鸣人：……？？？他又怎么了……佐助的心真难猜……
被神树解放的人们，刚刚从梦中醒来，面上还带着不明觉厉的神色。其中有一个黑发的年轻男人，身着一袭深红色长袍，容貌清俊，只是面颊上带着几道战斗的伤痕。他刚刚醒来，却显得很是冷静，丝毫没有露出困惑的表情。
“佐助。”他朝佐助走来，询问道：“她呢？”
“……”佐助知道他询问的是谁，说：“不知道。从异空间出来后，就没有见到。”
宇智波鼬站在荒凉的大地上，朝着高悬的圆月睁开了自己的双眼。那是一双暗红色的眼睛，虽然不如他自己的眼睛适合，却可以看清很多更加遥远的东西，譬如时光。
“刚才……在梦中。”鼬说：“我似乎看见了很多东西。我看见了你和鸣人在一起战斗。”
佐助怔了一下。
他想起了一句话——照枫红曾经说过，她的眼睛就在这里，就在这个世界上。
“佐助，原谅我吧。”鼬说：“许多事情，我还无法和你解释。我要先离开一会儿。”
他的面孔上露出了专注的神情，这是佐助许久都没有见过的表情了。他下意识地想像小时候那样，责备哥哥的失言和不守约，但是此刻却说不出话来。
鼬抬起了手，他苍白的手臂从深红的袖口之中滑出。他似乎是想要点一下这位弟弟的额头，但是手到了一半却又缩了回去。鼬对着佐助露出了久违的微笑，说：“你已经长大了，佐助。……我有很多话想和你说，关于你，关于家族，关于爸爸和妈妈，但是我现在有更重要的事情要去做。”
佐助上一次看到鼬这样的笑容，还是在兄弟决战的那一日。鼬带着微笑倒在了他的面前，留下了无尽的遗憾和谜团。而如今，他终于又在佐助面前露出了笑意。
佐助冷冷地扭过了头，说：“你去吧，记得回来。”
得到了弟弟的许可，鼬才快速地朝前跑去。他纤长眼睫下的双眼左右转动着，似乎在寻找着方向。不等他跑出多远，就有人主动来找他了。
时光之海倏然张开，花月院照枫红站在了他的面前，星辰之上与金蝶之中。
不过，她也不太像是照枫红。她没有照枫红的红色长发，她的发色是尽然的纯白，就像是雪的颜色。而她也没有失去双眼，她有一双白色的瞳眸。
“你……”鼬蹙起了眉。
这不是他第一次抵达时光之海，但是是他第一次用双眼看到。站在面前的女人有着熟悉的容貌，却又不是他所熟悉的人。
“你好，鼬君。”白发的女人开口了：“我是时间之神，又为无所不能之神，黄泉与碧落的接引者。这样的称号你应该听腻了。我的名字是花月院照枫红——但是，不是你的时空的照枫红。简单地来说，我和你所认识的照枫红，是两个平行时空不同的存在。”
鼬沉默了一会儿，很快接受了这种说法。他缓缓地点了点头，问道：“她呢？”
“她用自己交换走了大筒木辉夜。”白发的女人回答：“为了救她，我稍稍动了一些手脚。之后你见到她的时候，她的外貌可能有一些变化。而且——她也不再是永恒的神明。她变成了一个普通的人类。”
“变化？”鼬冷淡地重复了一声。
“我将她的年龄和记忆都重置了，拨到了成为神明之前。但是，因为私仇，我将她的身体年龄设置为了十四岁。十四岁的身体和八岁的心智——之后的你可能会有些麻烦。”
“为什么要这样做？”鼬很冷静地询问着缘由。
“嗳，理由？”白发的女人笑了起来，说：“没有理由。我和她都已经做了太久的神明，早就习惯了擅自为别人做出决定。当年她是这样子对待我的，所以今天我也这样子回报她。更何况——这也是为了救她。”
“……”鼬的目光冷了下来。
“不过你该庆幸，我和她还是有一些不一样的。我在成为神明之前，在养父母的膝下生活了六年。这六年相较于我漫长的生命而言，虽然很短暂，却给我留下了无法磨灭的影响。嗳，简单地说，我比她更眷恋人间，保留着更原始的情感，也更容易插手人类的事情。所以……我会将她还给你。但是……”
“但是？”鼬在等着这个一样话唠的照枫红将话全部说完。
“你知道吧，神明的准则。等价交换。你可以拿出什么东西来，让我满意呢？”白发的照枫红露出了笑容。
“你想要什么？”鼬思忖了一会儿，就果决地问道。
“我想要和你进行交换。”白发的照枫红回答：“无数年前，我用我身上的红色交换来了时间之神的名号。如今，我想用你的照枫红，将我身上的神之力交换出去。”
“……”鼬的目光一动，他沉默了一会儿，说道：“你希望我成为你这样的存在？”
“没错。”照枫红回答：“不过，放心，我不会让你交换出记忆和情感，因为这是我自己的请求。我眷恋人间，想要回到那个属于我的世界去。仔细思考吧，不是所有人都愿意最终成为时间的。”
说完这句话，白发的照枫红就在星辰间开始缓缓地走动，似乎在等待着鼬的回答。鼬没有思考多久，就答应了这件事：“好。”
白发的照枫红停下了慢悠悠地脚步，她朝着鼬伸出了手：“来吧。”
她的手也很白，干净地像是秋日的溪流。她将手掌搭在鼬的手背上，火焰的纹路一点点地从她的手腕上朝着鼬的身上爬去。
“你将代替我，成为永恒于时光之海的神明，操控时间往来，接引碧落与黄泉，直到有一天将神之力交换出去。”白发的照枫红喃喃地念着，她的声音低低地徘徊穿梭于星空之中。
“如果乐意的话，你可以称呼我为‘父’，一般是没有‘母’这个说法的。无论男女，传递时间之神一称的人都被称呼为‘父’。不过，介于你和我的……在这个时空的……关系，我想，算了。”
白发的照枫红心想，嗳喊自己老婆叫爸爸，一定特别尴尬吧。不对自己也不是他老婆……
四周的星光在一瞬间灿烂绽开，金色的蝴蝶悄然飞舞。庞大的星海带着无数年来的历史与回忆，齐齐盛放出华丽的光芒。在仪式即将完成前的一瞬，鼬低声地询问道：“在那个世界的我，和照枫红……”
“没有交集。”白发的照枫红说道：“别忘了‘等价交换’。这个世界上有无数的平行时空，有的时空你得到了你的家族与亲人，但是你却不会遇上我。有的时空你遇上了我，却会失去你的家族和亲人。……不要太贪心啊。”
白发的女人带着最后一声轻笑，于时光之海中散去。
一个瘦弱的小姑娘从空中落了下来，跌坠在鼬的怀中。她的肩膀和手臂都细细瘦瘦的，看起来没有什么力气。红色的长发从鼬的手臂上垂落下来，好似一汪红色的瀑布。四面的星辰都在闪耀着光，金色的蝴蝶悄悄地飞了过来，落在了照枫红的额上。
鼬低下头，吻了吻熟睡中的她的鬓角。他搭着小姑娘肩膀的手臂上，缠绕着火焰的纹路。
※、第五十七章
“你是谁呢？”
“我叫做鼬。”
“你好，我叫做……花月院照枫红。”
“嗯，我知道。”
十四岁的小姑娘半蹲在小香竹丛中，用食指一遍遍地反复拨弄着翠绿的叶片。偶尔，她会回头看一眼那个坐在屋檐下的男人。他今年二十一岁，黑发红眸，脸庞漂亮得像是画里的人。
“嗳，不知怎么。”那个红发的小姑娘托着肩膀在庭院中坐了下来：“我觉得我见过你。”
“嗯。”鼬说：“……我们见过。在你的未来见过。”
端着茶杯喝水的佐助差点对着墙壁喷出一口水。
他怎么觉得哥哥最近越来越向大哲学家靠拢了？这种过去和未来的话题信手拈来毫不费力……
鼬将手掌搭在了照枫红的头顶，揉着她柔软的发顶。许久之后，他轻声说：“我等你长大。就像从前等待过的时间一样。”
佐助差点又呛住。
没记错的话，这个照枫红心理年龄才八岁吧，这样真的好吗……
佐助冷冷地扭过头一看，发现十四岁的小姑娘正kirakira闪动着星星眼盯着他的兄长，然后张开双手，十分天真烂漫地扑了上去，索要了一个熊抱。
佐助：……
他想多了，科科。
鼬思索了很多。
现在的他有很多闲暇来思考那些留在时光之中的话，那些父亲说过的、母亲说过的，还有弟弟别扭的时候说过的，以及照枫红说过的话。
“鼬君，你会在未来爱上我。所以，为了我，你不要轻易地放弃现在的一切。”
“无论何时，我都会一直相信你。无论你去了哪里，我都会想办法找回丢失的一切，关于我的，关于你的，关于我和你的……这是我们之间解不开的死结，这是由命运事先定下的。”
“你做的事情……是我结下的死结。如果你放弃了自己，我就会一刻不停地往返于时光之中，直到我将自己消耗殆尽。”照枫红继续说：“……你明白吗？未来的你对于我的意义。”
鼬想，他可以从死亡面前重新回到人间，并不是一件偶然，也绝不是佐助一时的手下留情。
“佐助。”鼬站了起来。他低垂着眼帘，眼睫在面颊上投下一片阴影。他朝着佐助走来，问道：“你不打算回到木叶忍村吗？我记得卡卡西和鸣人……”
“不打算。”佐助很冷淡地打断了鼬的话：“既然你不回去，那么我也不回去。”
“……”鼬安静了一会儿，说：“我无法回去。”
“那么我也无法回去。”佐助有些固执。
在佐助的心目中，鼬是他最大的羁绊。如果鼬还活着，他一定会跟随鼬。
许久之后，鼬叹了口气，说：“好吧。你照顾一下照枫红，我要……出去一趟。”
忽然获此重托，佐助有些不知所措。虽然他总是板着少年老成的冷硬面孔，看起来成熟到无所不能，但是哥哥指名叫他照顾一个心智只有八岁的小姑娘……这还真是头一次。他……不知道该怎么办。
看着照枫红的模样，他满脑子都是鸣人十二岁时胡天胡地惹麻烦的熊样。
鼬离开了这片宅院，打开了时光之海。迎接新主人的金色蝴蝶慢悠悠地飞了过来，落在他的肩膀和手腕上。鼬循着星辰的轨迹，走到了一片光芒前。金色的光中，渐渐显露出那片大地原始的模样来——葱茏的绿色铺天盖地，没有人烟与任何的建筑，只有青翠可人的绿。
鼬走入了光中，一直落到了这片大地上。他抬起头，用那双暗红色的眼睛直视着森林中最为高大郁茂的那棵树木，然后笔直地走到了树下。重叠的枝桠彼此交错着，阳光被树叶的轮廓筛下，零碎地投在地面上。高大的树冠遮天蔽日，足以掩去天空的轨迹。
宇智波鼬将手搭在树干上，一点点抚摸过粗糙的纹路。风从远方吹来，沙沙吹动高悬的叶片。他对着这颗庞大的树，低声地问道：
“你愿意，成为时间吗？”
无人回答。
“只要时间存在，你就会一直存在。”
依旧无人回答。
四下一片安静，除却叶片的摩擦声。高大的树木朝着天空伸展着，微微地摇晃着自己的枝叶。浓绿的叶片彼此相接重叠，无人低头回答他的问题。
鼬弯腰，捡起落在数根之间的一枚叶片握在手心中。那枚叶片泛着翠绿的色泽，脉络清晰，纹理细腻，阳光下似乎有什么光芒在上面点点跳动着。
“这就算作你付出的代价吧。”鼬说着，用手指转动着那枚叶片。
高大的树木在风中不语，似乎对未来的命运毫无所觉。无数年后，他会成为人们敬仰供奉的神树，结出一颗蕴含着无限希望和力量的果实。处于战火之中的一位公主渴求胜利，贪婪地吞噬掉了这枚神树所诞育的果实，成为了第一个拥有查克拉的力量，她叫做——大筒木辉夜。
鼬完成了一切交替的仪式后，回到了时光之海中。他原本想直接离开，回去看望自己的弟弟和未来的恋人，熟料却有一个声音在他耳畔响起。
“我的继承人的继承人，你好。”一只金色的蝴蝶在他的面前飞舞：“我是你的父的父，你可以喊我爷爷，当然一般人都不高兴这么喊，比如照枫红。或者，喊我沙罗殿下——‘时间’也可以。”
“‘时间’？”鼬蹙起了眉，盯着这只金色的蝴蝶。
“没错，臭小子，我就是时间，未来与过去。”沙罗的语气有些恼怒：“你竟然将神之力交换给了一棵树！这真是我从来没有遇见过的事情啊！我很不高兴！我的父也很不高兴！我的父的父也……”
“你的爷爷。”鼬淡淡地说。
“咳！”沙罗用蝴蝶的身体发出了咳嗽的声音：“我不管，就是我的父的父，他也很不高兴。我们不高兴起来可是很可怕的，比如我们不高兴的时候就会让照枫红到处乱跑，自己遇见自己，让四个照枫红坐在一起打麻将……我们这一群已经成为了时间的老家伙要看着你把力量交付到一棵树上……”
“一棵树比人类更适合成为神明。”鼬注视着他，慢慢地说：“它不会变迁，有着平常之心，不会生出贪欲与不该有的想法，只会永远地在原地注视着人间。”
沙罗噎住了，许久之后，他说道：“你这家伙说起来一套一套，比照枫红还厉害。”
提到照枫红，鼬露出了些微的笑意。
“树木付出了代价。”鼬转动着手中的那枚叶片：“它将最好的馈赠交给了我。”
“……”沙罗沉默了好久，说：“可以的，这很哲学，我说不过你。”
鼬捏着那枚叶片，返回了自己的时空。这是他最后一次抵达时光之海，他也将永不回来。他的视线中出现了自己的家人——佐助和十四岁的照枫红正坐在屋檐下，有一搭没一搭地说着话。小香竹叶沙沙摇晃，绿的晃眼。
十六岁的佐助表情冷漠，但是偶尔还会回答几句提问。他的侧面，和少年时的鼬很相似。而那个十四岁的小姑娘则絮絮叨叨地说着一些话，她的话很多，思维也快。尽管说了那么多话，却一点都没有口渴的迹象。
“我回来了。”鼬走到了他们的身后。
佐助和照枫红同时回了头，从下向上盯着鼬。
“这是给你的。”鼬将一枚翠绿的叶片递到了照枫红的面前：“礼物。”
翠绿的叶片上跳跃着太阳的光芒，细细的叶柄还带着鼬手上的温度。虽然是一份微薄到随处可见的礼物，照枫红却很喜欢。她将这枚叶片凑在眼前仔细地打量着，最后说道：“嗳，谢谢你啊，鼬君。”
佐助很不以为然，他横抱着双臂站了起来，穿过庭院走了出去，将这一片空间都让给了这两个人。
鼬看着照枫红的侧颜，对她说道：“今天会带你去参加镇上的夏日祭典。”
照枫红还在观察着手里的叶片，她软软地问道：“有什么好玩的吗？”
鼬点了点头，又响起来照枫红的角度看不到他的动作，于是说：“嗯，有很多。你一定会喜欢的。……从前没有机会，现在有的是时间。”
从前的夏日祭，处于仓促和忙乱之中，只能在结束之中匆匆一见�
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