这些人造人被剥夺了意识，此刻的表情显得冷漠而僵硬，乔苓只是远远打量了一会儿，便决定还是尽快离开的好。
“小苓。”恍惚里，她忽然听见姐姐的声音从四面八方传来，带着一点笑意和戏谑。乔苓一惊，几乎拔腿就跑，那个脑海中的声音却无论如何也挥之不去，“小苓，你在哪儿，回答我。”
乔苓一怔，才意识到这个声音是通过降苓，直接落在自己脑子里的。
降苓对这个声音十分反感，却不知为何无法终止它的出现，只能隐约地感到对方的试探和靠近。乔苓退到一处无人的开阔地，她自知被找到只是时间问题，降苓一言不发，默默做好了战斗准备。
乔芙果然很快出现，她依然穿着昨天的黑色长裙，只是多加了一件坎肩，“我就知道你在这里。”
“你怎么找到这里的……”
“我还想问你呢。”乔芙笑了笑，“为什么到现在，你还能和你的ril保持联系？”
“什么意思？”
“城堡里的那群候选人一会儿就要急疯了，”乔芙缓缓走近，这一幕看起来依然像是一对好友正在无人的草地上客套，她微笑着道，“你也会很快知道为什么……不过我找你，并不是来说这个的，小苓，你还记不记得那次你和将迟离家的时候，和我说过什么……不记得了？呵，没关系，我帮你回忆……那天你说，如果要你等，就给你最好的，这句话，我可是一直记到了今天。”
乔芙微笑着住了口，那双眼睛直勾勾地盯过来，乔苓忽然觉得识海翻起一阵波涛，降苓仿佛受到感召，迟疑地想要现身，却又谨慎地按兵不动，观察着眼前的一幕。
这一阵突如其来的骚动顷刻间便停止了，乔芙又平静下来，展开一个笑颜，轻声道，“所以……我今天就要让你知道，谁才配得上最好的，晚上见咯，小苓。”
乔芙一走，乔苓突然感到周身一阵寒冷，她双腿一时发软，忍不住缓缓跪坐在了地上。
“降苓……”她轻声呢喃。
“嗯。”
“刚才……是怎么回事？”
“我分不清唤我的人是你还是她……”降苓如是答道，“所以……没有出来。”
“……什么？”
“我不知道她是怎么办到的……但我收到的指令确实有两个，一个让我现身，一个让我维持现状保持平静，但……这两个命令都来自「你」。”
乔苓这时才真正感到了几分恐惧。
“刚才召唤我的，是你么？”
“不是。”乔苓轻声道，“是她。”
乔苓在地上坐了一会儿，她心跳得厉害，望着乔芙消失的方向，她无法平静。见乔苓一直沉默，降苓忽然有些躁动起来，他想要实体化去到乔苓身边，然而这个念头一起，就被乔苓觉察，她笑着摇了摇头，算是安抚。
乔苓的表情看起来让他有些心慌，降苓直白地问道，“你在想什么？”
“别说话，让我一个人静一静。”乔苓深深地吸气，清晨的草地上还有露水，沾湿了她的衣裙，可是寒冷让人感到清醒，她忽然很希望景策就在身边，可是这个心思很快又被自己否决。乔苓摇了摇头，有些事情她必须自己去面对，就像现在面对着觊觎着自己ril的姐姐，她不可能依靠除了自己以外的任何人的力量去对抗——那样很软弱，也很愚蠢。
“……我会失去你吗？”降苓的声音还是一如既往地冰冷，可是乔苓听了，却忍不住笑起来。
“不会。”像是要强调这个事实，她又认真地重复了一遍，“你不会失去我，你是我的ril，我们有契约。”
“你要怎么做？”
“不知道。”乔苓如实回答，不知道为什么，她觉得力量好像又重新回到了身体里。乔苓从地上站起来，拍了拍身上沾着的草屑，“我忽然好喜欢你啊，降苓。”
第58章 构陷（）
入夜时，朗斯洛的城堡已经变成了一个几乎就要沸腾的混乱之地。
经过一整日的酝酿，渐渐发现自己和ril之间已经无法沟通的候选人从最开始的惊慌渐渐变得愤怒，然而城堡的警戒已经拉起，没有任何人可以在没有ril帮助的情况下逃离这里。已经有一拨候选人和人造人的侍从之间发生了严重的争执，他们无一例外被狠狠地揍了一顿——肉身如何能与机械对抗？
乔苓安静地混迹在人群中，他们聚集在昨天的跳舞的庭院里，四周是戒备森严的人造人。
景策不见了，杨令元不见了，将迟不见了，分别之后的贝尔摩德也不见了……
各种流言在人们之间飞快地流传，乔苓站在一个不起眼的角落里打量着周围喧嚣的人群，他们真的非常惊慌——没有人是傻子，每个人都隐约地嗅到了一点点阴谋的气息，最重要的是，ril们消失了。这一刻所有人空前的团结——大概是因为他们都感到自身就像砧板上的鱼肉那样危险。
恐惧很容易让人失去辨别力。比如，现在的人群里没有狄斯娜，没有周升，也没有比佐、比佑……乔苓感到大部分人并没有注意到这一点。她也只是端着一杯水，缓缓地绕场行走，观察着众人的反应，来自联邦的十几位候选者相比之下更为镇静一些，他们围成了自己的小圈子，大约有三四拨，这些人几乎不参与他人的讨论，只是盘踞在花园的角落里。当乔苓走近的时候，他们警觉地将目光齐齐投过来，仿佛在警告她不要再接近。乔苓一笑，微微举起了装了水的酒杯，对着联邦的候选者佯作举杯，以表自己并无恶意。
时间再次到了晚上七点。
巨大的投影突然亮起，屏幕上是女王的影像，年轻的女王以平静的口吻向众人打了个招呼，原本还在窃窃私语的人群顿时爆发出一片怒吼。
女王没有说话，她任由人群肆意发泄着他们的愤怒，直到他们意识到自己这么做只是徒劳时，她才缓缓地开口，“今天，朕，就是来对今天发生的事情，做出解释的。
恰此时，乔苓的右眼猛地一跳，连她自己一时都有些心惊。
“朕昨日只说，帝国今后不再受七执管制，也不再听令于金枝命令，原因在于，你们的金枝已经变了，已经不再是从前那个决断英明的存在……”
人群中传来一声厉喝，“证据呢？”
女王嘴角浮起，缓缓道，“事情也许会有些复杂，但你们要有耐心……”
一束光落下在昨天的王座旁——乔芙不知何时已经站在了那里。
“要来了，降苓。”乔苓忍不住低吟道。
另一束光随即亮起，落在了乔苓的身上。霎时间，原本还站在乔苓附近的人纷纷后退，她周围半径五米内变得空空如也。
人们不知所以地看着这两个在光柱下的少女。高台的王座边，乔芙身姿卓然地站在所有人的目光下，今晚的她看起来依然明艳动人，带着几分与生俱来的贵族气息。
“我来自裴菲柯特的弗里顿……”乔芙缓缓开口，她的声音缓慢而轻柔，“在座的诸位可能并不认识我，但我想，你们应该都听过乔平易的名字……”
乔平易三个字一出，众人又交头接耳起来。这个名字在帝国的年轻人中也许稍显生涩，但对于所有来自联邦的人而言，“乔平易”就像一个曾经的梦魇，甚至于他在有关ril的训练中，仍然保留有一大部分来执着地提升个人的操作技巧……这都是源自于当年乔平易单枪匹马杀入联邦核心监狱时，那教科书般的攻击示范，
虽然英雄老矣，然而眼前这个少女的银发在与乔平易之名联系起来之后，便显得不凡。乔芙很是高兴，从台下众人的目光里，她明显能够感到人们态度的变化。
“是的，那是我的祖父，四十多年前联邦还在与帝国交恶的时候，他曾为了帝国，驰骋半个星宇，”乔芙笑着道，“而我，自幼与祖父生活在一起，耳濡目染间，个性里总是会有些像他……譬如，眼里揉不得砂子。”
乔芙扬起了手，指向了人群中的乔苓。
“然而，却偏偏有人要往枪口上撞，在此次选拔前期，趁着我体弱多病，无力应邀之时，占了我的名额成为候选者……可是金枝！却没有将她认出来！”
四下一片哗然，然而，这却只是一个开始。
“此人是谁呢？是我父亲在流浪其他星域时，与来历不明的女人所生的私生女！是我同父异母的妹妹……”乔芙的声音略有些颤抖，似是无法抑制地感到震怒和羞愤，所有人的目光随之转向乔苓，她安静地站在台下看着乔芙精彩绝伦的表演，没有任何表情。乔芙将乔苓如何「伺机冒充」的过程讲得绘声绘色，乔苓听着，就像是在听另一个人的故事——只是那个人与自己恰好同名而已。
而在姐姐的口中，以往全部的生活细节，都显示出自己是一个如何有野心而又内心阴暗的姑娘。
“所以鸠占鹊巢的戏码到此为止了。”乔芙冷声道，“本届七执的选拔中，究竟还有多少像我这种情形的候选者，我真的不知道……试想，如果一个身份卑劣的私生女，能够假借正主的身份上位，那么这一次的七执选拔，还能有多大可信的价值？我甚至有理由相信，金枝的挑选从上一届开始就已经失常，如果这一次我们还要将我们的世界交给这些人……那会是样怎的后果，诸君可曾想过！？”
乔苓没有说话，然而周围人闪烁的目光却已经变成了无形的压力，降苓怒视着台上的乔芙，“乔苓，这些构陷……你不反驳吗？”
只是片刻的犹豫，乔苓决定正面回应乔芙的挑衅。那些站在她前面的人纷纷退去两边，一条通向王座的路很快浮现。也是在突然间，她意识到，不管愿不愿意承认，自己可能要一个人面对眼前的这场战斗了。
“没有什么好反驳的，她刚才说的那些话，关于我的，有一大部分都是事实，与我无关的，我一大部分不太清楚。”乔苓有些无奈地摇了摇头，她嘴角浮起些许微笑，“降苓，你大概对这个世界的一些规则不太了解，我的身世是我的原罪，它会永远烙在我的身上，不管我觉得公不公平，我的一整个人生都要背负它，在这件事上不会有任何改变，所以也没有抗拒的必要……”
乔苓一步一步走近王座，每一步，她的神情都变得更加自然，挺直了背，肩膀舒展，双眸如有火焰，灼然生辉。
“你也别操心我的事了，回金枝那儿看看吧，我总觉得会发现不得了的东西呢。”
“……好。”
“从现在开始，72小时之内，我授权你可以在收到指令之后不予理会的权力，是否要响应，你自己判断。”乔苓默念道，“还有，你看见的一切，除非面对着我本人，否则不可对任何来自他处的的指令泄露，明白吗？”
“嗯。”
“那保重，快离开这儿。”
降苓俯瞰着一整个会场，屏幕上的女王带着倨傲的冷漠，王座边的乔芙显然有备而来，而人群中，每个眼神里的好奇、震惊、愤怒以及怀疑都深深地印入了他的脑海。他不是很明白乔苓口中的「这个世界的规则」究竟是指什么，然而看见她低头沉默而又坚定的摸样，却莫名有些悸动。
“你……”降苓渐渐消失在这个时空中，「也保重」三个字却没来得及开口让乔苓听见。
第59章 反制（）
从这花园的边缘到中心的高台大约只有十米，然而对乔苓来说却格外漫长。她感到自己即将要面对的，恐怕远远不止台下这几十个人的眼睛。
原本还不确定这件事，但方才乔芙的言语中满是对「候选者」们身份的质疑，可见她根本无意博得在场众人的支持——那些话根本就不是说给在场的候选者们听的。
聚光灯一直对着乔苓，走上高台的她用手遮着眼睛，向台下投去一瞥，只能隐约看见人群的影子。灯光照在身上让人感到一阵燥热，整个世界好像就只剩下了眼前的姐姐，乔苓努力调整着呼吸，尽管此刻的自己看起来镇静，但心跳已经剧烈到让她感到不适。
这些细微的表情，底下的众人或许看不清楚，但镜头的特写却捕捉得不差分毫。这一幕已经被投放在星域网络，成千上万的人都在聚焦着这一刻。乔苓的双唇轻启又合上，像是想说什么，又像有所顾虑。
正此时，脑海中隐约传来一个熟悉的声音唤她名字。
“乔苓……能听见我吗。”
“……景策？”
“是我，是我！”景策声音听起来有些着急，“你想干什么？”
“怎么了？”
“现在整个星域都在放现在这段画面……不要上当，乔苓，不要回应她，无论你反驳什么，他们都——”
“来不及了……”乔苓笑了笑，“我都已经站在这里了呀。”
乔苓略一凝神，便抹去了脑海中景策的信号，那是伏羲在最后时刻传来的。乔苓隐约感到景策似乎近在咫尺，却又有一种说不出的疏离感。
随着乔苓得靠近，乔芙微微地后退了一步，“你想干什么？”
乔苓笑得有些悲伤，“并不想干什么，只是想说委屈你了，姐姐，为什么这些话，你不亲口和我说呢？”
“所以，你是承认刚才乔芙的所言，都属实吗？”屏幕上的女王露出鄙夷的神色，“对至今为止你的所作所为，你——”
“住口。”乔苓冷冷地瞥了艾丽斯一眼，目光冷得像能将人切片，然而再转头看向乔芙，她的目光又变得温暖坚定，“也许这并不是一个很好的场合……但也许是我最后的机会也说不定，至今为止我的所作所为……如果对你造成了伤害，我非常抱歉，但……那都是因为……因为……我从心底……不希望你出事。”
乔苓脸上的表情迷惑了所有人的眼睛，整个局势突然突破了所有人的预期，就连乔芙也在一时间感到惊愕，这个私生女真的知道自己在干什么吗。
“七执的选拔何其惨烈……你被选中的时候，我就已经开始了担心。”乔苓微微垂下头，右手扶住了心口，“更何况，在选拔开始的前夕，你还生了病，这样的身体，怎么可能……怎么可能挺过那种赛事。尽管我一直是个吊车尾，也没有什么优秀的地方，这样的我……在这个世界上消失了也没关系。这件事，继母是知道的，她默许了……否则我无论如何也无法通过家族的身份审核，登上零式列车。”
乔苓缓缓编造着那日的故事，语速十分沉缓，她一边推行着自己的计划，一边迅速地构思接下来的进程。她刚才的话已经推翻了乔芙关于「窃取七执身份」的指责。
不仅如此，顺便还略微洗白了自己出身的污点。
躲在幕后看着这一切的朗斯洛这时才微微扬起了眉，开始正眼凝视这个比佐一直希望争取的姑娘。
她在撒谎，在装纯良——且打出了公众最为喜闻乐见的苦情牌，方才所谓的「继母默许」还反将了乔芙一军。朗斯洛靠在他的红色丝绒椅上，身体微微下沉，十指交叉抵于鼻下，眼中神情复杂。
乔苓缓缓地表明心迹，她将乔芙的故事以另一个角度重复了一遍，在这个故事中，她只是个羡慕着乔芙的卑微少女，在「自己也没有想到」的情况下一路走到今天，没有挑衅，没有争辩，只有缓慢的陈述。
而在屏幕前看着这一幕的景策，已经一句话都说不出来了。
再没有比这更聪明的做法了。
乔苓的�
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