……？后来男生摔门走了，女生就在里头哭……”
“哦，”乔苓点点头，“这和你们脸上的……有什么关系？”
“我和将迟当时站在里屋的门口，在犹豫要不要进去看一看安慰一下……”
“结果那个疯女人自己开了门，以为我们俩在外面偷听，一人一巴掌，打完就哭着跑了……真是一下就懵了反应都反应不过来。”将迟又摸了摸自己的右颊，表情甚是不爽，乔苓却忽然笑出了声，将迟挑眉，“有什么好笑的？”
“就是……很好笑啊~”乔苓一边笑，一边仔细端详了一下杨令元的脸，“还好不是很重~估计到晚上肯定就消了。”
“……说不定在什么地方见过她，我觉得她有点儿眼熟。”将迟轻声道。
“我去帮你们要冰袋。”乔苓没太在意将迟的话，起身离开了休息室。
鉴于杨令元不喜欢热闹，三人就在安静的休息室里待了一下午，乔苓找城堡里的其他侍从要来了冰袋给两人冷敷，又说起自己的名字被其他人领走了的事。将迟与杨令元听后都是一愣，随即便好奇起来对方是谁，为何要这么做，于是也满怀期待地跟着乔苓等了一下午，直到时间就要指向夜间七点，晚宴即将开始，众人已经从外面回到休息室开始准备一会儿的入场仪式，乔苓的那个舞伴也没有出现。
乔苓三人靠着墙站着，看着亮起灯后华丽而拥挤的休息室，名媛和绅士彼此交谈，身边不时传来笑声。
按照之前说的程式，相约走红毯的众人将先在休息室集合，然后共同前往公爵的待客庭院，在那儿大约有二十米左右的红毯路程，全程留影。
还有十分钟，晚宴就要开始了，乔苓依然安静地站在墙边。
“……所以那个人真的存在吗？”将迟歪着头扫了一眼经过他们身边的男士，竟无一人向乔苓这边靠近。
“……不知道。”乔苓嘴角微沉，“一会儿要是那个人不来，我就挽着你们俩走红毯怎么样？”
“好哇。”杨令元点头，“有乔苓在的话，感觉更不紧张了~”
“也行啊。”
乔苓一笑，伸手挽住了杨令元和将迟的手臂，“有你们真是太好了~”
突然，休息室的门再次从外打开，所有人的谈话都戛然而止，大家不约而同地转头去看开启的大门——景策回来了。
乔苓刚想打招呼示意，却发现景策并不是一个人回来的，在他身旁，还站着一个红发红裙的高挑女生。尽管景策的西服也是暗红色的，但两人的服装搭配在一起却呈现出一种奇妙的层次感，那女生皮肤白皙晶莹，□□在外的肩膀在艳丽的红衣衬托下，显得格外通透诱人。乔苓一怔，那是成年人的美，带着一点蛊惑，一点冒险，还有些许欲说还休的招摇……她低头看了看自己素雅的白裙，突然感到有些慌张。
“就是她！”将迟与杨令元几乎同时反应过来！
“什么？”
“打人的人啊，就是她！”
三人的声音一时瞩目，景策和那个红发女生也向乔苓这边看来，目光交错的一瞬，乔苓又是一惊。
“……狄斯娜？”
那张脸乔苓再熟悉不过，那是帝中纪检部的部长狄斯娜，不久前菲斯布尔大闹旧楼的时候，狄斯娜带着纪检部的一干人等直接来抄了他们旧楼的候选人宿舍，若不是主考官柯尼莱德行事强硬，加上当时贝尔摩德亲手料理了菲斯布尔的挑衅行为，他们这些人很可能就真的已经被狄斯娜清出帝中了。
狄斯娜高乔苓四届，是帝中今年的准毕业生，在学校的时候她一袭校服短裙还是雷厉风行的少女，没想到在舞会上，长发放下，红裙加身，竟然就和自己有了这样的天壤之别……乔苓狠狠地甩了甩脑袋，比起这个，她更该在意的是，为什么狄斯娜也会出现在这里，是她特意挑走了景策么？
“好了各位。”狄斯娜莞尔，她轻勾的红唇带起一个优美的弧度，“公爵的晚宴就要开始了，大家牵着自己的舞伴，跟着我们一块儿下楼吧。”
她挽着景策的手，自然地靠在景策的身上，乔苓看着这一幕，面色微白，只觉得心口像是压着一块巨石，让她呼吸不畅。
正当她有些失神地跟着将、杨二人向门口移动的时候，她忽然听见有人在身后喊她。
“不好意思，乔小姐，让你久等了。”
三人同时转过身，几乎是异口同声地开了口，“是你？”
一袭黑色礼服的比佐，微微躬身站在乔苓的面前，他深蓝色的头发梳得一丝不乱，鼻梁上架着一副精致考究的小圆片眼镜，看起来与从前的形象也是相去甚远，这样的比佐看起来是如此地书生气，就像一个终日生活在书本与笔墨里的贵族青年，没有半点战士的戾气。
“……是你拿走了我的姓名卡片？”
比佐安静地点了点头。
“你想……干什么？”
“这里是公爵的地界，我就算想干什么，也不会选在这种地方。”比佐轻声道，他的脸上依然带着从容的微笑，接着，他扫了将迟与杨令元一眼，“放心吧。”
将迟回头看了看乔苓，杨令元则捏住了乔苓的袖子，在一旁轻轻地摇头。
乔苓看着他们俩的眼神，大约都是在说，“别跟他走。”
“……好吧。”乔苓一笑，她勾起了嘴角，眼里却没有半点喜悦的神采，此话一出，将迟立即强拉住了乔苓的手臂，“这个人可是——”
“别怕，”乔苓拍了拍将迟，“……再说不是还有你们吗，只是一个晚宴，他不能拿我怎么样。”
乔苓向着比佐伸出了右手，比佐接过，低头在她的手背上留下一吻。他轻笑，挽着乔苓的手穿过人群，将杨令元与将迟甩下，径直朝着景策的方向去了。
“你要去哪儿？”
“当然是去靠前一些的位置。”
“可我不想那么靠前。”
“这里是朗斯洛公爵的城堡，”比佐突然揽过乔苓的腰，稍一用力，便带着她轻快地走了好几步，“……我没有理由那么晚出场。”
“你放手！”
附近的几对纷纷侧目，走在最前面的景策也立刻转过身来，他以目光询问乔苓是否遇到了麻烦，四目相对，乔苓报以一个有些尴尬的微笑，然后摇了摇头。景策微微颦眉，随即冷冷地瞟了比佐一眼，既是提醒，也是警告。
当着景策的面，比佐松开了扶在乔苓腰间的手，两人再次彼此挽着手臂。
“你到底为什么要选我一起走红毯？”乔苓抬头问道。
“我想和你聊聊天。”比佐人畜无害地笑了笑，“聊一聊愚者的事。”
第49章 女王（）
乔苓表情微凝，她冷冷地看着比佐。
“你又在打什么坏主意吗。”
“哈，你说呢。”
众人一同前往朗斯洛公爵城堡中的庭院，不知为何这一次舞会的地点并没有选在正厅——这座城堡中有太多的厅堂足以容纳他们所有来访的客人，但公爵仍然选择在庭院中露天举行。乔苓扶着比佐的手臂，一路沉思，只是路上并没有什么可疑的细节。
风中飘来暗暗的花香，闻得人沉醉。
红毯延展到了庭院的外围，它的两侧是散落开的圆桌，上面已经摆好了道岔和白色的瓷盘，红毯的尽头通向一处大约有两三层台阶的高台，上面放着一把镶嵌着宝石的金色座椅，那是能够俯瞰全景的位置，大概是为某个重要人物预留。
第一对踏上红毯的是景策与狄斯娜，后者步态娉娉婷婷，与景策高大而坚朗的身姿恰成互补，乔苓别过头去，故意没有看。
“快看那边，”一旁的比佐忽然用肩膀碰了碰乔苓，“那个男人，你应该见过吧。”
乔苓沉默着看向比佐示意她的方向，忽然屏住了呼吸——人群中混着一个她十分熟悉的身影，那个男人有一头黑色的长发，只是今晚随意地扎了起来，他黑色的眼睛像是一直弥散着雾气。这个男人的目光一直锁定在景策身上，他面无表情的脸呈现出一种无辜而冷漠的情态。
——是将异方。
“将迟的哥哥？”乔苓看向比佐，“他也在公爵的邀请之列？”
“当然了。”比佐笑了笑，“将家的产业，可是帝国不可或缺的力量源泉。”
乔苓迅速在人群中寻找将迟的踪影，她忘不了那天在医院遭遇后，将异方几乎要把将迟和自己置之死地的情景。很快，乔苓就找到了将迟与杨令元的踪影——在很后面的一处树荫下，两个人懒懒散散地看着不停往前行进的人群。
乔苓几乎立刻要折返回去，却被比佐紧紧扼住了手臂。
“你要干什么？”
“不用你管。”
“将异方知道他弟弟来了，你去告诉将迟也没用的。”比佐轻声说，“好好待在这里，一会儿就轮到我们了。”
“他知道……？你们……你们到底想干什么？”
“你今天问我这个问题，已经不下三遍了，乔苓。”比佐的脸上浮起一个从容的微笑，“你很焦虑吗？”
乔苓狠狠甩开了比佐的手，对话中她分明感到比佐在以戏弄她为乐。这种场合让她有一种强烈的受制于人的感觉，仿佛此刻比佐正站在上帝视角俯视着这里的所有人。乔苓深吸了一口气，将心头的焦灼感强行压下。
“不用怕，”比佐凑近在乔苓身旁耳语，他带着一点戏谑的笑，“今晚什么也不会发生。”
乔苓没有看他，而是继续打量着四周的人群，很快又有了新发现——应邀的嘉宾里不仅仅是来自帝国的人，在不远处有一小撮身着蓝色宇宙军军装的男男女女，他们的胸口和帽檐上都有联邦特有的「雄鹰」徽章，这些人以警惕而谨慎的目光打量着周围的一切，当乔苓看过来的瞬间，他们立刻报以回视。
乔苓礼节性地微笑点头致意，对方中的某一人摘帽欠身，隔着十几米的距离打了个招呼。
今晚赴宴的人大约有上百人，所有人身份各异，不知是为了什么被聚到一起。
“到我们了，准备好。”
比佐说着，主动挽起了乔苓的小臂，他似乎也觉察到乔苓穿着高跟鞋时不便行走的事情，步速一直保持着平缓的节奏。
聚光灯陡然从斜上方打下来，乔苓猝不及防，一时竟有些睁不开眼睛——在一片橘色的柔光里，一道光柱将全场的焦点聚集在她和比佐身上。
从这一刻起，他们两人就已经惊艳四座。
这真是今晚最为素净的一对了，这两人的身上似乎都印刻着来自旧时代的谨慎和高贵，美好得像是一碰即碎的幻影。乔苓微低着头，以避开头顶的光线，这颔首的动作带着一点婉约的意味，仿佛此刻他们身上那些与野蛮战斗有关的部分都已经被深深隐藏，只让人看见与文明有关的脆弱和从容。
四下的人群传来低声的询问，谁都知道蓝发的青年是朗斯洛公爵麾下的比佐，可是他挽着的少女是谁？人们交头接耳，打听起乔苓的来历与名字。
突然，乔苓的动作再次凝滞下来，比佐一边保持着微笑向着四周的人点头致意，一边用几不可察的声音轻声说道，“别紧张，就像平时走路那样就好，一会儿在前面的花环下会停下来合个影，红毯环节就结束了。”
然而乔苓一时听不进这些，她的手心渗出细密的汗水——
人群中，有人安静地站在角落，对着乔苓举起了酒杯，那人将她银色的长发挽成了高髻，唇瓣鲜红，肤色如雪，黑色长裙风格简约，目光中带着凌厉的攻击性。
这个人是……乔芙。
她为什么也来到了这里？
乔苓终于认清，这个晚宴确实如景策所言，处处危机四伏，暗藏杀机。
然而不知为何，虽然心脏因为一时的讶异而猛烈地跳动起来，可是心情却在霎时沉降到冰点的时候重新变得冷静而平和。她挽着比佐的手再次变得有力——局势突然明晰起来，不确定的因素骤减。
总之，公爵一定不怀好意。
在花环下与比佐合影的时候，比佐笑着低语，“刚才忘了说了，你今晚真的很漂亮。”
“谢谢。”乔苓轻声说。
走过花环后，有侍从来引导两人入席，乔苓回头去看方才乔芙所在的方向——那里已经空无一人。
之后的人们鱼贯而入，因循着同样的程式，在将迟与杨令元登场之前，还有一位乔苓认识的人，那是来自帝中的学长，名叫周升。至今为止乔苓与他也不算相识，只是在从a…010返程的零式列车上，看见过这人的全息投影。
乔苓微微颦眉，再次打量了周遭的人们，这才觉得眼熟。
尽管有浓妆掩盖，但依然可以认出这里的大多数人都参加过七执的选拔，而且数量几乎覆盖了从帝国到联邦的所有候选者。多出来的人，恐怕也和将异方、乔芙一样，是和他们这些候选人有关的亲眷。
当最后一对嘉宾走完红毯，人们都已经全部入席的时候，聚光灯突然再次亮了起来。
所有人好奇地看着空荡荡的红毯尽头，安静的露天庭院里，传来一阵清晰而缓慢的足音。
先是两双脚踏进了光圈，然后人们看见权杖的末端，看见沉重地拖在地面的厚重礼服……继而是一个十一二岁的少女，和一旁弯着腰，好让少女能够扶着自己手臂的朗斯洛。
所有人都不约而同地站了起来。
——人们看见，那少女的头顶戴着王冠，而一旁的朗斯洛以从未有过的恭谦俯身引领着少女的步伐，像是一只忠诚的鹰犬。
“那是……女王陛下？”人群中，有人不可置信地低语
“应该是吧……天哪……”
从来没有人想到，原来如今帝国的女王，年纪竟然这样的轻。
新王自登基以来，以极为强硬的政治手腕而著称，在人们的想象中，她应该冷峻得像个男人一样——可是这个王，看起来却像个身着盛装的人偶。
乔苓也好奇地打量着王的身姿，尽管她看起来是那样的小，个头几乎才刚刚到达朗斯洛的胸口，但那手握权杖，目不斜视的步姿确实充满了王者的气概——女王有着黑色的长发，齐整地盘成一个圆髻，银色的王冠在她头顶熠熠生辉。她的脸颊上有那个年龄的女生特有的红晕，双眸明亮坚定，嘴角微沉。
王在朗斯洛的引领下走上了高台，缓缓坐了下去。
朗斯洛立刻折回台阶之下，向着少女鞠躬，“吾王康泰。”
人们终于明白过来，于是紧接着朗斯洛的行动，微微躬身，向着女王的方向齐声行礼，然而这行礼中也有人并没有完全地臣服，而是偷偷地抬起眼去打量这个看起来十分稚嫩的王，角落里甚至传来了窃笑，帝国王室衰微的传言早已有之，今天亲眼看见女帝是个乳臭未干的少女，似乎多多少少印证了这件事。
“平身。”少女用清脆的声音说道，她的嗓子甚至还没有变声，带着一点童音说道，“大家入席。”
周围传来一阵落座的声音，所有人的目光都聚集在王的身上，然而少女显然没有丝毫怯场，她双目平视，像是没有在看任何人，又像是在用余光看着所有人。
“今日宴请诸君，原是朕的想法，不过是借朗斯洛公爵之名以作邀约，这么做，是不想让各位感到压力。”王的声音虽然稚嫩，然而说话时的语气、情态不仅丝毫没有一个少女的羞涩，反而充满了与年龄极�