。如果就这样进入直线区的话，在气势上就会输给他一筹，那么……还不如从这里就开始加速！
离直线区只剩下五百公尺，这点负担，凡妮莎相信Diana能够承受得住！
“在波克洛克选手的刺激下，后续的选手也纷纷开始加速，首先是来自英国女骑手……凡妮莎·温斯莱特，这个名字从未在那些知名赛马大赛中出现过，但她在Steel Ball Run中的表现却相当不错！她的坐骑……纯白色的皮毛，我想应该是利皮扎马不会错，作为一匹名声不显的西班牙温血马，却能在大赛中脱颖而出，真是相当不可思——等等，抱歉，各位观众。这位凡妮莎·温斯莱特选手的坐骑似乎并不是西班牙温血马，她为自己马匹登记的信息是……阿拉伯热血马！阿拉伯马及纯血马混种！难以置信，白色的阿拉伯马！这场比赛真是让人大开眼界！”
现在的凡妮莎，正在努力分析着现状。那个古怪的黑人，所骑的是美国夸特马，是美国牛仔最钟爱的马种，在整个美国都很流行。夸特马以擅长短距离冲刺闻名，优质夸特马的冲刺力度，阿拉伯马是绝对赶不上的，但以凡妮莎的眼光来看，他的夸特马饲育地并不好，这点从皮毛质量上就看得出。
这也是整个美国都存在的问题，美国的驯马师向来只在乎改良马的速度和性能，而不重视马的系谱和血统，可能一开始还看不出问题，但几代之后，马的质量就会出现严重的下滑，像是夸特马这种曾经极为优秀的马种，早已经被混乱的配种给击垮了。就凡妮莎所知，现在在美国，只有少数几个马场还保留着纯种的夸特马。
这样说来，那匹夸特马绝无可能胜过她的Diana，即便到了夸特马最擅长的冲刺赛阶段，凡妮莎也不会改变这个观点。
相比起来，现在的领先集团中，那个棕发男人的澳洲斯托克马，反而会成为她的劲敌。那是个耐力极为出色的品种，即便他一路都不爱惜马力，斯托克马也能照样能比其他马匹坚持更长的时间。
就在凡妮莎考虑着这些事的时候，她眼角的余光却忽然瞥见那个棕发男人取出了一直携带在身上的铁球，向前方的岩石区猛地掷了出去，但他的这个动作，击落的却并不是岩石，而是……砂男！凡妮莎一眼就认出了那个岩石区上一跃而下，进入了赛道后险些被Diana踏死的选手，竟然是砂男！
凡妮莎连忙勒住缰绳，止住前冲的势头，绕过砂男继续开跑。
这一瞬间，凡妮莎意识到了三件事。
其一，当她和棕发男人追在那匹夸特马后面时，他扔出铁球应该是想用坠落的岩石把夸特马从牛尸上阻断下来，但砂男的突然出现让石头晚了一步落下，现在的领先者仍是骑着夸特马的那个黑人。
其二，曾在营地里向她问过路的砂男，所携带的坐骑竟然就是他自己！他用双脚抄近路跟上了他们，人类竟然能与马匹赛跑，这是凡妮莎无论如何都无法想象的事，但现在却如此真实地发现在了她的眼前。
其三，砂男因为铁球而匆忙落下的时候，落脚点的位置正好在凡妮莎前方，假如她不停手，砂男就会被Diana踏死，所以凡妮莎本能地选择了另一种可能，但直接结果就是，斯托克马已经借机超越了Diana，俯冲时的加速度也被遏制住了，重新提速的话又要不少时间……这场比赛，她有可能会输！
“现在领先在众人之前的是波克洛克……不，是砂男！然后才是波克洛克，以及落后了一马身的杰洛·齐贝林和落后了三马身的凡妮莎·温斯莱特！后续集团中的选手也几乎全部跑过了之前一万三千公尺的上坡路段与下坡路段，在这阵由墨西哥吹来的热风桑塔纳中，他们将笔直向终点进发！”
“仔细观察一下的话！后续集团中真是有不少熟悉的面孔啊，现在他们已经纷纷开始加速，宛如山洪般向终点狂飙了过去，来自世界各地的观众正簇拥在直线区赛道的两旁，准备为胜者欢呼，这样的声势，竟然连观览火车刚刚抵达时的鸣笛声也盖了过去！”
“选手们究竟会在何处采取何种行动，这个问题的答案真是让人期待啊！啊，波克洛克选手跳了起来！他想凭此冲出重围吗？！不……不，跳起来的波克洛克并未领先，真正领先的是——”
“快一点，Diana，再快一点……”凡妮莎暗自替自己的爱马鼓着劲，在这种直线平原地带，骑手的作用几乎可以忽略不计，能够决定胜利的，是各自马匹的能力，但就在Diana渐渐飙起速度的时候，领先集团中却有一人一骑忽然冲了出去，甩开了其他人一大截的距离。
“杰洛·齐贝林！没错！领先的人是杰洛·齐贝林！”
从凡妮莎的角度，可以看到那个男人又拿出了他的铁球，用铁球的旋转鼓起了他的斗篷。斗篷就如同一面风帆，让这阵来自墨西哥的顺风带着他不断前进，凭借着这份不可思议的技巧，杰洛·齐贝林转瞬之间就冲过了最后的五十公尺，直抵终点！
“冲刺！冲刺！杰洛·齐贝林拿下了第一名，他以五马身的压倒性差距击败了一直追逐在他身后的众位选手！以跑行时间十八分零七秒的成绩夺下了1st Stage的冠军！1st Stage的王者……就是杰洛·齐贝林啊！”
杰洛·齐贝林成为了赢家，那么凡妮莎·温斯莱特自然成为了输家。
这个结果让一直以来都全神贯注集中于比赛本身的凡妮莎，在好不容易达线之后，却反而失望沮丧地垂下了肩。
她输了。
作者有话要说： 替身：Buckethead（桶头）
本体：波克洛克
能力：瘦小人型，让本体拥有绝佳好运，并随时给予建议与提示。
以上为东立翻译提供的讯息，但我看又有一种解释是，好运是波克洛克在三个月中自带的，这三个月就是他人生中最幸运的时候，而他替身的作用就是告诉本体遇到困难该怎么做，有点像弱化版的「黄金时代」？
总之我就先将这两种说法都放上来。
☆、玫瑰花静静绽放（五）
Diana是最好的马，但她却不是最好的骑手。这个道理，凡妮莎早在开赛的时候就知道了，但当她真的因为自己的原因而输掉了比赛时，还是有些难以抑制地产生了失落之情。假如砂男不从那里出现，她是不可能在下坡路段落后的，但事到如今后悔也已经没有用了，就算让她再来一次，她也没办法让Diana直接从别人身上踏过去，只能说下次再发生这种事时，她的注意力必须要更加集中才行。
当凡妮莎想着砂男的事抬起头时，远处的砂男好像也在看她，不过在被她发现以后，砂男立刻移开了目光。
凡妮莎又自我调节了好一会儿，才重新打起了精神，她先走到免费供应给选手食物桌上取了一瓶香槟，然后才把Diana带到放着饮用水的水桶旁边喝水。在那之前，她打开香槟往Diana的水桶里倒了一些。这种酒精浓度不高的葡萄酒，给马饮用的话，能稍微起到消除疲劳的作用，假如是Diana一直喝的那种啤酒，效果可能会更好。至于她，随便用水洗把脸就可以了，Diana才是需要犒劳的对象。
这个时候的凡妮莎，已经渐渐放下了比赛失利带来的难过。毕竟后面还有八个Stage，也就意味着她还有八次机会。她还没有完全失败，只是还不知道她究竟能在1st Stage拿到什么样的名次。现在大会方面正在用最新的录像设备统计名次，相信结果很快就会出来了。
“诸位！”安置在圣玛利亚·诺薇拉教会外的广播开始传出声音，“1st Stage的排名顺位已经出来，现在就开始公布！经过大会审议，原本在首位的杰洛·齐贝林选手，因为对砂男选手做出了使用武器妨碍其竞赛的行为，所以杰洛·齐贝林，将会受到大会的处罚。”
原本在低头喝水的Diana和凡妮莎一起抬起了头。
“原来他的名字叫杰洛·齐贝林。”不知道为什么，这竟成为了凡妮莎此时脑海里冒出的第一个想法。
“处罚内容是，将其原本的排名顺位后撤二十位，而从原本第二名开始的选手依次补位。根据乘坐热气球的裁判报告，杰洛·齐贝林做出犯规行为的地点在一万三千公尺附近，下坡路段结束前的地段，以上！”
铁球，凡妮莎立刻回想起了杰洛用铁球击落岩石的一幕，但在她看来，这完全算不上是犯规行为，要说犯规，先骑上了牛的黑人才有问题。因为刚到圣地亚哥海滩时的那次问路，凡妮莎本能地将态度倾向了杰洛·齐贝林那边，她甚至在想砂男掉在她面前算不算是妨碍她竞赛，但很快又想到，砂男的代步工具就是他本身，坐骑之间的冲撞是不犯规的。
“现在开始公布排名顺位，1st Stage的优胜者为由第二名补位上来的……凡妮莎·温斯莱特！没错，立于三千八百五十二名选手之巅的冠军是这位来自英国的女性骑手，她的表现就像她的白色阿拉伯马一样不可思议，之后是第二名，以双脚超越了一众选手的砂男，他的表现超乎想象。然后，第三名……同样也是来自英国的迪亚哥·布兰多，也就是DIO！虽然在三千公尺时面对杰洛·齐贝林吃了个瘪，但他不愧为英国赛马界的贵公子，后来居上时的表现相当出彩！第四名则是波克洛克，第五名……第五名是我们备受瞩目的牛仔！曼登·提姆！没想到不知不觉间他也赢得了如此靠前的名次……随后的第六名是乔尼·乔斯达，第七名赫特·潘兹……第八名F·V·修特罗海姆……第九名……”
从砂男开始的名次，凡妮莎就没再仔细听。，因为听到自己夺冠的时候，凡妮莎手中的酒瓶就十分戏剧地滑落到了水桶里，之后她连忙回过神与Diana进行了一番殊死搏斗，努力抱住它的头颈，试图阻止它想要去喝酒的行为。马喝一点酒是有益的，但喝太多就会伤及内脏，而要是Diana喝醉了，她明天可就没办法参加比赛了。
不过在做着这件事的时候，她心里更多地还是在想有关于杰洛·齐贝林的事。从刚才开始，她一直为自己被砂男阻去了前路而感到难以接受，可假使Diana在那个时候就提起了速度，她就能保证一定在最后的五十公尺击败杰洛·齐贝林吗？
她没有这个自信。
面对其他任何人，她都敢说自己和Diana的组合稳操胜券，但面对杰洛·齐贝林最后不可思议的表现，她实在没有这个自信。在她看来，杰洛才是那个表现更好的人，但最后却是她拿到了作为优胜者象征的一百积分。
Steel Ball Run大赛的赛制采用的是积分顺位制，每个Stage的第一名能获得一百分，第二名是五十分，第三名是四十分……直到第二十一名能获得一分，之后的名次就不再有积分奖励。可以说在整场Steel Ball Run大赛中，积分才是最重要的东西，9th Stage过后，大会方就会计算出每个选手的得分，以此来决定谁能成为这场大赛的王中之王。
作为1st Stage的冠军，凡妮莎现在已经拿到了一百积分，而杰洛·齐贝林被降位二十个名次以后，能拿到的只有一分，如果将这作为他一路以来精彩表现的打分，这个分数未免也太讽刺了，意识到这一点的凡妮莎十分不安。因为她就好像强盗一样从别人那里夺来了本不该属于她的东西，还没有办法还回去。
就算她主动放弃，积分也只会给砂男而不是杰洛·齐贝林吧。
“你想做什么？”不远处主办人史蒂芬·史提尔的声音让凡妮莎回过了神，“你是有什么意见吗？齐贝林先生？”
“我是没有什么意见啦，而且我以后也绝不会再找你们多说一句话了。反正事情变成了这样，我再怎么辩解都没用了。我现在来这里……只是考虑到明天的新赛事，特地来发泄一下火大的心情罢了。我想说的就是这些，你们就好好地喝香槟庆祝比赛结束吧！”
站在杰洛身后不远处的凡妮莎，很清楚地看到杰洛将拿着铁球的手抵上桌面时，铁球在他的手掌下再度发生了旋转，明明他的手指都没有活动，铁球却自己旋转了起来。然后下一秒，当杰洛转身离开的时候，长桌上的香槟瓶忽然全部过溢把木塞推射了出来，酒精和气泡顿时洒得到处都是，还有不少围在长桌旁边的人被木塞打的头昏脑涨。
“这是怎么回事？！”不知所措的史蒂芬·史提尔立刻转过身去质问相关的负责人。
如果凡妮莎没有记错的话，这已经是她第三次看到杰洛用铁球制造出奇妙的现象了。第一次是他用铁球掷向岩石区，之后那个不知道有多少公斤重的铁球竟然自己飞回了杰洛手中。第二次当然是他冲刺时用铁球制造出了风帆，第三次，就是眼下了。那个旋转到底是……
凡妮莎耳边忽然传来了木板嘎吱作响的声音，打断了她的思绪。凡妮莎循声抬头望去，发现声音竟然来自安置在铁架上的巨大水桶，那个只要打开阀门只能为选手们提供饮用水的大木桶，被铁圈箍着的位置正不断地发出让人耳朵酸软的难听声响。
凡妮莎忽然有了不好的预感，与此同时，Diana忽然退开了些距离，冲凡妮莎高高地抬起了前蹄。凡妮莎立刻意会，蹲下身躲到了Diana的马腹下面。
木桶在之后的瞬间，四分五裂地炸开。水花从高处不断溅落，周围立刻骂声一片，凡妮莎蹲着又等了一会儿，才敢从Diana的身体下面钻出来起来。Diana有生以来还是第一次像今天这么肆意奔跑，这个冷水澡对于它来说相当畅快，炎热的天气很快就能蒸干它皮毛上的水分，但如果是凡妮莎被浇到这么大量的水，那下场可就相当难看了。
凡妮莎低头想了一阵，然后对着Diana道，“他的脾气好像有点差劲。不过……还算可以理解，你觉得呢？”
她征求着Diana的看法，于是Diana就打了个响鼻，以示认同。
☆、黑暗中的枪响（一）
冰冷的星光，毫无保留地洒落在广阔的一望无际的亚利桑那沙漠上。
“听好了！乔尼，现在只有你的手还空着！快动手！现在你非做不可！就用回转，就用我教你的回转杀了祊玢一家，你听到了吗？乔尼·乔斯达！”
在这万分焦灼的情势下，杰洛·齐贝林别无选择地冲乔尼·乔斯达大喊道，但他实在不知道这个今天才与他结为伙伴的小子到底靠不靠得住。假如乔尼没办法在这里用出回转的话，他和曼登·提姆恐怕就要一起死在这里了！
这样的展开可能有些突然，但要问事情是如何发展到这一步的话，那可就说来话长了。
首先，杰洛·齐贝林在Steel Ball Run大赛中的开局实在是多舛多难。DIO、砂男、波克洛克等强敌已经让他有些疲于应付了，之后他又倒霉地被组委会剥夺了第一名的顺位。等到2nd Stage开赛时，他和看起来还算顺眼的乔尼·乔斯达两个人组成了队伍，他认为有团队合作的话，渡过大沙漠时应该也能轻松一点。结果比赛刚开始两人就被一个在眼窝里养虫的怪人盯上了，虽然战斗是赢了下来，但两个人却都挂了彩。
接下来所发生的事，需要将时间推移到晚上六点零三分。这时候距离2nd Stage开赛已过去了一个白天。在日落之后，两人选择了一个合适的位置打算露营休息，但才升起篝火，就有一个模样古怪地青年偷偷摸摸地接近了他们，在被发现以后号称自己被毒蜥蜴咬了，需要向他们借点火为自己处理伤势。
杰洛扔火把给他的时候已经很注意他有没有鬼祟的举动了，谁知道还是被这