“我想和你们呆在一块儿，人多也没关系。”杨令元隔空揪住了那个小石块，用它在半空中划了一道优美的弧线。
乔苓原本安静地听着将迟和杨令元的对话，听到这儿，她侧过头，看着一旁将迟的侧脸，他满脸倦容地闭着眼睛，眉毛却还是拧着。
她伸手推了推将迟的手臂。
“嗯？”将迟
“你好像一直不太喜欢景策。”
将迟喉咙动了动，将双手枕在头下，他远眺群星，眼神也变得晦暗下来。
“三年前的大河之舞，我一直没忘。”
乔苓闻之沉默，此时，远处第一缕晨光透过阴云，天渐渐开始变得湛蓝，一夜即将过去，今天上午，他们这些人就要离开这城堡，与星尘公爵一起去赴朗斯洛公爵的邀约。
躺在后苑的草地上，他们看见贝尔摩德的那扇窗户亮了起来。
“她起得真早啊。”杨令元轻声道。
乔苓盯着那扇窗户，忽然想起了贝尔摩德与景策定约，要为人造人平权的时事，这个看起来冷漠高傲的女生，背上的担子有着常人难以想象的沉重，无怪乎她会这样早起……大概，对自己的要求也很严格吧。
“话说……如果能成为七执，你们想干什么？”乔苓突然问道。
没有人回答，乔苓便捅了捅杨令元，“杨？”
“我吗……诶……”杨令元望着天边，他想了很久，依然无法将心里的想法说出口，只是轻轻摇了摇头，“不知道，乔苓你呢？”
乔苓微微眯起眼睛，她心中也同样有个朦胧而又难以说出口的念头。这个念头听上去幼稚而天真，还带着一点不谙世事的理想。可以做，却无法对他人言说。她一笑，避开了杨令元的问题，看向了将迟，“将迟呢？”
将迟伸了个懒腰，翻身从地上坐起来。
“我无所谓，只要不断变强就好了！”
第47章 城堡（）
清晨时分，三人各自回房收拾。
昨夜的游戏让乔苓的发丝里带上了一些灰土，加上一整晚在外，身上也沾上了泥尘，乔苓索性在房中淋浴，期间有星尘的仆人来询问她几时下楼用餐，她隔着门答不必等候了。
房间里的浴室是个圆柱形的小间，地板与墙都是纯白的瓷砖，热水滋在上面升起腾腾的雾气，乔苓靠着墙，花洒里的水正好落在她肩上，她睁开眼睛，看见对面的镜子一片朦胧。
于是她将镜面上的水草草抹去，在镜子上重新看见了自己的轮廓。长发遮着前胸，水流顺着发丝流经她平坦的小腹，乔苓轻轻抱着自己，每当这个时候她才会发现自己的身体比看起来还要纤弱，这样是不行的……她觉得有些困倦，微微低下头，忽然看见散乱的发丝里有一抹耀眼的银色，乔苓微微一怔，将那一簇银发握在了手中。
这是降苓反噬时留下的。
捋起长发，乔苓才发觉心口不知何时多了一块火红的印记，那是一个小小的逆十字，像一柄长剑，触碰也没有疼痛感，倒是忽然感受到了附近的降苓。
乔苓瞬间抱住了自己的胸口，心里用力地命令道，“……不准看！”
“……看什么？”
降苓语带讥讽，说完又消失在空中。
直至早餐结束，乔苓才现身，她换了一身新的衣裙——那是城堡里星尘的仆人准备的，一条白色的长裙。裙子的上衣非常简洁，几乎没有多余的花边或流苏，只是衣裙的下摆有一层薄如蝉翼的白纱，行走时就像带着一层流动的雾气——长裙极为隐蔽地掩盖了乔苓身材的清瘦，让她看起来就像来自世外的精灵，乔苓看着镜子里贴身的衣裙，忽然觉得有些奇怪，那位公爵为何会知道她衣服的尺码？
而门前早已备好的一双银色高跟鞋，合脚得让她觉得心里有些不适。
穿戴完毕的乔苓提着裙子下楼，景策刚刚用餐完毕从餐厅出来，一抬头就看见不远处的少女踏着红毯缓步而来，他一时有些发怔，直到乔苓也看见了他，笑着与他打了个招呼。
日光从城堡的天窗上投下一点斑斓的光束，落在景策的眉心，他金色的头发齐整而服帖地往后梳，暗红色的天鹅绒西装配上黑色的丝绸衬衣，领带上的领带夹折射了一点儿金色的微光，好看极了。
景策微笑着走到楼梯边沿，伸出手让乔苓扶着自己。
一位身着礼服的执事已经在门口恭候多时，当所有人都从餐厅出来，他向着所有人微微欠身，“请问人是否来齐了？”
乔苓扫了一眼人群，“将迟还——”
话音未落，就听见一串急促的脚步声从后方传来，所有人应声回头，只见将迟一身白色礼服从楼上下来，他的领带随着身体的动作而摇摆——将迟死死抓着杨令元的手臂，几乎是用强拖的方式把他拽了下来。杨令元穿着黑色的燕尾服，白衬衣搭着黑绸领结，像是变了个人。
“这家伙想和我们一块儿去——”将迟拉着杨令元站到众人面前。
“不……不是的……我只是……”
“——但他怕给我们添麻烦。”将迟接着道，“所以他今天的安全状况由我负责，我会一直守在他身边，确保不出乱子。”
杨令元原本还在结结巴巴地辩解，听到将迟的这番话也突然愣在了那里。
……他忽然很感动。
“怎么样？”将迟的目光扫了一眼人群，最后落在景策身上。
“那就一起吧。”景策笑了笑，“你们觉得呢？”
“没有意见~”乔苓举手道。
贝尔摩德冷淡地点了点头，目光扫过杨令元，只是轻声答了一句，“嗯。”
门口的执事听到这里便打开了大门，景策与乔苓走在最后面，天然的身高差让这两人看起来意外地般配，乔苓一手依然挽着裙子，另一只手则搭在景策的手臂上。城堡外清风拂面，下台阶时乔苓深感驾驭不了脚下的高跟鞋，眼看前面的人就快到了底，景策挽着她，轻声呢喃。
“没事，我们慢慢走。”
来自朗斯洛府邸的马车停在城堡外那座桥的另一头——每个人都屏住了呼吸，在这个时代，马车这种交通工具，早就已经成了故纸堆里的幻影，谁想到在维尔京的地界，它竟然依旧存在。
“可能会有点儿颠簸。”那位执事一边走，一边轻声说道，“毕竟是旧时代的工具，舒适度很难保障。”
将迟瞥了那执事一眼，“那为什么还要用马车？速度会很慢吧。”
执事莞尔，“因为我们爵爷是个恋旧的人。”
众人停在了车马前，敞篷的马车大概一车两人，杨令元与将迟一辆，景策与乔苓一辆，剩下的贝尔摩德独自乘坐一辆。
“星尘公爵呢？他不和我们一起吗？”乔苓小声向景策询问。
“他比我们走得要早，因为受陛下的提前召见。”
乔苓表情微凝，她没有想到这个宴会的规格如此之高，竟连帝国新登基的女王陛下都在嘉宾之列。
“陛下会到现场吗？”
景策摇头，“不知道。”
乔苓低头想了想，算起来，新王登基也有一年了有余，但女王从来没有在外界露过面，甚至连加冕仪式上，她都只是象征性地将权杖置于王座，并未以真身出席。
“……等到了就知道了。”景策眸色微垂，他靠在马车的后座上，像是放松一般地扬起了头。
马车驰骋在维尔京的平原上，一阵又一阵的凉风吹过，他们驶过城堡外青绿色的草地，经过一片湖泊和一片森林，就远远看见了另一座城池高耸的塔尖。
乔苓侧过身，“那是朗斯洛公爵的城堡吗？”
景策点了点头。
马车大约也只行驶了一个小时左右，这样的距离，如果驾驶ril的话，恐怕几分钟就能抵达。但不知道为什么，乔苓并不觉得浪费了时间，沿途的景色让她觉得无比惬意，就像a…010的原始森林曾带给她无比惊艳的视觉冲击，维尔京富饶宁静的土地也同样给她留下了深刻的印象。
当马车停在朗斯洛的殿宇前，他们才真正体会到这里的富丽，尽管外观上看起来这里是一座复古的城堡，但只要走近就会发现，这个所谓的「城堡」只是空有一身旧时代的皮囊，而在这皮囊里，则凝结着新历七百多年来，人类最新科技的结晶。
仆人们情态谦卑地上前为他们牵马，贝尔摩德的脸几乎要黑透了——在城堡外所有卑躬屈膝的奴仆，无一不带着人造人的铭牌，他们像被驯服得服服帖帖的狗，抛下了为人的尊严，带着冷漠卑贱的忠诚为所有人服务。乔苓也立刻觉察到了违和之处——按说，即便是人造人，表情也不该如此呆板凝滞，他们看起来根本没有一点人的生气，就像是从未经过类人处理的机械。
杨令元往将迟身后缩了缩，他警惕地看着这些恭谦的仆人，轻声问道，“呐……这些人造人是怎么回事？”
“……应该，是被剥除了自主意识吧。”将迟低声回答。
一旁的乔苓瞥了一眼贝尔摩德，她低着头，眼睛埋在刘海里，垂在两侧的双手捏成了拳头，像是要捏出血来。还未等她想好如何劝慰，贝尔摩德已经将手中的请柬摔在了地上，她一脚踩在纸面上，抬起了头，冷眼看着出门来迎接她的那些人造人，眸子里凝着寒冰。
“你们先进去吧，我四处转转。”贝尔摩德说罢转身离去，没有任何商量的余地。
那位执事立刻跟上了贝尔摩德的脚步，警惕地与她保持着距离，同时挥了挥手，让另一个西装革履的人造人过来接替，带领景策一行进入城堡。
“贝尔摩德——”
乔苓刚要追上去，就被景策拉住了手
“让她去吧。”景策轻声说，“先四处转一转也好。”
“但她——”
“她肯定不会乱来的，放心吧，”景策在乔苓耳边轻声道，“他们是惜命的。”
乔苓依然担忧地往贝尔摩德离去的方向看去，她已经消失在不远处石柱的转角，那个尾随的执事亦然。景策抖了抖自己的手臂，将乔苓的注意力拉了回来，他们四人眼前已经站了一个弓着身子的年轻侍从，代替先前的那位执事领着四人通过大门，进入城堡内部。
进入这里的每个人，都要与门口的一个金色巨狮像对视几秒，用以核对他们的瞳纹是否符合来访者信息。绕过巨狮像，便是一个巨大的圆形大厅，这里灯火璀璨，吊灯有着繁复精致的雕花，光芒透过计算得恰到好处的几重折射，在天花板和地面上留下美不胜收的光影。
乔苓一面张望，一面跟随侍从来到一处半人高的琉璃桌前，远看只觉得上面放着许多手掌大小的卡片，走近才发现每张卡片上都写着一个名字。
“这是……？”
“请从这些卡片中，挑选你们接下来的舞伴。”那个年轻的侍从带着谦卑的笑意低声道，“这里放着的是所有与会者的名字。”
乔苓与景策对望一眼。
“一起？”乔苓问道。
“一起。”景策肯定地点头。
于是两人纷纷低头去找对方的姓名，可是将整张琉璃桌从南找到北，既没有看见对方的名字，也没有看见自己的，倒是一旁一同寻找的杨令元，忽然像发现了什么似的。
“啊，将迟你的牌子在这里！”
杨令元笑着拾起那张薄薄的卡片，想将卡片递给他，然而就在指尖碰见将迟姓名的一瞬，那张卡片瞬间化作星星点点的光斑，消失在空中。
“1216号将迟，0001号杨令元，结伴。”侍从的眼睛亮起一道光，像是将这件事情郑重确定了一遍。
“诶？”杨令元有些没反应过来，“什么……伴？”
“请两位先到休息区等候，准备今晚晚宴的第一个走红毯环节。”
“走……红毯！？”杨令元又变得磕磕巴巴起来，“走红毯不是……不是……可我们是……”
“走了……”一旁的将迟扭了扭脖子，他拖着长音，拉着杨令元就往侍从指着的方向走去，经过乔苓身旁时停了下来，轻声道，“你们快一点儿，我们先过去等你。”
“好。”乔苓点了点头，她将整个陈列着姓名的展台又扫了一遍，依然没有看见自己和景策的名字。
景策不再找寻，而是直接向一旁的侍从询问，“0622号景策和0821号乔苓的姓名卡呢？”
侍从沉默了一会儿，似乎是在提取脑中的信息，过了一会儿才机械地回复道，“这两个号码的客人都已经与其他客人匹配过了，可以直接去休息区。”
第48章 久候（）
景策与乔苓都是一怔，随即追问道，“可以查到是和什么人么？”
侍从摇头，向着乔苓与景策深鞠一躬便向后退去了，留下乔景两人站在桌边。
乔苓看了看身旁的景策，“所以我们被不同的人挑走了……？”
“大概……”景策嘴角微微下沉，做了个「可惜了」的表情。
乔苓低吟了一声，低头看了看鞋，轻声道，“不过也是……如果来得早，当然要先把你的卡片挑走了……”
景策笑了笑，不再挽她的手臂，而是直接牵起了她的手，“我们去休息室吧。”
“……嗯。”乔苓点头，跟上景策的脚步，他的手温暖粗糙，手掌很大，像是将她的手完全握了起来。乔苓微低下了头，两侧的头发遮住脸颊，仿佛这样就能不让旁人发觉自己霎时间的无措和欢愉。
休息室里的人并不多，因为大部分提前到了的来宾都在天台和花园里散步、聊天。休息室里虽然有茶点和沙发，但室内毕竟不如室外让人放得开。乔苓与景策刚一进门，只看见将迟和杨令元两人，他们一个站在落地窗边远眺不远处的花园，一个坐在沙发上小口小口地啜着热茶。
“你先和他们一起在这儿等一等，”景策将乔苓带到沙发旁，“我有事得出去一趟……你舞伴应该会来找你的，那时……好好玩就是了。”
“嗯。”乔苓松开景策的手，刚想问是什么事，话到嘴边又收回，只是道，“那什么时候回来？”
“不确定，但肯定会在晚宴开始之前。”
当景策也离开，乔苓才放松下来，往后靠在了软柔的沙发里，将右手贴在了心口，发了一会儿呆，眼神微微有些凝滞，像是在出神地想着什么。余光里，乔苓看见一旁的杨令元一直正襟危坐着饮茶，似乎还刻意别过脸去，朝着另一个方向。
她这时才觉得有些奇怪，“……杨？”
听见乔苓喊他名字，杨令元手里的杯子抖了一下。
“……你怎么了？”
“没怎么……啊。”
见杨令元开始四处看风景，乔苓狐疑更深，她抬头去看将迟，“你们怎么了？”
将迟在窗边转身，沉默地指了指自己的右脸颊，乔苓隐约看见红了一块儿，像是掌印。乔苓一怔，随即掰过了杨令元的肩膀，端起了他的左颊——果然，那儿也有块红掌印。
他俩一起挨了巴掌。
“……怎么……回事？”乔苓有些震惊地看了看无比淡定的将迟和杨令元，“谁打的？你们怎么……怎么这么……”
将迟脸色微沉，克制地开口说道，“……一个红头发的疯女人。”
“啥？”
“……我们进来的时候，里间有两个人在吵架，”杨令元小声解释道，“好像是对恋人吧……也听不清他们叽叽喳喳在吵什么，反正像是那个女生要求男生做什么男生不答应…�
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