哼，这琮王爷，如今也轻薄起来，李灵均气恼，又不能回顶上几句，反倒镇定些许，刚刚正正站直了道：“王爷说笑了，我们这是托皇上福，天下王土，自然哪里都是相宜的。王爷贵为千岁，我等不过草民，不劳王爷记挂。当年在老太太寿宴上不慎冲撞了王爷，还请王爷恕罪。”
琮王爷听了这话也不气恼，冷笑两声问：“你我也算故人，不知二位能否赏脸留我用一餐饭？”
玉之仕听得心火直冒，没想到这琮王爷还要留下吃饭！李灵均也是吃惊不小，这王爷是什么用意？好端端的从京城来苏州做什么？来苏州也罢，又来玉家做什么？看他轻狂肆意的模样，指不定再有什么荒唐话荒唐事，只是，此刻该如何回话呢？
二人在那里迟疑，都是满心的不悦，满脸的不愿，琮王爷也不管，又是提起嘴角似笑非笑片刻，右手一摆，宽袖生风，操在后面，大步往内院走去，边说：“你们回苏州许久，连待客之道都生疏了，都几时了？我现在饿虎一只，便信步走了，你们别见怪。”
这世上，除了皇上，敢撵琮王爷的人只怕还没生出来。
李灵均让丫头吩咐了厨房菜式，在会客厅亲自布了菜，玉之仕跟前只一盘清清白白的拌豆腐。琮王爷跟前一道鳗鱼，青叶、枫叶做底，又配了些杂花点色；又一道鹤肉，加福寿草用瓷罐文火煨出。中间一道海鲜汤。李灵均一一报了菜名，除却那盘豆腐，锦绣团龙、福寿绵长、海纳百川。盘碗一应换了粗瓷，玉之仕换了竹筷，琮王爷跟前一双白玉筷。
“你可真是，锦绣玲珑心。”琮王爷叹口气，动筷吃起来，玉之仕看不明这其中的哑谜，又是王爷在跟前坐着，哪里吃得下，倒是喝了不少酒。
李灵均说道：“王爷慢用”便要退出，谁知躲在门口的昔缘晴风不知怎么一个咧殂绊了进来。李灵均忙跪下说道：“丫头莽撞，惊扰王爷了。”又轻声斥道：“还不快出去。”
琮王爷道：“慢”，抬眼一看，说：“你一个相府千金，何必自轻自贱，这小童只怕不是使唤丫头罢？”
她正想如何应答，玉之仕一开口倒把底儿全交清了：“王爷慧眼，正是小女昔缘，年方七岁。”又对昔缘说道：“快见过王爷。”
昔缘声音稚气未脱，但和婉从容，道：“昔缘见过王爷，方才莽撞，请王爷恕罪。”
琮王爷不由得笑了一声，这孩子生得乖巧细致，自己又鲜少听孩童声音，因此昔缘一说话便万分喜爱。忽然无意瞧见李灵均紧张惶恐的神色，笑脸登时凝在那里，又恢复了那副不羁神色说道：“不是我慧眼，是令千金实在出类拔萃更胜其母，”说完拿起玉筷挑了一筷豆腐放在嘴里，慢慢吃了，将筷重重按在桌上，又重重说道：“多谢款待。令千金必能有大贵之命。”
李灵均心里一抖，等琮王爷早走出大门外去还跪在那里。昔缘晴风自知有错，只当是李灵均因二人的过失忧心，等了好一阵才敢上来说话。
“母亲快起来吧，王爷只怕苏州城都出了。”昔缘小声说道。
李灵均这才缓缓站起，不经意双膝又闪了一下，好疼，不经意竟然跪了这么久。站定了说道：“晴风，带小姐去老太太那儿吃饭。”语气轻柔无力。
二人应了乖乖应了话，便慢慢退出门去，一溜烟往凌波院跑了。
玉之仕送走了琮王爷回到房里，发起狂来，将屋里陈设一应砸了摔了，惠儿扶在门框边，一个激灵，险些被砸了脸。
若是问起来，她必能说得滴水不露。这些年大门不出二门不迈，谨慎持家，自己挑不出半点理来。可玉之仕心里依是疑虑重重，妒恨之情难以平复，索性连进来的惠儿及两个小丫头一并骂走了出气，方才痛快，摔了珠帘冒着一双血红眼出了门。
李灵均一语不发，等玉之仕出门，止不住伏在地上，痛哭起来，这人，真如地锦长藤，牵牵绊绊，一生难逃。一生清清白白，到头却有口难辩。
惠儿将房里丫头小厮全叫道耳房，吩咐了几句，留玉之仕跟前的小厮才问了个明白。原来是琮王爷受命到常州治水，不知中途怎么有闲工夫折到苏州来逛，只身一人策马前来，连一个小厮都不跟着，如今又急匆匆往常州去了。
再说玉之仕气忿忿到了沈家，又不好说出家中闲事，沈孝慈陪着闷闷喝了半日的茶。只不知几个孩子在后院闹翻了天。
沈知愈、沈如盈、沈家养子郁云苏，再有，扬州刺史冉儒之子冉竹生，几人躲在种草药的小园里，沈知愈偷了一坛药酒出来，几人划拳对诗，乐翻了天，一下午没人管。
郁云苏直夸沈如盈年纪最小诗词最精，沈知愈憋着笑斜睨一眼，道：“你这人，就知道昧着良心说话。”
这话还真是冤枉郁云苏，几人自小在一处，郁云苏疼妹妹，自然是爱屋及乌；沈知愈却是个爱挑刺挖苦妹妹的，倒不像是同胞。
郁云苏也不生气，瘦削白净的脸上总是波澜不惊，连那双英气鹿眼都时常半垂着，只有长睫毛不甘寂寞，忽闪抖动起来撩人心魄。
冉竹生正要问昔缘是谁，却见沈如盈腾得站起来，将小桌碰得酒盅乱晃。
这如盈一生气，将纸撕了不解恨，又要点火烧了，沈知愈一看这小丫头真急了，赶紧哄住：“哥哥故意说笑，你还当真？谁能比过我亲妹妹？”
这要点起火来烧了园子只怕被吊着打一顿都是轻的。
沈如盈依旧怒气未消，沈知愈自罚三杯，又给她重新誊了诗这才罢休。只是没什么兴致了，便同郁云苏出了园子。
冉竹生这才敢笑出声，道：“你这妹妹真是厉害，将来不知道祸害谁家公子呢。”
沈知愈无奈摇头：“你操什么心，总之我总有一日能逃过就是了。”说着又倒了一盅。
冉竹生拦住，将酒洒在地下，道：“再喝可就醉了，我可不扶你出去，你父亲不打你，我老子知道了可要打我了。”
沈知愈长舒一口气，道：“有理，再贪杯连正事都忘了。”
冉竹生笑问：“你还有正事？”
“我怎么就没有正事？”沈知愈较起真来。
真是喝多了，这要再打趣他只怕是没完，冉竹生赶紧道：“快说快说。”
他却先收了半坛酒，又藏了酒盅，这才坐定说道：“下月初七是小妹的生日，我琢磨着家里都是大人的过法，没什么意思；不如咱们几个，再邀上昔缘妹妹，在这小园里清清静静的，反倒能热热闹闹地庆个生辰。”
冉竹生听了也不接话，还在那笑，沈知愈连催，他才说道：“我倒不明白你是给妹妹庆生辰呢还是给昔缘妹妹？”
沈知愈被揭了短，竟也红了脸，道：“自然是给如盈。”冉竹生还在那里笑，笑得他心里发毛，又道：“你是没见过昔缘妹妹，你见了就知道了。”
冉竹生挑起眉毛道：“那就这么说定了，你快下帖，我倒要看看这位昔缘姑娘有什么神通。”他倒是早见过了，只不知见过的那小女子便是玉昔缘。
二人又细细商讨，说至天色将晚方散。
☆、隐儿点破旧时事 将军迎娶新来人
玉之仕在沈家坐了半日，也是至晚方归。回来直接进了璞玉阁。
一进门，却瞧见不想见之人，转身便要离开。
李灵均叫道：“老爷”，玉之仕定住，李灵均坐到梅姨娘榻前，道：“你先好好养着，我改日再来瞧你。”
梅姨娘却一把拉住李灵均的手，说：“太太刚来，没说一会子话，怎么就走？”又叫隐儿：“给老爷沏茶。”
屋子里光线昏暗，又没到点灯的时候，此刻都心里透亮，看彼此却是真真切切，几人你看我我看你，竟不知道从哪里说起话了。
隐儿这丫头也不沏茶，笑盈盈地说道：“老爷会了半日的贵客，又吃了满坛子的醋，也不见乏，进来还只管站着。”三人愈发愣住，梅姨娘想，这丫头再不管疯了，没等说出话来，隐儿又说：“要我说啊，还是这王爷没福，当年恳请皇上赐婚都没顺意，还是咱们老爷和太太才是天造地设。王爷跟太太不过见过两面，说几句客套话，老爷醋劲儿未免也……哎呀”，隐儿正说得起劲，没防住侧面飞过一个东西来，擦鼻而过，碎在地上。
原是梅姨娘挣扎起来就手拿了一个茶盏砸了过来，疾声厉色道：“哪里轮上你说话？成日家不知道伺候主子，就知道胡言乱语，搬弄是非，你知道什么？知道你早有心给老爷做个小的，我不依你你以为胡说八道就能顺了老爷的心意？我看这里有你我也待不了了，倒不如早死一天给你腾地方！”
梅姨娘拖着病身说了这番话，两鬓松散，脸面蜡黄，再看隐儿，小凸脸、丹凤眼，娇小身材，从前不敢说，现在要真有越位之心还真比梅姨娘讨喜，只是，她倒从无此心。
隐儿是机敏之人，为何如此行事？她本是另有谋划，没想到被梅姨娘说了这么一通，又臊又气，跑出去了。
玉之仕、李灵均被这主仆二人惊住了，隐儿向来本分少言，梅姨娘近来常病怏怏的，说话都带着三分病意，今天这不知是哪一出。
一个娇姿多情，一个顾盼生辉；一个原是百媚红颜，一个本是柔婉知己。如今，一个躺在病榻上，一个站在鸿沟外。两房妻室，倒不如没有！玉之仕顿觉自己委屈起来，道：“吵吵闹闹，没一个清静地方！”
“书房倒是清静。”玉之仕话音刚落，梅姨娘便快嘴回了过来。
玉之仕“哼”了一声，将门摔得山响，真往书房去了。
这里梅姨娘又拉住李灵均说些宽心话，等到惠儿掌灯来接，才回去。
二人原本是各不相干，近些日子梅姨娘拖着病身，李灵均常来看看，梅姨娘总说自己是将死之人，说话和婉许多，几年里没说的话这几日倒一股脑倒出来不少。因此今日这一出，隐儿倒是个外人。
真不知，该说交心不在久在人，还是人心寡淡流水恩情。
接连几日，玉之仕起居饮食干脆全在书房，内院都不见个影子。这日香怡在园里闲逛，猛然瞧见玉之仕在凉亭会客。香怡忙躲在一旁，本要回身离开，却听见有人说道：“老爷看上她是她的福分，他们岂能不愿意？我同她父母去说，这好事必定能成。”
只怕老爷是要再娶一房姨娘罢？香怡心下想着，不知是何人，便探头看了一眼，这不是前两日来看过老太太的一个什么表侄吗？一个七绕八拐才攀上关系的一个亲戚，如今还要嫁了闺女进来反客为主不成？不对，这人并无待字闺中的女儿，是了，刚才还说“同她父母去说”，不知要说的是什么人？老爷如今什么乱七八糟的人都敢问、都敢娶！
又听玉之仕说道：“那此事便都托与你了，只是我还要同老太太去说一说。”那人又说：“这便是亲上加亲了，老太太岂能不愿意？”香怡一听“呸”了一声，亲上加亲，谁跟你是亲？正要竖了耳朵再听个端详，却见二人往远处走去了。
“可见这男人都是一样，就是娶个仙女儿回来也终有厌烦的日子，只是依太太的心气，自然不能依了老爷，别说太太，便是我一个丫头也不能！”香怡一路上思前想后、慢慢腾腾，顺手摘了好些花，“此事还是先说与老太太听，老太太必能做主的。”想定了这事儿，香怡顺手将花儿飘在水里，便赶紧往回走。
香怡回了房中说与郑氏听，郑氏却似有欢喜之意，直问香怡可听得真切。香怡暗自为李灵均忧虑，从前一个从未生育的梅姨娘都能让老爷钟情多年，如今岁数大了倒是越发风流浅薄了。只是一向看重李灵均的老太太竟也这般薄情。
午膳后，玉之仕来到郑氏这里。起先不过说些家常，郑氏却心急要知个端详，便说道：“如今你岁数也不小了，虽然有个闺女，却是个病秧子，膝下无儿也不见你着急，你太太身子弱，梅氏又不能生育，你也该寻个好人家的姑娘再娶一房才是。”
玉之仕不曾想到自己不好开口老太太倒问出来了，便一五一十说了出来。原来，这郑氏表侄的妻室有个外甥女，虽是平常家的女儿，但是生得秀丽，仗着有几分姿色一心想要嫁个大户人家，因此到了二十五六岁上还不曾婚配，她父母便托了各处的亲戚留心。郑氏表侄见玉之仕这样的人家仅有两房妻室，又都不曾生男孩儿，便说起这外甥女，二人便一拍即合了。
郑氏早已喜笑颜开：“这样的好事自然要快快办妥才是，如若女孩儿愿意，咱们也该早些纳采、问名才是。”郑氏心中虽然看重李灵均，却更急于抱孙子，这几日又有些闲话，看夫妻二人淡淡的总得有个法子。郑氏自己就不曾有男孩儿，如今只盼能在闭眼前抱抱孙子罢了，玉之仕已到了不惑之年，再不生个男孩儿只怕玉家香火要在这一脉上断了。
玉之仕不曾想竟是这般顺利，只要老太太应允，必能说得动李灵均，如今二人虽淡淡的，可玉之仕这心里还是敬重这位夫人的，细想想，终归是自己委屈了她，从前赐婚一事他虽不知，可也怨不着李灵均。琮王爷，如今算是八竿子打不着！因此，玉之仕对再娶一事还是有所忌惮。
老太太这边儿允了，自己便可着手办事了，出了老太太院子便着了一个小幺去请郑氏的表侄了。
这房中老太太是甚为欢喜，另一个人儿却忧心起来，早瞅了个空子跑到李灵均这里来了。见李灵均正教昔缘写字，便悄悄叫了惠儿出来。
“日头晒得这样毒，你这会儿跑来有什么要紧事？”惠儿问道。香怡摆了摆手手儿拉着惠儿往远走了走才说：“咱们老爷要娶一房姨太太呢。”
惠儿倒不吃惊！眼里只闪过一丝惊异神色立马又恢复如常，说道：“这是迟早的事。好几年了，我们太太和梅姨娘都未能有孕，如今又都生分着，我也常劝太太，太太如今只管家事，这事情上却成了个木头人。咱们老爷也是，待太太不如从前了，太太在情字上是个心高气傲的人，也难怪如此了。”
香怡瞪圆了双眼，可比李灵均都心急：“那此事就这样作罢？等着老爷再娶一个狐媚子进来？”惠儿笑说：“你倒比我们急，像是自己的男人要娶小的似的。”这话气得香怡直掐惠儿的胳膊：“你这蹄子编排我做什么？我巴巴地跑来跟你们报信却是这个报应。罢了，我得回去了。告了你们我也心安了，你们自己拿主意吧。”
惠儿送了香怡，自己倒倚在门边暗自神伤起来，自己虽看得明白，却为自家小姐难过，天下男人不过都是喜新厌旧的，自己一个忠心一辈子只跟着一个主子便完了，可自己的主子又能倚靠着谁呢？此事不说也罢，即便说了，李灵均也不是一哭二闹三上吊折腾到让玉之仕罢休的主儿。只好等着新人进门了。只是，她却不知道香怡的苦处。
老太太当香怡是半个闺女，早就想让香怡做了妾，玉之仕从前却没有这心思，耽搁了香怡，来了李灵均，香怡心服口服，自此放下了做小的念头，却没成想，到头来，太太也是给别人作嫁衣裳。
“惠儿姐姐。”惠儿还告在门口出神，听见声音一看，探出个小脑袋来！便俯下身子说：“小姐写完字了？”昔缘迈脚出来，阳光照在脸上，一双水亮的眸子登时睁不开，尽管身子瘦弱脸颊却圆润了些，这么一照，更是白皙透亮，惠儿伸手捏了一捏，拿出帕子擦了擦，说：“字都写在脸上了，一个大小姐这么可怎么见人？”昔缘索性闭着眼睛让惠儿擦，一笑露出几颗整齐又白如珍珠的牙齿来，只�