的菜肴就是没有动嘴的欲望，这让秋娘自己也郁卒不已，她可一点儿不想在怀孕的时候瘦成竹竿，怀孕的女人越胖越好，说明肚中的孩子长得结实，秋娘这么向往着，却有点无可奈何。找来弟弟小明本还指望他开个方子治治，孰料弟弟来是来了，也替她认真把脉，药方子却是不肯开的。
“阿姐，怀孕了可不能随随便便吃药，能不吃就不吃，阿姐又没什么病，胃口不好是常事，你忍忍，要不让你婆婆准备些开胃的东西。明儿我让师母过来陪陪你，她老人家最懂这些事，女人身上的毛病她基本全懂，比我可靠多了。”吕秋明笑着安抚秋娘，秋娘勉强打起精神，看着桌上果木盘子里摆着的晒红枣微微苦下脸，开胃的小零嘴李氏也准备了一些，只是秋娘头回吃还好，之后每日吃下去，睡一觉起来便觉得喉咙上火发紧，连带着牙齿也疼，幸好及时止住没让继续恶化，不然牙疼才叫折腾人。
连弟弟都没法子，秋娘苦恼的叹气，手放在小腹上轻声道：“我还没害喜就这样，要是害喜岂不是更难受。”
“呵呵，那也不一定，有些女人怀孕连害喜都没有，只要孩子没事就无妨。阿姐放宽心好吃好睡就可以，别的莫多想。”
“恩，时候不早了，你赶紧回镇上，别等天黑了看不见路。我让桂花包了一袋子炒花生米给你带着，你路上可以吃。”
“花生米啊，那可好了，好久没吃了。”
秋娘微笑，又忍不住问：“你在李家吃的好不好？难道连花生米都没有？”
吕秋明摇头微笑：“阿姐多心了，我在李家过得很好，每日忙
着学医很有意思，师傅和师母待我如亲子，吃喝都和他们一块，他们吃什么我都有，所以阿姐莫担心我，我不会饿到自己。不过师傅他老人家喜欢喝酒，师母又不让，所以花生米都被师母收了，呵呵，没有下酒菜，师傅就不嘴馋了。”
秋娘闻言随着轻笑起来，可想而知李大夫是个惧内的男人，李夫人也是努夫有术。
“姐夫最近时常出去会友喝酒是不是？”吕秋明又问起孙璟瑜的行踪，秋娘怀孕后吕秋明这是头回过来，但是却没见孙璟瑜在家。
秋娘点头，颇无奈的笑道：“开年来你姐夫很忙，而且他心里也高兴，谁来找他都不想拒绝，出门就爽快的喝醉回来，哎，罢了罢了，等他闹过一阵便好了。”
吕秋明听罢忍俊不禁：“姐夫还真是，阿姐有孕，姐夫应该多陪着你才是。”
“无妨，他陪着我静不下心看书。”
“对了阿姐，你们年前说开春后回家乡拜祭父母，这事可还作数？”
秋娘轻轻摇头：“自然是不可行了，只得日后再找空闲。”有孕外出诸多不便，一个不小心都可能酿成大祸，即便她想出去，孙璟瑜不放心，李氏更是不许。本就是不急的事，秋娘亦不固执，安心待在家里养身子，等孩子出生以后再说其他。
吕秋明松口气，道：“这样最好不过，路途遥远诸多不便，不急这一时。”
“正是如此，倒是小明你，若有空闲应该回去祭拜。”秋娘看着弟弟叹气，弟弟才是吕家的后代，这些事她做姐姐的都没能好好教导他，实在惭愧。
“阿姐莫担心，爹娘我已经拜过了，虽然没有回家。”
“哦？”秋娘讶异。
吕秋明却不想回答了，笑着说起别的事，桂花进来添茶水，待她出去后，吕秋明陷入沉思之中。
秋娘拿起一粒梅子放进嘴里，酸酸的味道让她麻木的舌头灵活许多，胃里也泛出些舒坦的感觉。只是这东西却不敢多吃，牙齿受不了。
秋娘吃的正带劲，吕秋明却忽而出声道：“阿姐，那个桂花是你大嫂的亲戚？”
秋娘点头：“怎的了？你又不是不知道，问她做甚？”秋娘困惑的看着弟弟，心道弟弟忽然注意到桂花，缘由是什么？莫非是看上桂花？
吕秋明见秋娘神情紧张，忙解释道：“阿姐可别多想。我就是奇怪，你大嫂家为何让桂花来这里做丫鬟？这可不好。”
秋娘听罢轻哼，低声嘀咕：“谁知道安的什么心，亲戚又如何。”
“原来如此，阿姐可要当心，我瞧着就觉得桂花不像老实人，记得很久以前小虎子有次跟我讲夜里他起来解手，却看到很像桂花的丫头站在阿姐和姐夫的窗前不晓得做什么。”
秋娘闻言大惊，吃进嘴里的梅子差点吐出来。
“什么？桂花站在我们窗前？”秋娘想起被偷窥的记忆，虽然时间已经过了许久，可是她不曾忘记过那件小事。若不是因为窗外有人，当初孙璟瑜可算第一次对她发了脾气，她记忆犹新，平日心里是又害怕又怨恨登徒子。却从没想过窗外人是一个小丫头。
吕秋明点头：“虽然我没亲眼见着，不过小虎子也不会说这种谎言，难道是小虎子夜里睡糊涂看错了？不管如何，阿姐注意点为好。女人歹毒起来什么都可做，哎，我跟着师傅学医，已见过好些次大院里的龌龊事了。”
秋娘听了不知该哭该笑，原来的弟弟可不懂这些，干净单纯的像个玉娃娃，如今却是越来越懂人情世故，个子也不知不觉里抽高了许多，真真像个大人了。秋娘想起最近李氏发愁小虎子的亲事，秋娘也不禁发愁吕秋明的将来，弟弟吕秋明比小虎子还年长一岁，亲事却完全没个影子。像弟弟这般寄人篱下，要谈亲事难上加难。她做姐姐的，完全不知如何帮助他。
送走了弟弟吕秋明，秋娘便想回房躺半天，反正一个下午都不知道做什么，给小孩儿缝制衣裳鞋帽秋娘想等精神好一点再忙，时间足够，这一点她倒是完全不慌。
回房眯了一小会秋娘不知被什么吵醒来，爬起来细细一听才明白声音从后院里传来。隐约是女人的哭声和骂声，秋娘心里咯噔一下有不好的预感。忙穿了衣裳朝后院走去。
今日虽没下雨，屋外头却是冷得很，地面也是潮湿一片，后院狼籍不堪，桂花就那样跪在冰凉的泥土地上，脸上挂着晶莹的泪水，脸蛋冻得通红发紫。
大嫂的长女和长男都怯怯的缩在大嫂身后，歪头偷看桂花。大嫂手里抱着还不会走路的小儿子，气喘吁吁骂咧：“你到底安地什么心？要不是看在你是亲戚的份上，我才懒得管你死活，你倒好，知恩不报就算了，还要反咬一口，你狠你做得出来，我可没胆子奉陪你，反正你是由我带进孙家的，现在我要你回去谁能阻拦？你识相点自觉回去，别哭哭啼啼求我了，我这次不心软了。你可别再指望我娘还会帮你，哼。”大嫂骂完喘口气，一边拍哄怀里的儿子一边不忘记瞪桂花。
秋娘站在门后没现身，大嫂回去秋娘好几天了，就是因为桂花的事情才回去。秋娘算到她回来后会有动作，却没想到这么快，一到屋就开始清理门户了。也是巧，李氏和孙璟瑜，孙铁锤孙大海等全不在家。如果大嫂能将桂花弄走，秋娘是求之不得。
大嫂见桂花跪着没动，不由烦躁不堪。话都说到这份上桂花还不肯退缩，她到底有多么想留在孙家出头大嫂算是体会了。桂花想什么做什么本不是她愿意管的事，只是从未想到，被母亲送来给二弟做小妾备用的桂花，居然会被婆婆李氏瞧中，想给老大孙大海做小。真可谓晴天霹雳。
在那一刻，大嫂心里最生气的人便是母亲花氏。送去婆婆家的丫鬟，因为比她女儿聪明，所以要分她一杯羹。而且是阴差阳错，搬石头砸自己的脚。大嫂没有想过会是这种结果，花氏更是没有想过，连桂花都不曾料到过。这一切到底是哪儿错了？
大嫂不由细想，她就算生的不聪明又如何，不聪明有什么错？不聪明就该被欺负？
难道是婆婆的错？婆婆是婆婆，婆婆错了也不能算错。
所以错的那个人，一定是桂花。
桂花不应该出现在这里，只要没有桂花，那个错误就可以改正了。
虽然母亲花氏说狠心卖掉桂花算了，大嫂却做不出来。她想将卖身契还给桂花都可以，只要桂花乖乖离开，重新找个好人家嫁掉，大嫂都觉得无所谓了。
但是没想到桂花会拒绝，哭得一把眼泪一把鼻涕，又是磕头又是下跪，就是不肯离去。
大嫂都快怒极攻心了，抱着孩子的手不由勒紧，疼的孩子都哭了。
赶都赶不走，怎么会有这样的丫头？难道做人家丫鬟，真的比名正言顺嫁一个本分男人做妻子来得风光？
“你还小，又是清白之身，离开这里我还可以帮忙替你找个好人家，以后你安安分分做人妻子，相夫教子难道不好？”
桂花依旧哭，跪地恳求道：“大奶奶，表姐你就放过我吧，我真的不想走，孙家对我有恩，我宁可一辈子留在这里做牛做马报答。”
哭得如此伤心，冰天雪地跪求，可见其心诚恳。只是人心里有了芥蒂，无论多么诚恳，在大嫂眼里都要逊色很多。小妾的事让大嫂心有余悸，如同当头棒喝，从来没有担心过老实丈夫会有抛弃自己的一天，因为她既勤快又孝顺，而且生了儿子，再说丈夫老实本分，怎么可能会抛弃自己？可是李氏的话语让她如梦初醒，人真是不能过得太安逸，不然哪一天灾难忽然天降，让人措手不及。
她知道自己不够聪明，也不漂亮，但是她一直觉得自己幸运，因为嫁给了孙大海这样一个憨厚的男人。
如果哪一天连这个憨厚的男人都背弃自己，她还有什么值得依靠？
她太安逸了，从没仔细看过的桂花如今看来长得真的太刺眼了，声音也很刺耳，一举一动都那么遭人厌，哭哭啼啼简直是在勾动男人的恻隐之心。
“桂花，你难道不知道吗？你别想这个家里谁会娶你做小，死心吧，谁都不会要你。别糟蹋自己，趁早离开还有活路。”大嫂叹气，最后郑重说道。她已经说了很多，如果桂花再不听话，她就让母亲把桂花拖走。
桂花抽抽噎噎，不为所动。寒风呼啸，独自跪在后院中的桂花看起来着实可怜兮兮，只是无论大嫂还是秋娘，都不会同情她半分。如果同情了，接下来该哭的人，说不定就是自己。
秋娘见事已至此便不打算看下去，回身往房里走，正巧看到孙铁锤和孙大海父子两回来。
秋娘见罢暗道不好，忙去后院喊大嫂：“公公和大哥回来了。”
大嫂明显一慌，不耐烦道：“桂花你还不起来，别哭了。”
桂花哪里收得住，勉强站起来没一会又扑通倒地，摔得更加狼狈。许是双腿跪麻了，亦或是，装模作样罢了。无论是哪样，大嫂都不希望孙大海见着。什么都不知道的孙大海，只会同情这样的桂花。大嫂既不希望孙大海知道桂花做小的事，也不希望孙大海怜悯桂花。
磨磨蹭蹭间，孙大海已然来到后院。
本是欢欢喜喜过来抱儿子的孙大海，一眼瞧见跪在中间的桂花大吃一惊：“桂花这是咋呢？”
桂花啼哭，一言不发。
越是这般，越像是受了委屈。孙大海蹙眉追问：“桂花倒地咋呢？别忙着哭，先起来再说，天气这么冷受得了。”
桂花双肩颤抖个不停，呜咽一声哭倒在地上，好似要晕厥过去。
孙大海大惊，忙过去搀扶桂花：“咋呢咋呢？啊哟媳妇你快喊大夫。”
大嫂气得火冒三丈，居然要她请大夫，可她现在有毒死桂花的冲动。
秋娘见势不妙忙道：“大哥莫急，桂花做错了事惩罚一下应当，不过罚了罚过了，桂花你可以起来了，再不起来就是不识抬举。”
孙大海闻言好奇：“桂花做错什么事？既然罚过了，桂花你快起来，回屋里歇息下。”
秋娘指着大嫂怀里的小侄子道：“也不是大事，桂花带孩子不用心，让小侄子摔了一跤，额头破了皮，有点小肿。”
孙大海抬头一看，果真见到小儿子白嫩的额头上有块红肿破皮，大嫂讶异的看着秋娘，心道儿子额头会破皮是因为回娘家，几个小鬼带他玩儿时摔跤造成，和桂花可没关系。
只是孙大海却收了势，儿子和桂花，孰轻孰重秋娘再清楚不过。孙大海憨厚归憨厚，却极其护犊，特别宝贝两个儿子，幼子更是襁褓之中，因此怜爱更甚大儿子。一家人都宝贝两个孩子，谁舍得磕磕碰碰。这寒冬腊月的破块皮最坏事，伤口好得慢，有一点疼孩子就只知道哭，哭多了为人父母的更心疼。
孙大海果然将心思放在儿子这头了，三两步跑过来抱过儿子轻轻哄拍，近看儿子头上的伤更心疼。难怪小家伙眼睛都哭红了。
“真是，怎么这么不小心。算了，罚也罚了，都回屋子去，这里风大，都别吹病了。”孙大海抱一个拖两个王屋子里走，身后的桂花哭叫：“大老爷您别信二奶奶，她冤枉我，我没有摔坏小少爷，根本不关我的事。”
秋娘状似惊讶道：“原来不是你摔的？我看到小侄子头上有伤，哭得又厉害，还以为是你摔了他，对不起，我没有亲眼看到，可能错怪你了。总之你快起来，别冻坏了。”
孙大海皱眉不耐烦道：“都说不罚你了还闹什么，这事和秋娘有什么关系？她干啥要冤枉你？多大个事啊，有完没完。秋娘你也快回屋，别生病了让二弟担心。媳妇你快进来，找点药膏给儿子擦擦看，可别长脓水。”
“大嫂我们进去吧，桂花赶紧换身衣服去，晚饭得准备了。”
秋娘与大嫂并肩而入，独留桂花在寒风里挣扎。
大嫂颇不好意思对秋娘道：“幸好有秋娘在，不然我家傻大海非和我吵起来不可，为了一个死丫头！”
秋娘莞尔：“大哥为人耿直憨厚，大嫂是有福气的人，莫担心太多。”
“哎，以前我也这么想，现在可要小心了。对了，我在娘家带了些零嘴回来，去拿来给你尝尝，我娘听说你怀孕了，特意要几个嫂子加紧准备的，你现在吃不下饭，可不能饿着自己。”
“真的？多谢大嫂。”
“咱们妯娌客气什么。”
31 桂花之难
晚饭时秋娘强迫自己吃了一碗米饭和李氏特意准备的瘦肉鸡蛋汤，填饱肚子后人稍稍精神些，外面寒风冷冽，孙璟瑜虽还未回家，秋娘却熬不住，用暖水泡了脚洗净身子便窝进被子里歇息。迷迷糊糊的差不多沉入梦乡之中，忽然从后方传来一声小孩啼哭，尖锐的哭声霎时激得秋娘的瞌睡全跑了。
秋娘张大眼睛无奈吐口气，寂静的夜里这宅子里一响一动都显得格外清晰而突兀，大嫂和大哥在哄着哭啼的小侄子，只是小侄子却不给面子仍旧哭个不停。随即便听到李氏匆忙跑去敲响大嫂的门，扯着嗓子在门口问：“小狗子咋哭个没完，你们咋照护他的？”
孙大海叹气回道：“娘说什么了，我这不是瞧他好不容易睡着了就想偷偷给他擦药，您没瞧他额头，晚上那会洗脸不小心进了些水，现在都快成脓包了，再不擦药明儿还不晓得成什么样。”孙大海说着打开门将李氏迎进来，见大媳妇一边给小孙子喂奶，一边在哄他逗他，眼睛哭红的小家伙一边吃着奶水还不忘流眼泪，额头那上了药的小肿块在灯光下发亮，突兀的刺眼。
李氏惊道：“哟，肿成这样难怪哭个没完，你们咋不小心点给他洗，大冬天烂了肉得好些日子才长好，我可怜的小乖乖你莫哭了，看我不打你笨手笨脚的娘。”李氏咬牙说着，扬起手便在大嫂肩膀上敲了几下，下手力道极其微小，好似就为了哄小孙子高兴。大嫂绷着脸不说话，李氏小心翼翼伸手擦拭小孙子的伤口旁边，凑过脸仔细瞧了瞧便道：“这药管用不？我瞧�