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她离开这里的时间还可以用小时来计算，可是无论是心智还是体能，一切都有了质的飞跃。
帝中里没有外人，学校加大了安检的力度，这段时间几乎封校，所以与帝中无关的人员一个也进不来。景策带着乔苓回到旧楼，也许一会儿还要再去一趟校医院，但乔苓还是更愿意先回来睡一觉——列车上睡得实在不够。
然而，未等两人靠近旧楼的大门，从楼宇的两侧，忽然涌现出一大批身着王立宇宙军军服的士兵，他们手持枪械，将景策与乔苓重重围绕起来。
带着一时无可言表的讶异，景策与乔苓都缓缓举起了手，表示配合。
随后，一个乔苓此前从未见过的，大腹便便的中年人从旧楼里缓缓走了出来。
“好久不见呀，愚者。”他向着景策打了个招呼，“别来无恙啊。”
景策没有回答，他只是环视了一圈这里的士兵，然后沉默地看着眼前的这个中年人——向他要一个解释。
乔苓站在景策身后，“这位是？”
“裴菲柯特自治星域的负责人之一，叫查理。”景策轻声道，“不是什么好人。”
乔苓立刻绷紧了神经，她打量起查理的样子——这人看起来五十来岁，脑袋上顶着一层油光，只剩几缕稀疏的头发。他的穿着器宇轩昂，但脸上的横肉与凸起的肚腩都让他一身讲究的行头变得有些滑稽。这样的查理，在一群身姿挺拔矫健的士兵中，呈现出一种戏剧性的反差。
“当然，我今天来，可不是来和你叙旧的。”查理摸了摸他的两撇小胡子，“你身后的这个姑娘，是乔苓吧。”
“……是又怎样。”
“听令！”查理一声令下，周遭的士兵立刻单脚踏地，显示出一种训练有素的威慑，他清了清嗓子，继续道，“即日将乔苓扣押，递交军事法庭。”
乔苓一怔，“送我上军事法庭……为什么？”
“你已经被下令以叛国罪逮捕了。”查理慢条斯理地说，“先收监。”
人群中走出两人朝着乔苓去了。只是还未触碰到她一根毫毛，二人的手腕先传来两声清脆的扭动——其中一人手里拿着的手铐，也被直直地丢弃在了一旁——景策的动作速度极快，还没有人看清怎么回事，一切就结束了。
“你要干什么？”查理怒道，他的两撇小胡子因为愤怒而随着脸上的横肉震颤，“这是要公然和我星域为敌么？”
“我的命令优先级要远远高于你们自治星域军事法庭的，我现在命令你们停下来。”
“好啊，好啊，”查理笑了笑，“这就是我们的现任执行官，竟然为了一己之私，公然袒护此次金屑井喷的罪魁祸首！”
第34章 监狱（）
乔苓有点反应不过来。
“什么意思？”
她缓缓走到景策的前面。手臂上昨日留下的伤口还有清晰的疼痛感，然而这并不重要——重要的是眼前这个所谓的自治州负责人，说她是这一次漠城金屑井喷的罪魁祸首，她面色陡然变白，磕磕绊绊地道，“我……不是很明白。”
“昨天上午九点左右，你和你的ril绕过重重军防，出现在漠城高塔，企图用推进器触发星球井喷，好在发现及时，才没有酿成大祸。”查理慢条斯理道，“国家安全委员会已经正式对你提出起诉，我们要以叛国罪，逮捕你。”
乔苓颤抖着捏紧了拳头，“罪魁祸首明明是——”
“还有什么好狡辩的？”查理打断了她的话，“除了你的ril，现场就没有第二架ril，还是你想说，事后赶到的执行官们和你是一伙儿的？”
“——你们才是一伙儿的！”乔苓出离了愤怒，几乎就要冲上前，却被景策死死地扣住了肩膀，她厉声道，“漠城的领空根本就是空的，上面一架机甲也没有，是你们，你们和比佐——”
“乔苓！”景策先一步止住了她的言语，就在她高声回应的瞬间，对方的若干人等统统举起了枪，直指乔苓的额头与心脏，乔苓又是一怔，动作微微僵在了当场，景策趁机拦住了她的双臂，低声道，“别冲动，否则落人口实。”
景策的话乔苓明白，有更多的念头此刻在她脑中飞过——难道比佐做这些只是为了为难她？不，还是景策！她抬头看了景策一眼，将还未说出口的话强压了下去，只是脸上依然是毫不隐藏的愤怒表情。
“好了，执行官大人，”查理笑了笑，“还是让我带乔苓走吧。押解嫌疑人也是我们一项重要工作之一，这位候选人的安全我们是一定会保证的，如果你执意阻拦，那么我也只好以‘过分干预星域内政’的名义向更高层的法庭起诉你，你觉得……”
“无耻。”乔苓咬牙吐出这两个字。
查理冷笑了一声。
怒视着查理的乔苓忽然感觉景策的双手按在了自己的肩膀上，过了一会儿，他低沉的声音从身后传来，“跟他们走一趟吧。”
乔苓身子一颤，有些不可置信地回过头，“什么？”
“无论发生了什么，保持沉默。”景策轻声道。
她不相信景策竟然真的会让这些人带她走——景策明明知道在漠城高塔到底发生了什么！
四目相对，景策按在她肩上的手又增了几分力道，乔苓看着景策的脸，突然委屈得无以复加。
“……可我，我是——”
“我知道。”
在一众枪口的横指之下，景策轻叹一声，将乔苓轻轻揽在怀里，似是宽慰，又似道歉。
“无论他们问什么，都不要说话。”景策低头将脸埋在乔苓的长发间，乔苓听见他用稳重而冷静的声音在耳边说，“别担心。”
乔苓说不出一个字，只觉得一阵鼻酸，她仰头眨了眨眼睛，竭力忍住突如其来的眼泪。她屏住了一会儿呼吸，又将眼睛在景策胸口的衣服上蹭了蹭。
她靠在景策的胸口，小声道，“你要怎么做？”
“一两句说不清。”
乔苓抬起头来，景策擦去她沾在睫毛上细密的眼泪。乔苓感到他放在肩上的手再次用力，像是在给她力量。
“那你小心。”乔苓轻声道，“他们应该是冲你来的。”
“嗯。”景策点头。
乔苓缓缓地走到景策身前，面向着查理，低声道，“你们要带我去哪，说吧。”
查理笑了笑，“愿意配合就一切好办。”
他挥了挥手，两个士兵再次上前，正要乔苓戴上手铐，乔苓却突然甩开了手。
“在开庭前你们无权判我有罪，我不接受被你们押解。”
查理轻笑，随即道，“那么请~”
查理再次挥手，人群让开一条道路——在他们僵持的这一会儿，附近的学生们已经三三两两地围绕过来，好奇地看着这一幕。乔苓步伐从容地上了停在不远处的车，身后的两个士兵在她上车后狠狠地关上了车门。
景策一直凝视着乔苓的身影，直到此刻才收回了目光。
“真是没想到执行官大人会这么配合，倒是省事儿啊~”查理抹着肚子走到景策身边，他有些得意地抬起头，“我本来以为——”
查理的声音戛然而止——他突然发现，景策正在以和煦的笑容，安静地看着他，在那张俊朗的脸上有着与这情境格格不入的安和，却让人无端生出一股不可捉摸的恐惧。
一瞬间，查理如堕冰窟，不由得往旁边退了几步。
景策缓缓靠近，“我知道你背后的人是谁。”
“你……你要干什么。”
景策微微一笑，他的头稍低，表情一片阴影，“不要动她。”
查理一怔，额头上竟渗出一层细细的冷汗，他强笑了一声，冷冷道，“真是笑话，难道我，我裴菲柯特的军事法庭还会对犯人动用私刑不成，即便对罪人，我们也是——”
“很好。”景策轻声打断了他的话，“你一定要好好记住，你现在说的话。”
在回程路上，景策的话依然回响在查理的耳边。他最后的微笑就像一块挥之不去的鬼影笼罩在查理的脑海中。载着乔苓的车跟在查理的后面，他忍不住回过头，隔着车帘去看后面的动静——那辆车只是安静地跟在后面，没有丝毫异样。
查理的手心已经汗湿了。
“不去监狱了，调头。”他突然说。
“去哪里？”
“妈的，去内阁大臣那儿。”查理握紧了拳头，“老子要把这块烫手山芋丢回去。”
“不好吧。”前排的司机淡淡道，却丝毫没有要减速调头的意思。
见此情形，查理一时诧异，“你干什么？我命令你调头！”
没有丝毫预兆地，司机突然来了一个急刹车，查理措手不及狠狠撞在了前排椅座上。等他缓过来，立刻骂骂咧咧地从腰中掏枪，未等他碰到枪匣，额头就已经顶上了冰凉的枪口。查理这才清醒过来，他抬起头，发现坐在他前面的已经不再是他的私人司机，而是换成了一个他从未见过的年轻人。
那人一手拿着枪，一手缓缓将扣在头顶的黑色军帽摘下，露出了火红色的头发，那双黑色的眸子像是带着戏谑和残忍，微微眯了起来。
“朗斯洛阁下早就料到你靠不住了……”他轻声说。
车内传来“砰”的一声，车窗上溅起一片血腥，然而无论是他们前面或是后面的护卫队，没有一人闻声而来。当一切归于沉寂，查理的尸体被丢出了车外，扬起了一阵轻渺的尘埃。
乔苓也听见了枪声，只是她所在的车厢里只有一侧有一个与外通风的栅栏，无论她如何拍打车厢，询问什么，都无人理会。
很快，车队又开始行走。她踮起脚，顺着唯一一处可以看见外界的栅栏向外看去，却突然看见，一个身着黑色制服的矮胖身躯脸朝下，倒在了路边，身下是一滩血迹。
“查理？”乔苓以为自己眼花了，可是当她试图仔细再看的时候，那人已经再视线之外。车外的风景已经由市区渐渐变得荒凉，到处是横亘的钢筋铁轨，毫无用处的高耸塔楼，在日光的照耀下熠熠生辉，闪得人睁不开眼睛。乔苓坐在车厢里，感受着时不时的颠簸。
“降苓……？”她在心里轻声唤他的名字，但没有任何回应。
过了一会儿，她又喊了好几声，脑际中依然一片沉默。
降苓还在休息吗……？乔苓有些不安地坐下，在昏暗的车厢里听着发动机轻微的声响，忽然有些慌张——没有景策，没有降苓，谁也不在身边，她又变成一个人……
“不要让我一个人啊。”她轻声喃喃，双手环膝，将自己抱了起来。
乔苓正在被押送至距离弗里顿五十公里外的一处独立监狱，在一大片的荒凉的金属轨道中，这里高耸着几处柱形的大楼，楼与楼之间有透明的通道连接，时不时可以看见里面的人乘着扶梯缓缓移动。车辆进入到监狱之外，乔苓一下车，就被两个早已守在门外的大汉提住了肩膀。
“检查。”那两人说着就要上前，乔苓本能般地后退了一步，正想躲开对方伸来的手，一个熟悉的身影突然挡在了她身前。
那人有着火红色的长发，被细细的白色布带绑成一束，柔顺地垂落在腰间。
“是你……！”她突然反应过来，眼前的人她见过，正是和比佐一起在帝中医院把她和杨令元一起绑走的那人。乔苓一怔，从前面看她一直以为这人是短发。
对方没有理会他，只是带着浅浅的微笑，对着守门人道，“这是朗斯洛阁下钦点的要犯，尔等退下。”
门口的两人果然闪去了两边，这个红色头发的男人回过头来，对她展开一个凌厉的微笑。
“走吧，乔苓。”
乔苓双眉微颦——那是一张与比佐一模一样的脸。
第35章 朗斯洛（）
比佑带着乔苓进入这栋柱状的大楼，一路上，乔苓缄口不言，默默看着四下的景象——这里的犯人都穿着白色的紧身囚衣，在囚衣的背后印着编号，无论男女，头发都被剃光，人的体态在紧身衣的包裹下一览无遗，毫无*可言。
余光里，乔苓发现那个红发的男人回过头看了自己一眼，他轻轻舔了舔嘴唇，就像看着一个入网的猎物一样垂涎欲滴。乔苓依然沉默着看着地面，避免与他的一切目光接触，她在光洁的地面上看见了自己的倒影，还有身后跟着的约4~5个守卫。此刻，她站立着的地方是沿着圆柱墙面盘旋而上的自动轨道。每隔几层就会遇见一批被管理者押送的犯人，垂着头，低眉顺眼地服从管理者的命令。
乔苓的出现引起了他们的注意，不少人向着她投来陌生的目光。乔苓心中微惊，表情上依然按兵不动，只是从不断上升的自动轨道向着地面投去漠然而没有焦点的一瞥。而她不知道的是，自她迈入裴菲柯特独立监狱的那一刻起，她的一举一动就已经被监控锁定，正源源不断地呈现在距此一千二百光年外的「维尔京」星球里的一处豪宅中。
维尔京之于星际帝国，大约就如弗里顿之于裴菲柯特。那是帝国的首府，是半个宇宙的权力中心，偌大的星球上只有不到百人的住民，是真正的权贵之所，没有人能够不受召见而接近那里，王与公爵们大都安居于此处。
在播放着乔苓一举一动的屏幕前，有一张金边红馕的沙发椅。一个金发垂腰的男人带着一点挑剔看着画面上的乔苓，略一沉吟，望向身旁站立着的，衣着抖擞的军人。
“这是乔平易的孙女？”
“回大人，是的。”
“看起来很平常。”
“但战斗的时候很英勇，大人。”
“是吗。”金发的男人收回了目光，淡然道，“为什么要以我的名义把她抓起来？”
“我们在漠城高塔损失了两名战友，需要人员补充。”
“我看……她未必愿意为你所用。”
“我愿意试试，大人。”
“不必一口一个大人，你可以直呼我的名字……难道「朗斯洛」三个字就这么难出口吗。”金发者挥了挥手，到今天为止，他已经一周未曾出远门，哪怕是在答应了查理会前往裴菲柯特与他见面，朗斯洛也没有真正动身的打算——如他所料，查理并不是一个值得信任的官员，在稍稍受到来自执行官的压力之时他便生了退却之意。
这样的人，还留在星域自治州负责人的位置上干什么，他已经授意比佑，查理一旦动摇，可直接射杀。想到这儿，朗斯洛慵懒地看了眼前的军人一眼，“在屋里穿这么多不热？”
对方沉默，良久才将帽子摘下——这个军人正是比佐，摘下帽子后，他即便低头也无法掩盖整张脸的苍白和消瘦。
比佐脱下大衣，他白色的手套与衣袖的缝隙处隐约可见金属的手腕，在被杨令元斩下双臂后，玛莎带着他离开漠城，在一处机械师那里止血并在两臂神经彻底坏死之前迅速装上了金属义肢。
坐下之后，比佐立刻将手套下拉，遮盖住方才露出的钢铁手腕。
“失礼了。”比佐正襟危坐，轻声说道。
“在我眼里，这是功勋。”朗斯洛低声说，“你要是有计划，就去执行吧，我授予你我全部的权限。”
独立监狱里的乔苓突然冷不丁地打了一个寒战，她停下了脚步，重新环视四下的环境，出于某种无法言说的直觉，她感到一阵背后的寒意，仿佛有来源不明的视线一直盯着自己。
“怎么了？”比佑也停下来，带着一点戏谑的笑意