一个人再有钱，也比不上那些从出生就拥有无上权势的贵族，就好像莉迪亚，别人看到的都是她深受未来女王储的信任依赖，又有谁知道她温暖干净笑容背后隐藏的如履薄冰般的小心翼翼。
萨克森的利奥波德王子与朋友们玩笑的话语，给莉迪亚带来穷尽一生都无法抹去的耻辱，迫使她不得不离开英格兰前往其他国家“避难”。
如果不是法国的德赛公爵伸出援助之手，莉迪亚爱慕虚荣、水性杨花、勾引萨克森王子企图成为他情/妇的恶名，会传遍整个欧洲上流社会，成为女人们嘲弄讽刺防备警惕和男人们肆意玩弄的“高级交际花”。
女人的嫉妒心真可怕！难怪莉迪亚从不对威尔士公主的青睐有加表现出丁点的得意，时时刻刻都摆出一副谨小慎微的谦卑样。
第一次，凯瑟琳直观地感受到权势带来的好处。所以，当她收到莉迪亚即将嫁给大不列颠第三顺位继承人约克公爵的书信时，凯瑟琳高兴得快要发疯，这是班纳特家洗刷耻辱，一飞冲天的最好机会。
她的妹妹，或许有机会成为大不列颠未来继承人的亲生母亲，而她会是未来国王女王的嫡亲姨妈。
凯瑟琳的手指轻轻抚摸深陷在胸前沟壑中鸽卵大小的红宝石，语带叹息，“杰弗里，我忘不了一年半前发生的事情，忘不了我最亲爱的妹妹，我母亲她们受到的羞辱，也忘不了我在舞会中受到挖苦嘲弄排挤……”
“我发现，这世界光有金钱还不够。只有钱没有权，就注定会成为那些拥有特权的贵族们欺压剥削戏弄的对象。”
“我是个虚荣的女人，钱和权都想要，而这些是你不能给我的。”
“夏普先生很快就能得到一个爵位，一个真正的爵位，而我也将成为一位贵族夫人，踏进真正的上流社会圈子。”
凯瑟琳眼睛明亮地刺眼，嘴角绽放得意的笑容，“再见，伍德先生。”说完，她打开象牙骨扇，遮住眸子深处一瞬间闪过的依恋不舍，骄傲地转身离开位于僻静角落，方便男人女人们偷情的阳台，进入热闹喧嚣的宴会厅。
望着凯瑟琳摇曳生姿的高挑背影，伍德先生垂在身侧的双手紧了紧，不带一丝杂质的碧绿眼睛里浮出难以言喻的痛苦，用难以察觉的声音低语，“吉蒂，那个男人，在非洲有妻子和孩子。”
“他对你不是真心的。”
论长相，凯瑟琳*班纳特长得并没有多漂亮，可杰弗里*伍德偏偏就为她展现出来的魅力所着迷，心甘情愿当她见不得人的情人。
以后恐怕连情人都没得当了，凯瑟琳，伍德先生的双脚生生钉在大理石地上，迈不开一步。他绝望地自嘲，吉蒂她远比班纳特家其他几位姑娘更冷酷无情，他如今在她眼中，就是阻碍她获得“幸福”的绊脚石。
“我不介意你今后和她幽会，只要你们幽会的地方不是在属于我们的房子里。”
听到从身后传来的某个男人恶劣的挑衅，伍德先生脸上不由自主地挂上愤怒，几乎在同一时刻，他恶狠狠地瞪视从阳台黑暗处突然冒出来的，夺走他心上人的格兰维尔*夏普，“你是在讽刺我吗？夏普先生，你这个阴险狡猾的奴隶贩子。”
夏普先生大笑起来，很自来熟地搭住伍德先生的肩膀，“亲爱的杰弗里，我必须毫不脸红，骄傲地向你郑重提示一点，我的祖父是格兰维尔*夏普，历史教科书记录了属于我们夏普家族为了废除奴隶制度所做出的巨大贡献。”
“奴隶贩子这么不名誉的称呼，”他目光一沉，磨磨牙，阴森森地告诫，“我希望下回不会在你的嘴巴里吐出来，杰弗里*伍德先生。”
夏普先生生平最厌恶的便是从别人嘴巴里听到他们家是“奴隶贩子”话题，每回听到，不管对方是不是存有恶意？他心里头就会生出一种毁尸灭迹的冲动。
当然，从某位小姐口中说出来是例外。
格兰维尔*夏普当初抱着投诚的心态，找上传说中的威尔士公主的心腹班纳特女子爵莉迪亚小姐的时候，并没有想过他回重操旧业，干起拐卖技术人口的不正当交易。
虽然莉迪亚小姐义正言辞地申明，他们是“解救”不是“贩卖人口”，但只要是聪明人都清楚，他们俩明明就是在“挂羊头卖狗肉”买卖奴隶。
那些被他们“解救”回来的技术人口，都跟莉迪亚小姐签订了将近三十年的工作合同，并且等合同期满后，她有优先续约的条款。
看着他们诚惶诚恐，唯恐莉迪亚小姐不要他们的瑟缩身影，夏普先生由衷感受到了莉迪亚小姐口中的“奴性”。那个国家的人民，在当权者接近两百年的统治中，早已失去骨子里原有的血性和叛逆，变成了只懂得听主人话的狗奴才。
“杰弗里先生，我并不是跟你在开玩笑。我并不介意你和我未来的妻子凯瑟琳*班纳特小姐在私底下继续保持亲密来往，但有一点你必须保证，”夏普先生凑到惊愕的伍德先生耳边，低笑道：“你永远都不会暴露你们之间违背社会道德……你明白的，亲爱的杰弗里，相信你也不愿意凯瑟琳小姐变成大家眼中放荡无耻的女人。”
“欢迎你参加我们的婚礼，亲爱的杰弗里。”他用力拍拍伍德先生的肩膀，大笑着发出邀请，“上帝保佑你，我亲爱的‘情敌’。”
夏普先生好像胜利凯旋的将军，洋洋得意地抬腿离开。
这场两个男人争夺一个女人的战争，他赢了！
他不爱凯瑟琳，凯瑟琳也不爱他，她更爱他送的珠宝首饰漂亮衣服，而他亦是如此。和她结婚，能使他和莉迪亚小姐的“买卖”关系更加紧密，获得爵位的时间加快。
格兰维尔*夏普一直都觉得自己做了一笔好投资，就如同他的祖先从奴隶贩子变成废除奴隶制度的先驱者，在世界历史上留下浓墨重彩的一笔。他选择投靠莉迪亚*班纳特小姐，也必定会让夏普这个姓氏重回荣耀。
一句“我不介意婚后你继续和我的妻子保持亲密关系”彻底击溃了杰弗里*伍德内心的高傲，他当时甚至有种跑到凯瑟琳面前揭穿格兰维尔*夏普在非洲有妻子孩子的冲动，然而转念想到凯瑟琳之前不近人情的警告，伍德先生面色颓然地靠向阳台栏杆。
她或许一早就知道格兰维尔有妻子孩子的事情，也已经和他谈好了有利她的一切条件。
从凯瑟琳刚才断然的态度，就可以看出，她是下定决心要同他断绝俩人之间的秘密情人关系，不是在说笑。
杰弗里*伍德面色微微难看，眼神漠然地瞥向在一群男人中间卖弄风/骚的凯瑟琳，他的计划似乎该提前了。
班纳特女子爵会是个不错的合作伙伴，听说她名下的农场又培育出了新的改良农作物，产量几乎原来十倍，英王陛下听到这个消息非常高兴，打算授予她女伯爵的爵位。
“凯瑟琳，你不是要金钱和权势吗？我会给你，全部给你，只要你到时不要后悔。”杰弗里*伍德自言自语，深深盯视拿象牙骨扇半掩脸孔的凯瑟琳，脚步飞快地离开宴会厅，连夜骑马赶去莉迪亚在德比郡的庄园，和安德里亚夫人摊牌。
他等不及了，以他目前的身世地位，想要达到凯瑟琳丈夫的标准，只有等安德里亚夫人死了继承庞大的遗产，或是那个家族没继承人，来找他继承。
伍德先生即使被野心冲昏了头脑，也依旧保留着做人的道德底线，从没想过找人在暗处谋杀安德里亚夫人。他只想请求她的帮助，帮他在今后那个家族继承人之争中，站在他这边。
他养父母的父亲，他的爷爷是那个家族的长子，因为疾病受不了族人冷嘲热讽，自动放弃继承权，改名换姓离开家族，到英格兰定居。他的亲生父亲是幼子，上面有两个哥哥，大哥继承祖先留下伯爵爵位，和妻子结婚三十年，没有一个孩子；二哥没结婚，喜欢玩女人，喜欢美酒，整天过着醉生梦死的日子。
那个家族是苏格兰的大地主，他大伯的身体自从妻子过世后，一直都不是很好。他的二伯最近似乎有了危机感，正积极地寻找门当户对的贵族千金结婚，想要尽快生下合法的继承人。
这个爵位，他志在必得！杰弗里*伍德终于露出狼牙。
☆、第125章 我信你，查尔斯。
需要缴付一百万英镑遗产税的不动产究竟有多庞大？莉迪亚感觉自己的数学从没这么差过，歪着脑袋，掰着手指算了老半天，都没能计算出安德里亚夫人丈夫家族拥有土地的真实面积。
蓦地，她想起一个真实的笑话，某人曾在她面前戏谑，苏格兰的地主比英格兰的地主有钱多了，十二个地主就瓜分了苏格兰将近大半的土地，而在英格兰，这些可得由一百五十个地主分，不过恭喜她，也是其中一员。
“莉迪亚，我们基金会又多了一个拥有庞大资产的捐款人。”安德里亚夫人神情愉悦地用双手提起深蓝色的裙摆，伴着莉迪亚新学的钢琴曲，在小会客厅里翩翩起舞，轻盈地转着圈子，“他答应每年捐出家族收益的一半。”
“这是他继承家产必须付出的代价！”她突然停下舞步，嘴角弧度加大，眼底却泛着截然不同的冰冷。
“简，你说我是不是太善良了？居然没要他家产的一半，只要他年收入的一半。果然，善人当久了连自己都以为自己真是个善良的女人了。”
安德里亚夫人眼含嘲弄瞥看坐在沙发上，看似专心致志给儿子织毛衣，实则心慌不安的简，放下提起的裙摆，站到莉迪亚的背后，右手突然越过她的臂膀，用力按在黑白的琴键上，“简，你该回家了。”
“蜕变不是一天两天或者一个月两个月就能完成的，即使现在的你对爱情已经悲观失望，认定你的丈夫背叛了你，和一个类似高级交际花的女人在一起。”
手指有一下没一下地敲击着黑白的琴键，凌乱有序的琴音从安德里亚夫人的指尖缓缓流淌而出，“可——事情真的是这样吗？彬格莱太太，你和你丈夫的婚姻会出现危机，真的全是彬格莱先生的错吗？”
“真的是他的错吗？简*彬格莱太太。”
“莉迪亚是你妹妹，秉着血缘关系，她只会纵容你的任性，但请别忘了，事情之所以会发展到现在这个样子。是你，是你在生育后，一心扑在孩子身上，完全忽略自己的丈夫，才导致别有用心的女人趁虚而入。”
“简*彬格莱，比起你妹妹伊丽莎白*达西夫人所面临的不能生育的尴尬处境，你所遭遇的一切都是自找的。”
刺果果的嘲讽，冷酷无情地揭穿简一直以来粉饰太平的虚假真相，安德里亚夫人才不管简是不是莉迪亚的姐姐？她厌恶白莲花般的斯托克男爵夫人，但更讨厌被爱情迷失眼睛变得懦弱无用，只会自卑自怜的简。
为了爱情，低到尘埃里失去自我的女人，安德里亚夫人脑海中不由自主想起当初的自己，梦醒之后，留给她的只有无尽的悲哀。
简比她幸运，彬格莱先生是真心爱她的。
和那个女人周旋，虚与委蛇也不过是为了保护自己的妻子和孩子，然而他低估了女人的嫉妒心，犯下了难以挽回的大错，失去了期待已久的女儿，让深爱的妻子对他产生不信任，也使得曾经甜蜜夫妻关系濒临破灭。
“简，和他好好谈谈。”莉迪亚侧头，眼神平静地注视脸色煞白，浑身颤抖的简，微笑站起，挽起安德里亚夫人的胳膊，“夫人，去看看我的婚纱，好吗？”
安德里亚夫人绷紧脸皮，盯视莉迪亚干净温暖的双眼数秒，“伊丽莎白小姐比你可爱！”
她毫不犹豫地拽掉莉迪亚挽着她胳膊的手臂，打开门，看到等候在门外走廊里，面色复杂的彬格莱先生，哼了声，昂起颈子，高傲地离开。
莉迪亚眉眼弯弯，自言自语，“不再固执己见，有了一心维护她的亲密/爱/人的莉齐，当然是这世界上最可爱的姑娘了。”
达西先生是最好的丈夫，他深深爱着自己的妻子，坚决把结婚三年妻子没有怀孕的责任归咎到自己一人身上，不给伊丽莎白半点来自周围亲朋的压力。
然而，他已经不年轻了，达西家族非常需要下一代的继承人。伊丽莎白的态度也从一开始的淡定自如，不以为然变成现在的焦躁不安，整宿难眠。
为了怀孕，伊丽莎白几乎试遍传说中的各种方法，成了上帝最忠诚的信徒。
“查尔斯，加油哦。”莉迪亚冲面带感激的彬格莱先生狡黠地眨眨眼，做了个加油的姿势，笑嘻嘻地追赶放缓脚步等她的安德里亚夫人。
接收到莉迪亚的善意，彬格莱先生无奈地叹息声，目送非常希望他们夫妻能冰释前谦，重归于好的小姨子挽着她的女家庭教师的胳膊消失在走廊的拐弯处。
他在原地沉默一分钟，握了握双拳，毅然踏进只剩简一人的小会客厅。
“你不要说话，”不等他靠近，简猛然站起，手中织了一小半的鹅黄色毛衣掉在地板上，她用一种前所未有的忿怒绝望眼神瞪视他，大声叫道：“也不要过来。”
“更不要试图花言巧语的进行辩解。”
她恨眼前眉眼间透着明显憔悴和焦虑的男人，但简更恨自己的软弱，为什么没在那个女人亲吻自己丈夫的时候冲出去狠狠甩她一巴掌？为什么要慌不择路地逃离？为什么不敢面对那个女人挑衅的眼神？为什么要选择息事宁人，忍声吞气？为什么要急切地用第二个孩子挽回岌岌可危的婚姻？
她的女儿，她的奥维利亚，甚至都没来得及睁开眼睛看一眼这个世界，就回归到上帝的怀抱。
是她的错，都是她的错！
简双手捂住哭泣的双眼，悲痛欲绝地倒在沙发上，哀悼她曾经充满幸福美好如今只剩下悲伤绝望的爱情。
她曾经渴望自己能成为一个贤妻良母，不想，残酷的现实将她折磨成为一个疲惫不堪，失去引以为豪的美貌，不再年轻，好像她讨人厌的母亲班纳特太太一样的庸俗女人。
“查尔斯，也许你是无辜的，你是为了保护我和孩子们，是我误会了你……但，”
“奥维利亚没了，我可爱的小天使没了，是我们这对不负责任的父母害死了她！”
“是的，今后我们还会有其他的孩子，可他们都不是奥维利亚，她没了……”
“简，上帝只是不忍心奥维利亚在人世间受苦，所以才，”
“对！”简猛然抬起头，露出哭得红肿的双眼，情绪激动地一把推开不知何时跪倒在她脚下的彬格莱先生，“上帝的确是不愿意他心爱的孩子拥有像我们这样的父母，尤其是我这个一开始只想着利用她的妈妈，所以才带走她。”
猝不及防，彬格莱先生一屁股坐在地板上，憔悴的脸上浮起苦涩的笑容，张张嘴，想要安慰陷入严重自责中的妻子，话还没到嘴边，就听到简手舞足蹈，激动的大叫大嚷，“安德里亚夫人说得没错，我就是个让人厌恶的自卑怯懦的坏女人。”
“简，”彬格莱先生坐在地板上，胳膊僵直地停留在半空中，一动不动，悲痛的双眼死死盯住完全陷入自我怨恨情绪中的妻子。
他错了，从一开始就错了！
从他将计就计接受斯托克男爵夫人刻意接近诱惑那一刻，他就错了。
如果时光能倒流，彬格莱先生绝不会自作聪明，自以为是，哪怕时间能停留在奥维利亚出生的时候，他都会放弃从斯托克男爵夫人口中套出幕后指使者的愚蠢计划！
“简，在宣判我死刑前，请让我为自己做最后的辩解。”
“简，我爱你。”
彬格莱先生目光深情地凝视心爱的妻