场面让父亲看看也好，程六几个已是尽心尽力了，你不可再多说，你代我谢谢他们，青山常在，绿水长流，以后还有用得着的地方呢。”
蒋福道：“小姐放心，我省得。倒是小姐，那周秀月下手阴狠，果真与那老太太是一个府里出来的人，小姐可得要小心啊！”
“福伯不必担心，周姨娘没几天好日子可过了。再几日，我就回苏州府，这老宅子你派人看管起来，好生打理。有事，直接上蒋府找莺归。你的那些个徒弟，也该得用起来，多跑跑，多使唤使唤，也能挑大梁不是？”
欣瑶又交待了扬州店的一些要事，蒋福一一记下。
……
三日后，蒋宏生父子接顾氏母子三人回府。
蒋福恭着身送二老爷上了马车，待车子走远，摸了摸袖子里二老爷刚给的银票，冷笑一声，便招呼下人把大门关起。
☆、第七十五回 权衡（三更）
两年后再回蒋府，蒋欣瑶恍如隔世。听风轩里，清幽依旧。
蒋欣瑶刚一回府，还未来得及换身衣裳，便与双亲及两个弟弟到归云堂给老太太请安。
老太太穿了件酱红色家常大袖袄，衣领处绣着对开的半圆形团花寿字，手持佛珠，端坐在上首，见二房来人，难得露了个笑脸。
蒋欣瑶仔细打量一番，两年未见，老太太气色尚好，精神头还行，只脸上的皱纹多了许多。
蒋欣瑶打量的同时，周老太太同样在打量顾氏。只见那顾氏身穿橙红洒花袄，头上斜簪一支碧玉玲珑簪，脸上薄施粉黛，气色红润，哪里像是三十出头的妇人。
老太太暗自叹气，脸上却笑道：“快把昊哥儿抱来我瞧瞧，祖母想得紧。”
乳娘把昊哥儿抱给老太太，老太太搂在怀里，逗弄一番。那昊哥儿也不认生，见着个陌生人，欣奇的睁大眼睛东瞧西瞧，没多会口水就下来了。
乳娘眼尖，见二太太眼神飘过，忙上前接过孩子，拿起帕子细心擦试。
老太太手里落空，却不好发作，只叹道：“一晃都满周岁了，可得好好热闹热闹。钱嬷嬷，快把那长命金锁拿给二太太，一年前就备下了，也没个机会给。二太太，这些年可委屈你了。”
顾氏忙恭敬道：“母亲说的哪里的话，媳妇在老宅吃的好，睡得香，哪里受得半点委屈？倒是这两年，没在母亲跟前侍候。只顾着自个儿，真真是不孝，请老太太责罚。”
老太太道：“你有这个心，就够了。以前的事，过去就算了，我老了。就盼着儿孙们能在眼前，一家人团团圆圆的，看着就喜庆。如今你回来了，家里一大摊子事。母亲就指着你了。”
顾氏道：“为母亲分忧是媳妇的本份。”
蒋欣瑶看着婆媳俩一唱一和，粉饰太平，那夜的事提都不曾提过，心中冷笑不止。
当日，归云堂内外置了两桌酒席，算是为母子三人接风洗尘。大房，二房全数到席，周姨娘破天荒的没有露面。众女眷都不是喜闹之人，略喝了几杯，动了动筷子。也就散了。
宴罢，蒋欣瑶前脚刚回到院里，后脚蒋元晨神色凝重跟了来。那蒋元晨进屋，只盯着姐姐上上下下，仔仔细细看了半晌。方道：“姐姐，可是那姓周的买凶要烧死你们？你实话跟我说。”
蒋元晨因着学业，有些时日没去老宅，今日听父亲身边的人无意中露了句口风，再想打听，那人的嘴闭得比那千年老蚌还紧，方才紧跟了来。
蒋欣瑶上前拉起弟弟的手。把他按到椅子上，招呼莺归沏了茶，道：“这事，姐姐不瞒你，你别急，听我慢慢道来。”
就如此这般。这般如此的把事情的来胧去脉一五一十的告诉了蒋元晨。
蒋元晨听罢，怒发冲冠，好家伙，赶着杀人放火了，这还了得。正想夺门而出，见姐姐冷冷的看着他，强压下心头火，道：“那两个贼人现在何处？为什么不报官？”
欣瑶见弟弟片刻间冷静下来，方道：“贼人给父亲带走了，是谁下的手，咱们心知肚明。至于为什么不报官，我想父亲自有打算，一切只等父亲作主。”
蒋元晨道：“真是下狠手了，好在姐姐机警，若不然……”
“我事后想想，也是后怕。”蒋欣瑶想到那夜的火光，心有余悸道：“怕是老太太会护着。”
“哼，都你死我活了，真不知她哪来那么大的胆，姐姐，我这心里，恨不得上前……哎”，蒋元晨搓了搓手，一副跃跃欲试的样子。
欣瑶道：“打住，这事，一切只看父亲如何处理，咱们且先看着，万不可越厨代庖，毕竟这里头牵扯甚多。最近学业怎么样，可挨先生骂？”
蒋元晨道：“姐姐别小瞧我，我用功着呢。”
“用功，那就对了。”
“姐姐，我不会让你失望的，这仇总有一天我要报回来。”
欣瑶点头道：“君子报仇，十年不晚，你比二哥出息了，就是对周姨娘最好的报复。”
蒋元晨翻翻白眼，只得道：“姐姐，我省得。我先回了，有事只管来暮雨轩找我。”
蒋欣瑶忙道：“弟弟，不忙走，姐姐还有件事情问你，二哥哥如今学业怎样？”
蒋元晨冷哼一声道：“我与他不是一个先生，知之甚少，只听得同窗说他睡觉的时间比清醒的时间多，脸色也不太好，其它的倒也没什么了。在府里，除了在老太太跟前，也只在自己院里行事，不怎么与大哥哥和我走动。院里子美婢甚多，莺莺燕燕，妖里妖气的，看着就烦人，父亲也不管。”
蒋元晨说着说着，怒气渐盛。
“要说父亲果真偏心的厉害，日日盯着我读书，练功，对二哥却甚为纵容，私底下常有银子贴补。哪像你弟弟我，穷得厉害，好不容易攒点银子，也落了别人口袋。”
蒋欣瑶笑道：“弟弟，可是在埋怨姐姐拿了你的银子？”
蒋元晨口不对心道：“哪有，哪有，给姐姐花钱，那不是天经地义的吗。”
蒋欣瑶嗔道：“行了，若真没银子，只管来问姐姐要。去吧，不早了，明日还要早起练功。”
蒋元晨得寸进尺道：“姐姐，那明日午饭……？”
蒋欣瑶轻点弟弟额头，笑道：“让莺归日日给三爷预备着，可好？”
蒋元晨欣喜若狂，哪还有来时的凝重之色。
蒋欣瑶送了弟弟，回到房里，静默的站了会，思索刚刚得来的信息。良久方才拿起书看了会，偏心里又算计着蒋全如今到了何处，再有多少时日方能回来；蒋福这时应该到了扬州府，掌柜的人选找得怎么样？今年瑾珏阁要推出哪些新品？父亲到底会如何处置周姨娘等等？心思全然不在书上。
……
第二日，蒋欣瑶方从李妈妈处得知，周姨娘被禁了足。
一个雇人行凶的大罪，到头来只是禁足，怪道老太太看着母亲笑得那叫一个和蔼可亲。若当真她们母子三人命丧火海，老太太怕有只有一句：“命该如此！”
父亲啊父亲，这就是你给我的交待吗？你置母亲于何地？
蒋欣瑶二话不说，绷着脸便往秋水院去。见着顾氏，开口便道：“母亲，这事就算揭过去了？母亲到底是怎么想的，总得告诉女儿一声。”
顾氏拉过女儿，上下打量一番，悠悠道：“瑶儿打算如何？”
蒋欣瑶一时气结，突然词穷。
顾氏柔声道：“瑶儿气势汹汹进来质问母亲，定是觉着母亲软弱可欺？”
欣瑶叹道：“母亲，就这么轻易放过她了，她可是只想着我们死。人命关天的大事，一句轻飘飘的禁足就算是给我们母子三人的交待，这也太说不过去了。我知道母亲心中自有丘壑，只别让我蒙在鼓里，可好？”
顾氏沉思片刻，脸色渐渐凝重道。
“好吧，我说与你听。是谁动的手，你我心知肚明。那日你父亲来问我如何处置，言语中的意思我听得明明白白。”
“父亲是什么意思？”
顾氏冷笑道：“他倒是想把那周姨娘送了官，奈何顾忌着老太太，周氏的一双儿女和蒋府的颜面，故才来问我。我便提出若老太太答应不干涉你与元晨的婚事，我便忍了这口气，这才有了周姨娘的禁足。”
欣瑶道：“母亲，何苦如此委屈自己，我与弟弟还小。且父亲这话问得不对，若母亲想将周姨娘送官，父亲他待如何？”
顾氏默默苦笑：“这件事情上，你父亲做不了主。老太太不会同意将周姨娘送官。倘或我一意孤行，非要将周姨娘送官，你说老太太日后会如何对我？瑶儿，母亲不是一个人，母亲有你们三个孩子。”
蒋欣瑶静静听着，只觉得心口被劈成了两半，一半燃烧着滔天愤怒，一半在慢慢的接着这个现实。
“你不小了，今年十三了，母亲得为你打算起来。今年府里出孝，老太太早有口风露出想让你父亲回京做官，托的无非就是侯府。你二姐姐与尚书府结亲，也是侯爷牵的线。母亲不想你和元晨的婚事成为别人手中的棋子。”
欣瑶怔怔了半响，才道：“老太太就这么同意了？”
顾氏脸上的表情很是奇怪，似笑非笑道：“她不得不同意。只要你父亲把那两个贼人送官，官府顺藤摸瓜往下一查，周姨娘第一个跑不掉。老太太疼了周姨娘这些年，怎能眼睁睁看着她落难？”
欣瑶犹自不甘心道：“母亲，我那怡园就白白被一场火给毁了？老太太就没有个说法？”
“她给了你父亲两万两银子，你父亲给了我。”
蒋欣瑶冷笑道：“银子？几万两银子？母亲啊，我们三条人命就这么不值钱吗？”
顾氏面露悲色道：“瑶儿，人无远虑，必有近忧，没有谁的日子能过得行云流水。有些苦，有些难定要你亲自尝了老天爷才会放过你。何苦执着于谁给你苦，谁给你的难，这都是命数。”
蒋欣瑶心头一凛，唤了声：“母亲？”
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☆、第七十六回 挑衅
顾氏微动衣袖，眸心深处一片静溢。
“你以前不是问我恨不恨你父亲。瑶儿，你一定记着：恨一个人最好的方法就是放下，你的眼里没有他，对周姨娘也是一样。在我看来，你们三个孩子才是我的命根子，其余的人，不管是谁，还入不了我顾玉珍的眼。”
蒋欣瑶只觉得心中痛不可挡，怒道：“母亲，如果那天咱们还住怡园呢？如果我们真的被烧死了，烧伤呢？这回周秀月要的是我们的命啊，母亲！”
顾氏惨笑，眼中的哀痛凄楚尽现：“谁没有一死？母亲带着你们一起走，也是件幸事。瑶儿，死是种解脱。解脱不了的是活着的人，那会是他们一辈子的梦魇，痛彻心骨，撕心裂肺，剜肉剜心，生不如死。”
蒋欣瑶听得毛骨悚然，张着嘴说不出话来。
顾氏深吸一口气，眼神幽幽落在窗台上：“瑶儿，守住自己的一颗心，就没有人能伤害到你。为那些不值得的人，不值得的事去恨，去怨，去争，去斗，那才是最傻的人。”
蒋欣瑶惊讶半天才含泪道：“母亲果然顿悟，老太太果然聪明，父亲果然两头为难，周姨娘果然心狠手辣。几句好话，补些银子就打算将此事揭过，端得是好算盘，好算计，好权衡。只是母亲，我们是活生生的人，一次又一次被人伤害，这心，会痛，会很痛。”
顾氏只觉得万箭穿心，一把搂住欣瑶，沉声道：“瑶儿，你记着，母亲和你一样痛，甚至比你还痛，你们都是我的孩子，谁出了事，母亲都活不下去。但是我不得不面对现实。现实就是，一旦报官，老太太不会放过我们，周府不会放过我们。除非有一天，你站得比他们高，你的权势比他们强。”
蒋欣瑶抬起头，对上顾氏深邃的双眸，半晌才幽幽道：“如今，我才能理解，二姐姐为什么执意嫁入尚书府了。母亲怕是有后手吧”
顾氏拍拍女儿的小手，冷笑道：“瑶儿，眼前的风光不代表以后风光，眼前的忍耐。不代表以后的忍耐。这一世要走的路长着呢，施之东隅，收之桑榆，谁又能护得住谁一辈子？瑶儿，咱们且看以后。”
蒋欣瑶怔怔的回了房。坐在书桌前久久未动。
……
再次回府，欣瑶细心的发现，蒋府的风向有些变了。
周姨娘禁足，顾氏再次掌家，老太太对二太太与四小姐和颜悦色，使得下人们们闻风而动。往秋水院，听风轩奉承的人明显多起来。与青山院的冷冷清清形成鲜明对比。
蒋欣瑶全然不在意，照常过自己的日子。
……
这日天好，欣瑶带着莺归往大伯母房里去，哪知扑了个空，丫头回话说大太太往大奶奶房里去了。欣瑶在莺归耳边说了几句，主仆两个便分道而行。
沈氏的大丫鬟明玉见四小姐独身一人来了。忙请进来，上前侍候四小姐把斗篷脱下，把人带进里屋。
欣瑶上前给大伯母，嫂子请了安，逗弄了半天兰姐儿。方笑道：“嫂子好福气，一儿一女凑了个“好”字，你看兰姐儿，这眉眼，这小嘴，与嫂子一模一样，长大了定是个美人。”
沈英笑道：“只求跟她四姑姑差不离就行。两年未见，四妹妹出落得越发好了。”
陈氏笑道：“可不是吗，前些日子我见了，也觉着晃眼。”
蒋欣瑶抿嘴一笑：“大伯母可别夸我了，身子可好了些？侄女刚去了你院里，哪料到扑了个空，一问才知道，你上嫂嫂这里来了。我从乡下带了些补品，交给丫鬟了，回头大伯母瞧瞧去。”
陈氏心知肚明：“难为你还想着，我啊，只要看到兰姐儿，什么病啊，灾的都没了。”
欣瑶嗔笑道：“以后我若有个发热头痛的，也不用请大夫来，只管往嫂子这里，抱兰姐儿看两眼，可不就通体舒畅了，还为府里省了银子。”
沈氏啐道：“真真是张巧嘴，怪不得婆婆天天在我跟前，夸四妹妹这个好，那个好，可不把我们都比下去了吗？”
欣瑶眉眼弯弯，笑道：“伯母，有人喝了一壶酸醋，隔着几里地，也能闻着酸味了。”
陈氏忙笑道：“你们两个，我一样疼，手心是肉，手背也是肉。”
说话间，莺归进来，手里捧着个锦盒。欣瑶接过手，递给沈氏，笑道：“嫂子，这是我给兰姐儿的见面礼，算是当姑姑的一份心意，早备下了，也没机会给，今儿可不正巧了？”
沈氏笑着接过锦盒，轻轻打开，入眼是一块细腻通透，润泽起莹，色正阳俏的翠玉佛，一看就不是个俗物。
欣瑶笑道：“送给兰姐儿压压岁，保个平安。”
沈氏忙道：“太贵重了，这么个小人，哪经得起这等好物件？”
陈氏笑道：“经得起，经得起，四姑姑送的，可得拿着，兰姐儿，瞧着可喜欢？”那兰姐儿见有人逗她，配合的露了个大笑脸，把陈氏喜得直道：“看看，咱们兰姐儿喜欢着呢！”
沈氏见婆婆如此说，方才安心收下，只心中起疑。这四小姐出手不凡，只看这雕工，水头，便知是好东西。上次那个玉葫芦也是，看着不起眼，细细品一品，别有趣味。按理说，一个十几岁的姑娘能有什么银子？看来婶婶的家底颇丰啊。沈氏也不放在心上，叫明月拿了两罐上好的茶叶，算作回礼。
欣瑶略坐了会，便起身告辞。
陈氏见她走远，方对着媳妇道：“看到没有？我就说二太太是个深藏不露的，老二的钱怕都是她把着呢，要不然，四丫鬟哪来那么大手笔？”
沈氏点头道：“母亲，二房的事，少掺合。这府里，也只有四妹妹这么贴心了，那三妹妹别说贺礼了，连个人影也见不着。真真让人寒心。”
陈氏冷笑道：“她的眼睛里，除了老太太，能看得上什么人？那周姨娘禁足这些时日，也没见她瞧瞧生母去。可见是个寡情的。”
沈氏道：