为了配合宇智波鼬小小的步子，麻美特意放慢了脚步。等到走到了街道的第一个拐角处，宇智波鼬开口说道：“……老师，我带伞了。你可以回学校先休息。我只是因为练习体术才会这么迟离开。”
麻美松开了他的手，说道：“嗳……答应了要送你回家，就要送你回家。没事的哟。”
宇智波鼬抬起头，看了一眼她的模样，便跟在她的身旁继续向前走去。
按照鼬的认知，这位在战争中救下他的老师今年不过二十二岁，比他的父亲年轻一些。她的姓氏是“二川”，大抵是根据地名衍生而来，这并不是什么忍界大家族的姓氏，在普通村民中寻常易见。
她名字的风格一如她的姓氏，极其普通，很容易撞名——只不过，她的长相看起来并不是那么的普通。漂亮的、笔直的红发，还有那一双藏在眼镜后的暗红色眼眸，都足以使她变得惹眼出挑。也许是那双妩媚又温柔的红色眼睛太过引人注目，她才会始终将眼镜贴在鼻梁上。
明明没有漩涡一族的血统，却不小心有了红色的长发，大概这就是命运吧。
“麻美老师为什么如此抗拒他呢？”鼬一边走，一边问道。他站在伞下，恰好到了麻美的腰部，走路的时候不小心凑得过近，软软的黑发便会刮擦过麻美的手臂。
“他？”麻美疑惑道：“你说……阿寺吗？嗳。”
“是……嗯。”宇智波鼬说：“……上一次，还没开学的时候，我就发现了。那个人……相当喜欢麻美老师吧。为什么麻美老师反而不喜欢接近他呢？”
麻美将伞朝着鼬的方向倾斜了几分，有些无奈。
这个孩子不仅早熟聪慧，还开始思考起老师的情感问题来了。不得不说，才见过阿寺两三面，鼬就不小心猜出了麻美的困扰，这个小家伙的感知还真是相当敏锐。
“不是抗拒，只是不喜欢和许多的人类产生过多的羁绊。……嗯，简单地说，我喜欢独处。”
“老师，他似乎很喜欢你呢。”
“小孩子知道什么啊。嗳。”
“……嗯。不知道。”
两人穿过了几条空无一人的街道，四溅的雨水将鞋面和脚踝都染湿。四下漫起的水意，让空气变得湿漉漉的。不远处，被雨水覆盖的宇智波族地围墙，悄然在一片绿树中显现。灰白色墙壁上刷着的团扇图案，在雨水中显得有些渺远。
“快到了。”麻美说着：“……宇智波一族的族地离学校还真是远呢。”
她一边说着，思绪却仍在上一个话题处打着转。关于“喜欢”这样的情感，麻美觉得有些复杂。正如那本厚厚的书籍上所说的一样，“喜欢”是人类必不可少的一样东西，然而，这大概又是一种饱含期待，却随时会被失望扑灭的感情吧？
“喜欢……是怎样的呢？”
她忍不住喃喃念出了声。
话语很温柔低沉，然而在问完后，她却忍不住地想笑。
她怎么已经堕落到了向一个人类的孩子发问的地步了呢？
反过来才比较正确啊——一个无知、懵懂、饱含希望的人类孩子，将自己的问题说给无所不能的、居住于陆屿宫殿之中的……
令她有些意外的，则是这个孩子一本正经地给出了他所思考的答案。
“喜欢分很多种吧——我很喜欢救过我的麻美老师，父亲很喜欢母亲。如果在未来，我有一位弟弟或者妹妹的话，我也会非常喜欢吧。”
很有道理的回答，却让麻美笑出了声：“——鼬知道的很多啊。”
小小年纪就开始操心老师的恋爱问题，长大以后还了得？一定很不得了。
这是要干大事的人啊。
“好啦，好啦。”麻美拍了拍鼬小小的肩膀，说道：“到了。我就送到这里了，后面的路——需要你一个人去走啊，鼬。”
绘有团扇族纹的宇智波族地，近在眼前。那是宇智波一族居住的地方，位于村子的一角。这个家族诞生过无数优秀的忍者，以瞳术、幻术和火遁驰名五大国。看着鼬自己撑着伞朝门口走去的模样，麻美不禁开始猜想这个孩子的未来。
会是如先辈一样优秀的、可以映耀整个家族的光辉呢？
还是会走一条截然不同、令人难以言说的道路呢？
×
那场蓬勃的大雨过去后，天气便骤然凉了下来。所有的夏日酷热，似乎都被那场瓢泼的雨水洗去了。炎炎的日光渐渐褪去，风也悄然降下了温度。那些郁郁葱葱茂盛了一整个夏日的高大树木，也悄然从枝梢开始褪去叶片。
木叶村的秋日，在不知不觉间来临了。
已经习惯了忍者学校生活的孩子们，渐渐从校规的束缚下挣脱出来，开始悄悄做一些令老师生气的事情。上课偷偷睡觉、下午逃课出去玩耍、抄袭同桌的作业，总有一些顽劣不堪的男孩令执教的松本老师头疼不已。
“真羡慕你啊，麻美。”松本老师批阅着手中的作业，口中说道：“只要陪他们扔手里剑就可以了。我也想坐在秋千上看一个下午的书。”
麻美推了推厚厚的眼镜，说道：“啊……说到书，这是你的借阅卡。上次忘记还给你了，松本老师。”
标有身份标识和忍者登记番号的薄薄卡片，被麻美推过了桌面，递到了松本老师的面前。松本接过卡片塞进了忍具袋中，她随口说道：“你的借阅卡不小心丢了吗？”
“嗳，嗯。”
“再去补办一张吧。带忍者资格证明就可以了，价格也很便宜。”
“……下次再说吧。”
“我真不知道该说你是勤快还是懒惰呢，麻美。……爱看书，又懒得补办借阅卡。”
两人正坐在办公室中，一边批阅着学生们有着歪扭大字的作业，一边闲聊着。冷不防，有人敲了敲这间办公室的玻璃窗户，朝外比了比拇指。
“火影阁下来探望孩子们了。”窗户另一边的伊藤老师这样说道。
年轻的金发火影在百忙之中抽出时间，来到忍者学校里探望新入学的孩子们，这让这些涉世未深的学生多少有些受宠若惊。他们争着朝波风水门的身边挤着，像是一朵花一般环簇着水门。看着这群在手底下互相挤搡的孩子，水门竟然有些不知所措。
很快，他便镇定了下来，用自己的笑容面对这群害怕又胆怯的孩子。
“火影阁下，我可以摸摸你金色的头发吗？”
“你是怎么成为火影的呢？是不是要学好多很厉害的忍术——”
“听说火影阁下的忍术非常的厉害，这是真的吗？”
孩子们总有问不完的问题，他们争先恐后地提问着，让水门应接不暇。原本的体术课，也改为了由火影阁下亲自示范手里剑的投掷术——即所谓的“闪光超轮舞吼待开发手里剑术”。本来就很悠闲的体术老师二川麻美，更为悠闲了。
她又一次地霸占了大树下垂挂着的秋千，翻开了一本新的书籍。
因为秋日的到来，树冠已经逐渐泛黄。几枚金色的叶片落在树根处，仰躺在发达粗大的根系中。不远处，金发的年轻火影满面笑意地为孩子们展示自己的手里剑术，不时博得一阵稚嫩而夸张的惊叹声。
麻美用中指按着眼镜，低下头翻阅着手中的书籍。
《火之国人物传记》——本书记载了火之国自建国以来的各位英伟人物，或是作战英勇的一代名将，或是才华横溢的典雅文豪，或是皇室历史顶点的君王、大名……
粗粗扫了一眼，麻美就为自己借了这本书而感到后悔。
就算是被收录入书籍、撰写进史料的人物，也不过是个普通人类罢了。会生老病死、会为情感所困惑。他们的丰功伟绩与平生英姿，并不能引起麻美的兴趣。她更喜欢观察那些褪去华丽伪装之后，布满缺点与尘埃的低微人生。
秋千微微荡了一下，耳边又响起了轻飘的脚步声。
无需抬头，麻美便知道来者是谁。
这个孩子似乎相当喜欢自己。
“鼬，不去和四代火影阁下一起玩耍吗？”麻美低着头问道：“你很优秀，这样的优秀足以让四代阁下注意到你。”
宇智波鼬在她面前停住了脚步，将小而柔软的手搭在了秋千的系绳上。这样的场景看起来未免有些怪异——成年的大人坐在秋千上，而年幼的孩子则在她的身旁，想要荡起一个笨重的大人。
“我更喜欢听老师讲故事。”他回答：“我很喜欢那一则‘没有嫌隙’、‘只有尊重’的故事。”
“嗳，你竟然真的喜欢听我讲故事。”麻美有些吃惊：“别人都不喜欢听我废话呢。”
“那老师会继续讲上一个故事吗？”鼬问道。
“……不了吧。”麻美晃了晃手里的书，说：“要是想看故事，可以看这本书。里面记载了很多伟人的故事——对了，鼬。你认为怎样的人，才可以被称之为‘伟大’呢？”
“……”年幼的宇智波鼬低垂了眼眸，轻悄悄地说：“大概是，隐忍于黑暗之处，将自己贡献给光明，为了他人牺牲自己的人吧。”
作者有话要说： 讲道理的话，对付哲学家就要用一个更屌的哲学家，对吧……？
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※、第七章·酒屋
宇智波鼬所说的“隐忍于黑暗之中的人”，确实是忍者本来的模样。
但是——
这个孩子未免想的有点多啊。
麻美一手扶着自己的眼镜，有些怀疑地问道：“……鼬，你有特别的兴趣爱好吗？比如像班上的广树他们一样，喜欢猜拳，或者喜欢偷偷扯女孩子的辫子……？嗳。”
五岁的男性人类儿童应该都喜欢做这些无聊的事情吧。
但是……鼬肯定不喜欢做这些无聊的事情。就算喜欢，也不会说出来。
“我还是比较喜欢听老师讲故事。”鼬回答。
“那好吧。”麻美屈从了这个很不一般的孩子，说道：“你想听什么样的故事？是大魔王绑架了公主结果自己不小心爱上了公主的故事，还是勇士杀进了城堡结果不小心一跤摔死的故事？是一位国王被假牙呛死的故事，还是老师抬手打翻三个敌人的故事？”
不知道何时聚到了麻美身边的两个孩子嚷嚷着不满的话：“老师说的故事和我老爸说的版本不一样啊。哪有这样的故事啊。”
“那是因为你老爸活的还不够久。”麻美耐心地说：“世界是很奇妙的，只要时间足够，你可以看到很多神奇的事情。”
“说的好像麻美老师活了很久一样。”不服气的孩子嚷嚷着：“老师也比我们大了没几岁啊。”
“嗳，这个……”麻美笑了起来：“反正比你们活的久。”
这秋千下的动静引起了四代目火影波风水门的注意，他带着一群团簇着他的孩子，挤挤挨挨地朝这儿走来。他站在了麻美的身后，一副洗耳恭听的模样，也在等着体术老师讲故事。
秋日的校园里，金色的落叶铺陈在地面。高大的树冠掺杂着几抹金黄之色。红发的年轻老师坐在秋千上，一手搭在腿上的书本封面上。周围环簇着一群孩子，最里边的一圈半蹲着，外边的便挤挤挨挨地往前凑自己的耳朵，这挤挤攘攘的样子，就像是一小朵半开的花，团簇着朝外伸展自己的花瓣。
“那好吧，就给你们随便讲一个故事——关于一群不喜欢和别人交流的孩子。在那个世界，他们被称之为‘自闭’或‘失语’，这群小家伙不喜欢和别人沟通，总是生活在自己的世界里。尽管我觉得这很正常，可是那儿的人觉得这不正常，需要被关进医院治疗。”
“不能和别人说话，岂不是很孤独？”
“看起来一点都不孤独。尽管外人无法理解，他们却沉浸在自己的世界里——和别人看不到的朋友沟通，忽然地奔跑与停止，唱着意味不明的歌，或者花一个下午玩弄一颗纽扣。”
“纽扣有什么好玩的啊。我更喜欢玩苦无——多帅气啊。”
“嗳，对于这群孤独的孩子来说，一件小小的玩具就足以消耗一天。不为其他人的世界所认同，但是对于自己的世界而言……他们是最幸福的。”
“虽然听不懂眼镜阿姨在说什么，但好像很厉害的样子，先鼓掌吧。”
“广树，你又喊我眼镜阿姨了，还偷偷捡石子瞄准鼬的后脑勺，你出去罚站，现在，立刻。”
眼看着讲故事活动变成了集体围观广树罚站活动，年轻的四代目火影讪讪地笑了起来。他双掌竖起，微微摆动，口中温和地说道：“麻美老师，罚站就算了吧。广树还只是一个孩子呢。……也许只是掂石子玩呢？”
就算面对的是被尊称为火影阁下的波风水门，麻美也没有收敛自己爱说教的毛病。她很是严厉地看着波风水门，说道：“难道火影阁下在学生时代没有被罚站过吗？这可是在帮助学生啊。”
水门慢吞吞地点了点头：“我确实是被自来也老师罚站过……”
看着自己的体术老师色厉内荏地教训火影阁下，一众学生都看呆了。低声的私语，在学生间窃窃传开。
“麻美老师……好厉害。”
“眼镜阿姨也不只是会讲故事啊……？”
波风水门听着麻美为他讲述了一通纪律严明的重要性，只能讪讪地点着头。大概是生性温和，就算面对一位名不见经传的忍者的无礼，他都不会生气。更多的，则是感到好笑：“……麻美老师相当敬业，也很爱护学生。”
火影的行程很忙，来学校参加了一节体术课后，波风水门就离开了忍者学校。来时被学生嫌弃的眼镜阿姨麻美，去时腿上挂了三个要听故事的孩子，脚后跟还跟着一个矮矮的鼬。
麻美老师竟然觉得这群普通人类的孩子还蛮可爱的。
不过，还是鼬最可爱。
半拖半拽地经过了通向办公室的走廊，身上挂着的三个孩子都离开了，只剩下矮矮的鼬还亦步亦趋地跟在身后。麻美一手夹着体术课的名单，问道：“还有什么事情吗？鼬。”
“嗯。”鼬点了点头，说：“……就算老师对着火影阁下很严厉，不过我知道，老师还是很温柔的啊。”
“嗳，这样啊。”麻美说：“还有什么事情吗？快要上课了，宇智波同学。”
“还有……恩，老师的口癖很可爱。”鼬露出了笑容，黑色的眼睛微微弯起，看起来很是可爱。虽然年纪尚幼，容貌尚带着青稚，但是杀伤力已经很强大了。
麻美：……
小小年纪就开始撩老师，是不是不太好？长大还了得？
×
秋意渐浓，气温一日低过一日，从薄暮至晚间的风也带着凉意。满街的树木都开始脱落自己的叶片，干脆的落叶沿着街道的墙角铺陈开。那些光秃秃的枝条探过墙头，朝着忍者学校里伸来，麻美推开房门就可以看到。
难得的休息日，忍者学校休课，可惜麻美无法休息。
她在门口套上忍鞋，正了正自己额上的护额，反身锁上了门。穿着齐整的忍者装束，甚至配上了护额和忍具袋，看起来要像是去执行任务——只有她自己知道，只是去见一下从前战争时的伙伴罢了。翻遍衣柜里的T恤和运动外套，竟然只有木叶的绿色马甲看起来最正经。
推托多次，这一次是无论如何也躲不过了。
人类竟然需要社交，真是可怕啊。
她将钥匙塞进忍具袋中，一边用手指梳着自己的红色长发，一边朝着忍者学校外走去。穿过两条街道，便是约定好的居酒屋