亚历带了四个人，转眼间又跑出一里。
桑玛紧紧跟在后面，斯默的坐骑己经不见，想来是腿伤支撑不了。
亚历不断在心里祈祷。天神啊，祈求祢，一定要让蕗琪没事，一定要让她平安。
蓦地，林叶间透出一抹暗红色的身影，他的心一松，几乎要跳下来叩谢上天。
五个大男人迅速逼近。
三个男人和朱洛太太包围住蕗琪，她的背抵着一株树干，动弹不得。
「……立刻离开，不然全镇的人都跟你们过不去！」朱洛太太喷着口沫星子嘶吼。
「做不到。」蕗琪神色苍白却镇定。
「我们肯让你自己走是对你仁慈，你害死这么多人还敢嘴硬？」一个铁匠上前一步。
「你凭什么说我害死人？保安局查到证据了吗？如果有的话，也是保安官出面抓我，你们凭什么自己跑上山动用私刑？」
铁匠气红了脸，重重尝她一个耳光。
蕗琪眼前金星乱冒，几乎昏过去。
咻！
一支箭从林间穿出，削破铁匠的肩膀，直直钉进不远处的树干。
铁匠痛呼一声，捣住伤口飞快后退一步。
蕗琪甩甩头，努力把乱冒的星星甩掉。
老天，不愧是当铁匠的，手劲好大！
「里森，你们将这些人带回去！」亚历慢慢走了出来，神色森寒。
「是。」一名侍卫上前应道。
那几个村民退后几步，几名侍卫再进一步—— 一场轰轰烈烈的驱逐吉普赛人之旅，出师未捷便被腰斩。
亚历示意手下押着最后的这一批人下山。
天空突然飘下淅淅沥沥的雨，在绿叶上凝成一颗颗巨大的水珠，瞬间将林子里的人全都打湿。
「亚历！」
桑玛凄厉叫住他急急往蕗琪而去的脚步。
林子里的三个人互相凝视，每个人的脸上都是水痕，有雨水，也有泪水。
「她只是个低贱的吉普赛人，你爱上她什么？」桑玛嘶喊：「因为她的美貌吗？我比她更美丽。还是她的魔法？她真的像其他人所说的，对你下咒吗？她配不上你，你为什么看不明白？」
对她的绝望凄然，亚历的心一软。
「桑玛……」
「是你自己说的，她不过是个卖弄草药知识的吉普赛人，靠爱情符骗骗那些无知妇女。既然如此，你为什么还会被一个骗子迷惑？」
「你这样跟人说我？」蕗琪双手一盘，皱眉地看着他。
「蕗琪……」亚历上前一步想向她解释。
「对！亚历认为你是个贱货，他在我哥哥面前亲口这么说。听见了吗？你在他心中什么也不是。」桑玛加大音量。
亚历青筋暴露，连忙转向她。
「蕗琪，你听我说……」
「我知道。」蕗琪叹了口气。
「当时的情况是……」
「亚历！我了解。」她举起一只手耐心地重复。
亚历的嘴巴喀的一声合上。
想也知道，当时一定是他陷入某种必须替她解除压力的氛围，最简单的方法就是让人觉得她们不是什么重要角色。
「不表示我喜欢你的说法，但我能理解。我们有得是时间谈，你还是把你的问题先解决一下吧。」她对桑玛的方向示意。
一趟单纯的采药之旅却演变成被暴民所逼，还要看桑玛的悲苦爱情剧，真是麻烦。
亚历轻抚她柔嫩的脸颊，心头涨得满满的。
他的蕗琪。
他怎么会以为她会误解他呢？
他想紧紧地抱住她，用力吻到她晕过去为止。
最后他只是转过身，望向桑玛。
「桑玛，如果这些年来给你错误的印象，是我的不对。」虽然他想不出来自己哪里给她错误的印象。
「你先回去，我送蕗琪回家，确定没有其他人埋伏在附近，我就回去跟你好好谈谈。」
桑玛哭着摇头。
所有的教养、姿态都化为乌有，此时此刻她只是一个心碎的女孩。
蕗琪叹了口气，轻触他的臂膀。
「你先送她回家吧！我不会有事的，改天我们再……」
她的身体突然一震。
亚历连忙扶着她。
有一刻，她的表情极端古怪，仿佛不知道发生了什么事，然后她缓缓地、缓缓地低下头——亚历跟着她一起往下望。
她的胸口，一点淡淡的红印开始渗出来。
然后，红印渐渐扩大，犹如一朵怒放的玫瑰。
蕗琪——
远方传来一个声嘶力竭的怒吼，好一会儿亚历才发现那是自己的声音。
他像是用极慢极慢的动作抬起手接住她，每个关节沉重得像灌了铅。
「啊——」桑玛的尖叫终于穿透他闷涩的世界。
亚历跪倒在地上，她大张着眼。脸色惨白，胸口的血印迅速湿透她和他的衣襟，他的手摸到从她背心透过来的一支箭。
他试着张嘴，嗓子却像是被谁偷走了，无论如何也挤不出声音。
「亚……」她勉强挤出一个笑容，想摸他的脸庞，叫他不要担心。
然后，手一软，那双美丽无比、动人无比的黑眸，永远地闭上。
亚历心痛到几乎没有感觉。
「哥……哥哥？」桑玛无法置信地低喊。
斯默噙着一丝微笑，轻松地从林中走出来。
亚历近乎麻木地抬起头。
「哥哥，你——怎么会——」
「闭嘴。」斯默嫌恶地斥喝她。
桑玛立刻住口，软软地坐倒在地上。
「为什么……」亚历盯着他，依然是一片震惊过后的麻木。
「因为你不听话，亚历。」斯默依然噙着那丝公子哥的微笑，摇头叹息。亚历望着怀中开始失去温度的爱侣。
「你知道我父亲的第一个孩子是谁吗？」斯默指了指他身后的桑玛。「我的妹妹。」
亚历木然抬起头看他。
「真的，没错。」斯默点头向他证实：「我们是同一个父母生的。但是我母亲生下我的时候，死老头跟第一任妻子还有婚姻关系，我是他们的私生子。后来他那个可厌的老婆死了，他终于将我母亲扶正，所以在他们的婚姻里，合法出生的第一个小孩是桑玛。」
桑玛呆呆看着他。
斯默所有温文可亲的假象全部消失，带着掩不去的厌恶盯着她。
「律法规定，唯有合法出生的长子或长女才有继承权。也就是说，未来她可以继承爱尔家的头衔和财富，而我，身为为他劳碌卖余的大儿子，我什么都没有。」
「老家伙鬼迷心窍，只想着靠女儿跟其他家族势力联姻，而『爱尔女公爵』的头衔就是她最好的嫁妆，于是他迟迟不肯正式收养我。偏偏这个蠢女人这辈子只有一个心愿，就是嫁给你。」
「这样也好，我本来想，她嫁给你之后，只能跟你一起住在洛普家的领地，老家伙终宄是必须面对一个事实：他需要一个留在王城、陪他一起奋斗的儿子，他一定会办理收养，把我合法的权利还给我。不然你以为我每年夏天浪费这么多时间，带她来看你是为了什么？」
他冷笑一声：「没想到，你却爱上这个吉普赛小钱人。我一再为你们制造机会，试探你，就是要你赶快把这个愚蠢的妹妹娶回家，你却要我带她回王城去，帮她找个丈夫？那一刻我就知道，一切都没有用。只要这个小贱人还在，你一辈子都不会爱上桑玛，于是我开始想，有什么方法可以让这些吉普赛人不得不逃走？」
「那些病死的人都是你杀的？！」亚历的嗓音低哑得恍如千百年没有开过口。
「几个小老百姓，有么大不了的？他们存在的目的，就是以自己的生命侍奉贵族。」斯默耸了耸肩。
「要弄到那个吉普赛女人的药袋并不难，我自己手中就有好几个。我选定几个对象，定期调换那些人的药袋，将他们弄得要死不活。而我只要在自己的伤口上涂些猪血，弄得它好像跟其他人一样伤口好不了，这几个为我换药的笨女人就相信了。」他轻蔑地看妹妹一眼。「我完全摆脱嫌疑。比较麻烦的是罗勒医生来看我的那一次。为了取信于他，我不得不把已经癒合的伤口又割开一点。」
「啊，那可真是痛啊！」他愉悦的笑脸，仿佛一个小孩在谈论寻常的恶作剧一样。
「为了增加悬疑性，我甚至找了一个夜晚披上红斗篷，故意在受害者家附近让人看到。反正吉普赛人本来就不是什么受欢迎的对象，要挑动这些愚蠢的村夫村妇起来反对他们，真是再容易不过。」
「我的这一切用心都是为了让你回头啊，亚历。」他叹息。「我原以为这个吉普赛女孩只是你的宠物，不会傻到对她动真情。没想到你竟然真的爱上这种低等的人。」
「我们是贵族，妻子才能为我们繁衍高贵的血统，平民女子顶多当情妇，吉普赛人？她们连情妇都不配。在我们高兴时，站在她们分开的大腿间发泄一下即可。」斯默啧啧舌，对他摇摇头。「你真是太让我失望了，亚历。」
「你以为，杀了蕗琪，我就会回头娶桑玛吗？」他低哑地道。
「不！」斯默脸色一转，阴狠凉薄的天性显露无遗。
「我知道你无论如何都不会娶桑玛，我注定失去一切！既然我会失去一切，凭什么你可以幸福快乐？你活该跟我一样失去最心爱的东西。」
「斯默……」桑玛绝望地低泣。
「闭嘴！你这个蠢笨如猪的女人，你除了嫁人还懂什么？凭什么爱尔家的头衔该由你继承？我才是哥哥，我才是先出生的长子，一切都是我的！」斯默用力挥舞双手大吼。
亚历只是麻木地盯着怀中的女人。
她好冰，她会冷吧？她向来很怕冷的……
他收紧双臂，想将自己的体温分给她，可是她无论如何也温暖不起来。
「你并没有失去一切……」他捧着蕗琪的脸，低低地道。
「什么意思？」斯默抹掉脸上的雨水。
「你还有你的生命，你的荣誉……」
一支箭突然透胸而过，斯默张大嘴，按着箭射入的地方，无法置信地抬起头。亚历的弯弓不知何时己握在手上。弓箭之术，他们向来都不是他的对手。
斯默唇角漾起一个近乎苦笑的弧度，慢慢地跪倒在满地泥泞中。
桑玛的尖叫声再度响起。
「现在，你才是失去一切。」亚历木然地说。
蕗琪死了？
怎么可能？发生了什么事？
蕗琪怎么会死了呢？
「喂！年轻人，发生了什么事？你快告诉我啊！到底发生了什么事？」一抹莹光蹦了出来，惊慌地乱窜。
但是那个抱着蕗琪屍体的男人浑浑噩噩地走在森林里，仿佛完全没看到围着他飞的一抹白光。
「年轻人？年轻人？你不是痴呆了吧？你中了强屍病毒？」糟了，他怎么没有反应？
它才去封凯雅那里跟她交换完最新情报，没想到顺路绕过来看看曹清荭，就撞见这幕惨剧。
不行不行，它一定要回去报告老大才行。
莹白色的光芒摇动两下，消失回虚幻里。
无止境的虚空中，一群影影绰绰的形影聚集，开着最新会议。
「……目前我们只能确定，童话次元的崩解与魔法有关。每个世界的魔法强度突然变弱，导致跟魔法有关的人也产生异变。而这些人通常是故事中的坏人，所以才会有坏人正在消失的现象。」中性嗓音解释道。
「在白雪公主的故事里，黑心皇后主宰整个故事线，可是魔法消失的结果，她也跟着消失了。在灰姑娘的故事里，因为魔法消失，继姊和她母亲必须勤于工作，仙蒂少了动物同伴的慰藉，所以她们的性格都产生变异。」另一道嗓音接下去。
「但，魔法不会凭空消失，它跑去哪里？」老成嗓音沉吟半晌。
整个童话次元虽然由无数个童话世界构成，但它的能量是守恒的。
也就是说，某些故事的魔法比较高，其他故事的魔法就会比较低，总体加起来的魔法能量不变。
可是几个跟魔法有关的世界，强度不断在减低，那些魔法流失到哪里去了？
难道其他次元出现了专门来偷取魔法的人？
老成嗓音将自己的猜疑说出来。「这说不过去啊。」中性嗓音寻思道，「童话次元的魔法只在这个次元中有用，一旦离开这个次元就化为虚无，他们偷了也没有用。」
「所以，消失的魔法依然在某处，我们只需要把它们找出来，送回它们应该去的地方。」老成嗓音沉声道。
众形影低低地讨论起来。
「小红帽死了，小红帽死了！」
一抹莹白光芒蹦了出来。
整场霎时鸦雀无声。
「镇静一点，毛毛躁躁的！再说一次发生了什么事？」老成嗓音低斥。
「小红帽死了。」那团莹光再说一次。
「我是叫你从头到尾说一次，到底发生什么事？」
那团莹光激动地飞了一圈，终于勉强自己镇定下来。
从头到尾，从头到尾。
「小、红、帽、死、了。」
从、头、到、尾，再说一次。
老成嗓音如果有张脸，此刻的表情应该很精采。
「你们只叫我旁观就好，我就真的有空才去看一下啊，我哪知道她是怎么死的。」莹白光芒委委屈屈地道。
中性嗓音果断地介入。
「我们就是为了给曹清荭第二次机会，才会将她放到影响最小的故事里，为什么她会死掉呢？在小红帽的故事里，小红帽并不会死掉。」
现场顿时陷入一阵激烈的讨论。
每条生命都是一份可贵的能量，它们的任务是维护童话次元的正常运动，尽可能保护所有生命能量。想到一条无辜的生命可能就在它们的轻忽中失去，每个次元守护者都难以承受。
「拿过来。」老成嗓音低声一喝。
某个形影赶忙脱离群体，送上一片白色的方块。
中性嗓音立刻凑上来一起看，众形影安静下来。
好一会儿，四周都没有任何声音。
「你们找出来发生什么事了吗？！」莹白光芒大刺刺飞过来。
良久，白色的方块消失回虚空中，老成嗓音长叹一声。
「我们知道消失的魔法流往哪里去了。」
所有形影一凛。
「为什么魔法会流向小红帽的世界？」中性嗓音疑惑地道。
「『小红帽』明明是一个没有魔法的故事。」
结果，魔法不但大量涌入她的世界，甚至间接造成她的死亡。
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