蒋元晨吃痛的摸着自己的脑袋，委屈道：“大哥，我也是天天踩着点，厚着脸皮去听风轩。每个月的月钱都孝敬出去了，再叫上你，我没那个胆啊。”
蒋元青眼底藏着一缕坏笑，故意把眉头拧成一条线，目光不善的盯着蒋元晨瞧，
蒋元晨身子一抖，忙道：“大哥，有机会的，放心！放心！”
蒋元青这才含笑移开了眼睛。
沈力脸上不显，心下称奇。若说美食，天上飞的，水里游的，他看过的吃过的不少。京城的公侯将相，哪家的厨子没几把刷子？却也没尝过如此美味的家常菜。这些菜看着普普通通，品相也一般，内里却大有乾坤。
如此说来，这四小姐倒真真是个妙人。沈力持杯的手顿了一下，随即一饮而尽。
他哪里知道，蒋欣瑶这人，只喜欢一切简单普通的东西。那些个山珍海味，燕窝鲍鱼，绫罗绸缎，珠宝翡翠，玉器黄金在别人眼里也许是身份的象征，在她那儿，还不如一道油焖大虾来得值钱。
一时酒足饭饱，三人心满意足的打了个饱嗝，喝着上好的碧螺春，舒服的不想动。消了会食，便回房里安置。
第二日一早，众人出发往苏州城赶。
行至城门口，沈力双手抱拳，朗声道：“各位，先走一步。”便头也不回的绝尘而去，身后四个小厮打马追了出去，扬起一片尘土。
……
欣瑶回到府里，因诸事妥当，心情愉悦，整日里笑眯眯的跟丫鬟们嬉闹。
顾氏听闻女儿足不出户，日夜为祖父抄写佛经经致清瘦许多，心疼得直掉眼泪，着人一股脑送了许多补品吃食过来。
蒋欣瑶无奈，又不愿辜负母亲一片心意，只得硬着头皮吃下去。没几天，瘦下去的小脸便又红润起来。
老太太让钱嬷嬷偷偷唤来陈平家的，问了些老宅的情况，便挥手让人下去。
钱嬷嬷一边替老太太捶着背，一边轻声道：“老太太，看来那几年，老太爷与四小姐相处得很好，感情亦是深厚。”
老太太眯着眼，半天才道：“这个四丫头，是个念旧的，也不枉老太爷疼她一场，将来也不知得用不得用，且看着吧。”
……
蒋欣瑶回来没几天，蒋府就出了件大喜事。
老太太娘家，侯府的当家人周澄凯亲自给蒋府二小姐保媒，说的是京城户部尚书孙家嫡出的大孙子，现年二十岁的孙景辉。
消息传来，蒋府一片震惊。孙尚书家是什么门第？堂堂从正二品官员，又是嫡出的长房长孙。
蒋府自老太太下嫁，才跟侯府扯上些关系。蒋平官至三品，若放在当年，这门亲事也只堪堪相配。可眼下，老侯爷及蒋平都已过世，老太太年事已高，不出几年，蒋府跟侯府的关系必定远上一层。
蒋家两个儿子，一个白身，一个五品小官。这样的门第放在苏州府也只是个二等，更何况天子脚下，名门贵族，王侯将相云集，更是不堪入眼。
当年堂堂蒋府嫡出大小姐蒋欣琼也只嫁了个冯家，两年后因公公迁升，方才进了京。如今尚书府求娶蒋家庶出的二小姐，这天大的喜事如何能落在既无身价，又无长相的蒋欣瑜身上？
众人都道这回二小姐可算是麻雀变成凤凰飞上了枝头。
蒋欣瑶从不相信天上会无缘无故的掉馅饼，任何离奇事的背后，说不定都有不为人知的秘密。白马王子与灰姑娘的故事只在童话里存在，现实版本往往透着辛酸与不堪。
蒋欣瑜的父亲至今是个白身，生母又是个丫鬟出生的姨娘，长相也只清秀而已，如何能入得了孙景辉的眼？这事若没有猫腻，那便是孙尚书的脑袋被门夹了，才会做出如此骇世之举。
蒋欣瑶认为孙尚书脑袋被门夹了的可能性微乎其微，那就只有一个可能性，这个可能性是蒋欣瑶不愿看见，也不忍看见的。
果然没几天，蒋府上上下下都知道了这门天上掉下来的亲事中藏着的不为人知的秘密。
……
原来这孙景辉从小熟读诗书，出口成章，聪明过人，长得也是一表人材，本是孙氏宗族重点培育的下一代。
哪知长到十五岁时，孙景辉与通房丫鬟第一次进行床上交流活动，才发现自己的小兄弟不能人道。请了无数名医，都说是先天发育畸形，若早几年发现，说不定还能医治，现在怕是无力回天了。
有道是好事不出门，坏事传千里。没几天，孙景辉不能人道一事便传了个满城风雨。
孙景辉又羞又恨，几欲寻死，偏偏命不该绝，回回被忠仆救了下来。不过是短短半月时光，好好的一个有为青年，被打击得生不如死，再无往日一丝翩翩少年的风采。
老尚书不忍心见最出色的小孙子一生就如此毁了，便想着为孙子找户好人家的女子，将来从宗族中过继一个孩子，怎么着也得把这块摭羞布给蒙上。
只是这世上有哪个父母愿意女儿守一辈子的活寡，即便看着尚书府的门第勉强愿意，也抵不过女儿寻死觅活，绝食上吊啊。
生活就是这样，总是问题叠着问题，丝扣永远解不完。
这厢边孙尚书正为孙子的婚姻、前程愁上加愁。那厢边这孙景辉破罐子破摔，行事屡屡出格。渐渐的坊间便有了各种各样的流言传出，说什么难听的都有。
这些也怪，男人不能人道与女人不能生孩子有着异曲同工之妙。只是命苦不能怪政府，点背不能怨社会。无奈何老尚书得把眼光放低，几年寻下来，也是高不成，低不就。
你道为何？原来这孙尚书想着孙子虽然身有残疾，长得却是玉树临风，又有高才，怎么着也得找个书香门第的小姐方才配得。且这小姐要本份老实，要守得住，才是上选。
也算是可怜天下父母心，自家的孩子再不济，也想着给他最好的。就这样一耽搁，便是五年。
这日下朝，孙尚书遇着安南侯，两人相约怡红院喝花酒，喝着喝着就聊到这个事情。堂堂户部尚书说起孙子的伤心事，连怡红院最好的姑娘看在眼里，都没了滋味。
安南侯心下一动，不由的想起了蒋家二小姐。暗中细细斟酌一翻，越发觉得自个的孙侄女是个合适的人选，赶忙说与孙尚书听。
孙尚书酒至七分，当下也没多说。第二日酒醒后认真一琢磨，便觉得此事可行。
蒋府门第虽不高，却也是官宦人家。当家老太太是正经的侯府千金，叔叔蒋宏生进士出身，虽丁忧在家，保不住三年后仗着侯府出仕。这门第上倒也相配。
且这个二小姐长相清秀，本份老实，从小养在嫡母身边，言容德功必不会差。生母是丫鬟出身，父亲无一官半职，娘家远在苏州，若真有个什么事，也好拿捏。
孙尚书越想越妙，一拍大腿，果真是上佳的人选，赶忙请侯爷代为周全，答应事成后必有重谢。
安南侯之所以想把孙侄女嫁到孙家，自有他的私心。太后年事已高，身子骨一日不如一日，偏今上久不立太子。朝堂看似风平浪静，实则汹涌澎湃，不出几年必定是惊涛骇浪。
侯府到他这里，世袭三代，虽得皇宠，却只顶了个大帽子而已，经不得风吹草动。一旦太后病逝……
孙尚书手掌户部，几个儿子大大小小坐着官位，都是实权派。若能交好……
安南侯在思虑了几个晚上后，亲笔手书一封给远在苏州府的大姐。信中除了提亲一事，另带稍稍提了提侄儿蒋宏生三年后的复出，其余的并未多言。
果不其然，老太太收到京城来信后把自己关在小佛堂一天一夜，第二日红着眼睛出来时，心下已有了定夺。
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第五十回 完败
杜姨娘一大早心急火燎的到大太太跟前侍候，耐着性子侍候陈氏喝完燕窝粥，漱过口，扑通一声跪在陈氏跟前，泣声道：“太太，请太太看在奴婢侍候您二十几年的份上，救救二小姐吧。”
陈氏这回也不拿腔作调了，忙上前扶起她，慢慢的红了眼眶。
“杜姨娘，这事我昨儿夜里想了一夜，也没想出个好法子来。欣愉从小就在我跟前养大，跟自己亲生的也没两样。现如今，要嫁给一个废人，虽说是尚书府，又是嫡妻，可这一辈子守着这么一个人，不好熬啊。”
杜姨娘眼泪婆娑的频频点头。
“咱们都是女人，这中间的苦处都是知道的。只是这门亲事是京城侯爷亲自做的媒，老太太是个什么想法，不好说啊！”
杜姨娘一把握住陈氏的手，苦苦道：“太太，奴婢求求您在老太太跟前替二小姐说说话，不求富贵的，只求本本份份能过日子的就行。”
陈氏摇头连连叹息。
“不瞒你说，便是大老爷，二老爷也不敢跟老太太叫劲。这些年，你也看到了，我在这家里，除了自个院子里的一亩三分地，还管过谁？谁也越不过老太太去，她才是真正当家作主的人。”
杜姨娘心里咯噔一下，抓着陈氏的手不自觉得使了三分劲。
陈氏手上吃疼，也知道这个时候计较不得，只劝道：“老太爷当年便是那样了，也奈何不了她。杜姨娘啊，老太太的背后站着的是谁？你仔细想想。老太太可会为了二小姐，忤逆侯府的当家人？那个可是她的亲弟弟。再者说，蒋家的荣华富贵可都指着侯府呢！”
杜姨娘悲从中来，哀哀欲绝道：“太太，这可是一辈子的事情，几十年呢，二小姐她……她……怎么熬得过来？”
陈氏眼睛一转道：“要不再去求求大老爷，终归是自己的孩子，总不能眼睁睁的……”
杜姨娘跌坐在地上，眼里透着一丝绝望。她跟了大老爷十几年，自家男人是个什么秉性，她如何不知？只怕也是个无用的。
陈氏心下不忍，只好言好语劝慰着。言及一半，冷不防蒋宏建走进来，见屋里两个女人都红着眼睛看着他，心中升起一股子怒气来，甩甩袖子掉转身，便往归云堂去。
……
归云堂前，蒋宏生早已等候多时，见着大哥，忙上前问候。
蒋宏建直言道：“二弟，欣愉这事，也不知母亲怎么想的。”
蒋宏建这人一身毛病，却有一样是好的：对三个孩子还算真心实意，配为人父。
刚开始听说尚书府求亲，他还以为祖坟上冒青烟了，细细一打听，才知是这么回事。思量再三后蒋宏建没有干那卖女求荣的龌龊事，还是以女儿的一生为重。
兄弟二人一番耳语后，便进了归云堂。
老太太料到两个儿子会来，吩咐钱嬷嬷到门外守着。
兄弟俩直直的跪在老太太跟前。
老太太眼中精光一闪，哀叹道：“我知道你们为什么而来，这会兄弟俩倒是心齐。起来吧，我们娘三个好好说话。”
兄弟俩见老太太和言悦色，心下一喜，暗道此事还有周转余地。
老太太眯缝着眼睛，把兄弟俩的神色尽收眼底，她慢慢的拨了几颗佛珠，突然出声道：“我先问你们，若有一天，我两眼一闭，两腿一伸去了，这个府里如何过活？”
大老爷，二老爷对视一眼，垂下眼皮均不说话。
“你们不说，我来说。你们的父亲这辈子到死，心里头装着的都是那两个贱人，何曾为我们母子三人打算过？这府里若不是我苦苦支撑，你们蒋家早八百年就败落了。哪天我去了，凭大老爷你打理那几个店铺，凭二老爷你一个五品小官，这府里就能兴旺起来？”
兄弟俩不敢反驳，一同以沉默示之。
“蒋家向来人丁单薄，你们父亲这一代，也不过兄弟两个。到了你们这一代，我也只得了你们兄弟俩。第三代上，元青今年二十了，文不成，武不就，到现在还跟着大老爷你后头混日子。元航年满十四，跟着二老爷读书，是不是那块料，二老爷心里比谁都清楚。元晨年岁尚小，你们自己看看，蒋府可有能撑得起家业的人？”
兄弟俩被捏了短处，心中一虚，气势上便短了几分。
老太太瞧得分明，又追问道：“大老爷，你也快四十的人了，你父亲临走时把家业交给你，你说说，若我走了，你可担得起这个家？”
蒋宏建羞愧的低头不说话。
“二老爷，你父亲去世，你守制丁忧三年。三年后，何去何从，你可想过？都说人走茶就凉，别说是你一个小小的五品，便是天子宠臣，三年后再回来，怕也是昨日黄花。”
老太太深吸一口气，面色如霜。
“一个萝卜一个坑。你可知道，你这个扬州知府的坑，有多少只眼睛盯着？有多少人想拔出你这棵萝卜，填上这坑？你可知道你为什么坐得稳稳当当？”
蒋宏生如何不知，自己之所以能得了这个肥差，多半是仗着安南侯府的势。只是……蒋宏生眼中起了一丝波涛，却瞬间即没。
老太太眼珠滴溜一转：“三年后，你若想往上走两步，抢别人的坑，不是看你有没有能力，而是看你身后的人有没有能力。你哥哥这辈子我看也就这样了，蒋府能撑得起家的，只有你。你若好了，大家都好，你若不好，蒋府也只能跟着你落魄。”
老太太语调渐重：“你落魄了不打紧，这府里的哥儿，姐儿，跟着你一道落魄。”
蒋宏生心有戚戚道：“母亲，儿子惭愧！”
老太太冷笑道：“所以我不得不为蒋府留条后路。你们以为那孙景辉当真找不到女人？哼！凭尚书府的门第，有的是想一步登天的人家。那是他们孙家不想委曲了孙子，想找户好人家女儿。”
兄弟俩不由的对视了一眼。
“单从这一点上看，孙家就不会放弃孙景辉。你们都听说了吧，这孙景辉长相，学问都是一等一的好，若没有那病，怎么可能看得上二小姐？便是公主，郡主也是配得的。
这时候，咱们把二丫头嫁过去。孙家便欠了侯爷一个人情，侯爷是你们的亲舅舅，定会把这个人情还给蒋府，到头来得益的还是你们。”
蒋宏建惶惶道：“老太太，万一孙家对二丫头……”
“放屁！孙家不可能委屈了二丫头，辛辛苦苦求娶来的，供着还来不及，怎么可能委屈。你们倒说说看，我有何理由推了这门亲事，去做那既得罪孙家，又打了侯府脸面的蠢事。”
老太太端起茶盏，轻啜一口，随即又重重的把茶盏搁在几上。
“再者说了，这个世道，女人有几个不守活寡的，你们母亲我，就是守了一辈子的活寡，不也照样活过来了。到老了还得为你们两个不成器的筹谋，我这命，苦啊……”
老太太说到伤心处，眼泪止不住的掉下来。
大老爷，二老爷忙磕头告罪求绕。
老太太见火候差不多了，泣道：“都是我身上掉下来的肉，能舍得谁去？这就是命，挣不过，只能认命。但凡你们成器些，也走不到这步。罢了，你们也不用跪我，心里别恨我就行。我是黄土到脖子的人了，只恨不能早日陪你们父亲去，偏又闭不了眼，还得为你们这些个不孝子孙，成日里操心操肺的苦熬着，还落不得好！”
一席话把兄弟两个说得一人抱着老太太一条腿失声痛哭。
母子三人流了会眼泪，老太太缓缓心神，对着两个儿子道：“行了，这是大喜事，哭什么？你们两个，好好为欣愉操办，嫁妆比之大丫头，只多不少，多给些银子傍身，也不枉我养了她一场。”
兄弟两个含泪点头应下，又商量了会婚事筹备的事，方才告退。
这一仗，大老爷，二老爷还未出手，便一败徒地，只得灰溜溜的各自回房。
……
第二日，蒋府一片哗然。
众人都知老太太应下了这门亲事，只等两家交换了庚贴，选定吉日。羡慕妒忌的有之，伤心惋惜的有之，可谓众说纷纭，不一而足。
蒋欣瑜不知从何处得知自己婚姻的命运后，把自己关在房里不吃不喝。只把那陈氏，杜姨娘急得不知如何是好。
老太太听完陈氏的回话，冷笑两声道：“你这个做嫡母的，�
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