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三哥过来时，果然绝口不提永璘。只问我愿不愿去骑马，我不想去，太皇太后道：“我年青的时候就喜欢骑马在旷野草原上飞驰，如今老了，梦里却还是常常见到那些信马扬鞭的日子，你去吧，也替我偿偿愿。”我只得答应。
跟三哥来到上林苑，司马吏牵出一匹雪白的马来，道：“娘娘，这是皇上特意为你留的，叫白云驹，性情最是温顺，娘娘骑上去试试？”我冷冷道：“不必，我喜欢烈马，把最烈的马给我牵出来。”他迟疑，三哥已板下脸：“娘娘的话听到么？是不是要娘娘亲自去牵？”他忙不迭地去牵马，三哥对我道：“你可别逞能，这个摔下来不是玩的。我看你还是循序渐进吧。”不必，我就不信我连一匹马也驯服不了。
马牵了出来，边走边不停地踢腿喷气扬头，我细看，是一匹青色大马，腿长腰细，高头鬣综，神峻非凡。司马吏道：“娘娘，还是换一匹吧，这匹马连皇上也驯不了，万一娘娘受了伤，小的就是死罪啊。”我道：“他驯不了我便也驯不了么？起开，我摔伤了与你无干，皇上的伴读在此为证。”他只好闪开。我牵住马的辔头，那马力气真大，我几要被它带着跌倒，亏得三哥伸手拉住，他的手象铁一样，牵的马不时喷气。三哥问我：“你想好啦？非骑不可？”我道：“想好了，我今儿非骑不可！”“好！”他一把抱起我的腰将我扶上马背，跟着一纵身，也跳了上来，坐在我身后，牵住了马缰，道：“娘娘是否摔伤与我与关，可小妹若摔伤了，娘非抽断我的筋不可，你坐好了。”我坐稳，他用双手夹紧了我，道：“无论发生什么事都别怕，总有三哥在便是。”我点点头，他轻轻一磕马腹，那马嗖地窜了出去。
这匹马真烈，一个劲儿地跳跃奔，想把我摔下马背，若非三哥，我定要被摔伤，三哥紧紧搂着我，端坐马背之下，任凭它如何踢打纵跃，始终稳如泰山，终于它累了，停了下来，一停便象钉子一样，三哥喝：“好马！”却未立即下马，让我恢复了片刻才跳下去，扶我下了马。
“果然好身手！”有人击掌，我抬头，是永璘。不由大怒，回头对三哥道：“还说不是说客？！”三哥没好气地冲永璘道：“你来干嘛？不是跟你说别叫人盯着我么？”永璘冷笑：“这是朕的上林苑，莫非你们来得朕倒来不得了么？真是好一幅并辔双骑图啊，马好人也俊，这匹马朕本是自用的，既然你们喜欢就送了给你们，算是朕还给你们兄妹一个人情！纯贵人——”“皇上！”那个女孩子骑装打扮，兴冲冲跑过来，笑道：“皇上有何吩咐？”“上马，朕带你骑。”永璘斜睨我一眼，颇有不屑之意。旁边早有人牵过马来，永璘先上了马，一伸手拉上纯贵人，坐在胸前，道：“走！”骑马绝尘而去，我气恨交加。好，我就骑一个给你看，瞧我能不能单骑驯服此马。
每天三哥都来教我骑马，那马一经驯服，倒是很听话，我每天都练一个时辰，起始很累，慢慢儿地就越骑越顺，心情也越来越好。有时见到永璘，或是一个人，或是带了纯贵人，我都恍若未见，他骑他的，我骑我的，各不相扰，直如陌生人。
过年时，见到了母亲，她必已知我与永璘不合，却什么也没多说，只依礼相见，永璘面子上倒也过的去，赐了许多物什，温言相慰，然后送母亲出了宫，我和永璘相见如“冰”，除了客套话，绝不多说一句，大礼上他从不错半点儿，依旧尊我做后宫中位分最高的嫔妃。
公主越来越神气，粉妆玉琢，人见人爱，长的也越发地象永璘。永璘不理我，却时常接了公主去逗弄，但夜间必送回给我，在做父亲这点上，他还是很合格的。
39．玉堂寿暖现观音
正月新年一过，眨眼就是太皇太后的生日，安姑姑忽发奇想，叫我扮成观音，我起始不肯，架不住她们一宫人闹，便只好依了她们。
给她们七手八脚步打扮好，拉出来，不防永璘正在给太皇太后请安，我不由一怔。那天大殿上他正襟危坐，衣衫鲜亮，人多又隔得远，看不出什么，这会儿再看，发现他颇有憔悴之色，人也清瘦了好些，心中不由一痛，上前参见太皇太后。
太后点头，道：“真象画上的观音呢，皇帝，是不是啊？”永璘盯着我，目不转睛地道：“是，皇祖母调教的人，从来都不会错的。”太皇太后笑对他道：“皇上既说的那么好，那一会儿我去看看，我老了，不爱那些吵吵闹闹的场面，意思一下就回来的。皇帝帮我应酬了吧。”“是。”永璘收回目光，但随即又瞄过来，道：“贵妃……”太皇太后道：“她已经抄了九十九部心经了，今天抄完这一部，皇上替我布施出去，做个功德。她也是个不爱热闹的，就跟着我吧，也算替皇帝尽了孝。”“是。”永璘应，起身走了。走到门口又回头看了我一眼，我只作未见。他走后，太皇太后叹了口气，道：“皇帝瘦了。那些人真不会侍候。”我应：“是。”“你去抄经吧。”她道。我应：“是。”
抄完了经，跟太皇太后出来，我原要换衣的，便安姑姑他们不让。太皇太后笑咪咪地打量着我道：“这样儿挺好，左右一时半刻就回来的，天冷，换来换去的容易着凉，就这样儿跟我去吧。”
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我跟太皇太后应酬了一会儿仍回慈宁宫侍候，永璘着人送了点心孝敬太后，太后看了看道：“我老了，吃不惯那么甜的，看看贵妃想不想吃。”平姑姑拿过来，我一看，竟有七八样是平时爱吃的，心中不由一动，却摇摇头，道：“臣妾不想吃。”“那么，还给皇帝去。”太皇太后道：“说他的孝心我领了，不必在这些事情上费心，好好治理了国家，让百姓安居乐业就是孝敬我了。”李大用应着，走了。
不多时，小顺子来送果子，太皇太后仍叫他带回去，小顺子跪下道：“求太皇太后体恤皇上的一片孝心，刚才太皇太后退回点心，皇上呆看了半天，眼圈儿都红了，那样子奴才见了都要落泪呢，太皇太后若不赏脸收下，皇上怕是要忧闷出病来了呢。”太皇太后笑道：“小猴崽子，你嘴倒乖，你主子的泪不是为我这老太婆流的，你们自也不必为他流，我嚼不动这些果子，贵妃若收下那是她的事，与老太婆无关。”小顺子马上过来叩头：“娘娘今儿扮了观音，就求观音娘娘大慈大悲，普渡众生吧。”说的满屋人都笑。我道：“你起来，果子拿回去，好好侍候皇上。”“娘娘，”他为难地看看太皇太后，问：“娘娘真的一点也不心疼咱们皇上？”我微笑：“皇上有人心疼，那也不是你们该问的，去吧。”太皇太后道：“早上娘娘炖了一锅银耳雪梨汤，最是润肺滋养的，你拿一盅子去，再把娘娘刚才这话带给皇上，他自会明白，去吧。”“谢娘娘，谢太皇太后。”他一骨碌爬起来，一溜烟地跑了。
晚上散了席，永璘来给太皇太后请安，说了白天席上的经过，太皇太后一言不发地听着，永璘说完，太皇太后点头儿，道：“难为皇帝了，你也累了，早些回宫休息吧。”“是，”永璘道：“请太皇太后早点安置。”转头看我，我转开目光。“稚奴，”太皇太后叫我：“替我送送皇上——送到奉乾殿，侍候皇帝睡下了再回来。”我应：“是。”叫人打了灯笼，送永璘。
永璘走得很慢，走了好久，才道：“你最近可好？”我道：“谢皇上，臣妾好，公主也好，皇上不用惦记，保重龙体即可。”他微微叹了口气：“你终是不肯原谅朕。”我道：“皇上的话臣妾不明白……”忽的手臂被他用力抓住，我禁不住痛得叫了起来。“你明白！”他狠狠地道：“你什么都明白，只是不肯低头，好，你倔，你倔得很，很有骨气，朕就等着，看你耗到几时？”松开了手，大步走在前面。他人高步长，我一会儿便跟不上了，只好扬声叫：“皇上慢一点儿，臣妾跟不上了。”他停下步子，我忙追上去，他嘴角含了一丝笑，道：“这一声，才象朕的稚奴！”伸过手来，我退后一步，他一把握住我的手，我惊而抬头，他带着笑意看我，我忙低下头。
他缓缓走着，道：“朕想起许多事，都是稚奴的。朕从来没病的那么久——你却从来没来看望过朕一次。”我低低道：“皇上有人照料，臣妾不敢打扰皇上的兴致，更怕惹皇上生气再添病——臣妾天天在菩萨前为皇上祈祷，祈盼皇上早日康复。”“真的？你天天祈祷？”他问。我点点头，道：“皇上应该知道臣妾从不说谎。”“祈祷有什么用？”他叹口气，语气落寞：“朕见不到你的人，还是一样好不了？”我轻轻叹：“皇上又说疯话了——”“朕说的不是疯话，是实话。”他呛了一口风，又咳了起来，我忙帮着敲他的背。
他咳了好久才停下来，脸已咳红了，我心中怜惜，伸手擦着她额上的汗，道：“皇上保重龙体，朝廷都指靠着皇上呢。”他苦笑：“他们靠着朕，朕又靠着谁？”我轻轻道：“皇上靠着祖宗，靠着亿兆黎民，他们才是皇上的大树。”他盯着我的眼睛，缓缓道：“稚奴，你最了解朕，但伤朕最深的也是你，朕今儿再问你一句，你真的不想再陪朕了吗？”我转开目光，道：“皇上心很大，臣妾心很小。皇上要江山，要美人，要后嗣，要千古伟业，臣妾要的只是一个人。皇上给不了臣妾这个人——臣妾已心如死灰，皇上不要再问了。”“既已心如死灰，又如何会有泪？”他伸指抹去我眼角的泪，道：“你舍不得朕，朕知道，如同朕舍不得你。你句句含针是为了气朕，朕夜夜笙歌，也是为了气你——韶华易逝，咱们别再为这些事呕气了，好吗？”我低下头。半晌方道：“夜深了，臣妾好冷，皇上不打算回宫了吗？”他将我搂入怀中，用斗篷包住了我，问：“这样还冷么？”我抬头看着他亮晶晶的眸子，轻轻问：“皇上暖了臣妾的身子，暖的了臣妾的心么？”他讶异无比，然后缓缓，缓缓地放开了我，苦笑：“稚奴的心——朕居然摸不到在哪里了，又如何去暖？”我道：“皇上走吧。”恢复了之前的沉默，我们缓缓走到奉乾殿。
我燃了香，铺好了床，放下帐子，帮他换了衣裳，道：“皇上睡吧，臣妾等皇上睡着了再走。”他走到床边，躺下。我给他掖好被子，他道：“你叫朕如何睡得着？”我取出一样物什，递给他，道：“这是臣妾在皇上枕下发现的，或许枕了它，皇上就睡得着了。”那是纯贵人的荷包，永璘再度脸色变了，道：“朕并不知道。”我淡淡地道：“皇上何需着急呢？妃嫔侍寝，落下一两样东西原是常事。若皇上并不在意，又何需每次提到纯贵人就变色呢？”他定了定神，道：“噢？你似乎是知道什么原因了？”我道：“皇上已渐渐将贵人放在心上，正因在意所以情急，这个道理，皇上还不明白？”他道：“朕若是真的不在意呢？”我道：“那好，请皇上将她赶出宫去！”“不行！”他立即道：“她并未犯错，为何……”忽地停下，目有恐惧。
我冷眼瞧着他，道：“刹那间真情流露，皇上恐怕尚不自知吧？”隔了半晌，他无力地道：“朕以为稚奴并不是个嫉妒的人。”我微笑：“臣妾从前不妒，乃是因为知道皇上的心全是臣妾的，所以不在乎别人拥有皇上的身子，也乐得大方。臣妾现在妒忌，是因为皇上已将心渐渐交给了别人，皇上只有一颗心，又如何能分为两半？臣妾曾与皇上心心相依，甘苦与共，实不忍见皇上有如此裂心之痛，臣妾甘愿退让，以全皇上之心。皇上既睡不着，就叫夺心之人来侍寝吧。臣妾要回去覆命了！”“稚奴！”他叫。我并未转身，道：“等皇上找到了心在何处再叫这一声稚奴吧！”蹲了蹲身，离开他的寝宫。
三哥笑着对我说：“有道是慧剑斩情丝，我教你一套剑法吧。”我同意，平日闲着没事，把以前不会的，没时间学的都学会了，也许有一天，我也可以携公主逃出宫去，与三哥共闯江湖。
40．京郊试马马蹄轻
二月二，龙抬头，皇上的生日，今年闰二月，他要过两个生日，这是第一个。
我仍然陪着他宴请群臣，陪着他去祖庙上香，陪着他见宫眷，演戏，我也会，我是跟他学的，他常说我聪明绝顶，所以我学的不赖。
应付完了群臣，他在宫中小宴，应付那些嫔妃，我依然坐陪，依然保持着微笑，依然平静地看她们争相邀宠，取悦皇上，比起去年，这里面少了我，多了纯贵人。
永璘淡淡，淡淡地笑，边饮酒边看着她的嫔妃，直到他的耐心消失殆尽，他开始自己主宰这一场本就该属于他的欢宴！
“吟诗填词吧。”他道：“谁猜中了朕的心事，朕便将这枚如意给她。”这枚金镶玉的灵芝如意，是他的寿礼，云南官员送的，和阗美玉，他于别的寿礼只是耽眼即过，独这柄玉一直拿在手上把玩，谁都猜到，谁接了玉，谁就将侍寝，我起身：“臣妾身上不适，请辞回宫。”他冷冷一眼：“怎么？你要扫朕的兴？你娘是这么教你为妻侍君之道的么？”他的警告显然别有所指，若我不留下，定会累及家人。我知道他的心，他知道我的弱点。
妃嫔纷纷交头接耳，这一场，已注定要将那些识字不多，未读过多少书的嫔妃摒除在外，要进入他的心，先要读书。
剩下的各逞心思，他只是一句微笑：“甚好！”那柄如意依旧在手中敲着，轮到欣嫔了，她整整衣裙，笑道：“臣妾识字不多，也是刚刚学会的，念的不好，皇上勿笑。”永璘微微点头，欣嫔道：“春情只到梨花薄②……”我看着她，就这么笑起来，不会是祥贵人教她的罢？这首词——只会招来永璘的怒气。她念完，永璘依旧微笑点头“甚好”，居然也可以不动声色了，若不是我离的近，看见他额边青筋暴跳，是不会知道她已动怒的。如妃也念完了，永璘看向我，淡淡地：“贵妃不肯赏个脸，凑个趣么？”我道：“那臣妾献丑，说错了，皇上也莫怪。”永璘点头：“说吧。”
我轻轻吟：“老夫聊发少年狂，左牵黄，右擎苍，锦帽貂裘，千骑卷云冈，欲报倾城随太守，亲射虎，看孙郎①。”开始首句时，永璘唇边已露出一丝不易觉察的笑意，我接着念：“酒酣胸胆欲开张，鬓微霜，又何妨，持节云中，何日遣冯唐，会挽雕弓如满月，西北望，射天狼！①”“甚好！”永璘微一点头，我看见许多嫔妃脸上一松，笑容未及爬满脸，永璘已递上如意，道：“到底贵妃深知朕心。”我跪下接过，起身：“臣妾告退。”“�