“艾伦呢？”她的目光自然而然地寻找简连晚上睡觉都舍不得放开，恨不得寸步不离的彬格莱家长子艾伦*彬格莱。
“我让尼克斯太太送去路易莎那里了。”简的眼光掠过莉迪亚挂上明显担忧的美丽脸庞，脑子里禁不住浮现她那张印在镜子里，布满妊娠斑，臃肿肥胖的丑陋面孔，嘴角溢出一丝苦笑，垂下眼，低声请求，“我想在你这里住一段时间，莉迪亚。”
嫁给彬格莱先生没多久，她就怀孕了，很快生下了一个儿子，彻底稳住彬格莱太太的位置。按理说，她的日子应该过得非常舒心，人人羡慕才是。
现实是，她把一切都搞砸了。
莉迪亚提醒过她无数次，不要急着怀二胎，频繁的怀孕生子，会使她失去引以为豪的“美貌”。也许是怕简不听劝告，莉迪亚格外着重的强调对一个女人而言，尤其是这个时代，没有金钱权势的女人而言，必不可少的条件“美貌”。
美貌啊！简笑容苦涩，她自己都想不通，已经有了一个儿子，地位稳固的她，为什么会不听莉迪亚包含善意的忠告，第一个孩子还没满周岁的时候，就急匆匆怀上二胎，以至于失去她最重要的“美貌”？
肥胖臃肿的身材，遍布脸颊的妊娠斑，因早产夭折掉的女儿，回家越来越晚的丈夫……因为“美貌”一见钟情得来的爱情，果然比肥皂泡还要脆弱！简想，如果她的妹妹不是班纳特女子爵，是威尔士公主身边最信任的“女伴当”，她的日子只会比现在更糟糕。
莉迪亚笑容温柔地挽起简的胳膊，“正好，我有个好消息要宣布。”
“妈妈和玛丽在傍晚会抵达庄园。”
简攥紧双手，咬紧下唇，“莉迪亚，能不能不要告诉妈妈和玛丽，我在这里的事？”
“简，”莉迪亚停下来，认真凝视简曾经满是幸福，如今痛苦不安的漂亮眼睛，“还记得我说过的话吗？我们是姐妹，是这世界上最亲最亲的家人。”
“莉迪亚，我，”简双手捂住脸庞，呜咽着说道：“我已经不知道该怎么继续和他相处下去了？我真的好累，好累……”
“你想挽回你们的爱情，你们的婚姻，想给艾伦一个美满幸福的家吗？”莉迪亚轻轻地问。
简松开双手，眼神绝望地指着因怀孕变得臃肿不堪入目的脸孔，“莉迪亚，我自己都不敢从镜子里看这张脸。”
“相信我！”莉迪亚笑了，“简。”
“我听你的。”
☆、第121章 爱情是什么
“我不同意！”
班纳特太太气得脸红脖子粗，抡起胳膊，就冲着莉迪亚毫无防备的左脸颊狠狠扇了过去，“我绝不同意你嫁给一个都可以当你父亲的老男人！即使他是这个国家的亲王，是王室的顺位继承人，将来有可能当上这个国家的国王，我也不会同意你嫁给他！”
莉迪亚抬手捂住火辣辣的脸颊，看着班纳特太太冒火的眼睛，垂下眼睑，轻轻道：“对不起，妈妈。”
“婚礼不可取消。”
“啪——”又是来势凶猛的一巴掌，打得莉迪亚身形不稳，险些摔倒在地板上。
班纳特太太被激得口不择言，“你就这么想当寡妇！”
“寡妇啊，”莉迪亚抬起头，露出留下一道鲜明指印的脸颊，突然低低地笑起来，“妈妈，我今后会多养几个情人做补偿的。”
“多养几个情人！”班纳特太太看到女儿脸上的指印还有些后悔，然而一听到莉迪亚轻轻飘飘作践自己的话语，心里头的怒火再度被挑了起来，当即不管不顾地抡起胳膊，再次朝着半个脸颊红肿的莉迪亚挥过去。
“妈妈，不要再打了！”玛丽大惊失色，赶紧冲上去死死抱住班纳特太太高高举起的胳膊，着急地回转过头，看向挺直了脊背站在沙发旁，笑容凉薄的妹妹莉迪亚，心口突然一窒，
这还是她第一次感到心慌，感到茫然无措，而带给她这种感觉不是别人，是她的妹妹，莉迪亚*班纳特。
“莉迪亚，是不是她？是不是她逼你做得决定！”玛丽想也不想，就把靶子竖向没给她留下丁点好印象的威尔士公主。
她不喜欢威尔士公主，从第一眼看到就不喜欢。在那位公主的心中，她的妹妹，就是一个可以随意丢弃耍弄的玩偶。
“是她吗？”班纳特太太控制住愤怒的情绪，几乎认定地大叫大嚷，“我就知道是她，那个婊/子，臭婊/子！”
“我要杀了她，杀了她……”班纳特太太挣脱玛丽的束缚，发疯一般地冲向紧闭的起居室大门，意图去找在莉迪亚的私人庄园里做客的威尔士公主拼命。
“妈妈，”玛丽用力拽住班纳特太太的胳膊，声嘶力竭地叫道：“不要去，不要去，她是公主，是未来的女王陛下，我们不可以得罪她，不可以。”
“你忘了，一年半前发生的事情了吗？妈妈，不可以，不可以的。”她泪流满面，语声哽咽地哭诉，“忘了莉迪亚在冰冷的夜晚，被她无情地从温暖的房间里赶到大街上，驱逐出卡尔顿府的事情了吗？”
“那我该怎么办？难道就眼睁睁看着我的宝贝儿因为她的逼迫嫁给一个快要见上帝的老男人！那个男人还是她的叔叔，一个外面养了无数个情妇的糟老头子。”班纳特太太双膝无力地瘫坐在地板上，泣不成声地怨责，“我就说，不该回来，不该心软，当时就该留在俄罗斯，留在法国，不该因为她亲自上门道歉就原谅她……宝贝儿的心肠就是太软了，换做我，一定，”
“莉迪亚，'她猛然站起来，以中老年妇女少见的敏捷，窜到莉迪亚跟前，“我们逃吧，离开英国，离开大不列颠，去其他的国家，法国，俄罗斯，随便哪个国家都好。”
“那个来自俄罗斯的小伙子不是喜欢你吗？我们可以跟着他去圣彼得堡。不然，去法国也行，公爵一定会很高兴招待我们……”
闭闭眼，莉迪亚抱住班纳特太太，笑得温柔而美丽，低下头，附在她耳畔轻声请求，“妈妈，请祝福我。”
“你让我怎么祝福你？宝贝儿。”班纳特太太双手扣住莉迪亚的肩膀，怒不可遏地吼道：“是的，我一直都希望你能嫁给一个有权有势有钱的男人，可这并不代表我会愿意未来的女婿是个没几年就会去见上帝的糟老头子，即使他拥有无上的权势，但如果要拿你一辈子的幸福去做交换，我宁愿你选择一个有上进心的穷小伙子。”
“宝贝儿，你和子爵的关系不是很好吗？为什么他没有来向你求婚？”
“对啊，莉迪亚，妈妈说的对。你可以嫁给子爵，可以嫁给他。”玛丽抹掉脸上的泪水，眼睛发亮地附和，“再不然，公爵也不错。”
莉迪亚斜侧过头，微扬的嘴角挂着一抹若有似无的轻笑，“不行哦，玛丽。”
“子爵他不爱我，而我不会嫁给不爱我的男人。至于公爵，在他心目中，有更为重要的事。”野心勃勃的他的危险程度并不比小伯爵低。
玛丽怔住，低声重复，“更重要的事吗？”脑子里忽然想起奥布莱恩先生，他最近似乎要订婚了，和一个门当户对的贵族少女，而后和绝大多数的夫妇相同，做一对貌合神离的“美满”夫妻过完这辈子。
莉迪亚今后也会如此，立志嫁个有钱人的凯瑟琳更不用说，就连她那两个自由恋爱结婚的姐姐，彬格莱夫人和达西夫人，玛丽嘴角勾了勾，长翘的眼睫毛悄无声息地掩去眼睛深处骤然生出的那抹讽刺，几乎是下意识的，她的目光投向偎依在班纳特太太怀里撒娇的莉迪亚，心底划过一丝了然。
从一开始，就只是通知，而非商量。
她的妹妹，一早就打定主意要嫁给约克公爵了。
为什么呢？为了成为人上人，为了洗刷威尔士公主曾经给予的羞辱！
莉迪亚如此骄傲的人，又怎么能忍得下半夜被人用莫须有的理由赶出房间，驱逐到大街上的侮辱！
她的妹妹恐怕从那一刻开始，就已经把目标对准了英国王室的成员，没有子嗣和妻子分居的第三顺位继承人约克公爵成了她的最终目标。
玛丽没觉得莉迪亚反击的方式有错误，在这个时代，一个没权没势的女人想要报复一位王室的准继承人，那她就必须得有所牺牲。婚姻，只是其中的一种。玛丽笃定，莉迪亚说的等她当寡妇以后，就会多养几个情人作为补偿的话语，绝对不是在和班纳特太太开玩笑。那是她真实的想法，她今后必定也会这么做。
忽然间，玛丽脑子里闪过奥布莱恩先生对她的表白，他爱她，可他不会娶她。
爱情是什么？玛丽写了三年的小说，描绘想象了无数催人泪下，断人心肠的爱情故事，也亲身经历过两个姐姐的爱情，可这些却使她越来越不相信爱情。
在听到奥布莱恩先生告白的一刻，玛丽心头一瞬间涌上的情绪，居然是荒唐。
她承认，她对他有好感，也渴望品尝爱情的滋味。
如果他正式向她求婚，她或许会不顾父母姐妹的反对，义无反顾的嫁给他，跟着他去并不欢迎英格兰人的爱尔兰定居。然而，在听到他说他不会和她结婚的一瞬，玛丽心底里对爱情仅剩的那点奢望，犹如肥皂泡般“啪”的一声，全部碎裂了。
“有什么事情能比自己的婚姻大事更重要？”班纳特太太瞪大眼睛，“你说子爵不爱你，你不愿意嫁。那公爵呢？”
“你嫁给他以后，我们全家就移民到法国去。离开那个疯女人，臭婊/子……”
班纳特太太曾经对威尔士公主，对英国王室充满了敬畏感。但在那件事情发生以后，她忽然间发现，公主也是人，也会有嫉妒心，也会因为妒忌心发作失去理智，干出在所有人看来荒唐的蠢事，把身边最信任的“女伴当”三更半夜驱逐出卡尔顿府，赶到大街上。
究其原因，不过是她爱慕的王子在朋友们面前赞美了她家宝贝儿的容貌谈吐举止，称赞她今后会是欧洲大陆最美的女人之一。
“妈妈，”莉迪亚温柔地轻笑出声，“不行哦。”
“那天晚上真的好冷，冷得我的心脏都冻结了。”冷得我堕入地狱，变成了恶魔。
“莉迪亚，”玛丽惊愕地低呼，“你真的要这么做？拿一生的幸福去做赌注。”
“玛丽，”莉迪亚静静凝视玛丽数秒，感激地笑了起来，“我会幸福的，请相信我。”我会成为这个国家最尊贵的女人，获得所有人爱戴和尊重。
依旧是温暖干净的笑容，玛丽却知道，它不同了，和莉迪亚以前发自心底的快乐笑容，完全不一样。
那天晚上到底发生了什么？玛丽不相信莉迪亚说的，她在大街上走了没多久，遇到康登伯爵，接受他的邀请，去他在伦敦的住宅做客了。
伦敦的治安并不好，一个独自走在大街上的年轻漂亮女孩，玛丽都不敢深想下去，在康登伯爵抵达前，莉迪亚遭遇了什么？
遇到了什么？莉迪亚嘴角勾起，笑得诡异至极，当着伯纳德*康登的面杀了几个意图强她的流浪汉而已。
小伯爵毁尸灭迹的事情干得异常熟练，保密工作做得更漂亮！
什么都没带，只来得及抓住搁在沙发上没挂起来的的大衣，趿着拖鞋，披散着头发，穿着薄薄的丝绸睡衣，被几个奉命行事的女仆推搡出房间，拖拉到卡尔顿府的大门外……这样从未有过的羞辱，让她如何忍得下？
大概，她在威尔士公主的心目中，就是填补空虚寂寞，排遣伤感忧虑的工具，获取愉悦用来炫耀的玩偶，一丝地位尊严都没有！
☆、第122章 公爵，您好
听到窗户玻璃被人敲击的细微声响，莉迪亚撑着床铺坐起来；探手举起放在床头柜上的银质烛台，眯眼瞧过去，不出预料；来的正是她等了好几天的男人；法国的德赛公爵。
她的母亲班纳特太太和她大吵大嚷一架后；就怒气冲冲地跑到威尔士公主面前；搁下绝不同意莉迪亚嫁给约克公爵的狠话；带着满眼慌张的玛丽；连夜赶回麦里屯，决定找一家之主班纳特先生；共同抵制这桩在她看来荒唐的婚事。
莉迪亚不担心班纳特太太的怒气；有冷静理智的玛丽在，班纳特先生一开始或许会反对，但只要等他想清楚，看到六个女儿的现实状况，牺牲一个女儿的幸福，换来其他五个女儿一辈子的衣食无忧；班纳特先生是个明白人；他会抱着对莉迪亚的愧疚，做出最明确的抉择。
在所有感情中，不管是跟莉迪亚*班纳特交换前，还是交换后，亲情始终占据她心头的第一位。
交换前，她所有的亲情都寄托给了她的爷爷奶奶外公外婆，是他们无微不至的关爱消除了她因为私生女的出身产生的自卑自傲；交换后，班纳特太太偏心到极点的宠爱，唤起莉迪亚心底里压抑许久的对母爱的渴望。
被威尔士公主以莫须有的理由，半夜驱逐出卡尔顿府，莉迪亚可以不在乎，这是上位者的权利，作为依附她生存的附庸者，她没有资格埋怨或愤怒。
但只要想起，班纳特太太为了她在舞会中，与说她坏话的女人们当场厮打叫骂，为此成了所有聚会中最不受欢迎的泼妇，莉迪亚的眼睛微微湿润。
她的妈妈啊，她可爱的妈妈，她会让成为这个帝国最尊贵的女人之一，让那些曾经鄙夷厌恶过她的贵妇人都跪倒在她的脚下。
“公爵，你不是罗密欧，而我也不会成为朱丽叶。”莉迪亚眨眨眼，扬起招牌的甜蜜笑容，拿起搁在单人软椅上的墨绿色晨衣穿好，推开临近花园的窗户，望着学罗密欧半夜爬窗户的德赛公爵，笑得灿烂夺目，“你不会为了爱情放弃你争夺/权势的梦想，我，”她挑高眉梢，笑容愈发温暖干净，“忘不了夏洛特曾经给予给的羞辱！”
莉迪亚以前被人指着鼻子骂私生女，都没这么恼火过！
德赛公爵单手撑住窗台，翻身跃入房间，“所以，你就打算嫁给她的亲叔叔进行报复。”
“你错了。”莉迪亚放下手中的烛台，拉了拉晨衣的衣襟，眼眸柔和地笑着，“是威尔士公主‘请求’我嫁给她的叔叔，为此，她不惜向英王陛下求情。”
“你来不全是为了这事吧？我不觉得你会为了我，放弃你建立王朝的野心。”
德赛公爵没有回答，盯看了眼窗户玻璃上映着的属于莉迪亚模糊身影，忽然问：“那座庄园有什么秘密？”
“煤矿。”莉迪亚毫不隐瞒，直截了当的告知。
“不过，五年之内我不会发现它。”
“英王陛下的病情最近似乎恶化了。”德赛公爵眼光微闪，好像不经意地提及，“我记得他的主治医生和你来自同一个地方，你们俩的关系貌似不错。”
莉迪亚问心无愧地微抬下巴，翻看自己柔弱无骨，洁白细腻的双手，“很干净啊！”
德赛公爵眼光不动地看着她，“我知道不是你。”你只要笑笑，就会有无数的男人愿意为你去做。
英王一死，威尔士亲王马上就能继位，他的女儿威尔士公主夏洛特会成为第一顺位的继承人，只要她还没结婚，或是婚后没有生下孩子，约克公爵这个第二顺位继承人，莉迪亚，未来的亲王王妃，公爵夫人所生的孩子，即是第三顺位继承人。
莉迪亚也许不稀罕德国汉偌威的王位，但大不列颠的王位，她却志在必得。亲王王妃从不是她的目的，王后或者国王女王的母亲，才是她的最终目标。
“呐，为了感谢你当年的收留庇护，等你将来失败后，可以来当我的情人。”莉迪亚双手搭在窗台上，嘴角微翘，眺望繁星闪烁的夜空，再过几年，伦敦城就没有这样美丽的夜景了。