蒋四小姐- 第90部分

两日后，张一明果然想出个两全其美的办法，打算晚间等李威从衙门里回来，便与他一说，正沾沾自喜之时，却见原本应该在衙门的李威穿着官服，匆匆而来。

张家客居李府西北角，人烟稀少，平日里只几个下人清扫院落，院子虽偏，家具物什却一应俱全，最是读书的好地方。

张一明忙起身迎上去。

两人在院子里站定，李威一反常态，擦了把汗，当即气喘吁吁道：“外间都在说你想把蒋家的亲事拒了，可有此事？”

张一明一愣，他是想把蒋家的亲事拒了没错，只是他还没说，怎么外头就有人知道了？

脑海里转了几个弯，想着说辞，抬头见李威一瞬不瞬的盯着他看，心下突然了阵慌乱，张着嘴却不知道说些什么。

李威见其迟疑，心顿时凉了一半，却仍不甘心又追问了一遍：“真有此事？”

张一明喏喏道：“李大人，这事，容学生与你细细说来，事情并不是你想的那样，我……我……”

李威还有一半的心，此刻也冷了下来，不由自主的摆出几分官威道：“张一明，你只需告诉我，此事是真，是假。旁的，我不想听。”

张一明此人，虽心思不正，却有几分读书人的傲气，事已至此，不如直截了当，弯身行礼道：“李大人，我正有此意。”

李威追问道：“是何原因？”

张一明挺直了脊背，道：“李大人，您也是科举出身，自然知道，读书人最恨他人拿捏。蒋家非要我高中，才肯定亲，说明还是对我没有信心，生怕我一个不慎，误了他家女儿的终身。既这样，又何必要把四小姐嫁给我？万一我失了手，他蒋家还不是要反悔？与其到时候让您夹在中间两头难做，倒不如让我做了这个恶人。”

李威怒及反笑：“会元就是会元，做得一手锦绣文章，自然有一副好口才。这事，几日前你若当场这样回我，我定会竖起拇指由衷的夸你一声，不为名利所动，不为富贵所淫，有志气，有气魄，真性情。只是如今吗？张会元，你敢说你拒了蒋府的亲事，不是为了驸马这个头衔？生怕蒋家挡了你的青云路？”

张一明见瞒无可瞒，感慨道：“李大人，良禽择木而息，贤臣择主而事，凤栖梧桐，动物尚且如此，何况人乎！我张一明，自小生于贫困，吃不饱，穿不暖，日夜苦读，十几年来无一日缀，为的不过是有朝一日金榜提名，出人头地，给家人更好的生活，这样做，难道也有错吗？”

李威被噎得一口气提在嗓子眼，半晌说不出话。

☆、第四十九回　竹篮打水

张一明见李威默不作声，续又道：“李大人，你十年寒窗苦读，谨小慎微，二十年来不过是个太仆寺卿。那些比你读书差，能力差的人却步步高升，风光无限，为什么？不就是没有个靠山，没有个好后台。”

张一明越说越觉得心口有股子浊气：“如今这么好的机会放在我面前，怎么能眼睁睁的看着它从我眼皮子底下溜走？我如何对得起我这十几年的艰辛，如何对得起为我付出的父母，妹妹？”

李威冷笑道：“我的确不是大富大贵人家出身，一步一步，夹着尾巴做人二十年，也只是个从三品，还是个闲职。不过有一点，我想告诉你，我再不济，再窝囊，也不会拿女人当跳板。人各有志，再说下去，也没有任何意义，李府庙小，容不下未来驸马爷这尊大佛，还请张会元另寻别处。”

隐在屋子里的张父听到此，终是忍不住现身道：“李大人，此处不留爷，自有留爷处，到时候我家一明中了状元，成了驸马爷，李大人可不要后悔？”

李威脸色一沉，却哈哈大笑道：“张老爷，我为官二十年，官场上的风风雨雨见得多了，奉劝二位一句，别到头来竹篮打水一场空。告辞！”

张父一口浓痰吐向李威刚刚站定的地方：“呸，我儿子堂堂会元公，饱读诗书，定会高中状元的，到时候，可……”

张一明深怕父亲说出不堪的话，忙上前止住了他。

父子两个进了房，相互憧憬一番，也没把李威的话放在心上。

这日晚上，李威备了些薄礼，亲自登门拜见蒋氏夫妇，事情由他而起，自然由他而终。

蒋宏生听罢，气得满脸涨红。却碍于上司的面，不好发作。

那顾氏却上前轻轻一福，婉声道：“李大人，不必自责。画虎画皮难画骨。知人知面不知人。人心这东西，是这世上最难琢磨的，站在张家的立场上，也许这样的选择才是最正确的，毕竟是平常人家，滔天的富贵就在眼前，说不动心那是假的。”

“蒋夫人？”

顾氏含笑道：“只能说两个孩子没有缘份罢了。婚姻之事，讲究个你情我愿，强扭的瓜终究是不甜，趁着尚未说定。不如就随他去吧。李大人的一片好心，来来回回的周旋，我感激肺腑。”

李威见蒋夫人笑语盈盈，心下大安，叹道：“只是好心办了坏事啊。坊间传言四小姐与张一明议亲的事，对四小姐的声誉，多少有些影响。也不知是谁走露的消息？”

话音未落，只见管家匆匆进来，在蒋宏生耳边轻声说了几句，又从怀里掏出一封信，交给二老爷。便行礼告退。

蒋宏生拿出信，脸色突变，再也忍不住骂了句：“竖子可恶！”便把信递给了李威。

……

次日一早，张家人洗漱完毕只等着吃早饭。

张一明虽偏居一隅，一日三餐却由李府提供。这几日张家人齐聚，李威特意交待下人多添几个菜。今日左等不来。右等不来。

张父刚想发火，却见管家带着几个身强力壮的下人进来，笑眯眯的道：“会元公，老爷有令，请您今日搬离李府！小的只是奉命行事。还请会元公别让小的难做！”

张一明恼羞成怒，一张俊脸涨得通红。张父及三位女眷则害怕的缩在一旁不说话。可再怎么动怒，主人家赶人的架势都摆出来了，也不能癞着不走啊，张家人只得收拾行李，从后门而出。

张一明出了门，刚想与管家再道几句青山不改，绿水长流之类的客气话，却听见吱呀一声，后门突然关上。

张父受此大辱，终忍不住恶言以对，见有人围观，方才止了声。

骂归骂，气归气，总要先找到落脚的地方吧，一家五口雇了辆车往客栈去，找了几家，总不满意，不是价格太高，就是条件太差，好不容易找了间干净，实惠的客栈，偏又没了房间。

又累又饿只得随便挑了一家客栈开了两间房，叫了一桌饭菜，先埋饱肚子再说。

客栈的条件不比李府，自然简陋，张一明想着再熬半个月，便能出头，也不在意，心中又憋了口气，只在房里用功苦读，一日三餐均由其父送进来。

张一明进京后，吃住则都由李府供应，又是个书生，之乎者也说得利落，柴米油盐则一窍不通，想着手边二十两银子应付个把月总尽够。

谁知京城的物价不比开封，张家又是五口人吃喝，十日后一结帐，二十两银子所剩无几，这才感觉到吃力起来。忙不迭的把父母，妹妹叫来商量。

众人把手边的银子都拿到桌上，扒拉扒拉数了几回，也只凑齐了二十几两。

原来张父想着儿子好歹中了会元，又与大户人家的小姐议亲，不能丢了儿子的脸面。临行前，便给自个与家中的三个女眷各做了一身衣裳，买了几件简单首饰，装点门面。李府随信捎来的二百两上京的盘缠，除去雇车，吃喝，路费，也只剩也十几两。

张家人一商量，决定省吃俭用，熬过这几日再说。

谁知从这日起，兵马司日日夜里巡检，说是有个要犯逃脱，曾在这一带附近出现过，这一折腾便是一整夜。张一明哪还有心思温书？

加之这两天客栈总有人谈论起殿试一事，有的说皇帝根本没有想从三甲中给公主挑驸马的想法，不过是那些学子们的臆想罢了；又有人说皇帝确实有这样的想法，只是人选早已敲定。一惊一诈，一喜一悲，得失之间，他总觉得心里有股邪火烧得浑身难受。

那日殿试，张一明顶着一双熬红的眼睛出现在考场上，晕晕沉沉交了卷，避开人群，回了客栈，一把扑倒在床上，晕睡过去。

三日后放榜，张父挤在人群里，半天，才在二甲的榜单上找到了儿子的大名，顿时天旋地转，万念俱灰。

张一明得知自己只中了二甲三十六名，急火攻心，喷出一口血来。

前三甲自然风光无限，却未见皇帝有任何动静，择婿一说渐渐没了声响，殿试过后，状元授翰林院修撰，榜眼、探花授编修。

又过几日，翰林院再考。张一明不知为何，落了榜，着急上火一下子病倒在客栈。一番周折后，人已瘦得脱了形，再不复刚中会元时潇洒英俊的模样。

一场病花去了张家人所有的积蓄，无可奈何之下，典了几件首饰，换了些银两，又退了一间房，一家五口挤在一个房间里。好在三月底的天，稍稍有了些暖意，打两个地铺总算是有个安身之处。

有人失意，就有人得意。

这次科考，蒋府未来的三姑爷郑亮高中二甲第六名，被选为庶吉士，授了翰林院编修。庶吉士出身的人，升迁很快，那郑亮也算十年寒窗，终有大成。

蒋府大姑爷冯思远则中了二甲五十七名，由其父亲上下疏通，打点关系，再加上蒋宏生从中周旋，外放到富庶之地苏州府管辖下的太仓县任知县，正七品的位置。

偏那张一明左等右等，等不到外放文书。眼看口袋里的银子见了底，京城又没个熟悉的人，昔日同窗纷纷避之不及，只得厚着脸皮求见李大人，打探一下吏部动向，顺便讨要些银两。却一连三天吃了闭门羹，第四日晚，李威才在书房见了他。

李威见跪在地上伏地而泣的张一明，不知是悲是喜，冷笑道：“我本不打算再见你，不过是想问你两句话罢了。你定过亲，中了秀才后嫌弃女方家故又退了亲，可有此事？”

李威不等他作答，自顾自又道：“这是其一，其二，当初你与蒋家四小姐议亲的事，是你让人故意传出去的？”

张一明猛的抬起头，刚想辩驳一番，却见李威面无表情的看着他，目露寒光，顿时瘫倒在地，万念俱灰。

许久过后，只听顶上有个声音道：“看在同乡之谊的份上，我劝你一句话，老老实实等着吧，好自为之。”

张一明闻言扑倒在地，哭诉中举之人大部分有了着落，唯独他悬而未知。

李威看着原本意气风发的年轻人，像条狗一样匍匐在他脚下，心中说不出的鄙夷，冷冷道：“张一明，当初我就跟你说过，蒋家看似不显，实则枝蔓甚多。能看上你，是你们张家几世修来的福气，只有蒋家挑你，没有你挑蒋家的份。你拒了蒋家倒还罢了，却不该拿着与四小姐议亲的事请人到处说，坏了四小姐的闺中名声。”

“李大人……”

李威面色陡然一变。

“你不仅得罪了蒋家，还得罪了沈家，孙家，冯家。别看他们往日里不怎么走动，关键时候，只要一声招呼，别说你一个小小的会元，就是我也得避着三分。更何况这次蒋家身后另有其人，不是你、我能屑想的，你可明白了？”

“另有其人？”

张一明心头直发慌。

“这里有一百两银子，你拿去当盘缠，以后有事，也别来找我了，拜你所赐，我这个太仆寺卿也快做到头了……真没想到，做回媒，却把自己搭了进去。”

张一明顿如五雷轰顶，脑中一片空白，浑浑噩噩走出了李府。

☆、第五十回　劫富济贫（二更）

肃肃花絮晚，菲菲红素轻。

蒋欣瑶趁着日头好，与微云，淡月两人在园子里转转。

欣瑶笑道：“快说说，这两天外头可有什么热闹的消息。”

淡月笑道：“这两天倒消停了，都说那会元公算计来，算计去，到头来还不是竹篮打水一场空？还说四小姐遇人不淑，还好老天保佑。”

微云忙道：“小姐，就这样放过他了？这种人，日后还会祸害其他女子的。满嘴仁义道德，实则卑鄙小人，最会迎高踩低，坏到家了！”

欣瑶笑道：“不然你想怎样？他也算是跌了个大跟头，以他的文章，三甲不好说，二甲前五是绰绰有余的。如今被怡园那边一搅和，连个庶吉士也没点上，往后的前程在哪里，还真不好说。”

微云怒气未消道：“我呸，像这样的人，书都读到狗肚子了，即便做了官，也不会是个好官。别让我看到，我啐他一脸唾沫星子。”

欣瑶伸出两个手指，笑道：“这可是你要啐他第二回了。”

淡月帮腔道：“像这种坏小姐名声的人，啐他一脸那都是轻的，换了我就直接抽他大嘴巴了！李妈妈和我们都为小姐报不平，小姐到好，一点也不生气，还笑话我们。”

欣瑶走到一株柳树下，伸手轻轻抚过抽了新芽的柳枝，道：“有什么可生气的？他能算计我，说明我有值得他算计的地方，只有这样的人，你才能跟他谈条件，把他想要的给他，把你想要的要到手。”

“小姐？”微云，淡月俩人异口同声道。

“张一明这人最大的败笔不是耍小计，而是输不起，所以这样的人往往也赢不了。选择就是一场赌搏。下定离手，干干脆脆，是输是赢任由天定。他却是犹豫，挣扎。取舍，心痒难耐，既想赌大，又想赌小，最后在真真假假的消息中，他忘记了自己真正的底牌是什么？又没摸清别人的底牌，以至于下错了注，赌错了局，失了运气，输了气场。空手而归。”

微云，淡月两个似懂非懂怔怔的看着小姐，却只觉得小姐一身银红色衫子在青青的柳树下越发显得肤如凝脂，眼若星辰。

暗叹道，小姐出落得这般好。也不知花落谁家。

欣瑶伸手在两人眼前晃一晃，笑道：“看什么呢？都呆了，这两天老太太可有说什么，三小姐怕是得意坏了吧？”

欣瑶这两天因贪吃了蒋元晨从外头带来的点心，肚子有些不舒服，拉了几回稀，吃了几盏药。只在听风轩里修养。

微云忙道：“老太太倒没说什么，大姑爷，三姑爷都中了举，老太太高兴还来不及呢，整天笑眯眯的，赏钱也比平日里多了一倍。”

欣瑶笑道：“确是喜事。不过最高兴只怕是大姐姐，来北边这些年，总算能回去了。对了，三小姐呢？”

淡月又道：“三小姐自然是春风得意，当初要死要活的不肯嫁。如今却说郑家如何如何清贵，又说什么非翰林不入内阁的话，前儿个还在丫头跟前嘲笑小姐你呢。”

“噢，说说看，她都怎么嘲笑的啊？”

淡月为难道：“都不是什么好话，小姐不听也罢，理她作甚？”

欣瑶笑道：“好话我还不想听呢，快说说，我那好三姐是如何在背后编排我的？”

淡月只得硬着头皮道：“三小姐说连个穷书生也嫌弃你，又说小姐坏了名声，日后嫁不到好人家，哎啊啊，小姐，别听了，她那张嘴里，还能吐出什么好话？”

欣瑶满不在意道：“我还以为有什么新意，颠过来倒过去，也不过就这两句，没创意。走吧，看看母亲去，这两天，估计她的白头发又多了两根。”

微云埋怨道：“还不是为了小姐，二太太这些日子，脸明显瘦了一圈，人清减了不少，看着心疼。二老爷整天板着个脸，害得我们看见了，只敢远远的绕道走。倒是三爷，前些天还愁眉苦脸的，这两天却笑眯眯的老往咱们院里跑，跟二太太啊，倒了个。”

蒋欣瑶思忖片刻，边走边笑道：“快走，我要劫富济贫去。”

“小姐，谁是富？”

“自然笑容多的是富。”

“那谁是贫啊？”

“愁眉苦脸的自然是贫。”

“啊，小姐，你要劫三爷，济二太太啊