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丫头没进门只在外头喊道：“有位姑娘来了。”邢岫烟应着这声音进了门儿。
屋里只三个人，妙玉妙尘，还有一位，一身青衣，慈颜善目，“这不是？这不是？”岫烟吃了一惊，犹如看见鬼魄一般，登时泻了身上的阳气，立刻畏畏缩缩如旧时。心里纳闷，大白天的断不会是鬼魂出来，自己不过道听途说，这人原就没死！定了定心，说道：“岫烟见过太太。”
原来在此处的师父不是慈心，竟是“死而复生”的李灵均！
李灵均听见这称呼苦笑道：“邢姑娘说笑，这里哪来的太太？”
岫烟一时尴尬，只后悔一时冲动不该前来。这府里藏的事可比听的事还多。李灵均是金蝉脱壳，这李家好大本事！
妙尘在旁说道：“邢姑娘今儿怎么来了？我们这里庙小福薄的，以为再请不到邢姑娘的。”妙真进来了见站着一地人，摸不着头脑，听妙玉淡淡说：“姑娘坐吧，吃杯斋茶。”妙真听了便去倒茶。李灵均道：“你们姐妹说话，我去禅房坐坐。”便出去了。
邢岫烟见妙玉待她不似从前，平眉冷目，看似无情；衣裳穿戴不似先前靓丽，偶说几句话也是讥时恨世，与人总是话不投机。她便更加局促起来，从篆儿手里接过东西放在案上，说：“记得姐姐生日近了，我也没什么好东西，这些还请姐姐笑纳。”
妙尘“哼”了一声，心里想：果真以为我们是落魄的凤凰不如鸡，哪里沦到稀罕你的东西？正要说道几句却被妙玉抢了先。
“多谢邢姑娘记挂了。邢姑娘带了重礼，我们也该回赠，只没什么准备，妙尘你去看看我箱子里有什么好东西能送的？”妙尘没好气翻箱子，见一把男人扇子，笑了，这东西可不是自己托人买的？也没什么用处，她若一时困难，卖了去也能得不少钱。便随意找了个盒子放进去送了她。
邢岫烟接了回礼，一时无话便问：“太太身体可好？当年一别太匆忙，中间又听了不少消息，心里担心得很。”
妙尘道：“好不好的姑娘不都看在眼里了吗？”因见她比从前穿戴气色俱强了些，便打趣道：“姑娘虽然清瘦，气色却胜从前，必是在这里寻得了好姻缘。”自小瞧不上的人，如今更瞧不上，笑意满面地臊了人家——这丫头脾气是一辈子改不了的。
岫烟红了脸，不知如何答话，丫头篆儿是到了贾府才跟着她的，不明就里，答道：“姑娘说的正是，我家姑娘许给了薛家少爷薛蝌。”
“多嘴！”邢岫烟恼道。说完又觉声音大了些，失了仪态，心里不安站坐不宁的。妙尘瞧见她局促的样儿，又想发笑，好在妙玉接话说道：“薛家亦是大族，听闻薛公子的模样人品俱是上乘，与妹妹真是天作之合了。”妙玉虽性子孤傲，见了岫烟，知她苦楚，却总顾着她的心思。
岫烟羞道：“姐姐说笑。”
妙真端了茶进来，岫烟小心接了，是只琥珀杯，赤亮夺目，映得茶色清亮无比。喝茶间，细瞧了瞧屋里陈设，倒同从前甚为相似，坐在这儿，仿佛回了苏州似的。几人说些从前的旧事，岫烟又将这大观园中见闻说了个端详，妙玉应着声儿低头做针线，忽一句：“成了！”岫烟抬头，见妙玉做了个扇套子。
妙尘道：“我当做什么呢，巴巴儿地看着，这么大个袋子倒是装扇子呢还是装石头呢？早知你做这个，叫个没做过活儿的小丫头都成，自己动手儿现眼干什么？”
妙玉顺手拿了花针要扎她嘴，妙尘笑躲开。见她们主仆闹得欢喜，岫烟好没意思，便起身道别了。
☆、沈冉上京赶考 亦尘作鸿传信
接连几日，邢岫烟闲来无事，往栊翠庵多走了几遭，见她们还同从前似的，虽然住处只一个小庵，可清清静静，吃穿用度又都是自己的，不由得羡慕起来，瘦死的骆驼比马大，百足之虫死而不僵，说得可真是一点儿不错，虽则没了家，其父又被流放至崖州，可到底还是双全的，小姐的做派身份是打娘胎里带来的，自己是一世争不来了。这日回去路上，邢岫烟越想越伤感起来，一路低着头走听见人声，猛一抬头发现走近怡红院了。
怡红院大门走出来两位公子，一个正是冉竹生！另一个却不认得。这一眼又往邢姑娘头上添了一瓢水，心里堵了一道墙——怕这冉竹生是得了消息，来寻妙玉了，可知她虽然家道中落，姻缘阴差阳错多了些波折，可遇着这么长情痴心的一位，到底又比自己不知强了多少了。自己虽许了薛家，可他们无父无母的也不是倚靠着亲戚？何况还未成婚，不知又要多少周折。岫烟一路拭着泪走了，新做的裙子也不知疼惜了，任凭草过泥留。
却说贾宝玉送走的两位一个是冉竹生，另一位便是沈知愈。冉儒官至二品，已将家眷俱安置在京城。此番来京赶考，沈知愈便暂住在冉府中。因几家从前是有些交情的，前阵子贾府办丧事他们又都互见了便更加熟识，今日闲来无事便来坐坐，倒不是因着妙玉。
只是沈知愈似乎来得蹊跷，他父亲尚是无心官场早早告老还乡，为何又纵了儿子来考取功名？自然不是为了为官做宰，不过书香人家总该考取个功名，一来不负这么些年来读的书，二来，入仕不入仕的搁在其后，总不负祖宗的期望。
沈冉二人出了贾府便往京中大小庵院里去打听妙玉，身边无一随从，不然被冉儒知道了又一顿好骂。只是总叫姑子的门，连沈知愈脸上都有些挂不住了，可他执意而为便依着他寻了好些日子了。
虽然也曾去过牟尼院，可与妙玉相熟的人不知他们底细，岂敢告知他们妙玉的去向？因此二人就是走遍了四百八十寺也是无用的。却不曾想妙玉就在贾府之中，来了几遭倒没想过问一句，若问了贾宝玉没有瞒他们的道理。因此二人虽近如咫尺，却浑然不知。
这一日又是无功而返，一路上沈知愈便有些懒怠，无奈说道：“也不知你是中了什么邪毒，非要找一个出了家的小师父，你便是找见了人家也不能做你的小娘子啊。”
冉竹生听不得别人打趣妙玉，恼道：“你不愿去我一人便可，啰嗦什么。”沈知愈又奚落道：“我看你寻到什么时候。如今倒有一个近的‘真身儿’你却不要。”
可不是，眼看着没有头绪的事儿，那人不愿他们寻见是怎么也寻不见的。
冉竹生随口问：“什么真的假的？”沈知愈低声笑说：“你从前退了婚的玉家小姐，正在贾府里呢。”她原是在贾府避难！戳到自己的短处，冉竹生无言以对——没成想退婚一个，愧对了人家姑娘，如今又来一个。
同在苏州，冉家夫人瞧病买药常是沈家，二位夫人做主，便给沈如盈冉竹生定了婚事。要说沈家未必愿意搭这门亲，可沈夫人耐不住沈如盈软磨硬泡，使性儿哭闹。如今再瞧瞧这位，自己的妹妹是剃头挑子一头热，知愈便又一个人嘀咕道：“我妹妹那么一个人不知怎么就看上你这么个人。”
二人回到冉府，又被冉儒夹枪带棒地说了一通，自此才专心用功起来。
且说栊翠庵里，妙尘在院子里接了一只白鸽，解下来一个信筒，取出来瞧，虽有些不认识的字儿，大意还是明白的，脸上隐过一抹笑意，便进了房里换衣裳。
妙真问她：“做什么去？打扮这样好看。”
妙尘笑说：“你问不着。”
妙真啐她道：“你那点子是我又不是不知道，还藏着掖着。”
妙尘笑道：“你尽操心着别人的事，赶明儿给你找个婆家你就没有这些闲工夫了。”说着便出门了，撂下一句：“好生照顾小姐。我去去就回。”也不理妙真在后头笑说：“派人跑一趟就是了，总劳烦一直鸽子，我若是会射箭就把它射来炖汤喝了！”
妙尘出了大观园坐了车，径直到了一个茶庄，里头一个小伙计，却是三七。亦尘在柜后做账。这茶庄不姓夏，姓李。到了京城，总怕坐吃山空，李灵均便想了这一主意，出了银子，妙尘同亦尘张罗，便有了这个茶庄。平日里便是亦尘三七在这里操持，妙尘妙弘得工夫便来相帮一二。
“姑娘来了。”三七笑道，忙搬了椅子倒了茶。亦尘抬头笑笑，没等别人瞧见就又是一张冷脸。妙尘自坐下喝茶，亦尘收好了账册便来坐下，靠墙一张月牙桌，两人一左一右。
“可有了消息？”
“有是有了，倒不如没有。”
“这是什么话。”
亦尘稍靠近妙尘耳边，低声几句，三七回头瞧见了，只当他们说什么体己话，“噗嗤”笑了，妙尘两颊绯红，亦尘也不好意思起来。三七怕扰了他们，自去门口坐了个石墩子看街景儿了。
妙尘叹口气道：“什么话当面说开了事儿便了干净了，凭是什么结果，总该互相给个交代。”
亦尘只“嗯”了一声。妙尘又道：“我先去同她说，说通了你再去请他。”亦尘又是一“嗯。”
妙尘恼道：“好容易来这一遭说会子话，尽听你嗯嗯嗯了，你是苍蝇蚊子的兄弟？”
亦尘无奈道：“你说你的，我应着便是了。”
“你……”妙尘无话可说，原是心冷脸冷的人，说话也是冷言冷语，如今只是脸冷，只说话少得可怜，叫人更气恼，便道：“亏是有三七在，只怕你一人在这里一个客都不敢来了，当你开的不是茶庄是武行！”说着便要走了。
亦尘道：“等等。”便去拿了一包茶叶来，说：“原拿的也该喝完了，你又喝不惯别的。”妙尘接了茶叶，心里稍有宽慰，眼上却不饶人，狠狠剜了他一眼走了。三七虽在门外头，可还是听得真真儿的，送了妙尘上车还只顾笑这脾性差得天差地别的一对儿人。
妙尘走在路上仍是时不时地从车轿小窗口处看热闹，这繁华京都，从前在这里时还是懵懂小童，如今再来，倒是比丘尼的打扮。好在这两年太太操持，再有一二年，赶上大赦天下，不必藏着掖着，日子便更好过了。一路想着，不觉回来了。只是至日头西下，也不听妙玉问句别的，只好趁着妙真出去说道：“我都回来半日了，你就不问问他的消息？”
妙玉低语：“问什么？你知道自然会告诉我。”
妙尘笑道“若是有了，你可愿意见他一面？”
妙玉心下想，纵然有消息，他不过是在苏州再或者徐州，哪里能说见就见的？若是给他写了信送去，又有失礼节，有了消息倒似乎更陷入两难，道：“这里与苏州相去甚远，见一面哪里是一时三刻就能办的事。”
“若是一时三刻便能见呢？”
妙玉不解，抬头看妙尘，听她又道：“他人在京城呢。”妙玉不禁喜上心头，这倒有些上天垂怜缘来难阻的意思了，便点点头儿。
妙尘放了心，伺候妙玉睡下。妙玉却睡不着，思来想去，倒是自己错了，若是有妙尘那股破釜沉舟的劲头才好，也不至于伤了他，伤了自己。只是怕，一时走岔了，便寻不着旧路了。
☆、玉之仕客死崖州 李灵均一病归天
李灵均也常在栊翠庵中，只不时常出门。妙尘一来帮着打点茶叶生意，二来也素爱走动，性子虽直却通人情，因此与园中的丫头嬷嬷多半是熟识的。这日去完茶庄回来路上，正要进园子，却见荣国府大门口有个生人正在那里问话儿呢。贾府的下人抬头瞧见妙尘，便指给那人，那人便朝她走来。
此人牵着马，甚是劳累，一身风尘。过来说道：“敢问姑娘芳名？”
莫名其妙，哪有一上来先问人名字的，妙尘说道：“你是何人？”
那人这才笑道：“在下是苏州沈家的人，来寻一位姓李的太太。方才听说这里只有你家是从苏州来的，便冒昧问姑娘几句。”
“你是沈家什么人？”沈家的人，妙尘从前倒是都见过，只是那时候年岁小，如今模样变些，更认不出谁来了。都是二十几岁的年纪了。
“郁云苏。”
妙尘知他要寻谁，只万事要小心，看他又眼生，便问：“你要寻什么人？”
“原左龙武玉将军的太太李夫人。”
倒是一清二楚的，再没疑问了。妙尘便道：“我是她的丫头，你有什么话只管告诉我便是。”
他却不敢相托了，只犹疑说道：“不是我不信姑娘，只是，只是，我只认得你们家太太，不亲交给她生怕出纰漏。”
倒是个勤谨负责的。“只是这园里都是些姑娘，你进不得。”妙尘无奈，便道：“你且在这里等着，我去请我们太太出来。”
不多时，李灵均从大观园中出来，不过二三年的光景，竟似变了个人，穿海青，束发戴帽，虽老态了些，风韵到底还是从前一般。她寒暄几句，问道：“什么要紧事？还让你亲跑一趟。”
郁云苏迟疑说道：“是您家少爷来信了。”李灵均纳闷，怎么是少爷来信？倒不是老爷？打听了这么些年没得切实消息倒有信儿了？听郁云苏又道：“这信等您回去了再看。此处多有不便。”
妙尘代接了信，李灵均道：“多谢郁公子了。”
因还有家事，好容易来一趟，总要看看沈知愈，郁云苏便告辞离去往冉家去了。
妙尘欢喜，进了庵便嚷道：“老爷来信了！”妙玉妙真便争着往屋里走，李灵均道：“忙什么？想必是报个平安，我过一会子再告诉你们也不迟。”几人听了，便仍在院中玩闹，却忽听得屋里头“咚”的一声，妙玉忙赶进去，另二人跟在其后。手脚忙乱地跑进去却见李灵均倒在地上！
妙尘忙上前，用力掐在她人中穴上，妙玉只顾抓着她母亲的手，妙真慌乱无措。不见李灵均有醒转之势头，便也顾不得礼节斯文了——妙尘速速将李灵均鞋袜退去，用了一根花针便往她涌泉穴上扎去！人这才醒过来，见妙玉已急哭了，抬手揽她在怀里，笑说：“我哪里能立刻就死？便是死了，也不可这么哭天抹泪的。”妙玉道：“母亲说的什么话，我不过一时急了。”
妙真见李灵均神态如常，这才定了心，问：“太太是怎么了？”妙玉也方才想起，见信散在地上，一眼瞧见字乱意杂，无头无尾，细细辨认，也不禁瘫在地上。
妙真迟疑问道：“这，这是，怎么了？”
“没了，都没了。”李灵均缓缓站起身来，反倒淡淡笑了，悠悠荡荡慢慢往里走去。妙玉叫声“母亲”，李灵均又回头淡淡笑说：“罢了，你们各忙各的去，我乏了，且睡一会子。”
李灵均手扶屏风，转到其后，靠在床上去了。
妙真已扶了妙玉起来，坐在椅上。妙尘擅自拿了信来看，辨识半天总算明白究竟。
因不知李灵均妙玉的踪迹，玉劲风虽年幼，可知别人信不得，自己信得过的又只有沈家，千辛万苦总算托人捎来了这一封信。信一收到沈孝慈便急差郁云苏送来了。
三人都看了信，单单急坏了不识字的妙真，道：“你们个个儿的是怎么了？倒是说句明白话儿呀。”
妙尘将她拉出门外去，才低声道：“老爷没了，崖州的人单剩少爷了。”
“怎么说没便没了？孙姨娘呢？”
“孙姨娘早病死了，熬不住那儿的天气，吃不得缺衣少食的苦头。老爷喝酒寻衅滋事，辱骂城门守将，崖州知府判了老爷杖刑，不知何故，竟打死了，连尸首……”妙尘也几乎说不下去，止不住哭出来，道：“连尸首