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台下有人嚷嚷，“阁下的家传之宝是甚？”
另一人亦道：“可否先亮给我等看看？”
台上男子磊落一笑，“这个自然，”说着冲台下招了招手。
一个中年管事模样的蓝衫人抱着一个盒子一步步走上台阶，待走至台子中央，方打开怀中盒子，黑丝绒里衬之上，一颗色泽艳红、通体透亮的宝石赫然出现在众人眼前，那夺目的光华令人再也移不开眼，他索性取出那枚宝石，炫耀般展示了一下，才放回盒中，“这，便是我家少爷的家传之宝，诸位还有疑义吗？”
场中即刻静了下来，忽听有人急促道：“敢问可是传闻中的鸽子血？”
那斯文男矜持地拱拱手，“正是。”
“鸽子血？”场中人不由得倒抽一口气，这赤燕国统共只得两枚鸽子血，一枚在当今皇上的手中，另一枚据传在民间，不想今儿却出现在这海宁的五月诗会，一时众人神色晦暗难辨。
海澜自是认得这枚宝石的，不禁暗衬道：如此哗众取宠，究竟意欲何为？心底隐隐有丝不安。
“阁下以如此宝物作彩头，想必你的对子未必那么好对。”一位三十多岁的文士不禁叹了口气。
人群中有个长着络腮胡的青衣男子大笑三声，“既如此，就请台上的少爷亮招罢。”
只听那人朗朗道来，“各位听好了，我的上联是：望江楼，望江流，望江楼上望江流，江楼千古，江流千古。”
此言一出，众人不利面面相觑，相对黯然。
海澜无声无息的笑了，然后转身奔马车而去，身后是撅着嘴的雪华，嬷嬷与青荷走在最后。
“长姐，能否再等会儿，我……”
“三妹，此地不宜久留……”
月言察觉欲跟上去时，车如离弦之箭一般弹了出去，蓦地听得她声音如飘忽的风，“去松鹤楼。”
马车内，雪华疑惑地看向海澜，“长姐似认得在望江楼出上联之人？”
海澜神色平静而淡漠，“他叫慕容浩然，是慕容世家的嫡系后裔。他如此引人注目，定有所图，我们实在不必趟这趟浑水。”
雪华点点头表示理解，旋即又有些不甘，“长姐，此人文采飞扬，非常人能及。我纵然跟得夫子这些年，竟也对不上来，着实惭愧……”
海澜微一思索，乃笑道：“三妹可知水中捞月的典故？”
“自然知晓，不过是些猴子，见水中映出了月影，企图捕捞而已，咦，长姐怎地顾左右而言他，莫非……”
脑筋一转，忽然醒悟，遂娇笑道：“有劳长姐提点，妹妹总算想到下联了。映月井，映月影，映月井中映月影，月井万年，月影万年。”
海澜微微一笑，“三妹，果然慧黠。”
雪华冲着她眨了眨眼睛，“长姐，不如我们调转马车去取那鸽子血？”
海澜佯装生气，轻轻点了点她小巧而挺拔的鼻头，“你这个小淘气，愿去便自己去罢。”
雪华将头靠在她身上，“才不呢，我要粘着你，哎，长姐，你说那慕容世家到底图的啥呀？”
海澜觑着她，一面沉吟道：“凤栖琴，绿牡丹，鸽子血，随便扔一个噱头出来，皆可把人炸得晕头转向，且，只要提及任何一样，人们就会情不自禁地想起五月诗会，想起望江酒楼，无论那些彩头花落谁家，这望江酒楼的名头皆是打出去了……”
“这岂非包赚不赔的买卖？”雪华不禁翻了个白眼，又自顾自道：“这凤栖琴甭说是不会再现身的，若是没人对得出下联那鸽子血自然也不会拿出来，如今唯一可能出现的便是绿牡丹了……”
海澜不无惋惜道：“据说这绿牡丹，居四大名品之首，宛若绿色的绣球，人称绿绣球，或绿玉，着实富丽堂皇。”
见雪华眼里有戏谑之色，又道：“不论是谁，只要拿了这彩头，以后便与这慕容世家脱不了干系……”
“看来被这慕容世家缠上不是甚好事，是以长姐尽管与我一样，对那绿牡丹虽心生神往，却断不肯留下。”
“绿牡丹虽然罕见，但能见着凤栖琴与鸽子血这两样，咱也不亏。毕竟世间事，又岂能尽如人意？”
闻言，雪华神色便有些黯然。
松鹤楼是海宁人气最旺的茶楼，却只得两层。
第一层自然是大堂，装潢虽说清简了些，却很温馨，且价格也极为公道，往来掺水的小二手上也有几分力道，即便单手提着茶壶，那沸水如一条水龙般落在杯盏之中，半点亦不曾溢出，是以三教九流之人，最是喜欢来此品头论足。
第二层则极为豪华气派，包间不但隔音效果奇佳，一应陈设俱十分考究，是大户人家交友抑或谈事的首选之地。
再者，这里还有两样为人津津乐道的东西，其一，茶点非常出名，但却只有两样，小笼叉烧包与红豆糕；其二，后院的斗棋室，通常斗棋室皆设在无人打搅的清静之处，这掌柜的却偏偏设在车马停放之处，还笑言——于闹中取静，方显高手本色。
只因棋艺还算高超，故而不少人都以与他手谈一局为幸事，且不论输赢皆可喝到免费茶水——当然，若你点的是明前竹芽或雨前龙井一类的茶，就得自掏腰包了。
一见斗棋室，老高便找不着北了，阿全则兴致缺缺地躺在车上睡大觉。将姐妹俩安顿在包间后，李嬷嬷便带着青荷去了附近的丝线店，不为别的，只为见识别人的绣工，顺便买些质优价廉的丝帕。
姐妹俩也就落了个耳根清净，一面就着雨前龙井胡乱用些茶点。
一辆马车，缓缓停在了松鹤楼的后院。
一直守候在那里的小二，忙上前打起帘子，一个浅蓝色团福袍子的少年走了下来，赫然正是月言。
小二赔笑道：“这位爷可是第一次来此？”
月言矜持地点点头。
那小二十分机灵，三言两语便介绍了茶楼的分布情况，末了又预备带他上楼。
从斗棋室经过时，那门正好开着，一个声音飘了出来：“不想我黄飞在赤燕国也算有些薄名，竟输给客官五目半，真是失敬，失敬。”
黄飞，赤燕国派得上号的棋手，竟会输给旁人五目半？月言抑制不住内心的好奇，抬足走了进去。
“这位小友是来观棋还是下棋？”
身后的小二忙指着背对门而坐的老者道：“爷，这位便是我家掌柜的。”
月言觑着那褐色丝袍的老者道：“既然来此，自然是为了斗棋。”一面打量着桌上的青玉棋盘，不过片刻，斟酌道：“两位下了九十八手，当真激烈。”
那褐色丝袍的老者讶异于月言的心算速度，看了对面的青袍长者一眼，“既如此，不如由您跟他对局如何？”
月言见那青袍长者不惊不诧，依旧云淡风轻，不由得多看了两眼，年近五旬，一头依旧乌黑的发上插着一支木簪，精神矍铄，身上的袍子做工精致，却猜不出是何来历。索性拱了拱手：“晚辈月言，不知是否有幸与先生切磋一二？”
青袍长者不慌不忙放下手中的茶盏，觑了他一眼，这才淡淡道：“既如此，便猜先吧。”
“诺。”月言忙坐在黄飞让出来的位置上。
结果月言执黑先行，那青袍长者亦不甚在意，一面与黄飞说笑，一面漫不经心地下棋，间或拿眼睛在月言身上逡巡，月言却如临大敌，一点也不敢掉以轻心，约下了一百三十八手才分胜负，月言终是输了两目，不由长叹一声，“这海宁还真是卧虎藏龙之地，晚辈甘拜下风。”
青袍长者因道：“不知小友打何处来？”
“丰城。”
青袍长者悠悠道：“小友聪慧过人，倒也是号人物，不知是否来此探访亲友？”
月言暗道：老者目光如炬，自己又岂能诳他？因道：“晚辈来此只为游历……”
青袍长者状若不经意地问起丰城的风土人情，月言知无不言言无不尽，末了，月言笑道：“丰城或许比这海宁更加繁华，但有一点终是不及……”
一旁的黄飞忙道：“哪一点？”
月言不觉失笑，“便是这茶道。丰城之人虽喜饮茶却大都用盅，只是有身份的人才用盖碗，那像这里，便是寻常人家也知那盖碗之乐……”
青袍长者只盯着他笑，并不出言询问，月言也不在意，笑道：“以盖碗饮茶，不单可抚平浮躁，令人心平气和，且真正善品之人皆知，第三道茶方为茶之精髓……”
青袍长者微微点头，“小友高见。”
那黄飞亦是个健谈之人，不免说起赤燕国诸多古迹名胜，月言亦将自己这一路所见所闻搬了出来，几人愈加投机。
谁也不曾发现打此经过的人群中，有一位身着淡紫束腰长裙的少女，朝着青袍长者觑了一眼，目光中露出一丝惊喜，转而化为促狭，对着身旁的嬷嬷耳语几句，那嬷嬷笑着摇摇头，领命而去。
☆、第45章 意想不到
青袍长者唤道：“小二，结账。”
小二笑着走上前，“客官，您的明前芽茶有人替您结了。”
“对方可曾留下什么话？”
“对方留了封信，说是客官一看便知。”说着将一封信递给了青袍长者。
打开一看，上面写着一个娟秀的“清”字，显是认出了字迹，不禁一笑，“这丫头，越发刁钻了，竟敢来考老夫。”说着朝门外走去。
“前辈，”月言向着黄飞拱拱手，便追了出去，青袍长者停下脚步，转头向着他，目中不免惊奇，“小友……”
月言不好意思挠挠头，“我见着前辈的信上有一清字，不知何意？”
青袍长者觑着他，眼里的笑意有抹探究的意味，“小友喜欢猜谜？”
月言点点头，面上有些羞赧。
长者因道：“我那促狭的外孙女，想请我用膳。”
“如此说来，此乃地名。”月言想来想去，仍是毫无头绪。
长者有心点拨，“追本溯源即可。”
“追本溯原，”月言思索了片刻，“原来如此。既然青取之于蓝，蓝色的水，指的是海，海宁能看见海的酒只有观海阁。好巧的心思，难怪我一时不解，如此多谢前辈指点之恩。”说着，作了一揖，便欲转身离去。
长者含笑看着他，“小友，既然你我一见如故，不如后日未时你到自在居来找老夫。”
能与这样的智者相交，本就是心头所愿，只不过不好造次而已，月言大喜过望，“恭敬不如从命。”
观海阁。
得知海澜尚有要事，雪华便欲回去，海澜再三挽留不成，只得令老高与阿全送她主仆二人先回去。
青袍长者刚走进大堂，李嬷嬷忙迎上去，“老爷子，小姐在上面等您，”说着忙将他带至楼上的包间，恭着身退了出来，轻轻将门带上，然后朝楼梯走去。
柞榛木雕花食案上，除了精致的菜肴，还有一坛上好的花雕。海澜正笑吟吟地往一只白玉瓷的双耳杯里倒酒，见了他，忙将坛子放下，轻盈地走过去，就是一福，甜甜唤道：“外公。”
长者摆摆手，示意她坐回去，“你这丫头若是再刁钻些，外公哪里还寻得到你？你这性子，也不知将来谁能降得住你？”
海澜调皮地吐了吐舌头，笑道：“澜儿只愿陪着外公。”
长者覷着她摇了摇头，“女大不中留。”
“外公，”海澜不满地撅起嘴。
“罢了罢了，外公不说了便是，”这些日子不见，海澜的气色愈发好了，想是胡神医妙药所致，人也出落得更漂亮了，想着刚分手的月言，不禁心头一动，“今儿有幸识得一个才俊，棋艺、学识皆非常人可比。”
“外公的眼光素来不错。”
“已约好后日未时在自在居相见，左右你也无事，便随外公走一遭罢。”
“诺，”海澜应了，忙于食案上夹了一箸回锅乌鱼片到长者的碗里，“趁热吃了，省得冷了有股子腥味。”
“你这丫头，不枉外公疼你，上的尽皆是外公素来喜欢之物，只是，你……”
海澜笑着截住他的话头，“外公喜欢的，澜儿也喜欢，”想了想忙将五月诗会上所见所闻一一告知，末了又担心道：“也不知，这慕容世家是否想分我江家一杯羹？”
长者凝神片刻，“你能往深了想，外公很高兴，”放下手中的双耳杯，表情严肃，“一个家族的掌舵，就该如此。只是你有没想过如何应对？”
海澜平静地迎上他审视的目光，“澜儿窃以为，这慕容世家不过以姑苏为据点，向周边扩展，如今来海宁不过先试试水……”
吃了一块辣子鸡，又啜了一口银耳汤，才道：“这望江酒楼不过开张三月，便欲挤跨同行，又岂能让它得逞？”说着，将李记酒家之事和盘托出。
长者沉吟道：“你能预先想到有人针对李记，而采取了恰当的应对，不失为明智之举，不过仅此显然不够……”
海澜点头，“那是自然，慕容世家既然这么着急打响名头，我们不如就助他一臂之力，”她嘿嘿一笑，“若是老实做人倒也罢了……”
长者会心一笑，“一来便兴风作浪，便是李记酒家这样做得还算好的，都险些被他整垮。”
“谁说不是呢？若他只是抢到五月诗会的主办权，给李记留了后路也还勉强算作厚道，这般赶尽杀绝，可不犯了众怒么？”
长者很是欣慰地看着她，又点拨道：“把前院那帮人用起来，集思广益；另外，回去后找人查查跟慕容世家关联密切之人。”
海澜也不说话，只是点头，生怕漏了一星半点。
……
次日午膳之后，海澜便嘱咐李嬷嬷带了雪华与青荷分别去了泰和布庄，与福源茶庄，认识掌柜的及相应的管事。
因着李记酒家晌午按时送来了宴席，庄子上上下下的人皆心承感激，对这背后的小东家也格外礼遇，更是悉心点拨，自然，在见识了雪华的精明与才干之后，亦更加尽心。
那茶庄的掌柜虽年近六旬，倒也不敢托大，雪华自然愈加敬他几分，见一个十四、五岁的小二跑前跑后，待客十分的殷勤周到，礼数亦周全，踏实做事而非来巴结自己，不由得多看了几眼。
那小二皮薄忙低下了头，雪华见他眉目清秀，行事还算妥帖，不禁多问了几句：“你叫甚，多大年纪？”
“周思远，十五了。”
“可识得字？”
小二点点头。
“为何不去考取功名？”
“回小姐，小的识字不为考取功名，而是为了打理铺子……”
“那你会珠算、记账么？”
“珠算倒是会，记账么，正跟着掌柜的学呢。”
雪华便请了老掌柜的到里间说话，只唤了李嬷嬷进来，雪华方道：“掌柜的，你尽管在这儿干，干不动时再提出来，从这月起，你每月的月俸增加二两，不过还得请你好好教引周思远，务必使他挑得起担子才好。”
见李嬷嬷在一旁点着头，又道：“不过别在其他人面前走漏了风声。”
老掌柜笑道：“小姐虽小，倒是极有眼力，周思远勤谨，脑筋活，人又老实，如此安排甚好，老夫多谢小姐了。”
自在居。
海澜身着冰蓝色暗花细丝褶缎裙，外罩撒花烟罗衫，绾了一个单螺髻，单插着一支梅花玉钗，耳上戴着一对白玉耳坠，素静而不失清雅。亲热地挽着长者，不，应该说其外公江辰风的胳膊，朝楼上而去。
月言殷勤地迎了上来，身着淡黄色长袍的他，头发用竹簪束起，手中拿着一把折扇，脸上的笑，犹如冰雪初融，清逸出尘。
他看见海澜的那一瞬微怔了一下，旋即醒悟此乃长者口中所称的外孙女，心下愈发欢喜，暗道：昨儿连绿牡丹亦不顾地追