在法尼·瓦伦泰尚还年幼的时候——
“法尼，妈妈今天要介绍一位客人给你认识。来，放下玩具，到妈妈身边来……这位先生，是陆军骑兵队上尉瓦伦泰先生，你要认真听他接下来所说的话。”
瓦伦泰先生对当时的法尼露出了一个有些拘谨的微笑，然后他递上了一条手帕，“我是为了将这条手帕交给你，才会来见你的，法尼。”
那是一条平平无奇的手帕，只是在角落里，却绣着一个日期。
“这条手帕的主人当然不是我，他属于我的好朋友……他是个怪人，喜欢在所有属于自己的东西上标记上日期。买靴子的话就会在靴子上写下购入的日期，买家私的话就会在家私上写下购入的日期，他甚至还会把结婚的日期写在内衣上，以至于被朋友取笑。”
法尼向来是个乖巧的孩子，他按照妈妈的要求，安静地坐在原处，认真地听着瓦伦泰先生的话，但听到这里的时候，他忽然觉得瓦伦泰先生所描述的这个人令他感到十分熟悉，不过他没有出声，只是继续听着瓦伦泰先生所说的话。
“他是我国的陆军士兵，在之前的战争中，不幸被敌人捉拿，成为了俘虏。理所当然地，他受到了拷问。”
站在一旁的母亲听到这里，忽然默默地留下了眼泪。她将身体转到一旁，然后用手遮住了自己满是泪痕的脸。法尼看了她一眼，没有说什么，虽然还是个稚龄的幼童，但他分得清现在什么才是最重要的。
“每一天，他都遭受着不同的刑罚和折磨。敌军试图从他口中得到情报，虽然他坚决不肯回答，但内心却很沮丧，因为他认为自己迟早会坚持不住，所以……无论如何他都要留下这条绣有日期的手帕。这是他与家人的回忆，有了这条手帕，他就能挨过恐怖的拷问和折磨。他将想念家人与守护国家两者连成了一线，可是……手帕是留不下来的。”
“俘虏没有人权，一旦被发现，手帕就会被立刻没收，尤其是他每天都要接受拷问。就不可能将手帕留在身边了，那么……法尼，你认为他将手帕藏在了哪里呢？”
“全靠他一点情报都没有吐露，最后的战役才能胜利，他对所有人——其中也包括我——都有大恩，所以我想尽办法找到了他的遗体，并在他身上找到了这条手帕，将它带来这里……法尼，你已经七岁了，又是个男子汉。虽然很残酷，但我一定要把这件事原原本本地告诉你。告诉我，你认为他会把手帕藏在哪里？”
法尼想了想，他觉得自己好像已经知道答案了，但他仍然保持着沉默。法尼的母亲忽然痛哭出声，“不要再说了！瓦伦泰先生……不要再说了……”
“他挖出了自己的左眼，然后将手帕揉成一团，填补进了那个空洞，只有这样……他才能留下这条绣了你生日的手帕，法尼……这个男人，是你的亲生父亲，而这个日期，是他心爱的孩子出生的日期。你的父亲……是个伟大的人。”
“爱国心是世界上最高尚的品德……为了守护孩子，就算是动物也会拼上性命，这没什么可质疑的，但为了守护国家的荣耀而拼上性命，还认为这与守护家人是连成一线的，就只有人类的崇高意志。我真的很高兴能与你的父亲成为朋友，来……”瓦伦泰先生真正地将手帕放到了法尼手中，“这条手帕，是属于你的东西。”
在说完这些之后，瓦伦泰先生起身去用拥抱安慰了法尼的母亲。
法尼不知所措地抓紧了那条手帕，某种全然陌生的情感，正在他的心中萌芽，而那也正是……大总统法尼·瓦伦泰爱国心的起…点。他想要光复美利坚合众国，他想要让美利坚合众国迈向新的繁荣，为此……他需要力量！
长大成人的法尼·瓦伦泰，理所当然地从军加入了美利坚合众国的部队……然而他所在的部队，却在某一次进入圣地亚哥地区的沙漠地带进行训练时，不幸遭遇了流沙灾难，全军覆没了。
法尼·瓦伦泰也在那次灾厄中面临濒死的局面，但就在他即将陷入永眠之际，一个看似属于人类的心脏随着流沙来到了他的身边，进入了他的身体内部……法尼·瓦伦泰因此成为了那支部队中唯一生还的幸存者。
从部队退役之后，法尼·瓦伦泰开始在祖国的政坛上崭露头角，但他一刻也没有忘记在沙漠中的遭遇。既然有心脏，就一定还会有更多的部位流落在外，法尼·瓦伦泰是这样认为的。他觉得这是命运对他的指引，他想要收集它们……所以，在成功竞选了总统之后，他立刻着手对「遗体」进行了调查，并逐渐了解了它的力量。
对于何谓真正的力量，法尼·瓦伦泰一直有一套自己的理论。
当一个人坐在圆桌边上，准备拿起刀叉用餐之际……这个人会先拿起自己左手边的餐巾，还是右手边的餐巾呢？
一般来说，人都会拿起自己左手边的餐巾，因为这是礼仪中规定的，但法尼·瓦伦泰认为最正确的答案应该是跟随第一个拿起餐巾之人……才对。坐在主位上的那个人，一旦拿起右手边的餐巾，剩下的人便也得跟着拿起右手边的餐巾，反之亦然。
这个世界的变化就如餐桌一般，能够第一个拿起餐巾的人，就能决定这个世界的走向……而「遗体」的地位就等同于最初的餐巾。这具比人类历史上任何事物都更值得期待的「遗体」，它的地位是无可撼动的！
那么，他法尼·瓦伦泰势必要成为第一个取餐巾的人，取得这……真正的力量！
☆、星条旗永不落（三）
法尼·瓦伦泰身后的露西·史提尔，正安静地侧卧在沙发上，她的浑身都被异化了，看起来就像是一个非人的存在。凡妮莎几乎感觉不到她的呼吸，毫无疑问，这是「遗体」造成的恶果，它似乎想借由这个小女孩的身体复苏，而在大总统表明了态度之后，整节车厢内竟忽然以露西·史提尔为中心，绽放开耀目的光亮。
光芒从露西一直蔓延到了大总统身上，以光之壁将他彻底包裹。
“这种现象，这是……”大总统伸手触摸着近在咫的光壁，然后满怀着喜悦之情开口道，“这是——「遗体」的认可，「遗体」认同我是它的同伴了！非常好……露西，虽然你会死去，但是我会在新泽西州的土地上为你建起神殿，让后来的人都供奉你……”
无上的至福将会降临在大总统身上，所有靠近他的不幸，都将被吹飞到世界上的某个角落。就算出手攻击他，伤口也会转嫁到某个无辜之人的身上，由那个人来为大总统承受不幸。这就是……「遗体」对大总统的认可。
“来吧，尽管走上前来吧，凡妮莎·温斯莱特。”大总统向她挑衅道。
“我会破坏那具「遗体」。”凡妮莎不为所动，只是说出了这样的话，“我会打败你，然后毁去那具「遗体」。诚实的说，我也对「遗体」起过欲念，我希望能用它去治愈一个对我来说极为重要的人物，但我直到今天才知道「遗体」原来是这样的存在。没错，它的确具有非凡的力量和意义，而且还是耶稣基督的「遗体」，但是汲取一个小女孩的性命，还会将不幸带去给无辜的人，这也能算是值得尊敬的圣人吗？”
“你作为美国的总统，希望美国能步向繁荣，这并没有错，但生命是值得尊敬的，任何人都没有资格将人命放上天平，衡量所谓的幸与不幸，就算是耶稣基督也不行。”
“……哼。”法尼·瓦伦泰短促地笑了一声，“这不是你这种年纪的乡下小姑娘能评论的事，不过……我倒是不介意你在知道真相了以后还——”
“真相？”凡妮莎平静地说了下去，“同样没有人能够界定到底什么才是真相，不过我倒是有个绝对准确的答案……所谓的真相，就是人凭借心中的想法所认定的事实，并且希望其他人也能一同认定。你觉得你是正义的，但我也觉得我正处在光明中，而你才是邪恶的、黑暗的。你将这个无辜的女孩作为祭品，在自己统治的土地上肆意杀人，其中甚至还有你的国民……这也能算是伟人吗？”
“不过……这也是美国的传统了吧。你们的开国元勋乔治·华盛顿蓄养黑奴、火烧纽约。尽管如此，你们却还是为他设立了节日和特区……一边说着只信奉自由，一边却又在白宫的顶上画上壁画，还将那幅画命名为华盛顿成神……我看的出你对我的话不屑一顾，瓦伦泰先生，我也不指望能够说服你，毕竟我们的世界观格格不入，所以——”
形貌奇异的人形替身，渐渐浮现在了凡妮莎身后，但与此同时，房间里又再度产生了异象。露西身上的光芒再次开始蔓延，然后在凡妮莎的身边停下……尽管是如此危险的环境，凡妮莎却还是忍不住觉得这真是讽刺。她现在更加认为「遗体」根本没什么了不起的，她想毁了它，但它却对她的意志产生了认同。
“现在……大总统，我们都在光之壁的包围中，我能从内侧而不是外侧对你进行攻击，这样一来，「遗体」的能力也会相互抵消……这就等于「遗体」为我们两个划出了决斗的场地，赢的人才能决定「遗体」最后的归属。倘若你打败了我，那么你大可以用「遗体」站上这个世界的顶点，而我如果是我赢了，我会立刻毁去「遗体」。事情应该就是这样没错了，那么……「Craigie Hill」！”
融入了许多动物特征的人形替身，在凡妮莎身前骤然浮现而出！
她选择对大总统发动强袭，而不是等待杰洛和乔尼的到来。因为光之壁的存在，即便他们来到这里对战局也不会有太大的帮助，而且……凡妮莎也更想用自己的力量去打败大总统。这份能够与活着的事物进行沟通的能力，她将它命名为「Craigie Hill」。
「Craigie Hill」的极限射程是身前两米，听起来似乎有些不尽如人意，但作为交换，「Craigie Hill」的力量、速度、精密性、持续性……统统都在水准以上。乔尼对这一点多有诟病，认为这种近距离力量型替身在Steel Ball Run大赛中毫无用处，没有任何人会让她接近到身前两米这种危险的距离，但犹如命中注定般巧合的是，大总统的「D4C」竟与她是同样类型的替身。
她能打败他！
凡妮莎深深信赖着「Craigie Hill」的力量……Craigie这个词，在苏格兰语中是多石、崎岖的意思。在与Diana一起离开故乡时，她绝对料想不到自己最后竟有机会直面一国的大总统，而且还与他成为了敌人。人的成长需要试炼的磨砺，而大总统正是她在这Steel Ball Run大赛中将会遇到的最后一次试炼，只要突破这最后的难关，前方就是大陆的尽头。她将成功跨越整个美洲大陆，得到她梦寐以求的成长，哪怕在试炼的过程中死去，她也绝不后悔。
那么，只要走过去，向大总统走过去……「Craigie Hill」就将为她实现梦想！
凌厉的声势向大总统狂飙了过去，但法尼·瓦伦泰却只是面不改色地就用「D4C」挡住了「Craigie Hill」的攻势。两人的实力看起来相差无几，但凡妮莎感觉得到，「遗体」的加护正在逐渐引发出「Craigie Hill」更强大的力量。现在的凡妮莎远比迪亚哥更为强大，这份力量终将会为她打败法尼·瓦伦泰，而且——
“尽管来试试看吧，我的……回转！”
凡妮莎仍旧无法熟练地运用齐贝林一族的铁球技术，发射出所谓的回转，但是……她的「Craigie Hill」可以！精密性足以空手接下子弹的「Craigie Hill」，能够发射出绝对完美的回转……就如杰洛所说，那是黄金回转！
子弹从「Craigie Hill」的手掌间激射而出。
她能赢，她会赢！
就在子弹快要击中大总统之际，凡妮莎的心脏忽然狂跳了起来，不是因为即将到来的胜利，而是因为大总统竟……忽然消失了。凡妮莎就和迪亚哥一样清楚「D4C」的发动条件，但大总统消失的时候，周围明明什么东西都没有啊！
“「遗体」增加了你「Craigie Hill」的力量……那你有没有想过，我的「D4C」又从「遗体」那里得到了什么呢？”法尼·瓦伦泰冷淡的声音，在凡妮莎的身后响起。凡妮莎匆忙转身，但却为时已晚。
此时此刻——
「D4C」致命的一击，已经准确无误地贯穿了她的心脏。
“我的「D4C」……已经在「遗体」的作用下进入了更高阶层。在被光壁包围着的时候，我可以去往任何我想去的地方，看来「遗体」终究还是更青睐于我……真遗憾，我其实很喜欢你的「Craigie Hill」，它意味着你本就是个受人喜爱的人，不过考虑到你不是美国人，也不会愿意帮助我，所以死了好像也并不可惜……永别了，凡妮莎·温斯莱特。”法尼·瓦伦泰将掏出的心脏重新放回了凡妮莎的胸腔之中，然后目睹着她倒下去。
一时间，凡妮莎的脑海中涌上了许多回忆。
“请问，你知道报名处在哪里吗？” 这句平平无奇的招呼，却是她与杰洛·齐贝林相遇之时所说的第一句话。
他们在那之后一起穿过了亚利桑那沙漠、落基山脉、密西西比河、密歇根湖……以太平洋为起…点，一路经过了加利福尼亚州、亚利桑那州、科罗拉多州、堪萨斯州、伊利诺斯州、密歇根州、宾夕法尼亚州，直到如今……大西洋终于出现在了他们的眼前。
在参加Steel Ball Run大赛的过程中，她遇见并认识了许多人……杰洛·齐贝林、乔尼·乔斯达、砂男、曼登·提姆、玢祊一家、奥耶哥摩巴、迪亚哥·布兰多、赫特·潘兹、休葛·曼登、威卡毕博，还有史提尔夫妇，甚至于还有大总统法尼·瓦伦泰……为什么她会突然开始回想这些人的容貌和姓名呢？
凡妮莎闭上眼睛，稍微思索了片刻就得出了结论。听说人死之前，会下意识地开始重温往事，然后在一瞬之间回忆完自己渡过的短暂一生。那么……她之所以会突然回想起这么久以前的事，一定是因为——
她死前的一瞬，已经开始了吧。
☆、星条旗永不落（四）
与此同时，杰洛也已经登上了驾驶室。
杰洛本以为里面只会有一个普通的火车驾驶员，可能会是大总统的心腹，也可能会是个替身使者，不过他相信自己能够用铁球和道理说服对方让火车停下来……但事实却与他的想象大相径庭。
驾驶室里的确是有个火车司机没错，但这个司机竟然是坐在镜子里操纵拉杆的。这句话听起来可能会让人觉得很不可思议，但杰洛所描述的正是他眼睛看到的东西。
模样贫穷困苦的司机有一半的身体陷在镜中的世界里，他的右脚膝盖以下的部位完全断了，左手也断了好几根手指，正滴滴答答地流淌着鲜血，他看起来痛苦极了，不断地喘息着、流着满头大汗。
杰洛皱起眉，他谨慎地走过去，然后便看到这个司机在镜中的身体上绑着一些断手和断脚，而在镜中世界的角落里，还有一个被削去四肢的中年人，看起来……就与杰洛眼前的这个火车司机，长得一模一样。
“你……果然是替身使者吗？”杰洛立刻伸手去取自己的铁球。
“不对……杰洛，我们恐怕都想错了，这个司机既不是替身使者，也不是大总统的心腹，他只是个无辜的普通人。一个无辜的、遭受了大总统迫害的普通人。”跟着进来的乔尼在扫了一眼司机以后就理解了事情的来龙去脉，“这正是凡妮莎向我们形容的，大�