昔缘却说：“十几年的日子都是规规矩矩，事事请命才敢做的。见了他，才知人生之乐！这算什么？”
“吵得府里人尽皆知，难免有嘴碎拿别人的事来下饭的主，传了出去怎么办？”
昔缘说：“那倒正好。都知道了他家也不敢再娶了。”
晴风摇头，说：“你还不知众口铄金的厉害。”
“周敦颐有出淤泥而不染之句，人如莲，生在淤泥之中尚能不染污尘，怕闲言碎语做什么？”昔缘不施粉黛，又瘦了两分，蹙眉眼含情，自认除他再无可恋之事。虽如此，心里也疼母亲，又听晴风说：“老太太身子又不好，太太都劳累病了，日日还忘不了熬汤吩咐人送来。” 更觉自己闹得过了，又不愿去道错儿，生怕一心软便白忙了。
玉昔缘闹了个天翻地覆，冉竹生这里却是和风徐徐。
到了徐州，冉竹生急切要找父亲说个明白，只想着挨一顿板子也罢了，便鼓足勇气进了书房，只站在门口不敢进前。
冉儒抬眼看了只说：“回来了？先去拜先生去吧。”小厮会意小步退到门外等冉竹生。
冉竹生却跪下道：“儿子有一事恳求父亲。”
“嗯。”
“我同玉家小姐素未谋面，不知脾性是否相合，如今学业未成，若是有别的好姻缘，恐耽误了玉姑娘，不如等学业有成寻得情投意合之人再议婚事。”
冉儒对此却不苛责，只抬手挥挥叫他出去，倒叫他摸不准门脉了。
他哪里知道，玉昔缘情烈刚正更甚于他，做的事早传在别人耳朵里，玉李两家又大势已去，他万不能叫这样女子进了家门，将来闹起来岂不让别人看了笑话？好在这风言风语传出来，冉家退婚玉家也便怨不得他们了。
☆、丧事喜事悲喜参半 亲事成空另添新愁
这几日，李灵均愈发辗转难眠，索性披了衣服起来，看看夜色幽静，风吹动着门窗似有人轻叩一般，李灵均打了个寒颤，正要回去躺下忽然听得有人敲门，声音急促。又听有人开了门，吵吵嚷嚷的，不多时惠儿便进来了，低声说道：“太太，老太太，只怕是不好了。”灵均一听赶紧叫了玉之仕起来，换了衣服便一同匆匆到凌波院来，还没进去就听哭作了一团。
原来小厮们来报信的工夫老太太就断了气，往日香怡是个有主意的，现在跪在老太太跟前只顾着哭，惠儿劝了一番这才收住，跟着李灵均安排诸事。老太太正躺在南窗下的床，也不用移了，楔齿、缀足，用殓衾盖好，在堂上设了帷帐，便各去换了衣裳。
第二日，李灵均着惠儿把昔缘接了回来，并告知慈心师父还是照往常住在蟠香寺中，待昔缘过了清修圆满之日再议回归禅寺之事。
接连几日李灵均都忙于丧葬之事，梅姨娘近些年身子不好，自己不过勉强支撑，更别提来帮衬，孙姨娘更是个绣花样子，不来添事便是好的。尽管一切从简，可繁杂小事过多，便也无心留意昔缘。
昔缘这几日却定下心来，一则伤心；二则想，如今老太太过世，同冉家的婚事自然能拖上好一阵子了。
这日李灵均正在房中听小厮、丫头们报些出殡之日所需物件，玉之仕进来了，竟是喜形于色的样子。见她在安排老太太出殡一事，便坐在一旁听着。等小厮、丫头们都报完听了吩咐走了才说道：“咱们这样人家如此也太过节俭了。”
惠儿伺候着李灵均坐下喝了口茶便出去了。
“咱们怎样人家？正是咱们这样的人家才要节俭。一来进项少，细水才能长流；二来嘛，虽然老太太疼咱们，可毕竟是侧室，规格也不能过逾了，不合规矩，让人看着也未免生疑。平头百姓罢了，不过比寻常人家殷实一些，规规矩矩地过才能有消消停停的日子。”李灵均道。
玉之仕微微提起嘴角，轻蔑说道：“平头百姓哪里有你这样的气度？当年也是过于谨小慎微，才回来过了几年无所事事的日子，如今，只怕还得你受累，老太太的事了了，便要准备回京的事了。”
“什么回京？”李灵均登时瞪大了双眼，惊得站起来，孝服的袖子险些拂落小桌上的茶杯。
“你一个宰相府的小姐，也是见过大风大浪的，不过一句话，何至于如此惊讶？”玉之仕倒是气定神闲喝茶来。
李灵均心下已有怀疑，只愿玉之仕所说非自己所疑，却未能如愿。
“瑞王爷已举荐了我做护军统领，不出几日或有圣旨到。这必是老太太带来的福泽，出殡之事不能马虎，原就不该如此素简，如今更要好好操办一番了。”玉之仕眉飞色舞。
这消息可让人吃惊不小，如今又没听说变天儿，瑞王爷怎么又硬气了？
“瑞王爷一干人是本事不大野心不小，这些年在拉朋结党上没少下工夫，老爷何必去淌这浑水？他拿着咱们当刀做剑，自己没端着忠心害得咱们迟早出差错。”李灵均道。自己那年苦心劝玉之仕回苏州，想玉家能远离朝堂，只是她却不知，玉之仕当年同意回苏州并非因她劝诫。此刻听他道：“你也不过是妇道人家，我不过是从瑞王爷之意暂避锋芒，当年一干人没来由地被罢官获罪，瑞王爷说明里暗里的总要存些势力。如今瑞王爷来信儿说倒有个重新启用武将的好机会，先就想到了我。”
“可真是……一介莽夫。”李灵均咬牙强忍没有说出这一句来。
此刻孙财进来了，问：“老爷叫我可有什么吩咐？”玉之仕见孙财进来才想起方才吩咐了小厮叫他来安排殡仪之事，自己倒忘了，没想到孙财找到这里来，玉之仕对李灵均说了句“你且歇歇，等会子我再来”便出了门。
李灵均双目一闭，瘫在椅子上，自己的心思，可是全白费了。可还没匀过气来，便有在书房打扫的小丫头来报信儿了。
“慌慌张张怎么了？还能有什么大事。”李灵均气力全无，只怕什么事都无心管了。
“冉家有人来了。”小丫头嗫喏不敢多言。
“他们来做什么？可是来请期？”如今杂事繁多，又要添上一件？日子没到，自然不该是来吊丧；若是请期，老太太尚未入土，还不是时候。
小丫头回道：“他们要退亲，老爷生气，要把聘财还了，冉家不要，老爷让小厮扔到大街上去呢，小厮又不敢，老爷正骂着人呢！”
李灵均一听赶紧强打了精神往书房里赶来，玉之仕果在那里骂人，绸缎金银摔了一地，见她进来了，便冲她发起火来，道：“都是你做的好事！若是从前，咱们哪里能受这样的气？如今好了，姑娘索性就生在庙里死在庙里吧，也不必嫁人了。”
“可不是？你若是吵吵闹闹嚷得天下皆知连庙里也住不得了，你可是要逼死你的亲女儿才能罢手？”李灵均拼力说道，连声音都近嘶哑，额上几要爆出一线线的碧绿来。
玉之仕被这几声大喝怔住，冷静下来，道：“万没想到冉家能如此背信弃义，几代的交情，哼，真叫我，真叫我没脸啊。”他说着朝自己脸上打去。
李灵均不禁有些疼在心里，却不愿说出，只缓缓道：“已然如此，何必吵吵嚷嚷授人以笑柄？不是姻缘不结亲，是他们悔婚在先，咱们清清白白的女孩儿，清清白白的人家，怕什么？”
玉之仕冷笑：“你说得轻巧。不过，若是能重沐天恩，还怕没有乘龙快婿？”
他还念着这点儿事。李灵均见众人都不在跟前，索性跪下，做个“垂死之挣”，道：“求老爷为了一家老小断了这些念头！现在太平盛世，在朝的武将尚无用武之地，瑞王爷此番来信恐非善意，如今朝里又没有咱们能依靠的人，扯上一星半点事便是满盘皆输，到时候只怕有去无回！何况老太太刚没了，总该守孝三年！”
“够了！你只当这些年玉家全仰仗着李家不成？别端着你那宰相府的架子了，我玉家本朝以来时代为官，何至于让你一个妇道人家来指点决断？李家尚且苟延残喘，你只当我是瞎的？”玉之仕终究是一腔怒火喷了出来。
呵，终究不是同心人！这些话句句戳在李灵均心口上，近二十年的夫君，共枕眠的夫君，也不过视妻如敝屣之人。这些年也算相敬如宾，这么说来竟是他给的恩赐，真是好笑！李灵均缓缓站起，几乎是恍恍惚惚出了门去，有些人，竟是几十年才看得透的。明知前面的路大半是有火坑，自己却只能跟着往里跳了……
昔缘，若是嫁了人，嫁了冉家，也算一时无忧，可偏偏冉家反悔。说起来，这冉家为何反悔李灵均还不知道，庙里的晴风却知道了。
在府里不敢露出喜色来，一进蟠香寺后园便忍不住笑脸浮上来，惹得昔缘见她进门就问：“有什么好事？让你这样欢喜。”
她却只答：“我是为小姐喜。”
昔缘一听只当是冉家来请期，恼了，道：“我有什么喜？姐姐妹妹的说了半天你还要戳我的痛处。”
晴风忙道：“差了，我又不是不知道你的心思。这事儿，在老爷太太那儿可不是喜事，在你这里却是。”
昔缘诧异，不知这丫头说些什么，晴风才道：“冉家退婚了！”
“什么？几时的事儿？”
晴风这才一五一十同昔缘说起来：“就是方才的事，老爷发了好大脾气！冉家推说犬子不才，相距甚远，不愿耽误了令爱，因此退婚。”边说便学起冉家来人，又绘声绘色讲了玉之仕与冉家的争执，似自己亲历一般。
昔缘也不细听，只说：“什么话都不过是随便说个由头罢了，管它如何，自己总之是躲过去了。”
二人心里都欢喜，减了老太太过世的悲伤，打起精神来梳洗念经，也好为老太太超度超度。
☆、琮王府请诸君入瓮 玉家门逐丫头为情
且说玉家忙着操办丧事，玉之仕也不耽误工夫，给瑞王爷的回信早快马加鞭在路上了。可瑞王爷这里，却是另一番情景。
瑞王府大门紧闭，小门上锁，几乎没有来往出入之人，院门森森。瑞王爷早被幽禁在紫园之中——这紫园是琮王爷的“私宅”，倒是不住人，只作“客栈”，内里富丽奢华，倒不只有让人舒服的，更有让人生不如死的。此刻瑞王爷便在这里正受着审问。大事小情，从来的现在的，俱已交待得清楚明白了。
“也只有你能下此狠手！”瑞王爷说道。
“我不下狠手只怕有朝一日你比我更狠，到时，我便是你了。”
“同根同源，若是我何至于像你这般阴毒？”瑞王爷冷笑。自己遭的罪倒不是“上刀山下火海”的明白苦，琮王爷专挑阴招来用，上好酒好菜吃饱了倒挂起来，再或者，草纸浸了水一层一层糊到脸上来……都是软工夫磨出来的话儿，身上倒没伤。也不怕失手闷死了人，熟过头的活儿，自然知道分寸。
“你不阴毒？为了拿住你底下的人费了多少心思？只怕锦衣卫做事儿都没有你这么详尽，有的没的都算上，精明的畏你敬你，有些糊涂的，到死都蒙在鼓里。”琮王爷依是慢条斯理，桌上盆景有花儿叶的落下来，他一甩袖，俱扑在地上。
“如今倒都便宜了你。”瑞王爷全然没了力气，靠在椅上。
“便宜了我？此话差了，那都是皇上的事儿，我不过是个办事儿的。”琮王爷心里，当真是这么想，也正是清楚明白这个理儿，才能活得长。论狠论恶，瑞王爷还真不及他。
此刻进来一人，原是递封信进来，琮王爷打开看了两眼，笑说：“你放心，黄泉路上结伴而行必然热闹非常了。玉大将军也来了。”
琮王爷封锁了消息，又放了饵料出去，先钓了鱼回来。
“他不过莽夫，除些来往书信，能问罪的还真是少有。”自己的人，有些是臂膀，有些，仅做个刀枪剑戟，刀枪剑戟是无眼的，也是不认主的。
“哼，你放心，清清白白的官儿，我还真没见过。便是有，也有办法让他不清不白。不过是一句话的事儿。”此刻申时都快过了，也该回府了。琮王爷也不叙些兄弟情义，丢下他径直走了。
琮王爷回府用了饭，又修书一封，差人往徐州送去，便又出了门。门里妇人足站了有半柱香的工夫，丫鬟才扶回去。
“站了半日，腿该酸了。”丫头微澜像是自言自语似的轻声说着，边就给琮王爷之妻念凌捏起腿来。
此刻天已经黑了，点了灯，半明半暗间，映出这妇人的脸来：唇带笑意，眼含愁容，鹅蛋脸，身形略微有些臃肿。她慢慢把微澜推开，叫她起来，道：“也不知怎么，近些日子总觉乏力。”
微澜笑了，说：“才多少日子，王妃便忘了怀孕的辛苦？现在可不正是乏力的时候。”
“说的也是，都第三胎了，隔得日子长了，每回都觉着新鲜，跟头一回似的。”念凌说着和衣躺下。
“我倒觉着这回有些不一样，该是为小郡主了。”两个儿子都有奶娘带着，日日上学，也没多少工夫在跟前，微澜倒是盼着主子能生个姑娘，日日在眼前，聊解愁闷。
“儿子尚能为王爷分忧，生个女儿同我一样，有什么用处。”念凌说话总是软软糯糯，心里是喜还是怒也总让人分不清辨不明。
“您尽为他想着，他却照旧是花天酒地的。”微澜说着朝门那边一努嘴儿。话未说完便听念凌道：“住嘴！”
门外“嘎吱”一声，原是小丫头进来送安胎汤药，微澜接了进来，等念凌喝了便伺候她睡下了。
要等琮王爷的人只怕是等不着的。
苏州。
众人在灵前守了一夜，各回了住处稍作歇息便要预备出殡之事。李灵均一进门见晴风趴在桌上操着剪刀拨弄灯芯，一会儿明一会儿暗的，原是在出神。
“你几时回来的？”惠儿问道。众人一齐回来的，房里原该只有两个小丫头的。
“早就回来了，熬得困。有什么可守的？一个死了的人，两眼一闭什么都没了，守不守的不都一样？”晴风懒言懒语的，鬓发杂乱，想是趴在桌上已睡了一觉。
“越发没有规矩了，看你心猿意马的，不如早早送你出去。”李灵均淡淡说道，没想到她却不知认错儿，反而犟嘴道：“太□□典，晴风正盼着这一天呢。”
别说女大不中留，连守在身边十几年绑在一根绳儿上的丫头都是如此了，李灵均心烦意乱，又兼晴风使性子闹脾气，便恼道：“罢了，随你们去吧。明儿个老太太入了土，你是要出家还是出嫁我统统不管了。”
“那晴风谢过太太！只是太太还要多容我十天半月的，让晴风跟府里的姐妹道道别，也让晴风再伺候几天太太，这些年没能尽心，晴风心里愧疚。”她当真是要一心离了这里？话说到这个地步还怎么接？惠儿只顾在后面摆手儿皱眉，她却是一眼不看。李灵均气得没话说，众人匆忙歇下了，晴风进西厢房伺候昔缘。
“你今日可是出去了？”昔缘方才也在正房，句句听了见了的，她同太太这般言语，想必是在哪里受了气。
“我以为他是有情有义，不愿成家是怕拖累了别人。没想到他是真狠心，我这般低三下四找他，他却不动一点儿心思。”晴风说着抹起泪来。
“既然如此你明儿跟太太认个错儿便是了。”要真是让晴风走，昔缘还真是舍不下，同她在一处的日子，比同太太在一处的日子长得多。
晴风道：“在这里锁了十几年，连个好姐姐好妹妹的都没有，你也终要嫁人，我走便走，冰放在心口也该化了，我不信他真是铁石心肠。”
主仆倒比母女的性子还相似，昔缘看她去意已决，只不知那亦尘是什么人物，又