即是代表我对三妹的看重，免得下头的人生了小觑之心，也恐日后一些别有用心的人教坏了好好的嫡出小姐，如此重要之事岂可假手他人？”
看了看嬷嬷脸上渐渐放晴的神色，忽压低了声音，“嬷嬷，即便你服侍三妹，可一应待遇与服侍我并无二至，你还有什么不称心的？我不妨告诉你，三妹将来是有大出息的，这等好事若白白便宜旁人岂不可惜？红玉也是个有能耐的，你督促她好好伺候三妹，自然功德无量。”
这连消带打的一番话说得孙嬷嬷眉开眼笑，海澜心里冷哼一声，又取过几上一个锦盒递与她，吟吟笑道：“这只赤金的缠丝双扣镯，就赠与嬷嬷，见它便如见我。”
孙嬷嬷忙喜滋滋地应了。
芳华院。
雪华坐在厅内，一面翻看《论语》一面回味夫子的话，内心百转千回，欲成为自己心目中之人想必与传道一样前路坎坷，只是若因此而放弃那做人还有何乐趣而言？
皆因她放学时辰不定，孙嬷嬷特意吩咐大厨房不用刻意送膳食过来，而让红玉去取。这不，红玉正将托盘之物一一取出，放在嬷嬷刚支起的八仙桌上，轻笑道：“三小姐，请慢用。”
孙嬷嬷脸上气色便有些不善，因想着海澜嘱托，勉强压住心头“腾”的一下升起的怒火，不疾不徐道：“红玉，且去打盆水，让三小姐先净手再用膳，万勿失了该有的分寸。”
红玉暗暗吃了一惊，孙嬷嬷素来眼高于顶，嘴巴子亦极利，这番嘴下留情自然不是冲着自己，或许另有顾忌罢了，莫非这三小姐还真是个有来历的，遂低下头一笑，掩饰心中诧异，“瞧奴婢这记性竟混忘了，真是不好意思。”
雪华宽容一笑，“既是无心之失，这次就算了。”红玉毕竟是长姐的贴身婢女，再怎的也得留几分颜面，打狗还得看主人呢。
红玉道：“多谢三小姐宽宥。”心里不禁暗暗摇头，这三小姐不过相貌略比自家小姐好些，若论拿捏下人的本事可就差得远了。连这般怠慢她，竟浑若未觉，自己且杵在这里看她如何？
雪华也不说话只管瞅着孙嬷嬷笑，孙嬷嬷不禁紫涨了面皮：“红玉，你伺候人也不是三日两日了，你杵在那里，莫非是要三小姐自己去端水么？”
“奴婢不敢。”红玉急急忙忙跑出去端了水进来，伺候雪华身净了手，便欲服侍她用膳，雪华摆摆手示意她出去，孙嬷嬷会意忙殷殷上前小心地伺候着。
雪华轻轻一笑，“嬷嬷倒是个省事的，你既如此晓事，日后我自然不会薄待你。”
“三小姐，”孙嬷嬷满脸堆笑地说：“小姐正因怕底下的人对您不敬才特意指了老奴过来……”
雪华嗤笑道：“不过是一些个奴才见我年小，又兼外姓，便欲欺到头上来，长姐疼我自然不许，莫非我就能许么？”
孙嬷嬷心中一凛，看来这三小姐也是个厉害的角儿，难怪小姐悄悄嘱咐了自己，以后可得小心照应才是，当即谄媚一笑：“老奴自始至终站在您这一边。”
“那红玉的事儿？”
嬷嬷一口应承，“老奴会小心看着她。”
雪华满意地点点头，“嗯，你先下去吧，我要看会儿书。”
孙嬷嬷忙收拾了东西出去，脸上挂着阴晴不定的笑，心头嘀咕道：只怕严家老爷的赏赐亦要加倍了……
雪华刚拿起《论语》，忽听红玉隔着帘子禀报：“三小姐，李嬷嬷来了。”
“请她进来。”
红玉忙卷起帘子，请了李嬷嬷进去，只见她手里还端了一个盆子。
雪华轻轻合上手中的书，笑问道：“嬷嬷这是？”
李嬷嬷将盆子放于尚未撤去的八仙桌上，方道：“三小姐，才用完膳便看书可不好，仔细脑仁儿疼。”
雪华看了一眼搁在几上的书，点点头，“多谢嬷嬷提醒，以后不会了。”一面走到桌前，不禁暗暗吃惊，这盆子里装着黄豆和芝麻，中间仅用一块挡板隔开。不由疑惑道：“嬷嬷这是？”
李嬷嬷笑道：“原本晚膳前便要过来，知您下学得晚特地这时过来与您说说这当家之事。”见雪华微微颔首，遂又道：“这盆里有黄豆和芝麻各一斤，您不妨说说看它们的作用。”
“黄豆可磨成又香又浓的豆浆，亦可制成美味可口的豆腐。芝麻，既可用于装饰菜品，也可用于调味，让菜肴更加鲜美。”
“不错。那三小姐又可知两者的用量和价格？”
”对一个家族而言，黄豆的用量远胜于芝麻，而芝麻的价格贵于黄豆。”
“确实如此。由此，三小姐可联想到什么？”
雪华略一沉吟，说道：“嬷嬷不过想告诉我，掌管家业首先要分清楚哪些是黄豆，哪些是芝麻。”
李嬷嬷嘴角的笑容愈深，又问道：“三小姐，那您可分得清楚？”
雪华一脸困惑地说：“黄豆和芝麻区分起来很容易。嬷嬷为何有此一问？”
李嬷嬷将盆中的挡板取下，手在盆里搅合几下，黄豆和芝麻混为一体。“这样分得清吗？”
“嬷嬷是想告诉我，管家也是如此，要从繁杂的东西里，整理出自己所需。”
李嬷嬷不禁脱口而出，“孺子可教也，”忽意识到不妥，忙赔笑道：“请三小姐恕奴婢一时口快僭越之罪……”
雪华摆摆手，“嬷嬷无需自责，你也算是我半个夫子了，还请接着说。”
李嬷嬷这才展顔一笑，“请问三小姐多久可以整理出来？”
“快则五天，慢则十天。”
“三小姐打算如何区分？”
“自然是逐一挑选。”
“逐一挑选工序繁琐，且费时费力。三小姐不妨想想，有没什么别的简便法子。管家之道虽大同小异，可每个人管家的方式都不大一样，此所谓异曲同工之妙。而摸索出一条最切合自身的管家之法最为要紧，一则有的放矢，二则轻车熟路。”
“该如何摸索呢？”
“关键靠一个悟字。”
“悟，我明白了，多谢嬷嬷指点。”
直至三日后的黄昏，雪华方想到了一个法子，忙唤道：“红玉，取一个竹筛过来。”
“诺。”
红玉取回竹筛，便欲递给雪华，一面殷勤道：“三小姐，您看这筛子编得多精巧啊。”
雪华并未伸手去接，只淡淡道：“将筛子搁在桌上便是，先退下吧。”红玉有些泱泱地出了厅，见孙嬷嬷巴巴儿地赶着进去伺候，脸上更觉下不来，便恨恨地啐了一口，低声骂道：“老哈巴子狗。”
李嬷嬷来时恰好看到了这一幕，红玉脸上愈发冷了几分，“嬷嬷来多久了？”
李嬷嬷会意，顾左右而言他，“少了你和孙嬷嬷这两个得力的人在小姐跟前可忙死我了，这不因着漏听了一句话，小姐还嫌我来着……”一面故意沉了脸。
红玉见她如此愈发料定刚才的事没人觑见，方假意劝解道：“为人奴婢哪有不被人骂的，更何况嬷嬷与我皆老实人，哪比得过那些个见风使舵的嘴脸呢？”一面悄悄地努了努嘴，又以手指了指厅。
李嬷嬷赶紧摆摆手，轻轻地“噓”了一声，红玉会意地点点头，一面大声通报：“三小姐，李嬷嬷来了。”
雪华笑道：“快请她进来吧。”
李嬷嬷进去时，雪华正站在一旁吩咐孙嬷嬷将盆子里的黄豆和芝麻倒入筛子，桌上还铺了一张硕大的白棉纸，李嬷嬷不禁暗暗点头称奇，这三小姐的心思还真是缜密。
正忖度间，只见孙嬷嬷按着雪华之嘱抖动筛子，将芝麻筛于雪白的棉纸上，黄豆依旧留在筛子里。雪华歪着脑袋天真地问道：“嬷嬷，如此可好？”
李嬷嬷不卑不亢道：“区分黄豆和芝麻的法子虽多，但三小姐只需选自己认可或拿手的便成。”
☆、第26章 端午
时光如水，流淌无声，却如白驹过隙，一闪即过，再也寻他不着。
眼看端午将至。
雪华白日师从周夫子，晚膳后则向李嬷嬷讨教礼仪及管家之术，每一日皆忙忙碌碌的。
惟有忙，她才觉着存活的意义，才不致忘了作为严府弃子的苦与痛，一面暗暗告诫自己，与其被祖母、父亲嫌弃，被姨娘、庶子欺负，甚至打压，不如反客为主，掌握先机，即便做棋子也比做弃子强。
偶尔闲下来，她也会对着菱花西洋镜审视自己的身高及仪容，一旦发觉高了便忍不住雀跃，而最令她兴奋的便是长姐病情终于得到缓解，两人总有机会不时聚上一聚。
这一日午膳过后，海澜坐在厅里，正在审阅十几家铺子的账本，左手不停地翻启账页子，右手则飞快地拨打着黄杨木算盘珠子，拨着拨着忽然就停了下来，“平嬷嬷，明日可是端午？”
“正是。”
“既如此，你即刻给周夫子送些粽子过去，嗯，他对三妹也算上心，那就再给他二两银子，给他放上三日假，让阿贤送他家去。”
“诺。”平嬷嬷也不多话，忙应了转身出去。
下学之后，周夫子刚回客房坐定，只听外面传来“砰砰”的敲门声。
打开门一看，平嬷嬷笑吟吟地站在门外，手里提着一把五彩丝线缠着的九子粽。
夫子忙作了一揖，笑问道：“敢问嬷嬷，可是小姐有所吩咐？”
平嬷嬷点点头，“夫子所言不差，明日便是端午，小姐嘱咐奴婢送这些九子粽及二两银子过来，还说给您三日期限回家看看。”
周夫子不意如此，愣神了足足片刻才道：“你家小姐真是宅心仁厚，还请嬷嬷代老夫转达谢意。”
“奴婢会的。”嬷嬷看他一眼，又道：“夫子，小姐让阿贤送您，我这就带您过去。”
周夫子回家已是掌灯时分，妻子冯氏喜出望外。
她抬起袖子擦了擦微湿的眼眶，又转身砌了一盅缭绕着氤氲热气的清茶上来，放在他座前漆黑的几上，温婉一笑，“夫君，先喝着茶，妾身这就去做几道你爱吃的小菜。”说完扭转身子，朝厨房走去。
周夫子解下身上的布褡裢随手搁在几上，端起粗瓷白茶盅便啜了一口，却不禁皱了眉头。
在江府入口的皆是上品碧螺春——这本也是江府待宾之道，哪像眼前这叶糙杆粗的茶一般又涩又苦，不由得心头一紧。
执教江府之前，自己竟然一直都这么心安理得，日子过得还真是拮据，自己苦也罢了，只是累及了妻儿啊，所幸家有贤妻，否则家无宁日……
若非江家大小姐，恐怕这日子还得照旧。但愿那些不尽人意之事如翻过去的老黄历一般，再无回头之时，至于江家大小姐，只要尽力，不负她所托便是。
在厨房忙活的冯氏，慢慢蹙起了好看的柳叶眉，虽然眉梢、眼角处已生出细纹，却依旧掩不住其绰约风姿，也只有在这背地无人处方吁出一口气。
夫君这人即便说不上学富五车抑或才高八斗，可也是满腹经纶，才华横溢，只可惜为人太过刚直，不善结交逢迎，只得做了教书先生。而之前去的好几个书院，皆未呆满一个月。
大户人家也曾相请去教私塾，却终究没能呆得下去。好在自己的女红不错，可以接点活来做。
如今好容易在出云别院呆满了三个月，可别又被辞退了。自己操劳些倒也无所谓，可思远今年十三，已经到了议亲的年纪，家里又是这种情况，这婚事又该如何是好？
这冯氏心中纵有解不开的疙瘩，手中却是一点都不含糊，不一会儿便做出了几个精致的小菜，又煮了一碗冒着腾腾热气的银丝面上来。
夫子倒也真的饿了，挑了一箸银丝面到嘴里，端的是清爽可口，再一挑底下一只荷包蛋浮出水面，他咬了一口又夹了一箸青椒炒玉米顿觉别有一番滋味，蒜片炒平菇、油辣子拌春笋亦各有千秋，愈发让他胃口大开索性吃了个底朝天。
这才把箸往碗上一搁，坐在一旁的冯氏便欲起身收拾，他伸手一拦，将几上的布褡裢解开取出那系着五彩丝线的九子粽，笑道：“这是东家所赠。”
冯氏暗暗念了一句“阿弥陀佛”，总算保住了这份来之不易的差事，口中则笑吟吟道：“夫君，东家似乎很赏识你……”
夫子亦朗声而笑，于踌躇满志中露出几分凝重；“为夫这时来运转中最不可或缺的或许便是这江家大小姐的赏识了……”
冯氏奇道：“莫非她做得了一府之主么？”
“听闻老爷子外出游历总是将府中之事托付与她，想必此女自有他人难以企及之处。”一面掏出袖中之物放于冯氏手中，其意殷殷，“夫人，这些年为夫也没送过你什么像样的东西，倒是委屈你了，这柄玉簪也许不是最名贵的，却是为夫一片心。”
冯氏小心翼翼地打开锦盒，摩挲着被雕成精巧玉兰花的白玉簪子。
眼中骤然一亮随即又黯淡下去，悠悠一叹，“夫君学识广博却不自矜自傲，已是凤毛麟角，待妾身又这般温存怜惜，能嫁与夫君实乃妾身之幸。只是，只是这簪如此贵重，恐……”她嗫嚅着说不下去。
夫子心知其意，既感喟又酸涩，一把抓起那双不再嫩滑如凝脂般的手握于自己掌中，撩起丝丝缕缕情意，“夫人且安心便是，以后那些个缝缝补补的活也别做了，免得熬坏了眼睛，叫为夫心中苦痛，好歹有为夫呢。”说着，将玉簪取出，亲手簪到冯氏发髻上。
冯氏面上一片赤红，那是一颦一笑间无法掩饰的满足与羞涩，喃喃低语：“夫君既如是说，妾身敢不从命？只望夫君不要太过辛苦。”
夫子以轻轻一搂回应她的缱绻温柔，“夫人不必担心，为夫不过每日上两节课而已，尚有午休时分，况那女学生人虽只四岁却极聪颖，倒也不甚费事。”
冯氏不免惊奇，“这大小姐才四岁便能料理家事，自是个聪慧的。”
“非也，那女学生不过是大小姐之妹……”
“那女学生与其姐相比如何？”
“皆是人间难得的奇女子，依为夫愚见应是大小姐更胜出一筹，便是为夫亦难以望其项背。”
冯氏从未听得夫君这等话，一时未免手足无措，嗫嚅道：“如此人物倒也算得天之骄女。”
夫子失笑道：“这次回来她不仅给为夫准备了这些精致美味的九子粽，还特特给了二两银子并三日假。”
“夫君，东家小姐为人怎样？”夫君这回能呆下去，也不知他可有受尽委屈。
“大小姐沉稳内敛，举手投足皆大家风范，处事公允而不失厚道。既呈她这份好意，为夫悉心打造那女学生，助她成才便是。”
冯氏这才如释重负，“夫君所言甚是，如此投桃报李自然不负了东家。”踌躇再三，终于问道：“不知大小姐可有许配人家？”
夫子睨她一眼，“不过十二三岁的小女子。”
冯氏面上一窘，勉强笑道：“妾身原本想为她说合东头董员外家的独子董科……”
“夫人不必操这份闲心了，大小姐自是个有决断的小女子，此事不提也罢，只做好我们自己的本分便罢了。”
“夫君说的是。”冯氏原本还想申辩几句，却适时止做了，她向来懂得取舍与进退。
“夫人，这十两银子，你且收下。”夫子一面将玄色的钱袋揉到她手里。
冯氏从他怀抱中钻出来，柔缓却坚定地推却道：“夫君之前让人带给妾身的银两尚未用完，如今夫君时常出入大户人家府邸，身上银子且多带些，以备不时之需。”
夫子闻言极是受用，不禁捉住她的手愈加殷切道：“东家一个月给为夫五两，为夫也用不了多少，如今为夫把钱交给你打理一则放心，再则思远也到了议亲的年纪，你可得多费些心，给挑个好人