刹那间，似有一道雷闪过蒋欣瑶眼前。她瞬间领悟。要活着，不管能不能回去，要为女儿好好活着。
……
蒋振此时正来回在书房踱着方步。蒋福，蒋全在边上低拉着脑袋侍候。
刚刚来人回话，把四小姐从生下来到现在的一举一动，都跟老爷汇报得仔仔细细。听完后，老爷的方步就踱到现在。
这也难怪，别说到底是亲孙女，就是他们这些个下人听了，也想掉眼泪呢。城门失火，殃及池鱼，四小姐这无妄之灾受的……
小丫鬟在书房外回话，说小姐已经醒了。
蒋振把人叫到面前，细细的询问一番，又交待厨房多做些清淡的吃食，下人们好好侍候。
打发走了小丫鬟，蒋振拿起茶盏，一口气把茶水喝完，然后狠狠的往地下砸去。吓得蒋福腿一软，差点跪倒在地。
半天，蒋振才恨恨的说道：“阿福，阿全，你们跟着我这些年，可有像今天这样憋屈过。”
蒋福，蒋全对视一眼，都沉默着不说话。
“你们俩个老货，这会倒成哑吧了？说说吧，这事怎么个章程？”蒋振怒道。
蒋全上前一步回话道：“老爷，周氏心狠手辣也不是一天两天了，她这是生生打您的脸啊。顾氏是您定下的，周姨娘是她的内侄女，亲疏自然不同。老爷又常年不在府里，二太太及一双儿女自然成了她的眼中钉，肉中刺。”
蒋振叹了口气幽幽道：“你们都以为老二媳妇是我看中的，实则不然，当年是老二求的我。”
“啊？”蒋福诧异道。
“这些年，他只开口了这一件事。到底是我儿子，怎能置之不理。这顾氏我也找人相看过，担得起知书达礼这四个字，人品性子都是好的。你只看顾家六个子女，就知道他们家的家风如何。”
蒋福狗腿的说：“**奶娘家几个兄弟姐妹，都是相貌出众，性格敦厚，就是不怎么来往。”
蒋振白了他一眼，继续说道：“周氏中意她内侄女，我如何不知道？周氏为人不说也罢，她选中的人，可不就是一个品性？我想着老二亲自求的顾氏，也不会干出宠妾灭妻的事情来。怎奈周氏当家，我又远在京城，这些年压根就没留意过府里的事。哎！”
蒋振似悲似叹，一脸哀色道：“现在看来，还是我的错啊。我顾念着周氏当年的恩情，又愧疚常年冷落于她，只要不触及锦心母子，我随她折腾。怎知她如此心狠手辣，面慈心苦。”
蒋全犹豫再三，还是忍不住道：“老爷，您这样一说，二爷倒是个聪明人。”
蒋振问道：“此话怎讲？”
蒋全正色道：“老爷，您想啊，二爷并非**之人，这些年房里只一妻一妾。想必顾氏深得他心，若不然当年也不会违了周氏的意，亲自来求您。只是长者赐，不得辞，周姨娘是老太太的侄女，冷落不得。”
蒋振眉头紧皱，有些不明所以。
蒋全忙又道：“这周姨娘为人嚣张跋扈，仗着老太太，又生下长子长女，不把顾氏放在眼里。二爷看着妻儿受苦，忍了一时，能忍一世？只怕宠妾灭妻也只是表面文章而已。”
“表面文章？这么说来……”蒋福接着蒋全的话往下说，偏说了一半又说不下去。
蒋全没有理他，只看着蒋振道道：“二爷升任扬州知州，已经是板上钉钉的事情，不日就要走马上任，老爷猜他会带谁去扬州？”
蒋振被他问得气极反笑：“你这老货，倒问起你家主子来了。快说！”
蒋全缩了缩头，沉声道：“若是老爷，必带了顾氏；若是二爷，我猜会是周姨娘。”
蒋振苦笑道：“你这话讲的有理。这样看来，我这二儿子倒不简单，比我更聪明几分！”
蒋全进一步道：“二爷是个聪明人，聪明人做事至多做到七分，三分会留有余地。这样说来，锦夫人和远少爷至少性命无忧。”
蒋振虽心下宽慰却仍叹息道：“我这两个儿子，从小到大，都没有跟我亲近过。当初也想带在身边，形势不许啊！这些年，怕是恨透了我，这也是我作下的孽。人啊，错不得一步，一步错，步步错。”
“老爷，当年您也是逼不得已。”蒋福听着话不对，急忙道。
“种什么因，结什么果，这报应早晚不爽。也罢，等我那孙女身体好些，就送回她娘老子身边吧。”
“依我看，瑶小姐还是呆在老爷身边为好。”
蒋全想了想道：“老爷您想，四小姐走时，顾氏不哭不闹，就让您带走了四小姐，是何道理？只让冬梅和李妈妈跟着，四小姐身边的丫鬟、婆子一个未带，又是何道理？这是其一。”
“其二，四小姐现在开口说话了，回去怕是……”蒋全沉吟着没有再往下说。
蒋振思虑片刻，当机立断道：“这顾氏真真是个聪明人，她到是放心我。也罢，就冲她这份胆量，我也不能错待了这个小孙女。”
蒋福又赶紧狗腿的上前道：“虎毒不食子，老爷。四小姐真是个可怜人！”
一时书房三人均无话。
蒋全想了想又道：“老爷，最近老宅附近常有些陌生脸孔出现，听口音不太像青阳镇人。”
蒋振皱眉道：“是冲我们来的？”
“查不出来，老爷，咱们还是小心为好！”
蒋振又道：“让下人多留意外头的动静。这些日子还没有消息传来吗？翠玉轩生意如何？”
蒋全道：“没有消息就是好消息，老爷可不能急。翠玉轩生意不好不坏，帐面上看，是出多进少。掌柜都是老人了，如何行事，心中都有数的。回头，我再往京里走一趟，私底下再暗中打听打听！”
蒋振哀声道：“我只求她娘俩平安，少受些难。就是让我死了，也值得！”
蒋全一听老爷这话，眼圈一红，巴巴的叫了声：“老爷！”
蒋振听得他唤，转过脸，盯着他道：“阿全啊，这些年，跟着我，委屈你了。”
蒋全突然跪拜在地：“老爷，不委屈，不委屈，阿全心里愿意。当年要不是您，阿全坟上的草都不知长多高了。”
蒋福继续狗腿本性：“都说好人不长命，祸害活千年，可见这话是有道理的。”
一句话把正伤感的两个都说笑了。
蒋全感激的看了他一眼，故作怒状：“你这老货，哪天，我就来祸害祸害你。”
蒋福头一缩，大喊道：“全爷，全大爷，我这条老命可禁不住你的祸害啊，老爷啊，您可得为我作主啊”。
这一闹，倒把书房里凝重的气氛散了个全无。
……
傍晚时分，蒋福给李妈妈带来个消息，老爷让小姐搬到怡园去住。房屋院舍都已收拾好，只等小姐病好。小姐若短了什么，只管问他要去。
蒋欣瑶在里间听得一清二楚。若无意外，老爷子怕是已经把她打探得一清二楚了。
这态度有了变化，说明什么呢？说明他有了愧疚之心……
或者想向他儿子示好，以换取那两人的平安……
又或者失踪的两人有了消息……
蒋欣瑶抬了抬手，看了看粉粉的指甲，轻轻叹一句：“这不说话也有不说话的好啊！”
……
三天后，蒋欣瑶正式住进怡园。趁着太阳正好，她扶着冬梅的手在园子里走了一圈。感叹道，这待遇也差得多了些。
怡园面积极大，正院宽阔，五间正房连着耳房，白墙黑瓦，描梁画栋。正房前一棵古松枝叶繁盛，院落中几株海棠开得正艳，墙角的两株兰花更是平添几分景致。
冬梅悄悄打量小姐神色，见她有些兴致，便柔声说道：“小姐，明天给老爷请个安吧，怎么着也不能失了礼数，谢总是要谢谢的。”
蒋欣瑶站在古松前，正琢磨着松的品种。听了这话，细细想了想，点了点头。
是福不是祸，是祸躲不过，更何况蒋欣瑶找祖父确实有事。她一直惦记着那两个沈氏的孩子，借此也好探探老爷子的底线。
“冬梅姐姐，我们现在有多少银子？”蒋欣瑶突然问道。
“小姐每个月的月例是二两银子，一直没动过。这次回祖宅，奶奶偷偷给了我二百两，都让李妈妈收着呢。”冬梅有些奇怪，小姐怎么突然问起银子来。
“也不算多。买两个人倒是尽够了。”
冬梅沉思了会，问：“小姐是想帮那两个小孩？”
蒋欣瑶点了点头，心想到底是大丫鬟，端茶递水，打伞盖被，手脚勤快不说，连主子心事都揣摩的那叫一个准。
“小姐是想找老爷帮忙？就是不知道老爷会不会同意？”冬梅道。
“不知道才好，知道反而不美了！”蒋欣瑶意味深长的笑道。
第十回 争斗
欣瑶的话，让素来老成的冬梅听得是云里雾里。
她笑着说：“什么知道，不知道的，把奴婢都绕糊涂了。奴婢只知道咱们奶奶要是知道小姐能说话了，不晓得多高兴呢！”
蒋欣瑶想起顾氏那一夜的枯坐，心下软了几分，笑道：“冬梅姐姐可不笨，聪明着呢。其实这说话哪有不说话的好，母亲那边不必特意去说，等日子安稳了再告诉她也不迟。”
冬梅抬头仔细打量蒋欣瑶。她觉得小姐自醒过来，能说话后，就完全不一样了。至于哪里不一样，她也说不上来。只是小姐的眼睛越来越亮，有了神采，看得人心里暖暖的。
冬梅今年十四，正是尴尬的年龄。放出去，顾氏舍不得，放在屋里，她又不愿意给人当妾。
看看大爷的几个小妾，有几个日子过得舒心的？虽说吃的好，穿得好，又有人侍候，还不是被大奶奶严严实实的踩在脚底下，连个头都抬不起来。细究起来，远不如她这个大丫鬟活得自在。
再说了，周姨娘可是好相与的？一个姨娘，连四小姐都敢背后下黑手，更何况她这个丫鬟。别到了最后把命都赔上，还不知道是怎么死的。
所以顾氏让她去侍候欣瑶时，冬梅的心里多多少少是愿意的。现在看来，她做对了。
四小姐人和善，脾气又好，屋子里也简单，身边只李妈妈一个。偏李妈妈又是个心直口快的，不比在蒋府里防着这个，防着那个的强？只需按着本份，用心侍候小姐便是。
从这以后，冬梅更是一心一意对蒋欣瑶，主仆两个感情渐深。
……
第二日一早，蒋福侍候老爷准备用早膳，下人回话说四小姐前来请安。蒋福忙迎上去，把人请进来。
欣瑶一身家常银白色对襟小袄，下穿淡湖水蓝罗裙，恭恭敬敬的给蒋振磕了三个头！
蒋振上下打量孙女，点点头温和道：“可曾用过早膳？坐下再吃些吧。今日这山药粥，看似不错，你身子弱多用些！”
蒋欣瑶依言坐下。
眼前一色吃食，醋拌藕片，咸炒鸡丝，素什锦，水晶虾蛟，紫薯馒头，五彩煎蛋饼，看着就有食欲。
蒋福盛了碗山药粥亲奉到欣瑶手边。
欣瑶尝了尝，清爽无比，当下胃口大开，细细品尝起来。古人讲究，食不言寝不语，一时倒也无话。
饭毕，两人漱了口。蒋振对孙女说道：“吃多了吧？随我走几步，消消食。”
蒋欣瑶知道老爷子有话要说，迈着小脚屁颠屁颠的跟了上去。
蒋振清了清嗓，边走边说道：“身体可好些了？药还得按时服，这次倒是因祸得福。大夫说，你的喉咙没问题，只不能高声说话。”
蒋欣瑶笑道：“谢谢祖父关心。”
蒋振自嘲道：“这关心二字，是在骂我呢。”
也不等欣瑶回答，他继续说道：“你如今已六岁了，从今往后，就跟着祖父读书识几个字吧。虽说女子无才便是德，在我这儿，没这个规矩。我看你看的那些书，想必都是读得懂的。你很聪慧。”
蒋欣瑶摇摇头，说：“识得大半，有些也是认不得的，猜着呢。”
这话说的不假。这里的书，繁体字，无标点，竖着看，忒累。她连猜带蒙，也只能一知半解。蒋老爷进士出身，学问自是不用说，能跟着他读书，最好不过。
欣瑶心下得意的以为，自己占了个大便宜。
蒋振摸了摸有些花白的胡子，赞叹道：“能识得一半已是极好。我让蒋福给你找了个绣娘，这女红上还是要用些心的，只别累着自己。”
欣瑶点头称是，沉吟片刻道：“祖父，孙女想求您件事，请您帮忙打探一下那两个孩子，已有了好的归宿就罢了。若没有，孙女想把她们买回来，您看……”
蒋振道：“他们虽是穷苦人家的孩子，肯不肯为奴也不好说，难为你还想着，我让蒋福去看看。这事你也无须记放心上，各人有各人的缘法。”
欣瑶笑着说：“祖父讲的极是，我不过是看着他们失了双亲，有些可怜，若能帮上一帮，就算是……就算是为祖父积德，您看行不行？”
蒋振被孙女的话语逗笑：“你这丫头，不会说话便罢，会说了，一串一串的，还尽捡祖父爱听的说。”
欣瑶撇撇嘴，故作生气状，扭头不理。
蒋振见了难得哈哈大笑。
蒋福落在后头，听到笑声，惊得直抬起头。老爷回这里几个月，头一回笑得这样酣畅淋漓，到底是祖孙俩啊！
……
这边蒋振、蒋欣瑶祖孙俩刚刚开始融洽相处，那边蒋家大宅就闹了个鸡飞狗跳。
话说蒋家二爷蒋宏生走马上任的日子一天天将近起来，却迟迟不见他说带哪一个去扬州，下人们背地里议论开来。有说是顾氏，有说是周姨娘，纷纷猜测不已。
这日，天气正好，周姨娘带着女儿蒋欣珊往老太太房里请安，见园里的玉兰开得正欢，顿足观赏。
迎面大奶奶陈氏带着大小姐欣悦，二小姐欣愉及一众丫鬟婆子浩浩荡荡走来，看样子也是去上房请安。
陈氏三十多岁，容色艳丽，略显富态。娘家兄弟几个，只得她一个女孩，从小也是蜜罐里长大的。因自家男人多情又**，后院的那些个莺莺燕燕整天捻酸吃醋，闹个不歇，故此最恨小妾通房之流。
奇怪的事，这陈氏对自个房里那几个狐媚的，恨意不过尔尔，对周姨娘的恨却如滔滔江水，连绵不绝。
你道为何？
原来周姨娘仗着老太太疼爱，倚娇作媚，掐尖要强，事事占上风。久而久之，连陈氏这个蒋家八抬大轿，明媒正娶的长房长媳都只能退避三舍
这只为其一。其二是老太太三天两头把库房里的好东西赏给这母女俩，一个姨娘，穿戴的比陈氏这个大奶奶还富贵上几分。这让陈氏岂有不恨的道理？
周姨娘上前略福了福，叫了声：“大嫂。”
要换了平日，陈氏断不会计较。不巧她最近帮儿子、女儿相看人家，意见与大爷相左。蒋宏建一气之下，三天没进她的房里。故心里正不得劲。
陈氏一看周姨娘这副妖妖娆娆的样子，只觉脚底心里串出一把火，冷笑一声道：“哟，可担不起！周姨娘还是唤我一声大奶奶的好，免得有人说这蒋府啊，没了规矩！”
这周姨娘最忌讳有人唤她周姨娘。别看她在二爷跟前自称“贱妾”，那是谦词。就好比当官的要在皇帝面前自称“微臣”或者“奴才”。真正当妾的妇人，最怕有人说她是“妾”。
周姨娘昂首挺胸，尖声回道：“大奶奶，今儿火气不小啊！女人啊，可不能轻易动怒，这一动怒啊容易上火，这一上火啊，只怕老得更快啊。”
陈氏年长周姨娘十多岁，虽说颇有姿色，却敌不过人家年轻。一听这夹枪带棒的话，心里那个恨啊，只不露表面。脸上仍是笑盈盈。
“要我说，这女人就是容易老得快！哎，也是没法的事，委屈我们爷了，只能多纳几个美妾娇娘放在屋里。我呢，辛苦点，帮忙管着些。”
陈氏话峰一转，笑道：“周姨娘你命好啊，就是再过十年，还是鲜花一朵。只是青菜放久了，也有黄的时候，别说是朵花了。”说完捂着帕子直笑。
周姨娘容色平常，比之陈氏尚且不足，更不用说顾氏了。所以日常总是�
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