足有八十亿的经济效益，加上主办人史蒂芬·史提尔自愿将个人利益全部捐出，批评的声音顿时停止。”
“以上——”足足念完了一整页报道的乔尼放下了报纸，“我想这次是真的结束了。”
“乔尼，你今后有何打算？”靠在船舷位置的杰洛开口问道，海上的风让他不得不伸手按住自己的帽子才能防止它被吹跑。在开赛前报名时就已说过，Steel Ball Run大赛还会担负起将选手送回家的职责，所以眼下他们三人就在Steel Ball Run派遣的客船上……这是一艘从美洲开往欧洲的船。
“不知道。这个世界上有很多美好的事物，但我人生的头二十年却总是在自怨自艾、虚度光阴。我想先在欧洲各国四处看看。”乔尼学着杰洛的样子，将身体放松地靠上了船舷，仰头望向偶尔漂浮着几朵白云的蔚蓝天空，“不过不去英格兰，那里没给我留下什么好的回忆。苏格兰倒是可以考虑，如果我去到那里的话，凡妮莎你会欢迎我吗？”
“当然。”凡妮莎笑起来，“你甚至可以不用提前写信给我……嗯，你可以给我个惊喜，不打招呼就来，然后……莫瑞郡的每个人都知道温斯莱特家在哪里，所以你不用担心没有落脚的地方。”
“口气真大。”乔尼跟着笑起来。
这时候，船上忽然有张亚洲面孔引起了乔尼的注意，那是位模样相当温柔美丽的东方女孩，看起来与他年龄相仿，乔尼依稀记起来那是参赛选手东方则助的女儿，应该是来接她父亲回家的吧。乔尼猜测着，在忍不住多看了她几眼之后，他随口对身边的同伴道，“……可能我会去东方吧。我从没有去过亚洲，但我对东方国家都很有好感，他们的文化很特别不是吗？”
“你老兄别忘记我们就好啦，再遇到麻烦的话，记得来找我喔。”杰洛说道。
“我不会跟你们客气的啦。”乔尼回答道，就在这时候，船身忽然轻轻摇晃了起来，“起锚了，船快要出港了……我有点晕船，先回船舱去了。你们要是还留在甲板上的话，记得到餐点的时候叫我起来吃饭。”
杰洛比了个没问题的手势，于是乔尼随意地扬了扬拿着报纸的那只手，就回房间去了。
开船之后，工作人员开始核对船上旅客的身份，在来到凡妮莎和杰洛面前时，工作人员先就他们俩在Steel Ball Run中的表现很是热情地发表了一番评论，然后才开始例行公事。
“杰洛·齐贝林，来自那不勒斯王国。啊、不对，应该是意大利共和国，现年二十五岁，男性……然后是凡妮莎·温斯莱特，来自大不列颠及北爱尔兰联合王国，你是二十一岁吗？”
凡妮莎点了点头。
工作人员立刻露出了正应如此的表情，“果然，我之前在电视上看到你时，就觉得你应该是二十、二十一岁的样子，果然不出我所料啊。”
就在他收起笔和表格准备离开时，凡妮莎忽然叫住了他，指了指他肋下夹着的那份报纸，“如果你不再看的话，那份报纸能借我们看看吗？”
乔尼的那份报纸日期不是最新的，眼前这个工作人员的才是。
“喔……可以啊。”工作人员腾出手来抽出那份报纸递给了凡妮莎，“早就看完啦，而且餐厅有免费派发，你们可以就餐的时候去那里拿。不过没关系，我这份就先给你们吧。”
在说完这些之后，他叹了口气，拍了拍杰洛的手臂以示鼓励然后才离开。
凡妮莎知道他为什么要这样做，因为报纸一展开首页就登着一则充满了冲击性的文章。最近这段时间的大新闻很多，除了Steel Ball Run大赛的成功落幕，还有……那不勒斯王国的覆灭。经过革命，王制已在那不勒斯遭到废除。从今以后，它将成为意大利共和国的一块属地。
“威卡毕博还真是个幸运的家伙。”杰洛在瞥了一眼报纸首版上的那不勒斯湾照片后，就只说了这句话。
他并不显得惊讶，因为他在几天以前就得知了这个消息，现在报纸上所刊登的无非是更进一步的报道而已。
“……嗯？”凡妮莎不太理解杰洛为什么突然提起这件事。
“他提前了一个月回到了那不勒斯，那时候动乱还没有发生，他很容易找到他的妹妹。现在……他应该已经设法在治他妹妹的眼睛了吧。王国真的亏欠了他很多，但以他那身本领，以后想和妹妹安静平稳地生活下去是很容易的事，希望这次他为自己的妹妹找到一个好的归宿吧。”
“那……”凡妮莎想了想道，“马尔哥呢？你想拯救的那位少年，还有你的家人……需要我先陪你先去意大利看一看吗？你应该很想知道他们的安危吧？”
“不需要了。”杰洛摇了摇头，“随着王制的废除，马尔哥一定得到了特赦，我来这片大陆参加Steel Ball Run的目的已经达到了。至于我的家人，他们身为那不勒斯王国的贵族，倒是肯定存在一定的危险。不过我的父亲肯定早就预见到了革命的发生，他就是这种人，我也是在参加比赛时反复思考他以前的所作所为才明白过来的。其实他什么都知道，但就是喜欢保持沉默。他应该会带着我的母亲和弟弟们移居去国外，等到他安定下来以后，会想办法联系上我的，所以……不应该是你跟着我，而应该是我跟着你才对，凡妮莎。”
“……嗯？”
“我是说，在家人给我消息以前……我想先去你的故乡见一见你的家人，和你长大的地方。”
在杰洛的注视下，凡妮莎忍不住眨了眨眼，她有些惊讶，但又有些高兴，然后在杰洛本能地向她俯下身以前，凡妮莎伸手抵住了他的肩膀，“这次的吻……还是练习吗？”
杰洛淡淡地微笑起来。
“当然不是。”他说。
作者有话要说： 替身：Craigie Hill
本体：凡妮莎·温斯莱特
能力：能与有灵魂的生物进行沟通和交流，并让其对本体产生亲近感。
☆、终曲（一）
莫瑞郡的每个人都知道温斯莱特家在哪里，这并不是凡妮莎在对乔尼夸大其词，所以实际上，当地几乎所有人都知道凡妮莎去参加了Steel Ball Run，其中又有很大一部分人一直都关注着凡妮莎的表现。假如凡妮莎回来的时间足够凑巧，她应该能受到相当热烈的欢迎和注目，尤其是……她身边还带着一个明显来自外国的男人。不过幸运的是，凡妮莎回家时是在一天之中的上午，慢节奏的小镇生活让街道上几乎看不见一个人影，她因此避过了风头。
杰洛不是很了解凡妮莎的家庭状况，只能从凡妮莎偶然提起的几次中猜想一下大概。总之，他认为凡妮莎的居住环境应该不会很糟糕，毕竟家里经营着马场和农场，又能拿出钱给女儿提供好的教育，家境应该算得上是富裕的，可能会是苏格兰的中产阶级吧……但他怎么也没想到，凡妮莎的家庭状况竟然远远超出了富裕这个词所能形容的范围。
温斯莱特家有一座完整的庄园，来给他们开门的角色不知道是管家还是仆人，正门前的庭院宽阔地能让十辆马车并行，修剪得异常整齐平滑的草坪上，清晨的露水还没有褪去，这让草地看起来光滑如镜。远处种植着一些花卉和树木，杰洛从中辨认出了一些相当名贵的品种。
整座庄园让杰洛一眼望过去竟没办法立刻准确地估算出占地面积，这不禁让他觉得凡妮莎可能忘记了要告诉他某些非常重要的事。
在Valkyrie和Diana被仆人分别牵走以后，杰洛跟在凡妮莎身后绕过了庭院正中的喷泉，门前正有一位金发的妇人等候着他们。杰洛觉得那应该就是凡妮莎的母亲了，虽然这座庄园看起来就耗资不菲，但这里的女主人身上却几乎找不出丁点首饰。这位金发的中年女性看起来相当干练、雷厉风行，这倒与杰洛想象中的差别不大。
“妈妈。”凡妮莎相当高兴地迎了上去，和自己阔别已久的亲人进行了拥抱，凡妮莎和她的母亲接下来又用杰洛听不懂的语言交流了一阵，他在微微一怔后才意识到这应该是苏格兰语……他想他可能又要像学习英语一样从头开始学习一门语言了。
在放开自己的女儿以后，凡妮莎的母亲仔细地看了一阵杰洛，然后用英语表达了疑问，“你是……？”
杰洛摘下了自己的帽子，略微欠身，“冒昧登门，请原谅我的叨扰，夫人。”
“他就是我在信里和你提起过的，他是我的——”凡妮莎试图替杰洛回答母亲的问题，但却被立刻打断了。
“——朋友，对吗？”凡妮莎的母亲在擅自下了定论之后，从杰洛身上收回了目光，“进来吧，你们到的时间有点尴尬，不过还能用一顿早茶。你的父亲刚好在餐室，你一开始没出现在终点时他担心坏了。你该去安慰一下他，凡妮莎。”
杰洛立刻意识到凡妮莎的母亲并不喜欢他。这让他忍不住摸了摸自己的胡子，在来苏格兰的路上，他一度想剃掉胡子把自己收拾地更符合一般人的审美标准，但凡妮莎阻止了他，说是胡子剃了以后她反而会不习惯，不过……虽然凡妮莎喜欢，但凡妮莎的家人显然并不喜欢这怪模怪样的胡子。
杰洛意识到的事凡妮莎也立刻意识到了，在用早茶的时候她有数次想为杰洛说些什么，但母亲要么是没听进去，要么是轻描淡写地就打断了她的话。父亲倒是从头到尾都没说什么，他向来沉默寡言，但却在最后忽然提议说让杰洛和他一起出门去钓鱼。
凡妮莎立刻发表了异议，“冬天去钓鱼？父亲，我觉得——”
“——你先坐下，我等下还有事要和你谈谈呢，凡妮莎。”母亲立刻把她按回到了座位上。
“我看不出有什么可谈的，我先回房间去安置行李，妈妈。”凡妮莎在杰洛和父亲离开以后，立刻放下了盛满了蓟花茶的茶杯，上楼回了自己的房间。她对自己的父母感到有些生气了，她很重视父母的意见和看法，她很愿意和他们坐下来谈谈有关于杰洛的问题，但他们却二话不说就把她喜爱的东西给否定了。
凡妮莎觉得在这件事上，父亲和母亲不该这样专…制，他们明明不是这样的父母。
“凡妮莎，我知道我让你不开心了。”母亲立刻跟进了她的房间，“但那个男人真的不大适合你，我之前在电视里就注意到他了，他一看就像是个落魄牛仔。虽然衣着光鲜，但口袋里多半掏不出一分钱，然后就到处欺骗像你这样的蠢姑娘。他多大了？三十岁？还是四十岁？”
“我才不是蠢姑娘。”凡妮莎忍不住道，“杰洛也不是牛仔，他在参加Steel Ball Run以前的职业是医生，而且他才刚到二十五……妈妈你都看电视了为什么不听听解说员对他的介绍？”
“真的？医生？”凡妮莎的母亲狐疑道，“那听起来倒是还不错，不过他的举止也太轻浮了……等等，你们应该还没有做出什么荒唐事吧？”
“……什么？”凡妮莎愣了一下才反应过来，她红着脸结结巴巴地回答道，“当、当然没有，妈妈你到底在想些什么……”
“喔，那他在这点上倒是表现地还不错。”凡妮莎的母亲相信自己的女儿不会说谎，“不过我还是要听听你父亲对他的看法，他看得出一个人的品性是否端正……冬天钓鱼，也真亏他想得出这种借口，也不怕在年轻人面前丢人，他明明在夏天都钓不上几条鱼。”
凡妮莎眨了眨眼，这才意识到父母原来也有自己的考量。于是在思索了一阵后，她决定再说一些杰洛身上会令别人产生好感的特质和经历，扭转母亲对他的印象，“其实他是为了一个小男孩才会去参加Steel Ball Run的……”
凡妮莎大致说了一下这段故事，不过没有提及齐贝林家族世代都要为王族处刑犯人，毕竟这听起来有些血腥，然后她又说起了杰洛的家庭，“他出身在一个意大利家庭。对了，他的母亲很喜欢我们苏格兰，然后他的父亲是王国的第一法务官……”
“等等，凡妮莎。”她的母亲感觉不对劲，“意大利可不是王制国家吧？我记得那好像是个共和制国家，似乎刚刚闹完革命……”
“是的。”凡妮莎只能又多费了一番唇舌解释了一下那不勒斯王国的故事，“总之，杰洛出生在一个很正派的家庭，毕竟齐贝林家族在那不勒斯王国覆灭之前也算是贵族……”
“贵族？”凡妮莎的母亲永远没耐心听她说完一个完整的句子，“什么阶层的贵族？子爵吗？”
“我……不知道。”凡妮莎被问住了，“我从没问过他这个……这有关系吗？妈妈——妈妈，你去哪里？”
凡妮莎追出去试图叫住自己忽然起身离开的母亲。
“我去看看午餐准备地怎么样了。”母亲的声音从楼梯下面传来，“你在房间里休息一会儿吧，等他回来我会叫你下来的。”
他？
母亲是在指父亲……还是在指杰洛？
凡妮莎被母亲莫名其妙的态度变化弄的一头雾水，不过她隐隐也感觉到了……事情好像正在朝她期望看见的方向发展。
接近午餐时间的时候，父亲带回来一大桶鱼。明明他平时半条鱼都钓不上来，但这次却似乎钓上来很多的样子，只是那些鱼带回来也吃不完，于是其中一些就被重新放生回了湖里。凡妮莎不知道是不是父亲在她离家的这段时间苦练了钓鱼技术，但她直觉这件事和杰洛有些关系，因为父亲出门前还板着脸，现在却与杰洛相谈甚欢。
家里的厨师根本来不及料理这么多鱼，好在现在是冬天，就算放到晚上再吃也来得及。
席间凡妮莎的母亲相当直白地问起了杰洛的出身。
“……是的，夫人，齐贝林家族是贵族。因为是由梵蒂冈亲自授予的贵族头衔，所以在整片欧洲大陆都通用……不过在王国覆灭以后，家族的领地立刻就被共和国回收了，自然也不可能再有王室向齐贝林家族分发年金，所以这个贵族名号已经名存实亡了。”杰洛回答地相当有条理。说实话……这样正经的杰洛让凡妮莎很不适应。她都已经习惯他的冷笑话了，但她现在才意识到原来身为医生和法务官的杰洛是这样的做派，而出现在她和乔尼面前的杰洛才是杰洛平常不为人所知的一面。
“喔……”凡妮莎的母亲好像并不在意杰洛的后半段话，只是一味追问某些奇怪的细节，“那么……你们家族接受这个贵族头衔有多久了？这个世纪得到的吗？”
“不，是从中世纪开始的，迄今已经有三百八十年了。”
凡妮莎的母亲眼睛一亮，正欲开口，但很快又像是想到了什么似的咳嗽了一声，变得矜持了起来，“那么谁能从你父亲那里继承到这个头衔？我知道你们这样的家庭一般都会有很多孩子……”
“当然是我，我是家里的长子……这里面有什么问题吗？”杰洛已经开始对凡妮莎母亲关注的重点感到困惑了。
“没有、没有问题。”凡妮莎的母亲一本正经道，“我只是觉得，怪不得我第一眼看到你时，就觉得你是从正派家庭里出来的优秀年轻人。”
☆、终曲（二）
“我知道妈妈一直对贵族题材的电影很着迷，但从没想过她会对贵族……这么向往。”
“我倒是很高兴看到这一点……要不然我大概没那么容易过关吧。”杰洛忍不住回想起了昨天刚见面时凡妮莎母亲对他的态度，“要让她答应把你交给我应该还需要很长时间，不过就目前来看我已经算成功了。”
杰洛在凡妮莎家住了下来，不过他被安排在