晓汶摇摇头。
“即便对正室，张姨娘也不过面上应个虚礼而已，私底下不知怎样掐尖跟算计呢，让她容下你——你又有几分把握？”
“可是老爷……”
不等她说完，雪兰便笑着截住了，“你可曾想过，王氏过世后父亲为何一直未续弦？”
见晓汶一副懵懂的样儿，未免有些失望，却还是耐着性子启发道：“莫说我不提醒你，张姨娘本就是个有手段的，傍身的二少爷又是严府唯一的子嗣，父亲必是在考虑将张姨娘扶正的事，她若是成功上位，你以为自己还会有出头之日么？”
晓汶怔住了，张姨娘治家倒也罢了，莫说跟原配夫人比，就是连王氏也不及万一，但若论笼络老爷的心思及手段眼下却是无人能及。
翻手为云覆手为雨亦只在顷刻间，自己可是什么依仗都没有，老爷也只是个把情分挂在嘴皮子边上的，除却略识得几个字外，又拿什么跟张姨娘斗？
便是相貌，两人亦只半斤八两，谁也越不过谁，自己不过就年轻些，若说放弃这触手可及的富贵又如何能甘心，且不说家中还有多病的老娘及未成年的弟妹呢。
想到这儿更愈发的不甘与不平，眼中便交织了难禁的自怨自艾，及卑微的乞求与期盼，令她看起来格外娇弱，格外的令人怜惜不已。
雪兰未免有些好笑，这种招数若是对着男人倒也算得上屡试屡爽，可眼下岂非用错了地方？
再说自己亦非任人欲求欲取之人，更何况这也不是求人该有的态度啊，遂笑得浓淡适宜，“既然你对父亲存了几分真心，我自然不会反对，静候你的佳音便是。”
晓汶不解，蹙了眉头，终是不甘地问道：“小姐若是助我当上了通房，老爷与太夫人的事，又有哪一桩瞒得了您？”
雪兰嗤的一笑，“老爷与太夫人的事，与我又有多大的干系？索性叫你知晓，我这次回府不过应景而已，便是日后嫁人也轮不到严府置啄。”抬手扶了扶头上的点翠凤钗。
晓汶一愣，心头更慌了，本来想着把老爷的事做好了便能当个通房，谁知小姐是个极聪明的，愣是叫自己在惊惧之下道出了原委，却弄了个两面不讨好，搬起石头反倒砸了自己的脚，这以后可要怎么活啊？膝盖一软，情不自禁跪了下来，“求小姐饶命。”
雪兰语气冷得不带一丝温度，“凭你，也敢做墙头草，竟不看配与不配？”
“小姐恕罪，奴婢再也不敢了。”
“记着你今日说过的话，否则不单我饶不了你，便只怕父亲更容不下你。”
“多谢小姐，奴婢谨记小姐教诲。”
“起来吧。”雪兰神情淡淡的，如同梅枝间疏朗而泻的月华。
晓汶呆了一呆，方爬了起来，脸上含了一抹敬畏。
“尽好自己的本分，”雪兰的目光拂过她的脸，带着月华般的清冷与明了，“两边都想讨好，便是两边都得罪了，如何还能博个好前程？”
“奴婢愚钝，更兼行事不当，自知罪孽深重，不料还能得小姐如此点拨，今后必不敢有负小姐。”
唯恐雪兰不信，忙指天为誓，“皇天在上，奴婢晓汶这一生仅听命于严大小姐，如违此誓，必遭五雷轰顶。”
“既如此，我且嘱咐你一事，”雪兰伸手接住了一朵落下来的粉瓣梅花，放在鼻下嗅了嗅，嘴角浮起了一缕天真烂漫的笑，“你替我留意着，父亲，还有祖母，这两日有何异动……”
晓汶已缓过劲来，忙郑重地应了一声，“诺。”
雪兰托着手上那朵梅，若有所思，当抬首看到比自己高半头的晓汶时，笑得意味深长，“本小姐向来说一不二，余下便只看你的造化了。”
“奴婢明白。”
看着雪兰手头的花，忽笑了，“严府只两处有梅，一处是咱们这里，还一处便是锦绣院了。咱们这里的梅树多，可惜只有粉梅、白梅和绿梅，又多是单瓣的；锦绣院虽只一颗，却是贵为珍品的扣瓣大红宫粉梅花，连花瓣亦是复瓣甚至重瓣，说来也真是可惜了……”意犹未尽中，似乎暗藏深意。
雪兰冷冷地看着她，“你也不别绕圈子了，有话直说。”
晓汶不禁低了头，似在回避那剑一样犀利的目光，心头不由升起了从未有过的敬畏，“说来也怪，王氏自打住进锦绣院，这宫粉梅花就不开了，第二年连枝干都枯了，后来，老爷让人把它劈了当柴烧。”
“王氏何时住进锦绣院的？”
“夫人去世后的第三个月，”晓汶肯定的说。
雪兰点点头，“那就是了，母亲若在，他断不会让人搬进去，他冒不起那个险。”
晓汶斟酌再三，似下了很大决心，才道：“当初江老爷子的报信人还未到，老爷也不知从哪里得来的消息——说是夫人命悬一线，便当机立断以平妻之礼接了那王氏进门。”
老爷此举何止绝情，说是恶毒亦不为过，对扶持他上位的枕边人都如此，若能当上通房，定要千方百计顾全自己和家人，切不可对这男人动情，否则只怕连怎么死的都不知道。
这念头才冒出来，便唬得自己心惊肉跳，想到身侧的小姐，更是不由捏了一把汗。
听了这话，雪兰身子一震，但旋即就稳住了身形，一汪白水银里的黑葡萄如寒潭，深不见底，一抹若有似无的冷笑在嘴角只冒个头，便消失得无影无踪，让人不得不疑心，这一幕似乎压根就不曾出现过。
这样的小姐，让晓汶看不透，也想不明白，但却让她膜拜有加，正如书中所说，喜怒不形于色者，方可成就一番伟业。
这样的小姐，才值得她赌一把，哪怕赌上未来，也在所不惜。她轻声提醒，“夜已深，不若我们先回去？”
雪兰点点头，扶过她的手，慢慢往回走，斜着身子从婆娑的树影上坠落的月华，印得一圈圈青砖斑驳陆离，直如深入骨髓的银色寒霜。
☆、第9章 三小姐
喝药，洗漱，上床，一切皆顺理成章，惟愿自己的谋划亦如此这般。高床软枕之上的雪兰如是想，不知不觉就坠入了梦乡。
一夜无梦，一夜好眠。
一觉醒来，阳光早已透过厚实的白棉纸撒到了松软的被褥上，带来些微散发着新鲜草木气味的暖意，雪兰并不急于翻身坐起，只微眯着眼睛想着心事，窗外几粒鸟啼悠扬婉转，声声入耳，惹得她轻轻一笑。
翠儿听得动静，忙进来伺候她起身。
洗漱之后的雪兰依窗而坐，神清气爽地透过一面铜镜，看翠儿翻飞着皓腕，将自己一头浓密的秀发分成了两股，每股由下往上挑起，以红绡束之，再饰以几朵红玛瑙的珠花，梳成了一个娇俏活泼的少女髻。便含笑问了句，“可是垂练髻？”
翠儿亦含了笑，歪头道：“小姐说得不错。”
当身着珊瑚红缎织掐花对襟外裳，粉底暗花细丝褶缎裙的雪兰，坐在前厅就着腌鹅脯与红油仔姜，细咽着一碗熬得稠稠的山药粥时。
佩儿捧着一个沉甸甸的托盘走了进来，一脸的喜色，“太夫人赏了一盘熏肉大饼、一盘烙糕、一碟驴肉火烧，老爷赏了一盘棋子饼并一盘血馅饺。”
雪兰神情淡淡的说了句，“搁几上吧，”不过每样皆尝了一点，便道：“仍旧留着先前的腌鹅脯与红油竹笋，余下的撤了，你们四人偏了罢，若是冷了倒可惜了原本浓郁的鲜香之味了。”
佩儿忙喜滋滋地谢了，连托盘一道端了下去，唤另三人一同吃了。
又吃了半碗山药粥，雪兰便拿起搁在身后的一条珍珠粉茉莉烟罗软纱，披在肩上，这才起身往院子而去，翠儿忙把箸往碗上一搁起身道：“小姐，不如让奴婢陪你去出去走走。”
雪兰挥挥手，“罢了，我只想一个人在这院子里转转，”仍旧一个人出去了，翠儿只得作罢，泱泱地坐下了。
梅花冷峻的清气乍一入鼻，雪兰略微纷乱的心便静了静。
昨夜她睡得很沉，可并不代表不知晓李嬷嬷三更时偷偷朝南面放了一枚烟花，四更她带入丰城，歇在城南江家驿站的人手便已同嬷嬷取得了联系，相信要不了多久他们便会查到她想要的答案。
想到不日将揭晓的疑团，隐隐的雀跃中又不免带了些忐忑，若坐实了所有猜测，她不介意，让严松，不，让整个严府翻个底朝天，无论如何都得出了这口郁结在心底多年的恶气。
为自己，为江家，更为着九泉之下郁郁寡欢的母亲。
可下一步又该如何走，孤苦伶仃的雪华会是一枚好棋么？
心比天高的晓汶虽已收复了，可是否把其送到父亲的床榻之上，她还没想好。
这女孩极虚荣，爱富贵，有野心，也不乏手段，一旦用好了，便是一柄所向披靡的神兵。
可若被其反噬，后果亦是不堪设想。彼时暖暖的春阳透过树丫映射到身上，却无法融化心头骤然升起的一阵寒意。
她深吸了几口气，缓了缓绷得过紧的神经，朝墙角走去。那一篷绿绿的香菜盎然着生机，恣意地享受着阳光暖暖的触摸。这天下有哪个女子不想过柔和宁静的生活呢？
可若有人让她不好过，她必会睚眦必报。良善也得看对方是谁，她可不想做救了毒蛇的农夫，不想重蹈了母亲的覆辙。
她仰起了头，蓝莹莹的天，白生生的云，红彤彤的太阳，脆生生的鸟啼，恍若一幅清新怡人的画卷唰地铺展在眼前，令她心神为之一振，再无惆怅。
却说走在通向兰馨苑长长甬道上，上着云纹上裳，下配碧水蓝如意裙的雪华此刻正双眉紧锁，似在苦苦思索着什么。
能从这华菁院出去固然求之不得，可自己两手空空却待如何？
张姨娘掌府本就百般苛待，且母亲的嫁妆又落入祖母之手，除却几套裙服和长姐所赠血玉镯子，其余之物，又如何上得了台面？
想到长姐的敏慧，这才稍稍心安。
才一进院；便见李嬷嬷正在一颗梅树下出神，连几多梅花扑在头上亦浑然不觉，便机灵地走上前去，甜甜地笑道：“雪华见过嬷嬷。”
李嬷嬷赶紧收回心神，朝着雪华福了一福，“恭迎三小姐。”
“劳嬷嬷费心候着，”雪华的小脸上带着诚恳与歉疚。
“三小姐无需客气，”李嬷嬷淡淡一笑，“不过是小姐的吩咐。”
雪华收了脸上的笑容，格外地郑重其事，“今有一事，还望嬷嬷能指点一二。”
李嬷嬷看着她的眼睛，缓缓道：“三小姐但说无妨。”
“嬷嬷，我此番随长姐去海宁，路途遥远，不知长姐可有什么忌讳？长姐的出云别院有何规矩？我担心自己一些无心的举动，冒犯了长姐。”
李嬷嬷沉吟片刻才道：“简而言之有三点，不问、不说、不做。不该问的，不问；不该说的，不说；不该做的，不做。”
“多谢嬷嬷指点。”
“三小姐可还有什么想问的？”
“没有了。劳烦嬷嬷禀告长姐，三妹来访。”
“诺。”
李嬷嬷径直去了雪兰房里，“小姐，三姑娘来访。”
“请她到前厅一叙。”
“诺。”
“见过长姐。”
“三妹快坐，看茶。”
李嬷嬷上了杯菊米后，站到了雪兰身侧。
“这菊米，乃胎菊中的珍品，不但有平肝明目之效，还能益血润容。”雪兰摩挲着刚套在腕上不久的羊脂玉手镯，脸上掠过一抹浓淡适宜的笑。
雪华眼珠子一转，笑得娇憨可人，“这菊米色泽金黄，泡在水中却未散开，想必选的是刚成形的花骨朵儿，才会如此。”声如黄莺，婉转动听。
“可不是，”雪兰的淡定从容中多了份探询，“不知三妹有何心得？”
“其味纯正而不失浓咧，清甜之中又隐含花蜜之香，只怕用珍品二字亦是唐突了它。”
“三妹若是喜欢，”雪兰神情中无半分不舍，就好像这菊米唾手即可得，“回头我让人捡些好的，包了给你。”
“长姐是这府中，唯一不把我当外人看的，”雪华眼中粘乎乎的液体似要溢出，却倔强地忍了回去，微仰了头，“我虽年幼，却不是那不知感恩之徒……
”
雪兰敛容道：“你我既为姐妹，相互帮衬再也寻常不过，何来恩情一说，岂非要生生割断血缘之亲么？”
“长姐的教诲，定当铭记五内。”言毕，起身对雪兰福了一福。然后用了寥寥数语，便讲清了兰馨院奴婢的来龙去脉，所叙与翠儿所说大同小异。
“三妹的行装可曾打点妥当？”
“不过几套裙服而已，”迟疑了下，还是忍不住道：“余下的亦无甚价值。”
雪兰微不可闻地叹了一声，“这事容后再议。咦，怎么不见三妹的婢女？”
这时，晓汶拿着刚摘下的梅花走了进来，意欲插瓶，雪华瞥了一眼，笑道：“张姨娘和二哥外出为严府祈福，我让婢女玉儿、鸿儿随行，也算略尽绵力。”
“三妹有心了。”雪兰会意，也不说破，心道，这张姨娘也忒嚣张了些，竟敢明目张胆地苛待嫡女。
眼珠子只在晓汶身上一转，便有了定夺，却也不急于一时，遂淡淡的道：“晓汶，你去唤翠儿进来，我和三小姐待禀过祖母后，要外出一趟，你和佩儿就留下看院子，李嬷嬷跟着我。”
“诺。”嬷嬷、晓汶忙应了。
雪兰略一沉吟，看向李嬷嬷，问道：“什么时辰了？”
嬷嬷瞅了瞅更香，语气中微微带了些迟疑，“约莫申时三刻。”
“这个时辰祖母或许得空，三妹不如随我一同去给祖母请安？”
“好。”
嬷嬷取了褡裢出来，翠儿恰好进来，四人便一道去了松竹堂。
紫苏正坐在堂外的小杌子上嗑着瓜子，见了雪兰、雪华，忙把手中的盘子搁在地上，起身朝着二人施了一礼，“奴婢见过大小姐，见过三小姐。”
雪兰笑道：“起。”
“谢大小姐。”
“祖母可还得空？”
“太夫人正检视厨房今日送来的菜单呢，奴婢这就去通报。”
雪兰向李嬷嬷使了个眼色，李嬷嬷忙将装了一两银子的荷包塞到紫苏手中。
紫苏面上带了欢喜，“多谢大小姐赏赐。”
紫苏才一进去，未及禀报，老夫人将手头的菜单往几上一搁，抬了头看过来，“帘子外头可是兰儿？”
“正是，她带了三小姐一同过来请安。”
太夫人脸上带了一层薄薄的笑意，“华儿如今跟着兰儿，倒也能学些礼数。”
紫苏看着太夫人笑，“可不是，从前您便说大小姐是个礼数周全的，若是三小姐常跟着她，指不定日后也能讨您和老爷欢喜。”
“再怎么说，兰儿跟她母亲一样更着人疼些，”太夫人微叹了口气，“若是雁如还在，我也不至里里外外都悬着心。王氏不过模样生的更好些，除此之外又哪点比得上雁如？张姨娘便更不用说了，忒小家子气。”
紫苏陪着小心道：“太夫人时常敲打着，总不至于翻了天。”
“甭说了，快传她们进来。”
“诺。”
☆、第10章 外出
紫苏侧身挑起帘子，雪兰点点头，这才携了雪华的手一同进去。
雪华照着长姐的样子，毕恭毕敬的，将双手放在左膝，右腿微屈，往下蹲身，口中喃喃，“请祖母安。”
“好好好，”三个叠加在一起的好字，如透着暖意的春风一般和煦，“嗯，快快坐下。”
两人告了坐，才在小杌子上坐了。
“紫苏，取金橘、草莓并青枣来，给两位小姐尝尝。”
“诺。”紫苏应了，忙转身取了三盘果子，摆在几上，鲜艳欲滴，煞是诱人。“大小姐