艣F红了眼，把高士奇向皇上进呈假画的事都供了出来。索额图私下命人把张汧这段口供删掉了，却也并没把这事告诉高士奇。高士奇在他眼里，原本就是只小蚂蚱，犯不着去他面前表功。而高士奇欺不欺君，索额图也并不在意，他只需高士奇做自己的奴才。
索额图退去了，皇上拿起折子看了半日，重重摔在案上。索额图的用心，皇上看得明白。可张汧所供是否属实，皇上也拿不准。数月来，张汧、祖泽深、王继文、明珠，连连案发，皇上甚是烦恼。这些读书人十年寒窗考取功名，原本清清白白的，做官久了就难以自守。皇上叹息良久，唤了张善德，让他分头传旨，叫这几个人自己具折说清楚。
陈廷敬正在吏部衙门处理文牍，忽听乾清宫来人了，忙出门迎着。已见张善德进来了，道：“陈廷敬接旨！”
陈廷敬跪下。张善德传旨道：“皇上口谕，张汧供称，说他为了做巡抚、总督，先后都送了银子给陈廷敬；而今犯了案，他又送银子给陈廷敬要他打点。着陈廷敬速速上个折子，看他自己如何说。钦此！”
张善德宣完上谕，忙请陈廷敬起来。陈廷敬起了身，望着张善德半日才知说话：“张公公，这是怎么回事呀？您听皇上说了什么没有？”
张善德摇头道：“张汧把您跟明珠、徐乾学、高士奇都供出来了，皇上很烦哪！”
陈廷敬听了，心里早明白了八九分。回家说起这事，陈廷敬十分烦恼。家瑶自觉脸上无光，道：“我公公怎么会这样？”
月媛说：“你公公肯定是怪你爹不肯出力相救，就反咬他一口！”
祖彦更觉脸没地方放，说：“岳父大人，真是对不住啊！没想到我爹爹会出此下策！”
陈廷敬道：“明珠他们只怕是真收了银子的，如此一来我就更说不清楚了！真假难辨呀！”
珍儿安慰道：“老爷，真金不怕火炼，没什么可怕的。”
陈廷敬叹道：“祖彦啊，我自己都不打紧，事情总说得清的。我担心的你爹爹啊！他交待得越多，死得越快！皇上原本只想革他的职，让他回家养老。他现在乱咬一气，别人就会置他于死地！”
家瑶、祖彦立即哭了起来，求陈廷敬万万设法救人。陈廷敬说：“你爹有罪，这是肯定的。我一直在暗中救他，只是不能同你们明说。没想到我这个亲家这样沉不住气，以为我见死不救，反过来诬陷我！”
月媛说：“老爷，再怎么说，都是亲戚，如今怨他也没用了，总得想办法救人才是。”
陈廷敬说：“他做官也有几十年了，怎么就没明白道理呢？要紧的是自己救自己！王继文关到现在什么都不说，事情都是自己独自扛着，就连皇上已经知道的事他都不说。其实皇上也不想让他全说出来啊。”
陈廷敬这话家里人就听不懂了，莫名其妙。
祖彦问：“岳父，朝廷怎能这样执法？”
陈廷敬只是摇头，没有答话。
好些日子，皇上对张汧的招供不闻不问，陈廷敬、徐乾学、高士奇几人可是度日如年。他们的折子也都上去了，迟迟不见圣裁。明珠倒是省心，他猜准了皇上心思，知道自己身上再加几重罪，也不会叫他掉了脑袋。他反而颇为得意，想那索额图果然钻了他的套儿，开始参人了。明珠又专门为此具折请罪，招认自己受了张汧银子，如数入官。
直到两个月后，皇上驾临南书房，才道：“朕本来不想理睬索额图的折子，可他既然接手明珠审理张汧案子，朕又岂能意气用事。陈廷敬、徐乾学、高士奇，你们上的折子，朕都看了，你们还有说的吗？”
徐乾学抢先说话，道：“启奏皇上，臣先不为自己辩解，先替陈廷敬说几句公道话。陈廷敬同张汧是姻亲，臣并未见他替张汧说过半句话，怎有受贿一说？”
索额图道：“启奏皇上，徐乾学是想说陈廷敬没有受贿，他也就清白了。但明珠受贿已是事实，这又说明什么呢？按徐乾学的道理，岂不正好说明他们四个人都受贿了吗？”
皇上道：“你简直胡搅蛮缠！陈廷敬半句话没说，我反而相信他是清白无辜的。”
陈廷敬马上叩头谢恩，又道：“启奏皇上，张汧案已经查清，不应再行纠缠。虽说张汧又供臣等如何，实为意气用事，属人之常情，也不应因此定他的新罪。”
皇上听罢点头道：“索额图，明珠之事已经定案，不要再节外生枝。张汧、王继文、祖泽深的案子，事实也都清楚了，你也不要再问下去。朕不想牵涉人员太多。”
索额图见皇上主意已定，心里纵有千万个不乐意，也只得遵旨。
皇上讲了半日为臣为人的道理，然后说：“张汧欺君损友，为臣为人都实在可恨，杀了都不足惜。朕念他早年清廉自守，治理地方也有所作为，可免于死罪。革了他的职，回家养老去吧！王继文才干可嘉，可惜权欲太重，做出糊涂事来。革去他云贵总督之职，改任广西巡抚！祖泽深朕早有所闻，鼓唇摇舌，看相算命，妖言惑众，为官既贪且酷，简直十恶不赦，杀了吧。”
陈廷敬见张汧终于保住了性命，心里暗自念佛。又听得王继文仍用作巡抚，实为不解。祖泽深虽死不冤，却是三人中间罪最轻的。
皇上又道：“张鹏翮参劾明珠有功，官升三级，下去做个知府！陈廷敬、徐乾学、高士奇，分明是张汧诬陷，不必再问下去。”
陈廷敬同徐乾学、高士奇都跪了下去，叩头谢恩。陈廷敬却又说：“启奏皇上，臣谢皇上不罪之恩，但臣毕竟同张汧是姻亲，臣的清白，皇上相信，别人未必愿意相信。恳请皇上恩准臣回家去吧。”
皇上听了甚是不满，道：“陈廷敬，你们读书人怎么都是这个毛病？好好的心里一有火，就嚷着回家？”
索额图借机火上浇油，说：“启奏皇上，陈廷敬不感念皇上恩典，反而吵着要回家，皇上就由他去吧。天下读书人多着呢，多一个少一个都无所谓。”
陈廷敬道：“皇上，臣想回家，绝非一时之意气。自被张汧诬陷，臣无一日不惶恐，无一日不小心，神志沮丧，事多健忘，每有奏对，脑笨口拙。长此以往，恐误大事。再则，为了不让别人说皇上对臣偏袒，臣也应自愿回家避嫌。况臣的老父八十有一，每日倚门悬望，盼儿回家。臣想早日回到父亲身边，好好儿尽几年孝心。”陈廷敬说到此处，热泪纵横。
听了陈廷敬说了这番话，皇上竟也低头落泪，唏嘘半日，道：“可怜陈廷敬情辞恳切，朕又岂是薄情寡义之人？准你原官解任，仍任修书总裁！”
陈廷敬感谢皇上怜悯之意，叩头再三。徐乾学、高士奇见皇上准予陈廷敬归田，心中窃喜。
徐乾学忙道：“启奏皇上，陈廷敬为人做官，都是臣的楷模。他回家之后，皇上身边少了人手，臣等自当更加发奋，更加勤勉！”
高士奇也说：“徐乾学说的，正是臣的心里话，臣自此以后……”
皇上却打断高士奇的话，说：“好了，朕明白你们的忠心。陈廷敬说到避嫌，朕想也是有道理的。既然陈廷敬回家，徐乾学、高士奇也都回家吧，免得别人说朕厚此薄彼。”
徐乾学、高士奇听了如闻惊雷，一时不知所以，却把索额图高兴坏了。他已瞧着徐乾学不是个好东西，巴不得他也回家去。索额图没能保住高士奇，也不太觉着可惜。他看出高士奇这狗奴才在他前面似乎也有离心离德之意。
一日，张鹏翮到了陈廷敬家，进门就拱手请罪，陈廷敬大惑不然。原来张鹏翮知道自己被放钦州知府，虽说是升了官，其实等同流放。想那钦州同京城山隔千重，水过百渡，他也许只能老死他乡了。这正好应了明珠的话，他这回再发配出去，只怕就回不来了。张鹏翮先前还怪陈廷敬没有替他说话，自己被人当枪使了。他后来知道陈廷敬也受着委屈，方觉自己错怪人了。
陈廷敬却笑道：“鹏翮，钦州你也不要去了！”
张鹏翮听得不明不白，问道：“这是为何？”
陈廷敬道：“有人替你说了话，改放苏州。苏州可是个好地方。”
张鹏翮不敢相信这话是真，直了眼睛望着陈廷敬。陈廷敬只是笑道：“你只回家等消息吧。”果然不出三日，张鹏翮改放苏州知府。
陈廷敬在京盘桓二十来日，应酬各位故旧门生，便领着家小回山西老家去了。
陈老太爷须发皆白，走路拄着拐杖，倒是耳聪目明。陈廷敬回家那日，老太爷端详儿子好一会儿，说：“廷敬，你随我进去，我有话问你。”
老太爷领着陈廷敬进了花园，找了个僻静处，问道：“你给爹说实话，是不是在朝廷犯了什么事了？”
陈廷敬笑道：“爹放心，我没犯事。我在信里头都说了，想回来侍候爹。皇上可怜我一片孝心，准我乞归故里。”
老太爷拿拐杖在地上使劲戳着，骂道：“这么大的事，也不事先来信商量！皇上待你恩情似海，你要尽心尽力报效朝廷才是！爹身子骨好好的，家里又有人侍奉，你回来干什么！”
陈廷敬跪下来，叩头道：“爹教训得是，只是儿子在外面日夜想着爹，心里不安啊。您就让儿子在家侍候几年，再出去做官也行哪！”
老太爷仍是叹息，道：“人都回来了，还说这个何用！”
陈廷敬百般劝慰，父亲还是不高兴，道：“先是听说你亲家出事了，这会儿你又举家儿回来了。你叫三乡四邻怎么说我们陈家跟张家！”
陈廷敬嘱咐阖家老小，谁都不得在老太爷面前胡乱说话，可老太爷心里似乎已经有数。
一日，老太爷问陈三金：“三金，你别瞒着我，你说廷敬这次回家，怕不是犯了什么事儿吧？”
陈三金说：“哪里啊！老爷要是犯了事儿，回家还这么风光？”
老太爷说：“风光？上次他回家，巡抚衙门、太原府的人都来了，这回呢？连县衙的人都见不着。”
陈三金说：“没准巡抚衙门的人改日就会来哩！”
陈廷敬正要去老太爷那里请安，听得里头说话，故意把脚步声弄响些。老太爷就不再问话，回头望着廷敬进门。廷敬问了老太爷身子好不好，想吃些什么。
老太爷说：“我身边总有人的，你不要费心。廷敬，今日天气好，上河山楼去看看吧。”
陈廷敬说：“我来说的正是这事哩！”
陈三金说：“难得老太爷有兴致，老人家只怕有一年没上去了。”
陈廷敬扶了老太爷，淑贤、月媛、珍儿领着孩子们跟着，上了河山楼。远望山色秀丽，村庄逶迤，自家院内屋宇连绵，庭树掩映。壮履带了玻璃象棋上来，同哥哥谦吉对弈。
陈廷敬拿起一颗棋子放在老太爷手里，说：“爹，这叫玻璃象棋，皇上御赐的，原是西洋人进给皇上的贡品。”
老太爷把玩着玻璃象棋，甚觉稀奇，道：“不说，我还以为阳春三月哪来的冰哩！”
壮履故意逗爷爷，说：“爷爷，这棋子原就是拿冰做成，再放进窑里面烧出来的。”
老太爷哈哈大笑，道：“爷爷老了，你就把爷爷当小孩哄了！”
珍儿在旁笑道：“壮履可真会逗爷爷开心。”一家人大笑起来。
老太爷在椅子上躺下，陈廷敬紧挨椅子坐着，一边陪爹说话，一边看着儿子下棋。老太爷慢慢有了倦意，双眼微合。家人忙拿了薄被盖上，大家都不言语了。
老太爷闭着眼说：“怎么都不说话了？我只养养神，你们该说笑的说笑，不妨事的。我听着高兴。”
陈廷敬便笑道：“你们两兄弟只管把棋子敲得嘣嘣儿响，爷爷喜欢听！”
陈廷敬看了会儿棋，忽然心里成诗一首，命人去取文房四宝。不多时，笔墨纸砚送到了，陈廷敬提笔写道：“人事纷纷似弈棋，故山回首烂柯迟。古松流水幽寻后，清簟疏帘对坐时。旧罍沧桑初历乱，曙天星斗忽参差。只应万事推枰外，夜雨秋灯话后期。”
听得壮履朗声诵读，老太爷睁开眼睛，站了起来。陈三金扶老太爷走到几案前，细看陈廷敬作的诗。
老太爷默诵一遍，把陈廷敬拉到一边，悄声儿问道：“廷敬，你肯定有事瞒着爹了。读你这几句诗，爹就猜你心里有事啊！”
陈廷敬笑道：“爹，您老放心，我真的没事。刚才看两个孩子下棋，心有所感，写了几句。不过是无病呻吟，没有实指啊。”
老太爷摇头而叹，道：“廷敬，你瞒不过爹这双老花眼的。你要是没事，要是春风得意，什么巡抚、知府、知县，早登门拜访来了！唉，世态炎凉啊！”
陈廷敬仍是说：“爹，真没什么事。廷敬没有忘记爹的教诲，认真读书，认真做人，认真做官。”
老太爷摇摇头，不想再说这事儿了，便叫过陈三金：“三金，叫人多烧些水，今儿天气好，我想好好洗个澡。”
水烧好了，陈三金过来扶老太爷去洗澡。陈廷敬跟着去了洗澡房，对家人说：“你们都出去吧，我来给老太爷洗澡。”
老太爷道：“廷敬，让他们来吧。”
陈廷敬笑道：“爹，我小时候都是您给我洗澡，我还从来没有给您老人家洗过澡哩。”
老太爷便不再多说，只是笑着。陈廷敬先试了试水，再扶着老太爷躺进澡盆里去。陈廷敬慢慢给爹搓着身子，没多时又吩咐家人加热水。
老太爷道：“再烧些水，今日我要洗个够。”
陈三金刚好进来，说：“老太爷，还在烧水哩！”
一连加了好几次热水，老太爷还想再泡泡，说：“廷敬，不要搓了，洗得很干净了。你先出去吧，我躺在这里面舒服，想多泡会儿。”
陈廷敬说：“爹，您泡吧，我守着您。”
老太爷道：“不要守着，看你也累了。”
陈廷敬只好先出去了，说过会儿再进来。
家丁见陈廷敬出来了，忙搬来凳子。陈廷敬不想坐，背着手踱步。这时，淑贤和月媛、珍儿也过来了。
淑贤问：“廷敬，爹不是在洗澡吗？”
陈廷敬说：“爹洗好了，他想再泡会儿。”
月媛问：“有人守着吗？”
陈廷敬说：“我要守着，爹不让。”
珍儿说：“那可不行，您得进去守着。”
陈廷敬说：“老人家不让，我过会儿再进去。”
陈廷敬忽然觉得心跳得紧，不由得摸摸胸口。
月媛忙问：“廷敬，怎么了？哪里不舒服吗？”
珍儿说：“您快去看看爹。”
陈廷敬慌忙进了澡房，问道：“爹，还想泡吗？”
老太爷慢慢儿睁开眼睛，说：“不急，我想再泡会儿。你出去吧。”
陈廷敬说：“我就坐在这里陪您吧。”
老太爷闭上眼睛，静静地躺在澡盆里。过了会儿，陈廷敬又试试水，问：“爹，水怎么样？要加些热水吗？”
老太爷没答应，陈廷敬又问道：“爹，睡着了吗？”
老太爷仍是没有吱声。陈廷敬赶紧摸摸爹的手，再试试鼻息，顿觉两眼一黑，五雷轰顶。原来老太爷已经去了。陈廷敬喊了声爹，失声哀号起来。
陈家这等门第，老太爷的丧事自是风风光光。山西巡抚终于探得准信儿，陈廷敬此番回家并没有获罪，只是皇上着他暂时避嫌，日后仍旧要起复的，便送来奠分银两千两。知府、知县都是看着巡抚行事的，也都送了赙银来。衙门里送赙银，虽说是官场规矩，若依陈廷敬往日心性，断不会收的。他现在早想明白了，场面上的事情，总得给人面子，凡事还是得依礼而行。
夜里，一家人围坐着守灵，说起老太爷怎么走得这么快，真是天意难测。陈三金说：“老太爷就这么无病无灾地去了，家里又是男孝女贤，老人家是个全福之人啊。”
陈廷敬说：“老人家好像知道自己要走了，洗了老半日的澡�