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高士奇哈哈大笑道：“小毛何必发此毒誓？我知道你会对我忠心耿耿的！”
这时，丫鬟春梅进来说：“老爷，夫人说了，老爷明儿还要早起，请老爷早些歇息了。”
邝小毛听得这话，忙起身告辞了。高士奇走进卧房，打了个大大的哈欠，对夫人说：“外头只知道我们做官的作威作福，哪知道我们也要起早贪黑？赶明儿住到宫里去，就不用起那么早了。”
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《大清相国》第三部分《大清相国》第十五章（2）
陈廷敬忿恨不已，满肚子话无处说去。他在衙门里成日沉默不语，回到家里就枯坐书房。往日他有心思，总是在深夜里拂琴不止，如今只是两眼望着天花板。他同高士奇本已撕破脸皮了，可高士奇在众人面前却显得没事似的，口口声声陈大人。陈廷敬反倒不好怎么着，不然显得他鸡肚鸭肠。这回朱启案子，他明知有血海之冤，自己却无力替人家伸张。皇上蒙在鼓里，他没有办法去叫醒。他要是再多嘴，只怕会惹得龙颜大怒。皇上平素目光如炬，怎么就看不出是非呢？
偏是这几日，家里又闹出事来。珍儿姑娘的事，到底让月媛知道了。原来大顺忍不住把这事儿同老婆翠屏说了，翠屏是月媛的贴身丫鬟，哪有不传话过去的！月媛半声不吭，只暗自垂泪几日，茶饭不进。陈廷敬急了，细细说了原委，只道一千个身不由已。月媛仍是没半句话，只是流泪不止。大顺跑到月媛面前，先是骂自己不该把天大的事瞒着太太，再替老爷百般辩解。月媛也不吭声，只当面前没大顺这个人。陈廷敬倒不怎么怪大顺，这事反正是要闹出来，早些让大家知道兴许还好些。只是月媛不吃不喝，又不理人，叫他不知如何是好。岳父最后出面，说珍儿姑娘到底是好人家出身，又救过廷敬的命，不妨迎进屋来，一起过日子算了。有了爹爹这话，月媛也不好再闹，这事就由他去了。于是，选了个日子，陈廷敬去了花轿，接了珍儿进门。
月媛原本是个贤德的人，她见珍儿懂得尊卑上下，心里慢慢也没气了。倒是陈廷敬总有几份愧疚，又想珍儿那边到底也是有名望的人家，他自己走不开身，就派大顺领着几个人，带了聘金若干，赶去山东德州补了礼数。珍儿爹知道陈廷敬身为京官，又是个方正的读书人，肚子里再多的气也消了。
眼看着到了冬月，明珠称病在家清养，南书房的事都由陈廷敬领着。这天，张英接了个折子，同陈廷敬商量：“陈大人，山西巡抚转奏，阳曲知县上报两件事，一是傅山拒不赴京，二是阳曲百姓自愿捐建龙亭，要把《圣谕十六条》刻在石碑上，教化子孙万代。您看这票拟如何写？”
陈廷敬想了想，说：“应命阳曲知县说服傅山，务必进京。百姓捐建龙亭，勒石《圣谕十六条》，本是好事。但是，好事在下面也容易办成坏事。此事宜慎重。”
高士奇听了，说道：“陈大人，傅山是您竭力向皇上举荐的，他拒不进京，您可不好交差啊。百姓捐建龙亭，卑职以为这是好事，怎么到了陈大人眼里，好事都成坏事了？我想这事还是得问问明珠大人。”
张英道：“明珠大人在家养病，不必去打搅他，况且皇上吩咐，让明珠大人静心调养，南书房事暂由陈大人做主！”
高士奇笑笑，说：“当然当然，我们都听陈大人的！”
第二日，明珠突然来到了南书房。高士奇忙拱手道：“不知明珠大人身子好些了没有？您应好好儿养着才是！”
明珠笑道：“我身子没事了！知道你们日日辛劳，我在家也呆不住啊！”
陈廷敬说：“明珠大人身子好了，我就松口气了。”
明珠哈哈大笑，说：“廷敬可不能推担子啊！”
原来昨日高士奇写了封信，叫人送到明珠府上，把南书房的事细细说了。难免添油加醋，往陈廷敬身上栽了些事情。明珠觉着大事不好，非得到南书房来看看不可。
陈廷敬把今日新来的折子交给明珠过目。明珠笑眯眯的，招呼大伙儿都坐下。他伸手接了折子，突然说要看看最近皇上批过的折子。陈廷敬暗自吃惊，心想皇上批过的折子为何还要看呢？却不好说出来。张英心里也在嘀咕，却只好过去搬来旧折子，摆在明珠面前。
明珠翻了几本，眉头微微皱了起来，说：“廷敬呀，看折子同读书不一样，各有各的学问！”
陈廷敬道：“明珠大人，廷敬不知哪道折子看错了，这都是皇上准了的。”
明珠脸色和悦起来，说：“臣工们以为妥当的事情，皇上虽是恩准，却未必就是皇上的意思。体会圣意，非常重要！”
陈廷敬说：“明珠大人，每道奏折廷敬都是披阅再三，同张英、士奇等共同商量。我不觉得哪里有违圣意！”
明珠笑着，十分谦和：“廷敬，皇上英明、宽厚，臣工们的票拟，只要不至于太过荒谬，总是恩准。正因如此，我们更要多动脑子，不然就会误事！”
陈廷敬问道：“明珠大人，廷敬哪道折子看错了，请您指出来，我往后也好跟您学着点儿。”
明珠说：“廷敬这么说，我就不敢多嘴了。但出于对皇上的忠心，我又不得不说。这些是皇上恩准了的，已成圣旨，我就不说了。单说这阳曲县百姓捐建龙亭的事，您以为不妥，可我琢磨，皇上未必就是这么看的。”
陈廷敬说：“明珠大人请听我说清道理。”
明珠大摇其头，脸上始终笑着：“您想说什么道理，我不用听就明白。但那是您的道理，未必就是皇上的道理！这道折子的票拟要重写。士奇，我口授，你记下吧。”
不由得陈廷敬再分辨，明珠就把票拟重草了。
次日皇上御门听政，明珠上奏山西阳曲百姓自愿捐建龙亭事，以为此举应嘉许，建议将此疏请发往各省，供借鉴参照。
皇上听着，脸露喜色，说：“朕这《圣谕十六条》，虽说是教谕百姓的，也是地方官员牧民之法，至为重要。朕这些话并不多，总共才十六句，一百一十二个字。只要各地官员着实按照这些管好百姓，百姓也依此做了，不怕天下不太平！”
臣工们都点头不止，陈廷敬却说地方捐建龙亭一事不宜提倡。众皆惊讶，心想陈廷敬可闯大祸了。果然皇上脸色大变，逼视着陈廷敬，说：“陈廷敬，你是朕南书房日值之臣，参与票本草拟。你有话为何不在南书房说，偏要到朕御门听政的时候再说？”
陈廷敬跪在地上，低头奏道：“臣在南书房也说了。”
皇上问道：“陈廷敬，朕且问你，百姓捐建龙亭，如何不妥？”
陈廷敬说：“臣怕地方官员借口捐建龙亭，摊派勒索百姓。万一如此，百姓会骂朝廷的！”
皇上大为不快，说：“你不如直说了，百姓会骂朕是昏君是吗？”
陈廷敬叩头不止：“臣虽罪该万死，但也要把话说穿了。古往今来，圣明皇上不少，他们都颁发过圣谕。如果古今皇上的圣谕都要刻在石碑上，天下岂不龙亭林立，御碑处处？”
《大清相国》第三部分《大清相国》第十五章（3）
皇上横了眼陈廷敬，说：“朕不想听你咬文嚼字！国朝鼎定天下已三十多年，虽说人心初定，毕竟危机尚在。朕需要的是人心！百姓自愿捐建龙亭，这是鼓动人心之举，应予提倡！”
陈廷敬道：“启奏皇上，臣早说过，以臣供奉朝廷二十多年之见识，大凡地方官员声称百姓自愿的事情，多是值得怀疑的！山东原说百姓自愿捐献义粮就是明证！”
皇上大怒：“陈廷敬，你是存心同朕作对！”
陈廷敬惶恐道：“微臣不敢！”
皇上拍了龙案，说：“朕说一句，你顶两句，还说不敢？你要知道，当今日下大事，就是人心！”
陈廷敬仍不罢休，道：“臣以为，当今日下最大之事，乃是平定云南之乱。荡平云南，最要紧的是筹足军饷，厉兵秣马。多半文银子，多一个箭镞；多半两银子，多一柄大刀。百姓纵然有银子捐献，也应好钢用在刀刃上，充作军饷，而不是建龙亭！”
这时，高士奇上前跪下：“启奏皇上，臣以为陈廷敬所说，兴许有些道理。龙亭一事，臣还没想明白。只是觉着陈廷敬执意已见，不会全无道理。臣曾读陈廷敬诗，有两句写道，纳谏诚可贵，听言古所难。可见陈廷敬平日凡事都另有主见，只是放在心里没说而已。”
皇上听罢大怒：“啊？纳谏诚可贵，听言古所难！好诗，真是好诗呀！陈廷敬，在你眼里，朕真是位不听忠言的昏君？”
陈廷敬把头叩在地上梆梆响：“臣罪该万死！臣的确写过这两句诗，但那是臣感叹往古之事，并没有诋毁皇上的意思！”
皇上冷冷一笑，说：“陈廷敬，你是朕向来倚重的理学名臣，你治学讲究实用，反对虚妄之谈。在你的笔下，没有蹈高临虚的文字，字字句句有所实指！”
陈廷敬百口莫辩，请罪谢恩而起，呆立班列。陈廷敬刚才叩头半日，额头已经红肿了。张善德看着过意不去，悄悄会朝陈廷敬使眼色。
皇上下了谕示：“山西建龙亭的疏请发往各省参照！各地所建龙亭，形制、尺寸，都要有一定之规，切勿失之粗俗。”
下了朝，张善德悄悄儿跑到陈廷敬面前宽解几句，又说：“陈大人，不是小的说您，您也太实在了。叩头哪用叩得那么重？看把头都叩坏了。告诉您，这殿上的金砖，哪处容易叩得响，哪处声音总是哑的，我们做公公的心里都有数。下次您要叩头，看我的眼色，我指哪儿您就往哪儿跪下，轻轻一碰头，梆梆地响。皇上听得那响声，就明白您的一片忠心了！”
陈廷敬谢过张善德，回了翰林院。他早听说宫里太监渔利花样很多，就连金銮殿上的金砖都是他们赚钱的窍门。有那臣工放了外任需面辞皇上，叩头总想叩得响亮些。便有公公索银子，再暗中告诉人家应往哪里叩头。今日听张善德说了，方知果有此事。不过张善德倒是个忠厚人，陈廷敬没见过他对人使坏儿。
几日之后，陈廷敬被定了罪，说他写诗含沙射影，妄诋朝政，大逆不道。本应从重治罪，姑念他平日老成忠实，从轻发落。革去现职，降为四品，戴罪留任，仍在南书房行走，另外罚俸一年。陈廷敬私下想来，到底是自己的忍字功没到家。这回他若是忍住了，不管这闲事，也不会弄到这个地步。
高士奇早已搬进西安门内住着了，他把皇上赐的“平安”二字做成个楠木御匾，悬于正堂门楣上方，自己又写了“平安第”三字高高挂在宅院门首。有日皇上路过高士奇宅子外，见着“平安第”三字，说只见世人挂着“状元第”、“进士第”的匾，不知“平安第”有何说法？高士奇奏道，臣没有功名，皇上赐“平安”二字就是臣的功名了。臣不求做大官发大财，只愿小心侍候皇上，求过终生平安。皇上听了，直说高士奇老实本分。
高士奇自从搬进宫里，就很少出去。他隔久了不去拜见索额图，心里说不出的慌。这天夜里，猜着皇上那儿不会有事，就去了索额图府上。见了索额图，自然是跪伏在地，把请安问候的话说了几箩筐，又道：“索大人，这回陈廷敬可真栽了，降为四品了！”
索额图问：“老夫听说是明珠同你联手把他弄下来的。明珠和陈廷敬原是一条船上的，干吗要整他呀？”
高士奇说：“陈廷敬自己不识相，哪条船都不肯上！”
索额图瞟着高士奇，说：“你也别沾沾自喜！不要为了整人去整人，整人不是为了自全，就是为了邀宠！人家陈廷敬就是降到四品，官职还在你上面！待老夫重新出山之日，你如果还是个六品中书，有何面目见我！”
高士奇低头道：“索大人，皇上恩准奴才应试博学鸿词，想必到那时候，会有出头之日的。”
索额图说：“明珠这会儿是如日中天，你得贴着他，哄着他。”
高士奇慢慢抬头望望索额图，又低下头去，说：“奴才心里只有主子您哪！”
索额图笑道：“你别怕，我说的是真话。你要知道，咱皇上是不会永远让一个臣工炙手可热的！你要好好儿跟着明珠，把他做的每件事情，都暗记在心。只等哪天皇上腻了他了，你就相机行事！”
索额图的笑声，高士奇听着心里发怵。他不敢抬头，只道：“奴才明白。”
索额图又说：“你对陈廷敬，也不要手软。既然成了对头，恶人就要做到底！记住，官场之上，这是诀窍！”
夜里宫门早关上了，高士奇回不去，便在索额图府上住下了。万万没想到，他偏是今夜外出，险些儿惹下大祸。原来云南八百里加急，星夜送到了皇上手里。皇上连夜召集各部院臣工和南书房日值臣工进宫议事，却找不到高士奇。
张英最早赶到乾清宫，皇上便把云南八百里加急给他先看。张英看着折子，听皇上自言自语：“吴三桂聚兵三十万，正蠢蠢欲动。朕原打算来年春后再起兵征讨，不想他倒想先动手了。”
张英没看完折子，不敢贸然回话，却又听皇上问道：“高士奇住得最近，怎么还没有来？”
张善德支吾道：“回皇上，高士奇他不在家里。”
皇上甚恼怒：“啊？他不在家里？岂有此理！朕在禁城里面赐他宅第，就是要他随召随到，他居然不呆在家里！”
张英突然道：“启奏皇上，臣以为皇上不应治陈廷敬的罪！”
皇上甚是奇怪：“张英你怎么说话文不对题？朕让你看云南八百里加急，大敌当前，你却提什么陈廷敬！”
张英回道：“正因为大敌当前，臣才奏请皇上宽贷陈廷敬！”
皇上问：“你有话那日怎么不在乾清门说？”
张英说：“皇上御门听政时，正在火头上。臣不敢火上加油！”
皇上长叹道：“如此说来，你也觉得朕过火了？”
张英说：“臣以为，陈廷敬话说得直了些，却未必没有道理。地方官员向百姓摊派，没有名目还得想方设法自立名目，如今朝廷给了他们名目，就怕他们愈发放肆了。”
《大清相国》第三部分《大清相国》第十五章（4）
皇上不太耐烦：“说来说去，张英同陈廷敬的想法一样？”
张英奏道：“臣以为，百姓如果真的自愿捐建龙亭，的确是件好事。怕就怕被地方官员利用了。这件事非常重大，得有臣工专门管着。”
皇上问谁管这事合适，张英推荐陈廷敬。皇上大惑不解，心相陈廷敬反对各地建龙亭，怎么能让他管这事？
张英见皇上不吭声，却明白皇上的心思，便说：“正因为陈廷敬反对建龙亭，就应让他管这事儿。一则陈廷敬做事谨慎，不会出事；二则让他亲眼看看百姓的热忱，也好让他心服口服。”
皇上没有说话，明珠等臣工匆匆赶到了。张英不再提起陈廷敬的事，皇上叫他把云南八百里加急交给明珠。张英四处看看，怎么不见陈廷敬呢？陈廷敬仍在南书行走，今夜这事他应该参与的。皇上吩咐开始议事，没人问及陈廷敬，张英猜着必有缘由，也不多嘴。
次日凌晨，陈廷敬赶到乾清门，见里头已经聚着好些人了，甚是奇怪。这时议事已毕，皇上进去稍事休息，臣工们站在殿下闲话，等候早朝。
张英见陈廷敬来了，忙把他拉到僻静处说话。陈廷敬听说了昨夜的事，知道皇上疏远自己了，心里暗自摧伤，脸上却很平淡。待张英说到龙亭一事，陈廷敬忙道：“这怎么行？我反对建龙亭，自己又去管这事儿！”
张英劝道：“陈大人，您就听我一回。你不但要管，而且还要在皇上面前主动请缨！”
陈廷敬只是摇头，叹息不止