天渐渐热了，身上自然衣衫减少，腹中胎儿却在长大。此消彼长，肚子自是越发大了。我也越发地怕见人，除了永璘在时拉我出去走走，更是从不擅出。奇怪的是胎儿总是不动。三哥说许是开始时保胎保得厉害，所以有此现象，但胎儿既在长大，当是无碍，只嘱我耐心等候便是。永璘是个男人，本来也不大在意这些小事，又极听得进三哥之言，故而也不以为异。我却暗暗心急，只怕孩儿已受到了伤害。
这日午后，我小睡了片刻，正要找些东西来消遣，永璘差小顺子来叫我去爱晚亭侍驾。我略收拾了一下自己，便随他前来见永璘。
永璘端坐在亭中，面前的石几上放着新鲜水果莲藕，正微笑倾听一个人讲话。我进去向他微一蹲身，他只轻轻点头，用目示意我坐下，并未开口，我便在他身边坐下来，仔细打量那个说话的人。
只见他身穿七品的服饰，不禁微有诧异，虽然偶尔也跟永璘见过一些官员，但那都至少是正三品以上的大员，如此便服见七品的倒还是第一次。看此人其貌不扬，个子也不高，还蓄着两撇鼠须，说起话来那两丛小胡子便一扬一扬的，极是逗人，心下忍不住想笑，便微微别转了头，去看永璘。
永璘穿着鹅黄八宝团龙褂，头戴轻冠，脚踏登云靴，临湖微风徐来，撩起他的衣衫，他的人却纹丝不动，安若泰山。他原是极怕热的人，虽在风口，也已是额上沁汗，也不擦一下，以免失仪。我伸绢替他轻轻拭了，他也冲我感激地一笑，又回到说话人的身上。我见惯了他这幅安稳坐姿，那是他小时候宫规训练出来的。浏阳王也是一样。可以稳坐两个时辰一动不动，连我都佩服他的定力。一心在他身上，也就不去理会那人在说什么。
永璘年轻英俊潇洒，莫说是皇上，就是个贵家公子，走到街上也是会有女子报以侧目，宫中女人对他倾慕，讨好就更不奇怪。他不象大哥那么古板，也没有三哥那么无拘，从小的教育，使他一言一行都保持在适度之中——适度的微笑，适度的嗔怒，适度的垂青，除了在我面前，其实外人面前很少失态。即位时他尚年幼，父母又去世得早，后宫教导一直是要老成持重，性格难免有点抑郁。后来随着年龄的长大，先铲除朝中顾命大臣，接着西北小捷，加上这几个月的朝后侍讲，他的气度越来越沉稳练达，那些臣子也越来越猜不透他的心思，朝中本来党派林立，因了这个缘故，也渐有散开之象，你想，皇上如宠信某个大臣，那附会者必多，因而结党，若皇上不表示宠信，那群臣无所适从，开始或会骑墙观望，时间一长，那便会各安本份各守职司，党派自然分解削弱。朝中大臣虽知我三哥受皇宠，但他只是一介布衣，既不上朝参会，也不结交大臣（至少表面如此），想投靠但顾及我家风甚严，母亲立有规矩，送贿者一律让家丁请去见官，一来二去，除了那些文人墨客，也无敢上我家投柬。我居于深宫，自是见不着，二哥成日在军中练兵，与文臣不太搭讪。大哥又远在淮阳做小令，他们知是无望的，也就息了钻营新贵之心。于我来看自是件好事。永璘的父母我没见过，只从先帝的画像上看，永璘长的似乎并不象父亲（之所以说似乎是因为古时没有照相机，画的难免有人工添加的内容，做不得准），那么他应该是象母亲了。听闻当年他母亲是后宫最美的嫔妃，极受先帝宠爱，一直封至贵妃之位。因病去世后，先皇还伤怀了很久，有段时间拒不纳宠。先天父母条件既好，皇宫中又不缺吃少穿，因此永璘兄弟长得均甚俊美，个子也高，皮肤白皙如处子，加之小时遵从父命勤习骑射击，故而身子欣长秀美，本是少女的春闺梦里人，加之出身皇家，因而仰慕倾心的宫内外嫔妃贵妇也就不少。只是他兄弟均不甚好女色（大约是看多了父亲好色带来的种种不幸），所以有人伤心我是不奇怪的。世人往往以为好看的男人一定好色，其实未必尽然。永璘见惯了宫中女子争宠邀媚的姿态，对母亲又一直念念不忘，所以内心里实是厌恶好色之人（对我是例外，我对他好色是从来不避讳的）。嫔妃们不知他心思，一味地讨好他，反而让他疏远（对我也例外，我的讨好他一向视若真心）。在他心中我自是不同的，因我家人其实都不愿我入宫，也不靠我求得功名富贵。我二哥甚或以为皇帝只会让妹子更不幸，以他们三兄弟之力，我不入皇宫会嫁得更好，所以永璘对我放心得很。他甚至愿意放下帝王之心来讨好我，这种截然不同的体验，使他深深沉迷不能自拔，我当然就更视皇恩若寻常了。
“士达，用点茶。”永璘的开口打断了我的思绪，我收回神，我收回神，看他端起茶盅，便知那人已讲完，那人却道：“适才娘娘进来，微臣未曾参拜，请皇上容臣参拜后再领赏茶。”说着，口称“臣庄士达叩见德妃娘娘千岁，千岁千千岁”。我才知他是修图志的庄士达，听他称得奇怪，忍不住卟哧笑了出来。一来是一般大臣见了我都会先停下来参见后再继续说话，二来他们参见时只称“臣XXX叩见德妃娘娘”，在后加了那么多千岁的倒是第一次，很有点象戏台上的戏文了。大概因他品轶太低，不知宫中常礼，这才闹出了笑话儿。
永璘也笑，一边叫小太监扶他起来，一边道：“见德妃娘娘只须参见即可，不必称千岁。”哪知这小老儿道：“臣知道宫中礼节，因臣讲得久了，恐皇上听多厌烦，加上刚才德妃娘娘来臣未依礼先行参见，故而才开了个小玩笑，博帝妃一乐，还望皇上不要怪罪。”我这才觉得这小老儿甚是有趣，并非如先前想的古板死硬，重新打量着他，道：“皇上宽仁，从不因此等小事罪人，庄卿不必害怕，坐下喝点儿茶吧，说了那么久，也该口干了。”他恭敬地道：“臣谢皇上，谢德妃娘娘。”这才坐下喝茶。
大约说的确是口干，拿起茶盅一饮而尽，太监宫女都偷笑，永璘却似乎甚是爱惜他，道：“难为你说了那么久，刘全，把朕的茶拿过去给庄卿。”刘全拿了永璘的茶放在庄士达面前。“臣谢皇上！”他叩了头，接过盖碗又是一饮而尽，我怕他空腹饮茶伤胃，忙叫宫女拿了点心和井水湃过的酸梅汤跟果子一大碗给他，对他道：“这是井水湃过的，不是太凉，极是解渴，但也要徐徐饮用，不然伤了胃气就不好了，点心也慢慢用着，甭着急。”“臣谢娘娘！”他叩了头，起身时眼圈居然红了，低头吃点心喝酸梅汤，也斯斯文文的，再不如刚才那般鲸吞牛饮了。刘全重新沏了茶放在永璘面前，永璘怕庄士达在他面前吃东西不自在，故意不去看他，拿了几份奏折批改，我则在一旁为他打扇擦汗。
一时庄士达吃完，叩头谢恩，永璘才放下奏折，仍叫他坐了，道：“你的奏折朕看了，写得不错，所奏也切中时弊，本来要让你修完图志再回朝的，这样看来是屈才了。朕随后便有恩旨给你，你回去后整理整理手上的差使，准备着入朝侍驾吧。”“臣谢皇上隆恩。”他又跪倒，太监宫女再度偷笑，我回头地瞥了他们一眼，含着警告。这个人虽其貌不扬，却不可小看，他道：“臣愿先修图志再入朝侍驾。”永璘淡笑挥手：“这事不用议了，朕已定了。”看他似乎不甚明白，叩头又要再请，我遂笑道：“庄卿忠心自然是好的，只是勘察修撰图志是件大事，也是个大功劳，庄卿敬业勤谨，皇上也很爱惜，调你入朝侍驾来一是嘉奖庄卿功业，二来是不忍见爱卿在下头奔波辛劳，三来么，想必庄卿也听说过木秀于林风必摧之的道理，皇上爱庄卿之心甚深，日后是要大用的，不忍被人半途折损，庄卿留些功劳于人一来显得大度，二来为自己少树了些敌人，三来也顺了圣意，想必庄卿能体悟圣上的一片苦心。”
庄士达怔怔听完，拜伏在地，道：“臣叩谢皇上不世之恩！”说到后来声音已是哽咽。我有些恻然，这是个老实人，永璘依然淡笑：“庄卿起来吧，只消日后尽忠国事，朕心已是甚慰，这头么，倒是不必嗑那么多了，不然朕的这块金砖就要换新的了。”说得庄士达甚是不好意思，讪讪地站了起来，摸了摸头。永璘道：“你去吧，日后朕再与你畅谈你修撰中的见闻。”庄士达谢了恩退出去。
永璘方才伸了伸腿，站起来走了几步，活动了一下手脚，复又坐下，搂过我的肩，低问：“刚才你出神地在想什么？”原来他都看见了，我脸一红，道：“没什么。”“欺瞒朕。”他点点我的鼻子笑：“朕都看见了，你一时叹一时喜的，定是想起了什么事，快老老实实地告诉朕，不然朕罚你打手板子。”“真的没什么，”我低低道：“就是想起了皇上的一些事而已。”“是么？”他道，有点怀疑，但旋即又笑了，道：“随你吧，朕这几日事多，也管不了你了。”放开手来，拈起一枚樱桃放入口中，慢慢嚼着，我道：“皇上听得累了，臣妾吹一曲笛子给皇上解乏可好？”他点点头，我叫人取来笛子，拭了拭音，他以手支头，微合了眼，我细细吹了一曲《采桑子》：桃花羞作无情死，感激东风，吹落娇红，飞入窗间伴懊侬。谁怜辛苦东阳瘦，也为春慵，不及芙蓉，一片幽情冷处浓。
见他不语，似有微酣之意，便放柔了笛音，吹了一曲《鹧鸪天》：背立盈盈故作羞，手挪梅蕊打肩头，欲将离恨寻郎说，待得郎归限却休。云澹澹，水悠悠，一声横笛锁空楼，何是时共泛春溪月，断岸垂杨一叶舟。
转成《浣溪纱》：更漏三声烛半条，杏花微雨湿轻绡，那将红豆寄无聊？春色已看浓似酒，归期安得信如湖，离魂入夜倩谁招？
“唔，”他应一声：“好是好的，只是有点悲凉了，换一首。”眼都未睁。我轻问：“皇上要听什么？”“不要柔靡的，不要伤春的，”他道：“拣一首清新一点的，吹吧。”我应：“是。”横笛唇边，吹道：“凤凰山上雨初晴，水风清，晚霞明，一朵芙蓉，开过尚盈盈，何处飞来双白鹭，如有意，慕娉婷。忽闻江上弄哀筝，苦念情，遣谁听？烟敛云收，依约是湘灵，欲待曲终寻相问，人不见，数峰青。”
他嗤地笑了，睁开眼来，道：“你终于脱不了伤怀的路子，拿来，朕吹给你听。”我递上笛子，他试了音，吹奏水调歌头：“落日绣帘卷，亭下水连空，知君为我，新作窗户湿青红。长记平山堂上，欹枕江南烟雨，渺渺没孤鸿。认得醉翁语，山色有无中。”我轻轻击掌，道：“好！”话音未落，西南处一声笛音飞来，道：“一千顷，都境净，倒碧峰。忽然浪起，掀舞一叶白头翁。堪笑兰台公子，未解庄生天籁，刚道有雌雄。一点浩然气，十里快哉风。”却正是这词的下半阙。永璘早已停下笛子静听，听着听着唇边浮起笑意。
一曲吹完，四下静寂，过了片刻，那笛声又起，却转成了《金缕曲》：“德也狂生耳，偶然间，淄衣京国，乌衣门第，有酒惟绕赵州土，谁会成此生意？不信道，遂成知己。青眼高歌俱未老，向尊前，拭尽英雄泪，君不见，月如水。”在此同时，一个人白衣翩翩，横笛而来，风卷衣袂，态拟神仙——却是三哥萧子风！难怪刚才永璘笑容那么奇怪，定是已识出三哥的笛声。他上半阙吹完，随即停下，永璘的笛声已冲霄而起，接着和道：“共君此夜须饮醉，且由他，娥眉谣琢，古今年内同忌。身世悠悠何足问，冷笑置之而已。寻思起，从头翻悔，一日心期千劫在，后身缘，恐结他生里。然诺重，君须记。”
自些两曲既完，如行云流水，绝无滞碍，虽是两人合奏，却如一人独奏一般，配合得妙到毫巅。我又惊又喜，永璘告诉我三哥去云游，我只道又要一年半载，没想到他这么快就回来了。我叫了声三哥，他微笑点头，永璘道：“坐！”三哥在前坐下，我推过自己的茶水，他饮了一口。永璘问：“如何？”三哥点头：“尚可，无妨。”我才知他是为永璘办事去了。瞧两人的神色，定是有什么秘密。我也不想知道，也不想问，只道：“三哥，有冰镇的西瓜，你可要尝一点？”他道：“太麻烦，有绿豆百合羹吗？拿过来，我有点渴。”我让人拿了冰镇的绿豆百合羹来，他很快饮完，放下来。永璘笑着吩咐：“再去给三公子盛一碗。”三哥摇头，道：“不用了。”
永璘一直微笑打量着他，道：“辛苦你了。朕又欠你一份人情。”三哥笑道：“士为知己狂！”永璘笑容更深，道：“早上皇祖母想稚奴了，叫朕下午有空带了去看看她老人家，你也一起去吧。皇祖母见了你这样子，准定开心。”三哥笑道：“你们一家祖孙同乐，我夹在中间算什么？我先回去沐浴，看望一下家人，等你忙完了，咱们再叙。”永璘道：“你急什么，既然回来，自是有的见的。皇祖母自见过你后，也常跟朕几次提到你，要朕带你去陪她老人家说说话呢。一会说完了，你去朕那儿沐浴更衣，一起议议你办的这事儿。刘全——”刘全忙过来，永璘道：“你亲自去一趟萧家，跟老夫人请个安，就说萧子风已回京城，朕留下他有点事情要办，请她安心。事一办完朕即会着人送三公子回去的。再将西域贡的哈密瓜带几个过去，给三公子的家人尝尝。”刘全应声是，急步走了。永璘伸手扶起我，对三哥道：“走吧，还等着朕着人八抬大轿抬你不成？”三哥笑着立起来，道：“皇上跟小妹处久了，别的不知道，这任性霸道可是越学越纯熟了。”我们都笑，自不会拿他的话当真。
永璘怕我走得累，叫人使凉轿抬着我，自己却和三哥走在轿边，嘀嘀咕咕地不知说些什么，我对两人的“密谋”早已见惯不怪，只管自己合目养神。
到了太皇太后的宫门口，轿子放下，我下了轿。先理了理衣服，走到永璘和三哥跟前，帮他们整肃了衣冠，三人才一起进去拜见太皇太后。
太皇太后正坐着看经，永璘跟我参见了，永璘道：“皇祖母，你瞧孙儿带了谁来？”太皇太后头也不抬，笑道：“皇上又遇到了什么可心意儿的人了吧？我老了，怕见人，皇帝不必总惦记着逗我开心。倒是上次见的德妃的哥哥，叫什么萧……”一时想不起来，永璘笑着提醒：“萧子风。”“是了，萧子风的，那孩子长得好，人也有趣，也还罢了。别的人，让他们陪着皇帝玩儿吧。”永璘笑看着三哥，眼中的意思道：如何？我说的不错吧？
三哥走上前，跪下叩头：“臣萧子风叩见太皇太后！”他一向跟永璘都自称在下，这会儿倒自称起“臣”来。古怪！
太皇太后听是他，放下了书，抬头打量着他，笑道：“是你啊，我道是谁让皇帝这么高兴呢，走近点，让我细瞧瞧。”三哥走上前，太皇太后细细打量他，一边微笑点头，道：“好，真个是玉树临风，象人家说的那个翩翩浊世佳公子了。最近都陪着皇帝做了些什么啊？”三哥笑着回禀：“回太皇太后，臣德薄才微，蒙圣上特恩，也不过陪皇上弹弹琴，读读书而已。”太皇太后点头：“大户人家往往有清客相公，咱们皇帝如今也得了个相公伴读了。刚刚听得好笛音，是你吹的？”三哥微斜眼笑望着永璘，永璘道：“是孙儿跟子风合奏的。”“唔——迥乎有异，清新高昂，有如天簌之音。”太皇太后看着二人，喜动颜色，道：“也只有你这份心境吹的来——皇帝今儿兴