孙财家的打点了这些事情第二日才往李灵均处来回话，正遇见来提亲的冉儒父子。冉竹生年方十五，果然生得仪表不凡。只是女孩儿家似的羞答答低个头，又是沉默寡言，孙财家的有心看个真切，却被惠儿送了出来。
“既如此，那婚期再议。我还有要事在身，不能久坐，先告辞了。”冉儒起身说道。
冉竹生一个激灵跟着站起来，赶紧跟着父亲向玉之仕告辞。玉之仕将二人送至门外方回。
原是因昔缘在蟠香寺还未修够七年，玉之仕又不愿说出女儿体弱在庙中清修之事，何况冉儒久居扬州不知底细，便推说小女年龄尚小，成婚之事再议。
父子二人出了玉家大门，冉竹生才松下口气来，道：“请父亲先回，孩儿与沈家公子有约，一个时辰后再回。”
“叫你来时你推三阻四，如今回家又是磨磨蹭蹭，成日没有正经事，我看你在苏州也不能长留，只怕你母亲管你不住。”
冉竹生低声道：“父亲多虑，我不过去沈家同知愈说几句话，略坐坐就回。”
冉儒闷着嗓子哼了一声便独自离去。
冉竹生赶紧找地方拴了马转了庙门这边的小巷来，又往园子里去。
在玉家坐了这会子可是煎熬无比，自己竟不知有这婚约！如若那姑娘是玉昔缘便是良缘天促，如若不是，自己同玉昔缘订了亲怎么再去见那姑娘？又怎么见沈知愈？思来想去如坐针毡，只等着快快离了这里，再去打听个明白。
可这角门竟然上了锁！
冉竹生站在外头，一心只想找她问个明明白白，也管不得仁义礼智了，找了一处地势高些的地方纵步一跃，撑在外墙边上，朝里看看并无人等，便翻身跳了下去。沿着上回的路径在里头寻觅半日，又不知这园子底细怕遇上人，耽误好些工夫，好容易看见那日昔缘身后的丫头了！
原是邢岫烟。岫烟若不是去给孙财家的送东西，只怕是不能也不愿出来的。
冉竹生快步上去，说道：“姑娘留步！”倒是吓了邢岫烟一跳。
岫烟见是个男人，心慌意乱不敢抬头，等在原处。
冉竹生忙问：“在下莽撞，只是有要事相托。姑娘能否带我找个人？”
“你要找谁？只怕我未必认得。” 邢岫烟本因家事心里不快，又不好拒绝，便问道。
“姑娘必认得，那日听你叫她姐姐。”冉竹生道。
邢岫烟诧异，抬头略看一眼，才知是那公子，便知他是找昔缘了。便淡淡说道：“你随我来。”
二人沿着小径往北去，待到一个月门，邢岫烟叫冉竹生门外站了，自去叫了若影出来便匆匆往孙财家去了。
若影糊里糊涂帮着又找了晴风，晴风又转了昔缘，耽搁了好些时候。
赶得也巧，玉家正重整园子，人多事杂，冉竹生在月门外时而见有人经过，自己一个谦谦公子偷进了人家的园子，边等边躲，直擦冷汗，焦躁不安生怕被人抓住可怎么向父亲交代？罢了，这么久只怕是人家姑娘不愿来见，不如先走。
这里若影来找晴风说时，晴风还纳闷：“你定是瞎说，小姐哪里认识什么公子母子的？赶她出去便罢了。”
玉昔缘在房中听了消息，立马想起那折扇的主人，想必他是来寻东西了，便叫她们道：“你们忙你们的，别理他就是了。”自己赶忙换起衣裳来，又偷偷拿了折扇，悄悄地往月门那里去。
走到月门外，竟是空无一人。
“若影那丫头不是促狭鬼儿，那便是他爽约了。”昔缘拿出折扇就要往花丛里投去，扇没出手又不舍了，思来想去越想越气，原本就不相识来不来与她也无干系，只是没这么戏弄人的。
所幸冉竹生没出去便心有不甘又折返回来，二人险些错过。赶过来正看见玉昔缘，惊喜非常，只是嘴上却说：“这位小姐好大架势，让在下等了许久。”
玉昔缘本就生气，他又如此说话，便将折扇扔他怀里，说道：“这位公子好大架势，自己丢了东西来寻还这般颐指气使的。”
冉竹生猝不及防接了扇子不觉笑了，这淡雅的姑娘生起气来怕是难哄呢！赶忙说道：“都是在下的不是，还请小姐恕罪。”说着恭敬做了个揖。
昔缘嘟囔道：“什么小姐大姐的。”看见冉竹生要打开折扇忽想起自己往上面写了字的事情来，后悔不迭，忙说：“慢！”
冉竹生听了这么一句愣住，慢什么？这没头没脑的。
恰又有人过来，昔缘一急拉了冉竹生闪进了月门里头，不经意间十指相触，二人慌得跌落了扇子，昔缘忙捡起欲还又不敢还，冉竹生只当她是不愿还要留个信物，自己满心欢喜，没有错看了人，道：“我来不为这扇子，姑娘若不嫌弃便赠与姑娘了。”
阿弥陀佛，可算等到这句话，昔缘说道：“我要你的东西做什么？只是我不慎损坏了它，修补好了再还你可好？”
冉竹生笑说：“由姑娘罢。只是，不知姑娘……”
昔缘悄悄出来，今天园里园外杂人又多，全然不注意冉竹生说话，收好了扇子便急急说道：“公子快请回吧，我也不便在此久留。先告辞了。”
冉竹生没来得及问个清楚便见昔缘走了，见她行色匆匆更加纳闷，这人像又不像玉昔缘，白来一回，今日再请出来是不能了，也没约个便宜地方好再相见，懊恼不已，只好原路出去了。
玉府，夜里，玉之仕在孙姨娘处歇下，先前不过说些昔缘的婚嫁之事，提起邢忠之事，孙姨娘道：“老爷又不是不知，我最是个心软的，禁不住几句好话儿，又见那一家子可怜见的，当初才求了这个事给他。想他们念着老爷的宽厚待下，必定是个尽职尽责的。没成想是看不住门儿的东西。”
玉之仕冷笑说道：“有些事你别以为我不知，只不过是睁一只眼闭一只眼罢了。如今，让你家的好哥哥好好当差，要再生出什么事来，可不能饶他了。”孙姨娘见玉之仕脸有怒色，便百般娇媚地嗔怪起来，老夫少妻，好不温存。
☆、笠帽有意难遮月 劲风无力葬残花
繁花似锦的季节总是眨眼便过，天气渐渐冷了起来。
李灵均同沈夫人正在房里说话儿，惠儿一进门，一股凉气登时钻进衣袖来。
“好大雪啊！”惠儿边搓手取暖边道。
“怎么？下雪了？早上出来还是大晴的天儿！”沈夫人不由觉着更冷，这出来时连件御寒的大衣都没备，没成想下了雪，不由得自言自语道：“哎呦，没料到是这样天气，可怎么回去？”慢慢撑开窗瞧了一眼赶紧闭严实了，不由倒吸一口凉气。
李灵均笑道：“操什么心，还怕我们这里没几个能送夫人回去的体面体贴人？”
沈夫人自然不是此意，忙笑道：“瞧你说的，你玉家没有那这苏州城里谁家还有？”
“这话可是说得大了，我们倒不敢送你了。”二人说笑，惠儿已自作主张从箱中翻出件李灵均的狐裘来，先前在京城里穿过一两回，还新着，又拿了一把伞出来。听李灵均吩咐“惠儿，你去看看轿子可在？提早安排几个妥贴人好送沈夫人”便应声出去了。
惠儿还没出内院就见小厮领进来一个生人，清瘦身材，带着斗笠穿着蓑衣，雪寒路滑的，他倒走得沉稳。
“这些个没耳性的。”惠儿嘀咕一声快步过去挡住，问：“你们是谁？也不通禀一声就只顾往里胡走？”
来人一抬头，见一个杏眼修眉的姑娘，看长相年岁该有二十，玉家没这么大的小姐，说是丫鬟可比寻常丫头俊俏端庄，又是姑娘打扮，不该是姨娘，怔了片刻竟不知该如何张口。还是旁边的小厮道：“惠儿姐姐别急，这是沈家小爷，来接沈夫人的。”
沈家一子一女，自己是见过沈知愈的，哪里又来了个小爷？惠儿细看来人，与沈家兄妹没有半分相似，忽的想起，沈家还有一个养子叫郁云苏的，便问：“你可是姓郁？”
郁云苏淡淡一笑：“正是。”
惠儿想：“还真不是亲兄弟，沈知愈要有他一半的腼腆也算有个正行。”也笑笑说道：“随我走吧。”
跟着的小厮见有惠儿领自己便回了门房取暖去了。
惠儿走在前，顶了一头的雪花儿，郁云苏解下斗笠来叫声“惠儿姑娘”。
惠儿回过头见他要给自己戴斗笠忙的后退几步道：“多谢，不过几步就到了，郁公子自己戴着吧。”
郁云苏见她不肯戴便索性自己也不戴了，二人并肩走着，惠儿瞧见他发髻齐整，心里更生好感。郁云苏见这姑娘轻言慢语，温柔可亲。二人都不觉放慢了步子，任凭风吹雪打的，慢慢走着，又思量不出说些什么话。
“敢问姑娘芳名？”郁云苏冷不丁问了一句。
惠儿一愣：“公子方才不是还叫着吗？”
郁云苏也不过是没话找话，自己可不是叫了一句？尴尬片刻，又说：“在下是想问问姑娘名姓，姑娘若是不愿意说那在下就还称姑娘‘惠儿’便是。”
“钟映月。”
“映月，惠儿，惠儿，映月。都好！一个似姑娘灵动花容，一个如姑娘灵巧心性。” 郁云苏不觉盯着惠儿看，话倒不像是跟惠儿说，一副清俊面容，讨姑娘欢心的俗话经他之口便觉发自心，诚自腑。
若是别人，惠儿必觉他轻浮无礼，此刻却是腼腆无话，又兼被风吹过，腮红胜桃色。
二人不紧不慢走着，却都找不出话来说，终走到房门前。
郁云苏在廊下等着，不多时便见惠儿开了门，沈夫人同李灵均出来。
一出门沈夫人便道：“我当是谁，久不穿这身儿，都认不出来了。”
郁云苏笑说：“一瞧见下雪父亲就赶着我们来接您，知愈正忙得脱不开身，我便代他来了。”
沈夫人道：“忙什么”，走到郁云苏身前，矮了半截，抬起手来给他扑了扑雪花，又道：“赶紧戴上吧，也没见过你这样的傻孩子，戴着斗笠都湿了全身儿。”
郁云苏也不辩解，乖乖戴了斗笠，忽又停了手解下来，说：“我只管着自己，倒忘记给母亲带伞了，放在门外轿子里了，我此刻去拿。”
惠儿忍不住笑了，说“你且等等”快步回屋拿了伞出来递给郁云苏，郁云苏道了谢。
沈夫人同李灵均告别几句便赶紧回去了。倒留李灵均在那里伤心了半日。可不是？若是自己困在哪里能等到谁来接呢？夫妻情谊终究寡淡，膝下无子才是人生至憾之缺，从前想，自己倒不如梅姨娘，无子无女，干干净净了无牵挂；如今想，二人都竟不如孙姨娘。至晚间，想起今日郁云苏接养母的场景还觉心头酸涩，入睡艰难。
第二日醒来，竟是满园玉屑，雪花还在飘着，整个府园似白玉雕刻。在这苏州几年了，这么大一场雪还是头一次。
尽管天寒地冻又路滑，玉劲风一早便来书房给父亲请安。
这玉劲风便是孙姨娘所生之子，不过四岁，倒也生得圆润惹人爱，虽习得不少书籍，只缺了些超凡之资。玉之仕时常抱在怀中，喜爱之情溢于言表。
此刻玉之仕谴了小厮出去，只叫劲风留着背书。不想这几日疏于管教，玉之仕查了素日背过的一篇《孟子·尽心》，劲风竟背了一半呆在那里，两手绞着衣襟，提起一块龙纹玉佩来。
玉之仕拿来细看，这玉佩刻工精细，色泽却暗沉，不过是块水头极差的豆种翡翠，脸上便有不快，问道：“这玉佩是从何处得来？”劲风回说是母亲让戴上的，消灾辟邪。玉之仕道：“快摘了吧，没的失了身份。”又叫了小厮进来送回劲风。
劲风素日是在府中的园里玩耍的，今日请了安，因这大学教书先生告了三日的假，此刻雪已停了，便命富贤领至蟠香寺的园里来逛。行至暗香园，却见两个年轻姑娘在那里，正是昔缘同晴风。晴风上前作个揖问：“少爷今日怎的来这园里了？”
劲风的身姿倒也随了母亲，虽然是个男孩子，却是柔若无骨，站着的时候恨不得时时带个门框倚着，只要没有玉之仕在跟前，就时常腻在丫头小厮腿上，这时也是倚了一块大石，连同后面被雪压了的残花一并靠了踩了，也不觉冷，一抬眼露出大半的眼白来对着晴风说道：“你能来得我却来不得吗？”气得晴风回嘴道：“这里正是我来得你来不得。”
昔缘自进这蟠香寺只在第一年中秋上回过一遭府中，因此并不认得劲风，听晴风一说，这才知这便是孙姨娘所生的弟弟。
昔缘见劲风虽然生得身高体胖，只是眉宇间透出股胎里带来的娇弱来，又是如此仪态，不觉皱眉，孙姨娘就算了，丫头小厮甚至先生都没个正经教他的吗？便问富贤道：“少爷可是病了？”
富贤摸不着头脑，迟疑片刻才说：“回小姐，没有，好好儿的。”
昔缘便指着劲风问道：“少爷既然好好儿的怎么让你们带成这个病病歪歪的样子？站在这里都要一块石头来扶？”
昔缘不过是平常说话一般，劲风却觉字字严厉，赶紧立直了身子，衣袖上沾落好些雪花。劲风虽也未曾见过昔缘，见是同晴风在一处，又是玉钗罗裙，有大家风范，便知是姐姐无疑。都说姐姐多病娇弱，今日一见竟如此厉害！听她说自己也不敢回什么。只听富贤说：“小姐说的是。”
这劲风本就这一个姐姐，而昔缘也只这一个弟弟，却因是异母所出，又因昔缘养在庙中，所以倒比同丫鬟、小厮还要生疏许多。如今相见也都淡淡的，劲风问了好就往别处去逛，因怕再遇了昔缘，便往府里去了。
☆、错错对对频争辩 跌跌撞撞结扇缘
冰雪消融起来天气更冷三分，昔缘却来了兴致，要在石舫里下棋。
晴风陪着昔缘下了半日的棋，一招一式都要经昔缘指点，却还是连输几盘。她原本在这上头就是不通的，只在庙里的这些年认得了几个字，其他地方上的长进就少见了。昔缘摇头道：“我这竟是同自己下棋呢。”
晴风笑道：“只当我是个替你行棋的吧。”
昔缘只觉不甚烦闷，说：“罢了，我常说邢妹妹棋艺不精，如今看来，倒也只有她能和我较量一二呢。你快去闹了她来。”
她们倒是有日子没见了。晴风闭口不提，又摆了棋，说：“你好歹再教教我，怎么对外人比对我还上心？”
昔缘推了棋盘，拿棋子托在腮上摩挲，侧头透过小窗看着远景道：“你自己不愿意学，现在反又赖到我头上。快去叫了邢妹妹来吧。今儿这么好的雪景，也不见她出来瞧瞧。”
晴风见躲不过，索性就放到明里说：“姑娘还不明白？出了那样的事，她怎么好再来？别说是现在封了咱们院儿里的小门，就是还跟往常似的一个门，邢姑娘也没再来的道理。”
这两句话哪能挡住昔缘？昔缘原是个在人情世故上不留意的人，好些时日不见邢岫烟来逛，却没想到这一层上。听了晴风这话即说：“若真如此便是个糊涂人了。若是因羞愧不来，大可不必，他父母做的事与他何干？犯不着断了跟咱们的情分。若是因此事生恨与咱们有了嫌隙，更是个糊涂人了。今日我为主她为客，日后自然也有她为主我为客的时日，时移世易，向来如此，何须绕在一个高低贵贱上头？”身在高处，哪里知低处的心酸，昔缘说得豁达从容，却不知，禅意人生，非修所得，半点不知其中味道。
晴风知道昔缘的心性，她哪里知道常人的心思，也不好再说什么，但也知此时去叫邢岫烟也必定会臊得一鼻子灰。因此默不作声，只把那手炉递来，又将一件大衣披在昔缘身上。将剩茶端起要