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“……好大的树。”因为雪天的缘故，他们追来时并没有发觉什么异常，但跑到树底下时，凡妮莎立刻就发现这株大树实在高的有些过分，底下盘根错节的树根因为太过于巨大，已经全部从地底下探了出来，连昨晚的那场大雪都没有办法将它全部覆盖，“它有一百年的树龄了吧……还是两百年？”
此处已是湿原地带，所以树根底下还有一泓清泉未曾结冰，他们绕过它，站在树底向上望去。
“凡妮莎，你说的数字后面要再加个零才行。我看至少也有两千年了吧……这株古树，怕是十个人都没办法合围。”杰洛在骑马绕树看了一圈之后道，“我想进那个树洞看看，毕竟我的铁球还在那个小妮子手上……”
“你的铁球是很重要，但我发现了一个新问题。”乔尼开口道，“这株树的位置和「遗体」给出的双耳位置几乎是重合的。一株二千年树龄的古树……说不定「遗体」就在这里面！”
“那就一起进去看看吧。”杰洛从马背上下来，在拍了拍Valkyrie的脑袋，示意它好好待在之后，他自然而然地回身向凡妮莎伸出了手。
凡妮莎没有迟疑，立刻握住了杰洛的手，跟在他身后顺着崎岖粗壮的树根往上走，乔尼面无表情地开口道，“喂，你们两个多少也考虑一下我的心情吧？”
“少装模作样啦。”杰洛回应道，“你老兄这个肯塔基州的天才骑手，以前根本不缺女人吧？”
“你不是都说了吗？那是以前。”
两个人不着边际的胡言乱语在进了树洞以后就停下了，那个小女孩没有凭空消失，她现在就坐在狭小的树洞里，正对着一个箱子自言自语。在凡妮莎打量树洞里摆设的时候，杰洛已经试图在和这个女孩沟通了，“你到底是谁？一个人住在这里的吗？你的父母在哪里？”
如果是个成年人的话，杰洛此时多半说不出什么好话，但对于一个孩子，他却表现地颇有耐心。
小女孩在听到杰洛的问题后，立刻转向他们微笑道，“欢迎光临，我叫休葛·曼登，初次见面，还请多多指教，我会好好招待你们的。啊！您跟着我来到这里，莫非是遗失了什么东西在泉水里吗？”
她忽然侧过身，从身边破烂的箱子里拿出了两样质地极为柔和的宝物。她的左手上是一块闪烁着明澄光芒的金块，而右手上则放着一颗璀璨夺目的宝石，“那么……您遗失的到底是哪一样东西呢？是左边的？还是右边的？”
“杰洛，我觉得这个孩子不太对劲。”凡妮莎在杰洛身边小声耳语道。
因为小孩子忽然拿出了宝石和黄金这一事实而有些错愕的杰洛迅速回过了神，“……我看她只是脑袋不好使吧，也不知道父母是怎么教育她的。”
杰洛走上前去直接了当地开口，“泉水？我没空陪你玩游戏，你快点把铁球拿出来，我遗失的是铁球而不是这些乱七八糟的东西……不对，那根本不是遗失的，是你从我身边偷走的，快把我的宝贝铁球还给我！”
“铁球？”名字为休葛的小女孩精神一振，“您说您遗失的是铁球？很好！您真是个诚实的人。诚实的人，有资格将这三样东西全部拿走。”
小女孩探身将宝石和金块放在了杰洛手中，然后将偷走的铁球也一并奉还了。杰洛的铁球其实一直纹刻着特殊的纹路，帮助他进行回转，此时小女孩还给杰洛的铁球在细节上分毫不差，显然是真货。
“顺带一提，其实是我将您的铁球扔进泉水里的，真是抱歉啊。”
“……”捧着黄金的杰洛不知所措了一会儿，然后将黄金和宝石全都扔到了一旁，猛地从地上拉起休葛，“我问你，你到底是谁？你的父母在哪里？”
“杰洛，她说的……会是树底下的那潭泉水吗？”由于腿脚不便，乔尼并没有跟他们一起进树洞，而是留在了外面，“我去试试看我身上的「遗体」会不会对泉水产生反应。”
“等等，乔尼。”杰洛忽然想到了什么，在放开休葛以后，他出声喊住了乔尼，“把你身上的报纸给我。”
“这个时候，你突然要报纸做什么？”虽然疑惑，但乔尼还是照办了。
在杰洛将报纸捏成团远远地扔进泉水里之后，休葛忽然开口道，“尊贵的客人啊，您掉进泉水里的……是我左手中的纸，还是右手中的呢？”
这个小女孩，赫然又从箱中取出了一叠纸钞！
凡妮莎冲过去打开了箱子，但里面却只有一些玩具和破烂。杰洛在一旁配合着答道，“听好了，我遗失的是报纸。”
“答得好！”休葛欣喜道，“这些也都是你的了！”
于是杰洛又得到了一大笔美金。
箱子里什么都没有，但凡妮莎相信如果他们继续重复以上步骤，这个小女孩绝对能再拿出许多宝物，能够达成这不可思议现象的……就只有替身！休葛·曼登是替身使者……那她会是敌人吗？不对……真正的敌人，大总统的杀手现在还在数公里以外，不可能有人比他们更先抵达这里，但这个小女孩的举动，又实在太古怪了。
黄金、宝石、钞票……这里面一定有问题！
“乔尼，把我们早上打到的那只兔子拿过来，你应该还没丢掉吧？”杰洛又出声指示道，于是凡妮莎不解地看着杰洛割下兔子的双耳，然后扔进了泉水中。
“三位尊贵的客人。”休葛·曼登凝视着杰洛，这次宝物直接出现在了她的手中，“你们刚才掉进泉水里的是这边的兔耳，还是这双……属于人类的耳朵呢？”
她手中拿着的，正是「遗体」的双耳！
作者有话要说： 替身：Sugar Mountain's Spring（甜糖山之泉）
本体：树
能力：类似童话金斧银斧的故事，掉进泉水中的任何物品，会变成较高贵或重要的物品重现，若诚实地对守护者作出抉择，则可获得前后两者；反之若撒谎则会遭到贯穿杀害。不过获赠的东西得在当日日落前透过买卖消费完，否则会变成树果，等候变成守护者。
☆、甜糖山之泉（二）
“……！这是……「遗体」！”乔尼眼中立刻流露出了渴求的目光，他探身爬进了树洞，向休葛·曼登伸出了手，杰洛一把揪住了乔尼的后衣领把他拖了回来。
“乔尼，你应该知道要怎么回答吧？”杰洛警示道。
“……”乔尼的兴奋之情稍减，在冷静了一会儿之后，他开口道，“我们掉进泉水里的……是兔耳。”
“非常好！”休葛赞许道，然后将两双耳朵交给了乔尼，“诚实的人可以得到一切。”
「遗体」的双耳一碰到乔尼的手心，就勾出了他左手臂中的「遗体」，继而又渐渐融入了他的皮肤中，乔尼立刻抬手捂住了自己的发烫的耳朵，“……是真货！这真的是「遗体」，我感觉得到！”
“这样说来……”杰洛沉吟了片刻后道，“这个小姑娘果然不是敌人，她应该是守护者一类的角色。”
亚利桑那沙漠里的祊玢一家、福特罗斯山上的费迪南特博士、堪萨斯草原上的迪亚哥还有大总统派来的许多杀手。每当他们即将得到「遗体」时，就会冒出许多艰难的考验，而在通过了考验之后，才有资格得到「遗体」。现在这座可以源源不断变化出宝物的泉水和大树，应该也是对他们的考验，只是这次考验的内容未免也太简单了。
“我问你，小女孩。假如我们刚刚选了金块、纸钞……在你面前说了谎，结果会怎么样？”
“假如你面对大树提供的宝物生出了贪婪之心的话，它的枝叶就会刺穿你的舌头，伸进你的喉咙，将你的内脏全部扯出来，让你一命呜呼。”休葛坦然自若地答道。
“……”杰洛咧了咧嘴，下意识地摸了摸自己的喉咙，然后道，“既然「遗体」已经到手，我们就赶快闪人吧。喂，小女孩，我们可以离开吧？”
“当然，不过我要对你们说清楚。在我这里得到的所有宝物，日落之前必须全部消费完毕。”
休葛的话不由让凡妮莎感觉有些微妙。当凡妮莎从杰洛扔在地上的宝石和黄金边上走过时，她停下来回身道，“我们不需要你的财物，但是「遗体」是一定要带走的，这点非常抱歉……但其他的东西，我们这就还给你。”
“不……那些宝物全都是属于你们的，不可以再将它们还给我，你们有一整天的时间可以将它们花销出去。如果能花完的话，当然是最好的，花不完的话……从今夜开始，你们就要在这里排队了。”
休葛走出了树洞，抬起手向他们示意着大树上方，凡妮莎这才看清树干上竟结着许多人形的树果……不，那不是人形的东西，而根本就是人！面部表情狰狞而痛苦的人们，目光已穿越了层层树隙，正静静俯视着他们！
从脊背上猛地窜起的寒意，让凡妮莎怔愣在了原地，在回过神之后，她连忙问道，“什么意思？排队等候是什么意思？”
凡妮莎忽然有一种非常不好的预感。
“你们刚才不是问我，我的父母在哪里吗？他们就是最前面的那两颗树果，在我很小很小的时候，父母带我经过此地，不慎将斧子掉入了泉水中，他们都是诚实正直的人，但却没能在日落之前将金斧子花出去……所以就被树泉变成了果实。这株大树的规则是……每有一人被变成树果，就能有一人从树果变回人类，离开此地。在父亲和母亲之后，这里又来了许多冒险家，所以今年总算是轮到我们了。假设你们三人被变成树果，我们一家就能重回自由。我衷心希望你们能够将宝物花完，但如果做不到的话，当我和父母离开这里时，我一定会感谢你们的。”
“……开什么玩笑。”
乔尼正要争辩，凡妮莎拦住了他继续问道，“「遗体」也必须花销出去吗？”
这个问题成功让乔尼安静了下来，他难以置信地摸了摸自己的耳朵，目光紧紧地盯着休葛的嘴唇，等待着她的回答。
休葛微笑道，“您真是既聪明又敏锐。是的，宝石、黄金、纸钞……还有那双人类的耳朵，你们必须全部花完，否则就会被变成树果。”
说完这些之后，休葛就重新返回了树洞中，不再与他们说话了。
“等等——！”
“她已经说得很清楚了，乔尼。”凡妮莎委婉地劝阻道。
“她想让我把好不容易得来的「遗体」交出去，这我怎么可能做得到！你们应该都有绝对不能放弃的重要事物吧，杰洛是为了马尔哥，你是为了约瑟夫，而对我来说，「遗体」就是最重要的东西，是我能够重新站起来的全部希望。让我把它交出去……我做不到！”
“冷静点，乔尼。”在一旁听完了全部对话的杰洛安抚道，“不管你老兄做出什么样的决定，我们都会支持你的。”
“支持我？杰洛，你是白痴吗？”乔尼情绪激动地大声道，“将兔耳扔进泉水里的人是你而不是我，假如不花掉它，会变成树果的人是你啊！”
“这个嘛……”杰洛竟然一点都不紧张，“好像是这样的。”
“算了。”杰洛的态度让乔尼仿佛被抽干了力气，“……只是耳朵而已，放弃了之后……过了今晚我们再将它抢回来就是了。”
“我觉得这件事还有个问题。”凡妮莎开口道，“其他宝物都没有问题，但「遗体」……我觉得是花不出去的。”
这份替身能力的本体应该不是休葛·曼登，而只是这颗大树，对于何谓公平的交易它肯定有一套自己的衡量方法。假如能够蒙混过关，以馈赠的方法花光这些宝物，先前的探险家们是不可能被变成树果的。以公平交易的方式把「遗体」卖出去，凡妮莎认为这是做不到的，就算是木乃伊收藏家，也不可能为一对不知道主人是谁的耳朵出价，何况这里可是荒郊野外，一时半会根本找不到有特殊癖好的收藏家。
“……你的意思是，我们只能将这双耳朵交给知道「遗体」价值的人，对吗？”杰洛慢慢开口道。
“大总统我们不需要考虑，肯定不能把「遗体」给他。其实我觉得迪亚哥可以考虑，他拿到「遗体」之后就算会转手给大总统，也会狮子大开口给大总统制造出新的麻烦，但我知道你们都不喜欢他。那么——”凡妮莎表达着自己的看法，“——赫特·潘兹如何？”
☆、甜糖山之泉（三）
“交易？”相貌清秀的青年正坐在爱马Gets Up的马背上，他垂下眼睫考虑了很久，还是无法拿定主意，“杰洛·齐贝林、乔尼·乔斯达……你们到底在打什么鬼主意？为什么要将「遗体」让给我？”
说话之人，正是赫特·潘兹。
他们花了大半天时间，又借助了凡妮莎的替身能力，才在距离密歇根湖最近的城镇上堵到赫特·潘兹，这还要感谢赫特·潘兹马术极佳，是个合格的骑手，不然他们在这守上一天都未必能等到赫特·潘兹从这里经过。
“你不是都已经说出来了吗？这是交易。既然你是从梵蒂冈来的，那么应当很清楚这个国家的阴谋。大总统的杀手已经让我们应接不暇了，我们需要可靠的同伴，而在眼下的Steel Ball Run中，只有你是符合我们要求的。事实上，我并不需要「遗体」，乔尼也只是想用「遗体」治好他的腿，等到这一切结束之后，我们可以把「遗体」交给你。”杰洛毫无顾忌地在赫特·潘兹面前展示出了「遗体」的双耳，不管赫特·潘兹表现地如何镇静，面对遗体时他眼中的渴求还是暴露了他的想法。
“我知道你的事，杰洛·齐贝林。你想要用Steel Ball Run的冠军交换国王的宽恕，冠军可以让给你，我无所谓……按照你所说的，乔尼·乔斯达将会重新站起来，而我将会得到「遗体」。假如事情真像你说的那样，那个女人能得到什么呢？我是说……那个叫做凡妮莎·温斯莱特的女人，她怎么又和你们分开了？”
“她啊……正在做和你无关的事，不需要你费心。”
事实上，凡妮莎正在城镇中忙于将树泉中得来的财宝花出去，那是很大一笔钱财，而且大多都不是现钞，花出去颇有难度，但凡妮莎却十分主动地接过了这项任务，只能说女性天生就对于花钱这种事非常有自信吧。
“赫特·潘兹，你考虑得怎么样了？「遗体」之间是会相互吸引的，你得到了一个之后，剩下的也会跟着出现，一和零的差别可是很大的。”
“可以。就这样吧，但你们需要我做什么？”当赫特·潘兹终于答应了的时候，杰洛和乔尼同时松了口气。
“大总统又向我们派出了一队杀手，人数在十一人，其中有一些可能是替身使者。帮我们解决掉他们吧，然后你要交出你身上某样带有王国纹章的物件，这代表你向你的信仰发誓，是真心想要与我们成为同伴。”
赫特·潘兹考虑了片刻，然后便从自己脖颈里摘出了一条项坠，策马过来放在了杰洛手中，并取走了「遗体」的双耳，“十一人……没问题，小事一桩。”
在赫特·潘兹掉头离开以后，杰洛勾住项坠的黑绳放下来轻轻晃了晃，在纷纷扬扬的大雪中低头仔细观察了一番，“的确是我祖国的纹章……不过男人的贴身项链，我可真是一点都不想要啊。”
出于对纹章的尊敬，杰洛最终还是把这条项链仔细收了起来，一旁的乔尼看起来有些欲言又止，但最终还是什么都没说。
在解决了这桩事以后，杰洛和乔尼�