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幸运的是，宝刀遇见的乃是建筑队。
沙里的人要居住，住的是沙屋。就像阿星曾遇见的那样。
阿星遇见的沙屋里的居民，斤斤计较、毫无礼貌，想拿阿星奇货可居，最后被阿星报复得生不如死，终教何四大慈大悲搞死了。
宝刀遇见的则是螺胶筑屋队。
不知其他城池的建筑队，拉的最贵重材料是什么？画城里的沙屋建筑队，拉的最贵重材料是螺。
螺本身倒也不贵。就算千里迢迢运进沙漠里，运费也仍然算不上特别贵。毕竟螺小嘛！体积重量都小，运起来算方便的。
——如果只运死螺，那运起来就真的很方便了。
问题在于，建筑队拉着这些螺，是要让它们分泌螺胶，好把沙子胶在一起，做沙屋的。
若是直接运胶，不如运活螺。
要运活螺，就必须把它们储藏在水里！
画城的水有多珍贵，这些螺就有多珍贵。
建筑队把水分成很多份，把螺也储藏在几个皮袋子里，袋子里放湿絮，隔一段时间，把水注进去一点点。胶螺不像鱼那样需要全身浸在水里，所以用湿絮就足以保全它们的生命，这一点还算好。胶螺需要环境清洁、水份新鲜，所以隔一段时间，就要把陈水绞出来、换新水进去。
一般来说，建筑队的人都喝不上好水。他们得优先保证好水给胶螺用了。等绞出来的陈水，他们再喝。
胶螺在水份不足的环境里，会分泌一些胶，滋润自己的口鼻。于是陈水里也会带一点点的胶，不多，不会严重影响身体正常运作。然而也要小心。如果刚喝完水，立刻紧紧闭上嘴巴，万一那点水里正好螺胶的残留量比较大，把嘴粘住了……
倒也不至于这辈子都不能张嘴，反正嘴唇上要脱一层皮也就是了。
于是沙屋建筑队里呆惯的人，都落下一个毛病。人家沙漠里的人喝完水，都立刻紧紧把嘴抿上，减少水份蒸发。他们喝完了，把嘴张着，晾干半分钟，才敢合上。
宝刀遇上他们时，正见到两个人轮番张嘴。他们见到了宝刀，嘴也不用合上了，“呵呵”笑着朝队长道：“报告！拣到一只小猪。”
队长呵斥他们：“别乱讲！把小姑娘吓着！”然后和颜悦色的问宝刀：“小姑娘您哪儿人呀？怎么会一个人在这里？”
建筑队长走南闯北，见多识广，晓得沙漠深处忽然出现一个小姑娘，大为可疑，非奸即盗，先问一问，以免误得罪了人。
建筑队长之所以是队长，建筑水平还在其次，江湖手段那是必须达标的。
宝刀被他一问，就想哭。眼泪实在太珍贵了，泪腺学会了小气，酸酸的应付了一会儿，没有真的流出泪来。
旁边一位沙工松了口气：小姑娘，还好你没哭！若哭了，怪叔叔我会忍不住扑上去舔的！含盐份的水珠！这玩艺儿可不能浪费哪！
宝刀不久前在沙漠深处，遭遇沙崩。那沙崩本是简竹用符催发出来的，威力不小。幸亏旨在摧毁密洞，除此之外并没有浪费力气。宝刀等三人当时都在洞外，符咒之力往洞里去，威力波及到他们，但并没有直接针对他们。所以他们还有逃生的余地。
也幸亏三人都是练家子，多多少少有点功夫，所以可以抓住逃生的机会。
阿星不但逃生，还跟宝刀、无常君失散了。宝刀之逃生，可是跟无常君一起的。
——她就紧揪着无常君，想不留在一起都不可能。
尘埃落定之后，无常君不可思议的盯着宝刀：“你为什么救我？”
他用的字，是“救”，不是“揪”。
无常君身中奇掌，待逃命时，曼珠沙华怒绽，他实际上已经没有逃生的余力。都是宝刀救了他。
无常君这辈子，被人紧紧揪住过好几次。有时候，是他的敌人想杀他；有时候，是弱小者想求生存，想紧抱住他的大腿。前一种情况，他最后总是能完成反杀。后一种情况，他会镇定的把弱小手掌砍断。
☆、第二章 初识之无
无常君没想到，也有今日，他死期就在眼前，还有人肯揪着他、带他逃跑。
无常君拉开衣服，看着胸口怒放的曼珠沙华。
他已经能感受到死神指尖的凉度。
“为什么救我？”他再次问宝刀。
“啊……你快死时，还到这里想完成对我的承诺，所以我觉得救你一下也好。”宝刀回答。
“……两者之间一点都没有‘因为’和‘所以’的关系好吗？”无常君道。
“哦。”宝刀挠头，“那现在怎么办？”
“既然如此，我也做一件完全没有因果关系的事情好了。”无常君摇头叹息，“可真不像我啊！”
他拽着宝刀的胳臂，一下子把宝刀按在地上。
有那么一会儿，宝刀还以为他要吃了她。
可是他只是把双掌按在宝刀背上，把他自己的生命喂给宝刀吃。
宝刀简直可以看见那透明透亮、灿然的生命力，从他双掌心传到她体内。不用肉眼，她的身体自己看得见。
但那生命力注进来之后，就渐渐归于黯默。
它从他掌内注进来时，还那么灿然。进来之后，她很快再也感觉不到它。
“出了什么事？”宝刀终于能说得出话来，惴惴然问。
半晌没有回应，宝刀回头，无常君仍然保持屈膝盘坐的姿势，已经死了。
这次宝刀很仔细很仔细的对他看了又看。原来死人是这样子的！白顶天他们，就是变成这样了，留下遗骸或者没有留下遗骸……其实区别都不大。重点是，他们都变成了“无”。
一眨眼之前还在，一眨眼之后已经消失无迹。生命说坚韧时，可以无与伦比的坚韧，说消失，也就可以这样消失。
谁决定了“生命”该是这样的东西？何等绝情！！
宝刀第一次想，如果真有神在的话。“神”那种存在。一定是绝情得不得了的吧。不然怎么会规定下这样的生命规矩？
而且，人类真是强大啊！宝刀进一步想，因为他们可以接受这样的规矩，就这样活下去。每一步都知道会死的，迟点早点而已，竟然都没有崩溃！
几岁的小朋友不崩溃、十几岁的小伙子不崩溃、二十几岁的大姑娘不崩溃、三十几岁的青年不崩溃、四十几岁的壮年不崩溃、五十几岁的大叔大娘不崩溃、六十几岁的小老头儿不崩溃、七十古来稀还不崩溃！大家居然就都这样一步一步走向各自的死亡！
宝刀想不通。她快崩溃了。她几乎不知道自己为什么还要活下去、还要往外走，求那万分之一的生机。
可是，人只要还活着，总要求生。
把人脖子挂到门槛上，脚如果还碰得着地，他自然而然会蹬腿站起来，不让自己勒死。把人鼻子捏住，他再无力挣扎。也仍然会努力做呼吸的尝试。这是身体的本能。
宝刀凭着本能，慢慢往外挪。
她已经不知道地理方位，只是估计自己在画城腹地，也即西南部，那么看着太阳。往东、南方走，应该比较容易得救。
大概是无常君的生命力帮助了她。宝刀存活的日子，比她自己能存活的日子要久。
她一直坚持到建筑队发现了她。
建筑队长问她打哪儿来，她默默指了指西北部。
建筑队的人都惊了：“那里刚有一场沙暴！”
他们说的就是宝刀遭遇的山崩。
简竹引发的山崩，引发大地震动、沙尘飞扬，远远看来像一场小型沙暴。
宝刀既不知山怎么会崩、也不太清楚沙暴应该是怎样的。建筑队的人既说是沙暴，她觉得也挺像的。就点点头。
“你是那里过来的？你怎么会活着？沙暴之后有没有看到发光的东西？”建筑队的人七嘴八舌问。
建筑队的人遇见宝刀，并不是偶然。宝刀试图往人烟的地方走，建筑队的人远远见到沙暴的烟尘，反而往沙暴地点走去。
沙暴虽然可怕，等沙暴停止了再走去看，便不会被暴沙卷杀。而沙暴之后。地表沙层重置，有些原来埋在沙底下的东西，就会露出来。说不定有别人没发现的上好矿点、又说不有从前的死鬼丢下的什么宝贝。
建筑队的人就是抱着这种“拣漏儿”的心理，过去看看。
宝刀说没有看见什么发光的东西，建筑队稍许有点儿失望：看来没有什么上好的金矿、火石矿了。
那两种矿。质量好到一定程度时，标志之一就是正常日光下，很容易可以看见矿点上有闪光物。
不过他们还是可以去淘淘别的宝贝，譬如说——
无常君！
无常君现在可是被通缉中。不论死活，反正悬赏千金。
谁悬赏？说来过份，既不是画城城君、也不是主持秩序的大佬们，而是一个有收藏癖的家伙，愿意收藏名人物件，譬如某位名夫人用过的梳子、某位君主镶过的金牙、金线穿玉的尸衣……名人本身如果能弄到手，也不错！
听说他很倾慕无常君，如果无常君还活着，他想得到无常君的亲切晤谈、以及亲笔题诗。如果无常君死了，他想要无常君的尸身、哪怕尸身的一部分都好。
建筑队在宝刀的指点下，远远看见了无常君的尸体。
那具尸体仍然盘膝坐着，神情肃穆，仿佛可以坐至地久天长。
真怪，人死了之后，看起来反而比活着时还要肃穆与久长。
建筑队的工人们大喜，正要一哄而上，扛头的扛头、扛脚的扛脚，把这价值千金的尸体搬走！
队长比较耳目灵敏，及时阻止了工人们。
地上千两黄金，哪儿轮得着建筑工人们来拣？斜刺里杀出一伙人，真正的专业人士！另一个方向再杀出另两个人，也是专业人士。专业人士与专业人士各不相让，乒乒乓乓斗在一处。建筑工人们抱头鼠窜。
无常君的尸体，就这样被抢夺的人撕成了碎片。
那个有收藏癖的家伙，把无常君的尸体视为珍宝，所以悬赏，结果反而造成了那具尸体被迅速破坏。
世事往往如此。爱之适以害之。至于建筑队，被这一吓，抱头逃窜往南，路上损失了几个水囊，水不够了，只好就近去补水。
最近的地方，是未城城境。
未城与画城的交界点，郁郁葱葱、一片密林。
这是所有十二城最大的人工林，没有之一。
与画城的疯狂掘金、千里白沙不同，未城重视环境保护，重视到了另一种疯狂的地步。
这个城池自然资源匮乏，不像画城有那么多金石可以挖掘；这个城池的水土也不够丰盈，不像安城与栖城天然沃野秀岭、不畏风沙。
未城好像是老天随随便便捏了一下，就把它造出来了，还没定型，就又赶着去造别的地方，忘了把任何美好的东西附加上去。
未城的一切都比不上其他城池：有石头吧，不像画城那么贵重；有农产品吧，不像安城那么丰美；有……
什么，指头才搬弄到第三根？
搬不下去了！第三样“有”，都说不出来了！
这种时候，正统的未城老派人，就会掷地有声道：“我们有未城君！”
相比其他城池，君主代代相传之后，总有几代严肃、有几代逗逼、有几代脱线、有几代风华绝世。未城不是这样的！未城的君主，代代都像未城的水土一样朴实、沉稳。他们经营着未城，慢慢成为西部一个最重要的城池。
未城没有贵重石头，但他们有能工巧匠，把那些石头雕成各种美好的样子，销往各城。最贵重的“未石”作品，价已经可比黄金。
未城没有特别高档次的农产品，但他们有天底下最好的农业，精心侍弄着土地，想尽方法提高产量。农业的高级研究者，就像其他城池的学者一样，受到人民们崇高的尊重、政府极度的礼遇。
未城的民风，也像城中水土、像君主身体力行示范的那样，沉着务实。他们非常重视礼法。宝刀接触了未城人，觉得他们不太笑，可是绝对的彬彬有礼。
他们彬彬有礼的拒绝建筑队入境取水。
“为什么？”宝刀看着他们身后的无垠绿荫，有点犯迷糊，“你们反正有那么多！”
“我们要守住它们，所以必须严守边境法。”未城边境卫队继续彬彬有礼的解答。
在未城，“礼”和“法”一体而两面。礼用来对待自己人，法用来对待外人。出礼而触法。如果有人不守礼，那就要谈谈法了。
未城的礼节是：因为我们城水土都不丰富，又靠近画城、很容易被风沙侵入，所以想进未城的人，都要带进一份礼物送给未城。
礼物的内容，一般是泥土、水，这一类东西。并不值钱。只是对未城的善意而已。你如果觉得这些东西太重了，不好携带，那么，至少要把等值的金钱交给未城边境卫队。
如果宝刀是从安城走栖城、再进入未城，她会觉得水土的等值金钱实在太简单了！
因为在那些地方，水啊、泥土啊，都不值钱。完全不值。
可是在画城呆久了，宝刀知道了水的重要性。还有泥巴，总是带湿气的、能长出草芽花苗来的那种，才能叫泥巴。画城呢？只有砂与尘，没有泥。
☆、第三章 纸书瓶颈
宝刀小小声问：“等值，是多少钱啊？”
“在入境处，它们的市价。”未城边境卫队道。
这个条件，真不算黑心。在未城与栖、适、木城等处的接壤地，水土遍地都是，一开始，入境者就地挖掘，地方官也不管。挖得多了，地方官恼了：经年累月，挖成坑挖成谷了，我不能不管了吧！
于是其他边境的关卡，主要查走私。而未城外的地方官，严防挖地与取水。想进未城的，要么自己远远的带，要么就向边境卫队交“等值金钱”。
卫队拿了等值金钱，不是拿进未城里面去另派他用的，是真的就地买水土。长此以往，未城的边境之外，都有专门卖水土的商人。叫的价，大抵就是取水土不管制了的最近处，取好水土、再运过来的路费。
这么一来，未城源源不断有丰沃水土补充，而且补充都不用城里自己开销，都是入城的人赠送。
这笔赠费，并不贵，而且带动了水土商人的产业链，所以没有遭到太大的抵制。
至于在未城、和画城的边境，水与泥土，都金贵，未城偏偏还是坚持要这个。画城的人不免叫苦：这不是挡住我们，不让我们入境吗？
未城也真不客气：就是挡你们的！
画城人没有水、没有土，进了未城，却要用未城的水土。未城如果不挡着他们，那境内水土，很快会被他们大量消耗的！
想从未城要水土？也可以！未城在边境卖水，价格一点都不便宜。
——你画城不是富吗？好！就拿金子来买！
宝刀这伙建筑队想入境取水，开销就有这么大。
建筑队长只好跟成员们商议：看能凑到多少钱，将就着买一点，维持大家生活所需，然后沿着画、未边境，继续往东。进了栖城，喝水就能敞开喝了。
他们所谓的“生活所需”，没把宝刀包括在内。他们没把宝刀做成食水就已经够善良了，可绝对没有善良到掏腰包买水喂宝刀的程度。
建筑队长很好心的安慰宝刀：“跟我们一起。贴着边境线走。未城边境有密林，林边的空气也比较湿润，可以帮你多撑一会儿。实在吃不消，你就向他们边境队求助，说卖身为奴。他们不会看你死的。放心！未城当奴工，比画城好多了。只要下田干活，不用挖矿。田主管吃管喝，不会让你渴死饿死。多好！”
宝刀两眼发直：“我还是顺着林边走吧。”
能作自由人，谁要去作奴！宝刀还没有生出那副奴骨来。
她跟着建筑队，顺着林边走。空气果然比沙漠中行走时湿润。人没有那么容易口渴，但走久了还是要找水份润润喉、而且总得找吃的。
未城很怕“蹭边”的画城难民们嚼他们的叶子、果子、扒他们的树片。人比蝗虫可厉害得多！此风若一开，未城边界用来挡风�