我不领情。”简竹冷冰冰。
“我是有带菜给守墓伯伯。好朋友有难同当、有福同享嘛！你生什么气？”宝刀奇道，“重点是，我现在在陪你哎！师父，你干嘛不出去坐？你是老板。”
“那边有管家照应。”简竹语调像石头一样硬，“我这种妖怪，何必出去？”
“妖怪？”宝刀眨眨眼睛。
简竹隔帽帘指了指自己的脸。
“啊对，你是跟别人不一样啦……”宝刀忽然凑到简竹面前，让他捏着她的手腕，往手掰，“尽管掰！只要别把我关节弄伤。老爹说关节弄伤会比较麻烦啦——你看，我都不会疼哦！这是我的小秘密，是不是也跟别人不一样？爹说，每个人都是特殊的，只不过有的人比别人更特殊一点、或者说特殊得更醒目一点，这都没什么，也许还是好事哦！你——嗯，你的头发不晓得多漂亮！这也一定是好事。这不叫怪物啦！”
简竹静了好一会儿，肩膀微微的颤抖，发出“哼哼”、“呼呼”这样的声音。宝刀开始以为他在哭，后来才想到，他应该是在笑。
“宝刀，你真是个宝贝。”他笑着表扬她。
“谁是宝贝？”慕飞也从窗口爬进来，身手比宝刀笨拙许多，小心翼翼护着个尖嘴铜酒壶，不让酒洒出来，“大过年的，徒儿给师父敬杯酒。”
“很好。”简竹颔首，揭开铁盖子，里面原来嵌着个锅子，汤里调好作料了，热腾腾刚烧滚，锅旁边一格一格放着生的老豆腐、冬蘑、银芽丝、油面筋、三鲜鸡片、白鸭丝、里脊肉片、羊肉卷什么的，拾掇得干净雅致，拼在一起像一格格鲜花似的，可以随时丢到暧锅里涮熟食用。宝刀一声欢呼。简竹招呼慕飞：“把酒也拿过来，烫上！”
花炮满地。已然十三岁的宝刀踩着爆竹的碎屑、带着半盅甜米酒的微醺，溜回屋睡觉。兼思袖手坐在桌前，当作没看到。她已经离他越来越远了，他知道。简竹不久前还送她一个铜制的烫婆子呢！捂脚都用不着他了。宝刀脑袋落在枕头上，转了个身，却失落的扁起嘴：“朱兼思，你没给我放压岁钱。”
“什么？”这指责来得莫名其妙。他是什么人？为什么要给她放压岁钱？
宝刀自顾自说下去：“我知道你笨、手脚慢。我躲开这么久，以为你会有机会放了吧？没有！你太让我失望了！”拉高被子蒙住脸。
兼思摇摇头，懒得理她，洗漱了，展开自己的铺盖，睡下，微微一怔：枕头下有什么在沙沙作响。
他移开枕头，下面是一片赫蹄叠成的纸包，打开，里面有两枚树叶剪成的钱，采常绿树叶抹净后新剪的，现在还碧绿生青。
这是她给他的压岁钱。
他一直以为是他在照顾她。其实，是她在照顾他。从一次次为他带回来的食物、到两枚压岁钱。她以她的方式，对他无微不至。
“抱歉，是我没有能力回报你。”他闭了闭眼睛，道。
这个夜晚，他仍然可以悄悄到宝刀床边、往她枕下塞件什么礼物，可他没有去。
第十五章 冰块动手脚
安城的冬天，来得迅猛，去得也快。新年一过，风刀就不似原来那般刚利了；元宵结束后，天光和煦、冰面酥软，春天就要回到大地。
京邑贴出白花花讣告，说仲少君殁了。
城君的儿子们，都被尊称为少君。根据长子、次子的位序不同，伯、仲、叔、季，这么一路排下去。所谓仲少君，就是城君第二个儿子。
本城的城君，姓洪，这位仲少君，名字叫洪缣。
城君照规矩可以立两位夫人，头一位是左夫人，地位更高些，其次是右夫人，地位低些。这两位夫人是姐妹相称。再往下，还有一群美人。美人们在夫人面前只能以婢子自称。再往下，是宫人，那就是真正的仆妇婢鬟了。
洪缣虽然是仲少君，但却是左夫人的独子。
而那位伯少君洪综，却是右夫人所出，论起年纪来，比弟弟洪缣也只大了一点点而已，论起读书习字的聪明才智，更是远远不如洪缣。
这样一来，等安城城君百年之后，位置到底交给右夫人生的大儿子洪综、还是交给左夫人生的二儿子洪缣，真正难说得很。文武亲贵里，有支持洪综的“伯党”，有支持洪缣的“仲党”，争执不定。
洪缣最大的缺点，并不在于他比洪综晚出生几个月，以至居于弟位，却在于他的娘亲死得太早！
左夫人体弱，生了洪缣之后，更加糟糕，常年缠chan绵mian病榻，不久便过世了。
左夫人故去后，右夫人专宠。洪缣在宫中的处境很艰难。去年春天，右夫人说要他专心读书，所以把他支到郊外的“行苑”，等于打入冷宫，并变相软禁。
大约仲少君洪缣遗传了他母亲左夫人的纤弱体质，而且被庶母排挤，郁抑不平，所以也染了病，药石无效，撑过了年，终于驾鹤西去。
——以上消息，一半来自官方，一半来自民间传说。
民间传说还有些更吓人的：说左夫人也是右夫人干掉的、仲少君洪缣也是右夫人干掉的！
安城的城君很不爱听这种话。
右夫人整天陪在他身边，伯少君洪综整天承欢他膝下。他怎么不知道自己的大老婆和二儿子是被干掉的！如果说这谣言是真的，不是指着他鼻子骂昏庸嘛？——昏君！身边发生这么大的冤枉都没觉察！笨蛋十三级！
安城城君很不高兴人们当他是笨蛋十三级，所以严令辟谣。
辟除谣言的最有效方法，就是斩除谣言的来源。
讣告既出，除了致哀之外，就是强调稳定，特别强调，某些别有用心的、伺机闹事的，听闻者都有责任报官检举，一经核实，严惩不贷。
简竹特意召集山乌槛全体人员开了个会：仲少君的不幸我们都听说了对吧？首先身为城民致以哀悼……然后，该说的不该说的话大家心里都有数了吧？总之一句话，注意一点，有关的事情都别谈了，当心被人告到官里，就算不坐监，也倒霉不是？
大部分商家的老板、家里的家长，都会来这么一套。大家听过就算。
训话完毕，简竹就给大家发白麻条。
城君崩殂，全城披麻。少君的话，礼仪简单多了，就地致哀之后，拿根白色麻布条，扎在手臂上、发髻上就行。
于是大家彼此帮忙扎麻条。
兼思帮宝刀扎白麻条时，宝刀不小心碰到了他的手，呆了一下。兼思的手像冰一样冷。
“你怎么了？病了？”她脱口问。
“你病了我都不会病！”兼思呛回她，语调很正常。手继续扎着麻条，动作也很正常。
宝刀想，也许确实是她多心了。
总之举目所望，很快全是白条飘飘。为了稳定大局，或者更不如说为了讨好君侧，各邑的牢里都关了些“别有用心”的人。而安城的麻价，又往上涨了一涨。
陈雍很高兴自己在仲少君丧事以前，就把五万担纸所需麻料搞定了。
他不得不向简竹服软、让山乌槛度过年关、而张大佬指责他“怎么说好的计划不算！你这种人谁还敢跟你合作？”——都值得！
五万担纸！不久就能交货了！这一趟合作愉快，以后源源不断都有定货！这让陈雍扎白麻条致哀时，都忍不住微笑。他运气真好。如果在哀期大批进麻料，成本就要贵多了。
不过，说起来还是很奇怪。一般，君室直系成员生老病死，事关重大，商人们都有内线在。仲少君这么大的事儿，说死就死了，事前居然一点风声都没透出来？
陈雍很是疑惑了一下，旋即遭到晴天霹雳：
五万担麻纸的生意？开玩笑，他被放鸽子了！外地大商人忽接到个信，说合伙人闹拆伙，于是只能匆匆赶回去了，这一去就再没回来。
他交过定金。定金好端端的呆在陈雍这里。陈雍揣着狐疑，还是尽量往好处想人家，不管怎么说，总之把麻纸先做出来。万一那大商人真的不回来了，他定金白得，还能把纸卖给人家去嘛！
谁知年前，试做了几批纸，乍眼还看得过，年一过，放开手脚大批量赶工，终于露破绽了。
工头在“且再川”做了大半辈子，闭着眼睛听见纸响、拿起筷子闻见纸香，对麻纸最熟悉不过，先发现有问题，拿着来找陈雍。主仆二人关起门来，拿笔试墨。
墨迹濡开，主仆面面相觑。
这濡得也太厉害些了！
纸业里头，行规把纸张濡墨的能力，分为十二级，最强是第一级，等于在水上写字，一写就化，那是不中用的。最弱是第十二级，等于在石板上刻字，一点也渗不开。
完全不渗墨的话，自然不好看，但濡得太厉害了，也不成。公认对书写来说最好的，是第七——九级。这三级以内，都算一等纸，视书写需要的效果不同，取用不同等级。譬如大字重墨，宜用五级，小字淡墨，宜用七级。都是好的。
七级以下、九级以上，跌到二等纸、三等纸。有句话“宁高不低”，意思是往上走，不渗墨，不好看了，至少还能写字。可不能往下面走，一落笔，墨渗得一塌糊涂，还怎么用？
可是麻料不是石料，做了纸，质量变差，一般都是往下走，不会往上走。
且再川的这批新纸，正是落到了第六级，沦为二等纸。
陈雍手腕微用力，笔锋在纸面稍加揉搓。
纸面起毛。
再用力一点。
纸破了！
完了！坚韧度差得更多。这是三等纸了！
陈雍惨变颜色。他工头比他更不争气，声音已经带了哭腔：“老板！这……怎么办？”
三等纸只能当三等纸卖。也能卖回几个钱。问题是，且再川丢不起这个人！
如果让别人知道，且再川如今只供应得起三等纸。招牌砸地，买家要求双倍返还定金，且再川就算彻底垮了！
“是……哪个工序错了？”春寒料峭中，陈雍额头大滴冒着油汗。
且再川做了这么多年，工人们熟能生巧，还能有哪个工序出错？�