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“你有这番心，也不枉我抬举你，”雪兰深看了一眼，才道：“父亲膝下忒单薄了些，若是有个一男半女的也算功德一件，你岂非亦有靠处？”
佩儿喜道：“小姐所言甚是，只是，”脸上忽然飞起一丝疑虑，“只是，张姨娘那里……”
雪兰轻哧一声，“你也知道她仅仅是个姨娘，又何足惧哉？”看佩儿仍有些诚惶诚恐，便带了几分不屑，“她于父亲来说不过一个旧人而已，若非有个儿子傍身，只怕早就被束之高阁了。”
佩儿这才吁了口气，复露出灿烂的笑容，“有小姐这番话，奴婢心头也有数了。”
“张姨娘是个泼货，你若是以泼治泼必为父亲所厌恶……”
佩儿心领神会，“她若耍泼，奴婢就让老爷看到自己的体贴与贤惠，当然若是没人在前，断不能让她欺负了去。”
“如此甚好，只是张姨娘深谙宅斗的那一套，你毕竟嫩了些，难免招架不及，若是有晓汶一同伺候父亲，人一多她自然应接不暇。”
见佩儿有些泱泱的，乃道：“你二人单打独斗皆非她的对手，若是联手自然不落下风，你的美貌固然无人能及，但也不能太心急……”
“诺。”佩儿亦深以为然。
“你去找晓汶过来，我有话吩咐她，一会三小姐过来，你二人并嬷嬷跟我一道见祖母去。”
佩儿应了，忙爬起来出去了。
☆、第13章 祖母
嬷嬷进来，将晓汶之信交与雪兰，雪兰匆匆看完即交与嬷嬷收好，又忙将自己的想法和盘托出，看嬷嬷点头，小声道：“待会去松竹堂，便通过祖母之手送了她们去。事情虽仓促了些，但嬷嬷对她们的提点却是万万不可少的。”
嬷嬷的眼底闪过一丝心痛，又替她揉了揉肩头，方勉强笑道：“诺。”
“嬷嬷，我知道你心疼我，我送她们去，一则因她们乐意，二则不过对张姨娘略施薄惩，三则更是为了日后布局。”
嬷嬷只苦着一张脸，“奴婢又何尝不知？只是小姐好歹也心疼心疼自个儿，太过操劳可不是什么好事。”
雪兰的笑愈发带了抹慧黠的意味，“我又何尝不知，只是张姨娘离府达一月之久，正所谓千载难逢的机会，若白白错过岂不逼得人跳脚？”
嬷嬷会意，“小姐也真大方，平白的送了她一份大礼。”
话音才落，只听晓汶在外间道：“奴婢拜见小姐。”
雪兰扬扬脸，嬷嬷忙退了出去，对着晓汶微一点头，晓汶则心领神会地走了进去。
见佩儿、翠儿皆坐在外间，嬷嬷忙道：“翠儿，劳烦你打点一下茶水，放在厅内几上即可，小姐还有事嘱咐佩儿。”
翠儿一怔，倒也没说什么，应了一声便出去了。
没一会，晓汶到外间请了嬷嬷并佩儿一同进去，只听雪兰笑道：“若是顺利的话，今晚便送了你们过去，故特地让嬷嬷提点提点一应的规矩。”
晓汶及佩儿忙跪下，“多谢小姐提携。”
“起来吧，”雪兰笑得云淡风轻，“嬷嬷对你们的提点，关乎日后的荣宠种种，上不上心就看自己了，我出去饮茶了。”说完，便抬脚走了。
晓汶悄悄递了眼色给佩儿，佩儿会意，二人同时皆恭敬地朝嬷嬷福了一福，“一切便有劳嬷嬷了。”
嬷嬷矜持地点点头，“左不过就这几日，你们便可飞上枝头，过上令旁人艳羡的日子。”
看二人面有喜色，又道：“这自然是件喜事，连我也为你们高兴，可是小姐如若直接送了你们去，必遭诟病，知道的说小姐守孝道，心疼父亲，不知道的还不知怎么胡乱编排呢，小姐思前想后，只得先将你们送给太夫人，再由太夫人安排你们服侍老爷。这中间的曲折便不说了，背后打点的银子抑或财物也不说了，日后你们若是记得小姐这番心意，倒也不枉她为你们绞尽脑汁了。”
二人忙跪下，道：“我二人必不敢忘小姐的恩德，便是嬷嬷这番提点亦不敢忘怀。”
嬷嬷忙一手扶起一个，“虽说小姐并不指着你们报答，她身子一直未大好，你们若是诞下子女承欢老爷膝下，权当是替她全了对父亲的一番孝心，如此皆大欢喜之事，鼎力相助倒也不在话下。”
看二人频频颔首，又道：“你二人很快就及笄了，又有缘侍奉老爷，这男女之事亦须懂得才好，让老爷遂心你们也升的快些，要不了多久就可比肩张姨娘了。”
一席话说得二人面热心跳，盈盈水眸中便含了无尽的羞涩与期许，不禁竖起双耳聆听嬷嬷低声讲述的房中之术，直听得耳垂皆呈了暧昧的绯红。
“翠儿，也许今晚就只得你和嬷嬷两人服侍我了，”雪兰一边以盖子刮着茶，一边审视翠儿的神情。
翠儿显得有些失落，“好在有小姐在身边，奴婢亦能心安一些。”
雪兰抿了口茶，“翠儿似乎心里藏着话呢，不如说与我听听？”
“奴婢不想以后一个人孤零零地呆在兰馨院，”微微撅起的樱桃小嘴宣泄着心中无限委屈。
雪兰笑着拧了一把翠儿的脸，“傻丫头，便是你肯我亦不肯，且放心就是，以后必有人与你一道守着这兰馨院的。”
听她如是说，翠儿失落之情略略缓解，脸上随即绽开一抹淡淡的笑，“即便不能随侍在小姐身边，但有小姐这份心，翠儿亦觉安慰。”
“翠儿，你只需安心守着这院子便是，我说过，一心一意待我之人，我必不会辜负——你实在无须忧心，好歹一切有我，岂能独亏了你？”
小姐这是暗示会许自己一门好亲事呢，翠儿心头喜悦，红着脸儿跪了下来，“多谢小姐。”
“你也别跪着了，仔细腿疼，这几日指着你的时候怕是不少呢。”
翠儿感激涕零，“能做小姐的奴婢，真是翠儿的福分。”
雪兰的眸光隐隐带了丝怜悯，“翠儿，原本我也不想再留你在这院里的，只是，若是连你都走了，我岂不是要成活生生的睁眼瞎了？”
翠儿忙以丝帕拭去眼角的泪，“小姐，您实在不必对奴婢说这些的。”
“我对你说这些，不过希望你知晓在我心目中的份量，更不要因旁的人旁的事而妄自菲薄。”
“诺。”虽只一字，融入的却是全然的信服。
“晓汶与佩儿很快就会成为父亲的人，你素来就是个有眼色的，该知道如何应对，切勿去搅那趟昏水。”
“小姐，”翠儿凑到跟前，把声音压得极低，“以后敷得过面子就行了，暗地里得保持距离，免得被拖累，这样可行？”
“就知道翠儿不会令我失望。”雪兰微微颔首，进一步的开导道：“夫子曰：‘防祸于先而不至于后伤情。知而慎行，君子不立于危墙之下，焉可等闲视之。’说得就是安生立命的处世之道。”
翠儿低头忖了半饷才回过神，“小姐，这话可是说，人与其事后伤神，不若早做准备以避开祸端；懂得道理固然好，而真正能按着理儿行事，方可避免被别的人或事所殃及？”
看翠儿理解得还算透彻，雪兰不禁欣慰。
正说着，忽然听见有铜铃声自院门传来，雪兰料定是雪华来访，遂吩咐翠儿去迎。
“见过长姐。”
“三妹快坐，略用些茶点，咱们一道看祖母去。”
雪华才坐下，翠儿泡了一盅巴山雀舌上来，又转身取了一盘芙蓉糕并一盘胭脂凉糕。
雪华眼尖，早已瞥见长姐的盖碗里的茶与自己无二，皆呈明亮的黄绿色，遂啜了一口，轻笑出声，“长姐，这汤鲜爽回甘，真乃一等一的好茶。”
雪兰笑得极是温婉，“倒是个会品的，不枉长姐拿了这巴山雀舌来款待你。”
“光听名字就挺别致的，长姐，”才放下细腻的白瓷盅，雪华忙夹了块胭脂凉糕到嘴里，含糊不清地道：“长姐的好东西，如今都偏了我，只怕嘴变得刁了，寻常之物便再难以下咽……”
雪兰带了几分戏谑，“疼你反倒疼出了不是，那三妹以后再来，长姐就清水以待了。”
雪华忙道：“才不要呢。人家的意思是说，不如以后长姐让人教教三妹，一来可解馋，二来更可以将亲手制作的东西奉给长姐，聊表寸心。”
雪兰故作捶胸顿足，“这可怎生是好，请人居然请出麻烦来了，以后来客又该如何？”
翠儿“扑哧”一声笑了出来，雪华险些被噎着，忙捧起茶盅猛灌了一口水，一面揉着胸口，长出了一口气，“谢天谢地，总算缓过劲来了。”
正笑着，李嬷嬷带了晓汶并佩儿出来，递了眼色过去，嬷嬷轻轻地点点头，雪兰遂道：“是时候去看祖母了，翠儿你就守在院子里。”说完，便带雪华、嬷嬷，及晓汶并佩儿一道出了门。
端坐椅上的太夫人，若有所思地瞅着雪兰，几上搁着李嬷嬷呈上来的价目单，不单是有首饰的，还有衣裙的，另外还有张五十两的银票。
原本要置齐头面首饰及四季衣裙，仅五百两银子远远不够，本指望雪兰来补这个缺，没想到这丫头心思如此剔透，不但不补缺，反而精简开支，衣裙仅选了一套。
也是，雪华仅四岁，选多了亦是浪费，反观花费最多的首饰，每一件都精巧华贵，皆一等一的上品，足够雪华十年所需，便是十年后这些东西亦能派上用场，可谓眼光深远，倒真是个不可多得的人才。
这份持家的能耐只怕远在燕茹之上，自己更无法与之比拟，所幸她还在乎松儿，在乎自己，可得好好把她攥在手心里，不然可就亏大了。
倒是雪华打破了沉寂，上前恭恭敬敬给太夫人行了个礼，指着身上那桃粉色的团锦琢花衣衫、粉霞锦绶藕丝缎裙，及头上翩然欲飞的桃红色蝴蝶绢花。
雪华开口道：“祖母您看，这些东西可还好看？”
见太夫人颔首，愈发的兴致盎然，轻盈地转了个圈，才回到小杌子上，“长姐不仅教我佩戴首饰的常识，还自掏腰包请我看了那“三打白骨精”的昆曲皮影戏。”
太夫人略有些诧异，抬头问道：“兰儿为何不用我给你的银票？”
雪兰以手抚额，带了些微羞涩，“祖母拨的款项乃是给三妹置办首饰并衣物的，又岂能挪作他用？兰儿纵力薄人微，也懂得仿效祖母慈心，哪怕仅能博得三妹一笑，亦觉开怀。”
这话虽有奉承之意，却不露骨，且颇为真切，太夫人自然十分受用，笑得欣慰，“兰儿小小年纪，便懂得为祖母分忧，这一点，倒是强过你父亲。”
雪兰正色，“祖母说笑了，兰儿如何能跟父亲相提并论？”转头凝视着祖母，眸光清澈而专注，“父亲公务繁忙，自是心有余而力不足，兰儿并非为父亲开脱，只是这些事，本该由父亲的妻妾出面料理才是。”
太夫人的笑深了几分，“可不是。如今你父亲身边只张姨娘，虽说行管家之权，却……”
这意犹未尽的一番话，策略而巧妙地表现出了太夫人心中的不满。
雪兰沉吟片刻，甚为恳切，“论理，这话不该兰儿来说，只是，只是……”
正踌躇间，太夫人看了看满屋子的人，笑得越发慈祥，“这屋子并无外人，兰儿但说无妨。”
见茶水已近碗底，不觉皱眉，晓汶眼尖，忙提起几上的小锡壶注入沸水，太夫人斜睨一眼，心头微微一颤。
雪兰只瞥了一眼，便收回了目光，意甚温婉，“父亲位居兵部侍郎，仅一位姨娘在侧，本就不太妥当，兰儿深恐他日传了出去会影响父亲的官声。如今这丰城莫说父亲这样的正三品官员，便是那从四品、五品的官员哪个不是三妻四妾，父亲若是在这上头标新立异，只怕这官位想再升便不太容易。且父亲正值盛年，再能添几个弟弟继承衣钵，岂不更好？即便添几个妹妹，只要教得好，一样可成为成为父亲的助力。”
太夫人一边听，一边点头，有些酸疼的肩膀似乎也得到了缓解，扭头一看，原来佩儿这丫头正替自己揉捏呢，虽说赶不上紫苏，但亦有几分功力，这丫头长得可真俊呢，晓汶亦不错，只是，这些都是兰儿的人。
太夫人沉吟了一会儿，才道：“兰儿说得自然不错，这正妻也不是一时半会能选定的，几个通房或姨娘倒可从现有的丫鬟中选定，祖母瞅着这两个丫头便很好……”
兰儿会意，“祖母既然中意，兰儿便将她们送与祖母就是，”一面唤过晓汶与佩儿，“难得祖母愿意□□你们，还不快过来谢恩？”一面朝二人递了个眼色。
二人心领神会，忙跪于太夫人足下，“奴婢谢过太夫人。”
太夫人的眉皱得更深了，脸色亦沉了几分，还是紫苏端了大厨房新做的绿豆糕出来，见状不由笑出了声，“这二人素日里倒透着伶俐劲儿，不想今儿却高兴过了头，太夫人既收了你们，竟不知改口——称一声妾身么？”
二人省悟，齐齐道：“妾身参见太夫人。”
太夫人这才舒展了绷着的脸，叫二人起来。
雪兰见状，忙带着雪华起身告辞，“祖母这会子忙，便先告辞了。”
太夫人许了，让紫苏送了她们出去，看雪华走远了，紫苏才道：“大小姐那里一下走了两人，觑空我禀报太夫人，需添个小丫头才是。”
雪兰笑了笑，“还是紫苏姐姐妥帖。”
紫苏摇摇手，“使不得，礼数不可费，小姐还是唤我紫苏为好。”
雪兰娇嗔道：“姐姐何须如此？不如这样，以后人前便唤你紫苏，人后仍称你姐姐？”
见她诚挚，紫苏只得应了，“就依小姐，太夫人那里还有事，就此别过。”
雪兰点点头，“姐姐得空不妨来我兰馨院坐坐。”
紫苏未回转头，只停了一会，便自顾自走了。
“小姐，”见四周无人，嬷嬷满脸含笑，“总算了了一桩心愿啦。”
“谁说不是？”雪兰望着天际最后一抹绚烂的阳光，嘴角含了丝闲适的笑，“不过是看人瞌睡便递了个枕头而已。”
嬷嬷体贴地扶着她的手，“再怎么说，也得觑准了机会不是？”
雪兰喟叹一声，“紫苏倒是明白人，竟不像粗使丫头出身。”
嬷嬷觑着她的脸色道：“凭她怎么明白，也得银子说话，若非小姐吩咐奴婢预先备下了五十两银票，只怕……”
雪兰截住话口，“若非如此，她又怎肯为我所用？”
嬷嬷想想，便也默然了。
……
☆、第14章 去意
是夜。
苍穹如墨，越发衬得那月直如银钩一般，而那些星子扭动着鱼一般滑溜的身子，左闪右躲，偏偏不上钩。梅树的影子在含着冷香的风中摇曳，好似一位搔首弄姿的女子。
华菁院内。
依窗的楠木案上，一只小泥炉上的锡壶呜呜地响着，将开而未开，两个玉白色的盅，在旁边一对青花瓷烛台的映射下，透着莹莹的光泽。相形之下，那镂刻着富贵牡丹的楠木奁盒，十分低调地占据在案角，兀自清雅。
半开的窗户外，隐约可见一串串腊梅暗金色的花朵，开得热烈而恣意。
紧挨着木案而坐的两个身影，一长一短，影影绰绰的，映在厚实的白棉纸上。
“三小姐，其实辜嬷嬷的绣功犹在奴婢之上，为何独选了奴婢来教刺绣？”一位年近四十的嬷嬷似乎不解，一身靛蓝色印白花棉袍衬得五官端正的脸越发沉静。
“呵呵，田嬷嬷，本小姐独独相中你的不多言不多语，”雪华歪着头，笑得天真而俏皮，“难道不行么？”
田嬷嬷满脸堆笑，“瞧您说的，只要不嫌弃奴婢手拙，奴婢必定那个，倾什么相授？”
雪华轻嗤，“倾囊相授�