叶念在一旁听得摇头，心道好在这王语嫣性格温顺纯良，段誉又本性善良仁厚，不然他以后多半要成个昏君。
边上的阿碧说，“表姑娘，我看那人神色，好像见了鬼一样。”
阿朱抿唇笑道，“这世上哪来的鬼，只是人心里有鬼罢了。”她不是丐帮中人，不知白世镜平素为人，见他神色大异，暗道那信笺背后的文字莫不是真的。她刚才得见乔峰英雄气概，侠义行为，心有钦佩，又感念他为自家公子说了公道话，因此有心替他说话。
她声音没有压低，显然是故意让人听到，当即一名丐帮长老扭头喝道，“臭丫头，你胡说什么！”
阿朱见他一脸凶相，此时包不同和风波恶又都走了，不由吓得往后一缩，又抬头道，“我说错了么？我不信我这个臭丫头都能看出来的事，你们这些前辈高人会瞧不出来。”
那人一滞，说不出话，其余人闻言也是交头接耳，议论纷纷。
马夫人察觉了众人的反应，向白世镜一瞥，暗骂这人无用，又怕他惊惧下露了马脚，忙道，“先夫生前多次提到白执法，说白执法在帮中德高望重，铁面无私，妾身素来敬仰，没想却因先夫被杀一事受到牵连，累得你遭人质疑，名声受损。事到如今，有些话，妾身也是不得不说了。”
白世镜回过神来，面色稍定，目无表情的看了她一眼，随即挪开。
叶念勾了勾嘴角，知道她要说些什么，暗道这女人心机深沉，脸皮也够厚。
果然，马夫人接下来的一番话绵里藏针，暗示众人杀害马大元的凶手正是乔峰，目的是为了掩盖其契丹人的身份，而信笺背面的字，自然也是他搞的鬼，说着更是取出了全冠清从乔峰那里偷来的折扇，告诉众人这扇子便是想偷盗汪帮主手信之人留下的物件。
乔峰早拿过了信笺，见上面一字一句确是恩师汪剑通亲笔，对自己的身世再无怀疑，心中悲苦，目光落到‘乔峰若有亲辽叛汉、助契丹而压大宋之举者，全帮即行合力击杀，不得有误。下毒行刺，均无不可，下手者有功无罪。’这一行字时，心底更是酸痛，眼泪一滴滴落在手中薄纸上。
“我不信乔帮主会杀害马副帮主，谁要说乔帮主是杀人凶手，我白世镜第一个反对。”
众人没料到第一个出声替乔峰辩驳的居然会是白世镜，个别疑虑反倒散了些。
马夫人心中暗恨，却不敢向他瞪视。白世镜跟随乔峰多年，对他极为敬重，心中愧疚惧怕，却不敢当众承认自己与康敏勾结杀了马大元，只想大声替乔峰辩白，好让自己好受些。
丐帮众人或反对乔峰，或支持他，当下便分成了两拨，互相争论叫骂起来，全冠清唯恐天下不乱，在中间大搅混水，一时便有人动起拳脚，混打起来，各长老心有所偏，也不尽力去管，眼见就要成一场混战。
乔峰手指微紧，抬起头来，喝止了众人，朗声道，“这帮主之位，我自愿退让出来……”阻止了身边想说话的人，他继续道，“丐帮是江湖第一大帮，武林中谁不敬仰？若是自相残杀，岂不让人笑话？”
他积威已久，几句话下来，众人都停了手。
乔峰视线扫过众人，落到马夫人身上，稍一凝视，道，“马副帮主到底是谁所害，是谁偷了我的折扇，陷害乔某，我终会查个清楚。马夫人，以乔某的身手，若要到你府上取些什么，谅来不会空手而回，更不会遗落什么随身事物，别说你府中尽是女流之辈，就是皇宫内院，千军万马之中，乔某想要什么东西，也未必不能办到。”
这几句话他说得平静，却自有一种傲然自信在其中，众人知他本事，没人觉得他是夸口，都觉是这个道理。
乔峰向众人抱拳行礼，“乔某汉人也好，契丹人也罢，有生之年绝不与大宋为敌，伤害汉人性命。若违此誓，有如此刀。”说着凌空一抓，单正手腕一震，握不住手中单刀，被乔峰夺了去。乔峰手指在刀背上一弹，当的一声，单刀断为两截。向单正道声‘得罪’，抛下刀柄，转身离去。
众人相顾愕然，反对乔峰的沉默不语，支持他的大声叫喊，希望他能回心转意。
破空声响，一道绿影激射而来，正是乔峰反手将打狗棒送了过来。
徐长老伸手去接，刚触到竹棒，手臂身体如中雷击，忙缩回手，竹棒余劲不消，直挺挺插入地下泥中。
叶念眼睛一亮，心底暗赞，好功夫！转头去看他背影，已走得远了。
段誉想去追乔峰，又舍不得王语嫣，一时两难。
叶念看着四散的丐帮众人，不由叹道，“没了乔峰，这丐帮不过是一团扶不上墙的烂泥罢了。”她这话出自真心，有感而发，倒不是故意埋汰丐帮，但在别人耳中听来，却又不是那么回事了。
当下一个离得稍近的三袋弟子转过脸来，怒道，“我们丐帮之事也轮得到你一个黄毛丫头来多嘴！”今天这一变故，帮中众人除了些心怀叵测的，无一人好过，这人在帮中地位虽不高，但也极爱护帮中名誉，听叶念出言不逊，心情烦躁下便想出手教训一番。
叶念见他动手，一闪身躲到了段誉身后，段誉一愣，当即挺身护住她，口中喊道，“你别伤害叶姑娘！”
那人哪里听他的，伸手抓向他肩膀，想把他甩到一边。叶念在段誉背后使力一推，就听‘哎哟’一声，段誉向前踉跄一步，那人的手正好抓在他胸口膻中穴上，内力顿时被其体内北冥神功牵引，狂涌而出。
那人只觉手臂连带身子麻痹发软，正动弹不得，忽然被叶念自段誉身后一脚踹开。叶念同时拉着段誉猛地向后跌倒，大声喊道，“可痛死我了！”
段誉摔在她旁边，闻言忙翻身去扶她，担心道，“叶姑娘你没事吧，摔伤了吗？”
那乞丐手脚发软的爬起来，见到两人狼狈模样，心中惊疑不定，不愿在众人面前失了面子，也不敢再贸然动手，只冷硬道，“臭丫头，这次只是给你一点教训，下次再敢多嘴，便不会这么轻易放过你。”
叶念心里好笑，顺势被段誉扶了起来，拍了拍身上，对段誉道，“我没事，刚才多谢你了。”
“没事就好。”段誉笑道。
叶念见他笑得真诚，眼神略微柔和，说，“我知道你有事走不开，我就先自行回城了，先行别过，你保重。”
“我……”段誉讶然，心想她为什么知道自己有事，自己又有什么事了，不过是舍不得王姑娘而已，他看着她的背影，有些莫名，想起王姑娘还在身边，忙回过身来。
叶念纵马跑了片刻，看到了前面大步赶路的乔峰，心中一动，还没来得及开口，就见那背影微一停顿，随即几个起落，便去得远了。
叶念摸了摸鼻子，心道，这可真是拍马也赶不上了。
☆、第 5 章
叶念骑着马溜溜达达回了城，径直去了之前的酒楼，二楼临街处，乔峰正坐在桌边自斟自饮。
叶念过去在他对面坐下，乔峰头也未抬，问道，“姑娘跟着我做什么？”
这个问题不好回答，叶念见他走时背影虽然潇洒，却也落寞，便不自觉的跟了上来，至于要做什么，她还没想过，于是笑了笑说，“我姓叶，叫叶念，是段公子的朋友。”
乔峰听她答非所问，看了她一眼，不知她是何来意。但他此刻心灰意懒，只想找个没人处喝酒纾解，不想理会其他，便道，“乔某此刻没心情招呼姑娘，姑娘若是想寻热闹，还请别处。”
叶念心想这会儿西夏一品堂的人应该已经赶到了小杏林，下毒捉了丐帮一群人去，也不知段誉把王语嫣救出去没有，这么想着说道，“我若想看热闹就不会来这里了。”
乔峰自然不知她心里所想，寻思她这话也没别的意思，问道，“你不知我是契丹人吗？”说到契丹人时，心底却是一颤，只觉这话从自己嘴里说出来实在荒谬之极，偏又真实之极。
“我知道，那又怎样？”
她问得理所当然，乔峰沉默了一会，又问，“你不怕我是坏人？”
若说这世界有谁对乔峰知根知底，那非叶念莫属了，因此她没忍住笑了，“你若是坏人，这世界恐怕就没好人了。”
乔峰一怔，心里漫上一股酸涩，一个素昧平生的女子都能如此评价他，帮中那些多年来生死与共的兄弟却为何如此不信任自己，反倒诸多猜忌，视他契丹人的身份如洪水猛兽，过往的情义半分不记，只想着将他拉下帮主之位，甚至是置他于死地。自己执掌丐帮八年以来，始终竭力以赴，内解纷争，外抗强敌，不存半点私心，到头来所有一切却被轻易的抹去了。
叶念手指在桌上敲了敲，一笑道，“我可不是这世间的人，你怕我吗？”
乔峰闻言微微皱眉，瞧了她一眼，懒得同她说笑。
叶念见他的反应，想了想，问道，“乔大侠，可是你杀了马副帮主？”
“自然不是！”乔峰脱口而出，身上怒意勃发。
叶念饶是胆大，也被他一双冷目看得身上发寒，却面不改色，不知死活的继续追问道，“那你可有想过投向辽国，与大宋为敌？”
“当然更不可能！”乔峰之前被武林中的前辈，帮中长老众人质疑指责已是积怒于心，现在又被个年纪轻轻的丫头当面质问，若不是看她女子身份，恐怕已经要忍不住动手，当下怒声道，“你如此问来，是何用意？！”
“乔大侠，你别生气，我这么问并不是怀疑你。”叶念语速不快，一字一句却很是清晰，“世人为名为利，不折手段，你虽然武功高强，身居高位，也防不胜防。人既有所图谋，便不会跟你讲道理，论事实，你又何必将那些恶意中伤之话放进心里。你虽然是契丹人，但契丹人和宋人都是人，又有什么不同？何况你行为光明磊落，既无愧于人，亦无愧于心，实在不应自伤。依我看来，当前应该先找出祸端，揪出背后主谋才是。”
乔峰闻言冷静了些，他垂下眼，心道这人说得不错，他是契丹人不假，但自己却十分清楚杀害马大元的凶手另有其人，不会是慕容复，马大元被害时他与自己都身在大理，信笺上莫名出现的文字他看到了，但他素来不信鬼神，也不信以白世镜的为人会与马夫人私通。凶手不知是否丐帮中人，今日帮中内乱虽说四位长老也有参与，主谋却是全冠清，但以那人的武功，却也决计杀不了马大元……
他脑中思绪纷乱，一时理不出头绪，微微一叹，郁气却是去了一些，想着叶念所说的光明磊落，无愧于心，却也正合他的心意，只不过这女子为何要对他说这些，难道是知道些什么，心中一动，试探问道，“不知姑娘如此相信乔某，是何缘故？”
叶念经商多年，察言观色，知他的问意，她知道真相，却不能解释是如何知道的，于是笑道，“早就听闻乔大侠威名，今日在林中得见真人，观乔大侠行为处事，实为心折，才知名不虚传。我虽不甚聪明，但林中发生的事也能看出些蹊跷。即使不知道具体如何，但确是相信乔大侠为人的。”
乔峰与她初识，不知她这番话是真情还是假意，但心里却不是毫无所感，当即缓了脸色道，“乔某虚名在外，得姑娘谬赞实是不敢当，刚才乔某心中郁闷，出言无状，还请谅解。”说着习惯性的举起酒碗，似要以酒致歉，却蓦地一顿，笑道，“我真是糊涂了，你是个姑娘家，我怎能让你与我同饮。”
与人打交道，重在投其所好。叶念见他脸上有了笑，心里也有些开心，忙道不妨，让小二取了碗来，给自己倒了一碗，端起来道，“乔大侠，你为人侠义，行事磊落，不管别人怎么想，我是十分敬佩的，这碗酒我敬你。”说完仰头喝下。
乔峰见她一碗酒饮下，看向自己的眼中带了些笑，真诚无作，唇角几滴酒水在阳光下晶亮，被她手背一抹拭去，只留下唇边一抹柔和的弧度。
眼中带了些真正的笑意，乔峰同样将碗中酒水饮尽，哈哈笑道，“没想到我乔峰落魄至此，还有人愿与我一桌同饮，叶姑娘，乔某也敬你一碗！”说着抬手帮她倒了一碗。
叶念也不推辞，他敬，她便喝，两人边聊边喝，一坛酒慢慢见了底。
乔峰见她眼神始终清明，说笑间并无半分醉意，又是欣喜，又是惊奇。叶念见他一顿酒喝下来，眉宇间尽是开朗，再无半点沮丧气恼，不由真心佩服，大话谁都会说，但真能有他这样的胸襟气度实在难得。
喝下碗里最后一些酒，叶念见乔峰抬手招呼跑堂的上酒，险些将嘴里的酒喷出来，好歹中午是没吃饭，不然这酒下去早就没地儿装了，她就算不醉也喝不起了。正想琢磨些话出来，忽然听到有人‘蹬蹬’的跑上楼来。
两人转头去看，见一名形色焦急的丐者奔了过来，跪在乔峰脚边，大声道，“乔帮主，我可算找到你了，你前脚刚走，后脚西夏一品堂的人就赶来把帮中众人都抓了去，这可如何是好？”
“什么？！”乔峰闻言猛地起身，惊道，“我已经命蒋舵主派人前赴惠山，将与西夏一品堂的约会押后了七日，他们又怎会去了杏林，还将帮里的人捉了去？”
“那些人不肯将日期延后，还……还将前去通知的谢副舵主也杀了。”
“岂有此理！这西夏一品堂的人未免欺人太甚！”乔峰闻言大怒，他向那丐者看了两眼，心想这事有些古怪，西夏一品堂的实力虽然不弱，但帮中一众好手，又有许多江湖高手在场，怎会如此轻易被捉走？这人又是怎样逃出来的？这么想着便说，“你将帮中众人如何被捉走详细说与我听，还有你是如何逃脱来向我报信的。”
这人当下便将西夏一品堂如何奚落丐帮，又使毒将众人放倒的经过详细说了，提到自己时，只说自己到林外解手，这才侥幸逃脱，前来报信。
叶念在旁看着，见这人说到后面时眼神闪烁，明显不是实话，心里念头转过，这丐者正是在林中对自己动手的三袋弟子，事无凑巧，这人多半是冲自己来的。
她想的倒是不差，这人事后发现自己内力损失，心中大为震惊，只以为是叶念做的手脚，本想跟在她身后捉住拷问一番，没想到她是骑了马来，他内力粗浅，追赶不上，暗骂了声便转回头，没想到反是躲过了一劫。但见她跟乔峰在一起，此时也不敢再提，只巴巴的望向乔峰，指望他想个营救众人的法子。
乔峰听他的描述，心想那定是西夏人惯使的‘悲酥清风’，这种毒气无色无臭，中毒后全身无法动弹，内力再高之人也无法逼出，只能靠解药除去。他心中信了大半，一时着急牵挂，也就没在意他后面的话。
“他们走的是哪个方向？”乔峰问。
丐者见他询问，显是有救人的意思，大喜道，“往东北方向，可……我到这城里花费了不少时间，现在也不知他们到了哪里。”
乔峰忽然想起自己刚认的义弟也在其中，甚是忧心，问那丐者，对方却哪里去注意一个不相干的小子了，只摇头说没看清。
乔峰叹了一声，心想我现在虽然已经不是丐帮帮主，但总是做不到袖手旁观，何况自己又岂能置义弟于不顾，当下便匆匆跟叶念告辞，携了那丐者要行离开。
“等一下。”叶念开口叫住他，说，“你只知是东北方向，范围未免太大，恐怕不容易寻到人。”
乔峰回身，略有些疑惑，“那依叶姑娘看，如何？”
“现在天色已暗，西夏那群人加上丐帮众人，人数实在不少，不会方便连夜赶路，一般的客栈容�