“能有什么评价？不外乎年轻漂亮这一类的形容词。”伊丽莎白抬头，仔细想了想好友夏洛特的评价，再添加一句，“据说，她爸爸卢卡斯爵士对彬格莱先生赞不绝口。说他虽然有钱，但为人极其谦和温柔，是个性子极好的绅士。”
“他明天不是要到我们家来拜访。到时，你自己看不就行了。别人说得再多，也比不上自己见到的第一眼。”
“爸爸不会允许我们见他的。”没得到想要的答案，凯瑟琳懒洋洋地靠向身后的沙发背，语调刻薄地嘲讽，“卢卡斯太太大概会很失望吧。彬格莱先生只要眼睛没瞎，就绝对不会看上她的女儿。谁让她们长得比玛丽还难看！”
玛丽闻言，手中的羽毛笔在纸上划过一道很深的印记。
“吉蒂，你的话太难听了。”伊丽莎白不满地为好友夏洛特辩解，“夏洛特是我见过的最聪慧理智能干的姑娘。虽然她没有漂亮的脸蛋，但她的性格和善良内在足以弥补这一点。”
“莉齐，”凯瑟琳不给自家二姐面子，冷笑道：“你是站着说话不腰疼！夏洛特也许很出色，可她不仅缺了一张漂亮的脸蛋，还没有一分钱嫁妆。男人只要稍微有点理智，就绝对不会选择她当妻子。”
“感谢妈妈，感谢上帝，我们至少还拥有一千英镑的嫁妆，和上帝厚爱的脸蛋。”
伊丽莎白大声驳斥，“拥有美丽的容貌却没有内涵的女人，早晚会被男人厌弃。”她们的妈妈班纳特太太就是个典型例子。
“没有美丽的脸蛋，男人连看都不会看你一眼。内涵，你觉得一个连看都不看你一眼的男人会有兴趣去探究你的内涵？”凯瑟琳故意针锋相对。她就瞧不惯伊丽莎白对卢卡斯家的夏洛特比对家里的妹妹还好。
“想让男人了解一个陌生女人的内涵，还需要靠女人漂亮的脸蛋吸引他。”
伊丽莎白一时语结，想不出什么话来辩驳凯瑟琳歪曲的事实。这个时代就是如此，男人需要娶一个漂亮的太太回家在舞会上当花瓶显摆，但她们如果能拥有丰厚的嫁妆，那就更是锦上添花。
“夏洛特嫁不出的真实原因，不是她长的不漂亮，而是因为她没有嫁妆。男人们都很现实，女人没容貌就得有嫁妆，没嫁妆就得拥有漂亮的脸蛋。”莉迪亚做最后总结。
“不过我想，总有男人会看到夏洛特的内在美。而且她是个非常会过日子的女人。”像她这样的女人，永远都了解自己想要的是什么。为了一生的安稳，她能忍受丈夫的平庸琐碎。其实，男人们能娶到夏洛特这样能把自己的生活安排得井井有条的女人，会很幸福。
在这个以男人为主导、女人为附庸的时代，对一个男人要求太多，本就是个天大的笑话。
莉迪亚为什么会对这时代的婚姻如此抗拒？明知道自身处境不利，依旧想着不嫁。因为她不想变成某个男人私人的财产，葬送自己一生的幸福。按照这个时代的法律，女人一旦嫁人，除非有婚前协议，她所拥有的一切都将属于她的丈夫。
虽然英国的国教是允许夫妻离婚的新教，然而现实是，基本没有夫妻敢冒天下之大不韪，冒险说要离婚。除非夫妻一方存在重大隐疾或是犯了很大的错误。否则他们宁可各玩各的，各养各的情人，也不会身先士卒去挑战上流社会的潜规则。
乔治四世费尽心机想要摆脱他讨厌的婚姻，甚至拒绝给自己的妻子加冕，也没能说服教会方面让他光明正大的离婚，娶别的女人。
“莉迪亚，你也这么认为吗？”伊丽莎白眼神格外认真地重重点头，“我相信，只要有男人愿意用心去了解夏洛特，一定会被她的内在所倾倒。”
“只可惜现在的男人都没耐心，也没时间去了解一个相貌平庸女人的内在。”凯瑟琳火大了，当即拉下脸。那个夏洛特有什么好的？值得莉迪亚和伊丽莎白都为她说好话。
“即便拥有美丽的容颜，男人要变心，一样会变心。”简深有感触地叹息，“更何况，女人的美貌没有保质期。而男人的目光总是在追寻舞会中最美丽的女人。”
伊丽莎白担忧地看了她一眼，“简。”
“我没事。我们不说这些扫兴的事了。”简努力挤出一抹笑容，“我想说，即便妈妈把那位彬格莱先生吹得天花乱坠，我也不会像以前那样傻乎乎的一头撞入了。女人得学会矜持，才能赢得男人的尊重。”
“可是，简，”莉迪亚眯起蓝色的大眼睛，不是很赞同地说道：“太过矜持的女人，也会令爱慕她的男人犹豫不定，裹足不前，从而错过彼此。因为他不能肯定女人是否抱有和他相同的情感。”
“喜欢就该大声的说出来。”凯瑟琳兴奋地发表自己的看法，凑到莉迪亚跟前，拿起针线篓子里缠绕的开司米线团，放在脸颊边蹭蹭，厚厚脸皮请求，“莉迪亚，帮我勾一条披肩吧。”
“最近天气变凉了，需要用开司米披肩了。”
“你喜欢什么颜色？”一条披肩最多花费她一天的功夫，莉迪亚乐得用这样的方式和姐妹增进感情。她停下钩织的动作，歪头笑问：“白色，粉色，蓝色，黄色……”
“我想要鹅黄色的。”凯瑟琳抿唇想想，觉得鹅黄色的披肩与她平日裙子的颜色更加相配，“我不要三角披肩，我要长的。”
“要镂空花多的，还是花纹比较密集的？”莉迪亚又问。
伊丽莎白从旁插嘴，“镂空花多的不保暖，夏天早晚用还可以。现在这天气，还是花纹密集的好点。”
“给我勾厚实点。”凯瑟琳增加要求。
“两根或三根线开司米线勾的披肩，花纹会比较密实保暖，用的时间也会比较长。”莉迪亚放下手中的披肩，把单根的开司米线并成三根，而后拿钩针随意勾了一个花样子出来，“你看，勾好之后的成品就是这样的。”
凯瑟琳拿起花样子，放在眼前打量，“这花纹不错。我就要这样的。”
“去并线。”莉迪亚指着针线篓子里鹅黄色的开司米线团，安排活计，“明天就给你勾。”
“你不用到工作室忙？”凯瑟琳神情犹豫，不希望打扰莉迪亚的调香师大业。
莉迪亚无聊地翻翻眼皮，“明天不是有尊贵的客人要到家里来做客。妈妈如果看到我穿着工作裙，戴着头巾迎接她心目中的最佳女婿，她的神经衰弱症一定会变得愈加严重。”
“你对彬格莱先生一点兴趣都没吗？”凯瑟琳奇怪极了。
“我对爱情不感兴趣。”莉迪亚继续强调她的面包食盐论，“爱情又不是能让我们吃饱饭。也不让我们在爸爸过世后，被那个继承房产的表兄赶出去。那些贪图我容貌甜言蜜语的男人，我才不会看上。”
凯瑟琳强调，“彬格莱先生一年拥有四五千英镑的收益。如果嫁给他，不但你看重的面包和食盐有了，连你不屑的爱情也会同时降临。”
“莉迪亚，你就一点都不动心？”
听到这句问话，玛丽停下脑子里的思考，用眼角的余光偷偷观察。简和伊丽莎白也都兴致勃勃地等着莉迪亚发表她的惊人言论。
“动心？我当然动心了。”莉迪亚毫不犹豫地承认她对彬格莱先生丰厚家财的艳羡，“可我得认清现实。我只是一个拥有一千英镑嫁妆的穷乡绅的小女儿，唯一能对外炫耀的，便是我这张还算漂亮的脸蛋。”
“而彬格莱先生是个拥有年收入四五千英镑的年轻绅士。像他这样的绅士，肯定到过不少地方，参加过无数的舞会，认识过无数美丽并拥有丰厚嫁妆的淑女。”
“虽然我自信并不比他认识的那些淑女差，可爱情就是如此的莫名其妙。一对男女从一见钟情到坠入爱河，只需要一场或者几场舞会的时间。彬格莱先生拥有丰厚的家产，却到现在依旧保持单身，只能说明一件事，他是个眼光极高的绅士。一般的美貌入不了他的眼睛，引不来他的兴趣。”
“简，我觉得彬格莱先生一定会对你的美貌感兴趣。”
简眸色黯淡，“我并不希望他只是被我的脸蛋吸引。”
伊丽莎白安慰地拥住她，“简，我相信彬格莱先生不是那种贪图美色的肤浅男人。”
“靠脸蛋吸引男人有什么不好？”凯瑟琳激动地大声嚷嚷，“有些人想拥有一张漂亮脸蛋都没机会。作为一个女人，无法吸引男人的注意，那才是最悲哀的一件事。”
“就好像夏洛特，参加舞会的时候，有哪个男人会看到她？简，你应该感谢上帝的厚爱。”
“我觉得妈妈说对，我们只有每天都打扮得漂漂亮亮，才能获得美好的姻缘。”
“爱情，那都是吃饱了没事干的贵族们想出来娱乐自己的小把戏！”
☆、第7章 莉迪亚口中的表兄
“莉迪亚，你起来了没？”
一大清早，太阳刚从东方升起，院子里弥漫着薄薄的雾霭，莉迪亚迷迷糊糊地在睡梦中听到凯瑟琳在房门外的叫唤，“莉迪亚，快起来帮我看看。我该穿哪条裙子，梳哪种发型见客人才不会被妈妈骂？”
“吉蒂，进来吧。”
有气无力地应了声，莉迪亚抬手揉揉眼睛，掀开薄薄的羊毛毯子，趿着拖鞋，到窗前拉开窗帘，推开窗户，举起胳膊，对着雾霭中朦胧的太阳，深吸一口气，而后伸了个懒腰。玻璃窗打开的一瞬，散发着田园清新气息的风儿立即窜进房间，驱走房间里沉闷了一晚上的隔夜空气。
圣米迦勒节过后，英国的冬季就将来临。穿越三年，莉迪亚仍然不是很适应英国多变的阴雨天气。也曾跟凯瑟琳抱怨说，英格兰只有一个季节，那就是没完没了的雨季。出门散个小步，也得带一把小洋伞。她感觉自己都快发霉了。
“莉迪亚，”凯瑟琳推门进来，一眼看到站在窗户口吹冷风的莉迪亚，眉头不由一皱，轻责道：“你怎么对着窗口吹风？受凉感冒了怎么办？”说着，她拿起放在椅子上的开司米披肩，从身后为她裹上。
莉迪亚没回头，依旧凝视美得好像一副油画的浪搏恩清晨，心脏砰砰的跳动，仿佛下一秒就会飞出胸腔，“凯瑟琳，我越来越爱我们家周围的景色了。真的好希望永远都生活在这栋房子里不离开。”
“想留下，简单。只要嫁给我们那位远方的表兄。”凯瑟琳没声好气地撇撇嘴角，“爸爸不是说，那位表兄为了补偿我们家，愿意选我们五姐妹中的一个当他的妻子。”
“他以为他在做什么？施舍吗？居然想在我们姐妹中间挑最满意的一个当妻子！我们的摄政王殿下，为了还债，不照样和自己不喜欢的卡洛琳公主结婚，让自己心爱的女人当情妇。”
“吉蒂，你怎么想到用威尔士亲王来比喻我们的表兄？他们俩的立场，可完全不同。我们表兄的选择比威尔士亲王自由多了。虽然话很难听，但我们姐妹确实不是他妻子的唯一候选。而威尔士亲王，他即便不娶卡洛琳公主，也会有其他的欧洲王室公主等着他。他永远都没办法娶他的情妇当妻子。除非他不再当摄政王，自动舍弃大不列颠以及爱尔兰联合王国和汉诺威王国的王位。”
“他舍得吗？”莉迪亚噗笑出声，很不淑女地扭了扭脖子，晃晃身体，拉了拉披在肩头的开司米披肩，“我去梳洗下。”
凯瑟琳闷闷不乐地小声抱怨，“我们居然还要感谢那个即将夺走我们房子的男人，感谢他的慷慨大方，愿意在我们姐妹中间挑选一个当他的妻子。”
忽然，她觉得莉迪亚的话不太对，眼睛一瞪，冲到浴室门口，对细心刷牙的莉迪亚嚷嚷，“莉迪亚，你不会想不开，为了能够继续住在这栋房子里，就选择嫁给他吧？”
莉迪亚含着满嘴的牙粉，歪头惊异地注视凯瑟琳惶恐的脸蛋，喝了口水，咕嘟几下，吐出来，“吉蒂，你睡迷糊了。我什么地方的表现让你觉得我想嫁给他了？”
“这不能怪我！谁叫你总说要留在这栋房子里。我会想歪也难免的。”凯瑟琳气鼓鼓地为自己不理智的念头进行辩解。
“我可不想嫁给一个爸爸讨厌人的儿子。”莉迪亚拿毛巾拭干脸上的水，认真道：“柯林斯先生的父亲和爸爸的关系非常差。如果我敢嫁给他，爸爸说不定会同我断绝父女关系。就好像妈妈总是威胁莉齐，说等爸爸过世后，她还没嫁人，就会跟她一刀两断。”
“妈妈只是在开玩笑。”凯瑟琳不相信班纳特太太会真的不顾自己的女儿。
“我不认为妈妈是在说笑。”莉迪亚走出浴室，坐到换一面华夏国出产的铜镜的梳妆台前，拿起自制的鲜奶乳霜，往脸颊上轻轻拍打，“莉齐并不是妈妈喜欢的女儿。只要有合适的人选，妈妈一定会想尽法子把她嫁出去。比方说，我们的柯林斯表兄。”
在1835年德国化学家发明镀银玻璃之前，莉迪亚绝不用对人体有害的，使用锡箔和水银制作的玻璃镜。铜镜的清晰度虽然不够，但胜在它安全。况且，在鸦片战争爆发之前，来自华夏的东西，一直都非常受英国上流社会追捧。以追求时尚为理由，班纳特家房间里的玻璃镜，都被莉迪亚丢进仓库。取而代之的是来自华夏的铜镜。
“莉迪亚，”凯瑟琳目瞪口呆，想想班纳特太太平时和伊丽莎白的相处，她蓦然觉得莉迪亚的猜测或许会成真。班纳特太太准在打这个离谱的主意。在她心目中，伊丽莎白是五个女儿当中仅次于玛丽难嫁的女儿。
她咽了咽口水，“妈妈她，我的上帝啊！”凯瑟琳无法接受这种事发生，咬咬唇，下决心道：“我要去告诉莉齐，妈妈也许会把她嫁给继承我们家房产的柯林斯表兄。”说完，她拔腿就要往外跑。
“等等，吉蒂。”莉迪亚连忙出声阻拦。
“这事等不了。”凯瑟琳愤愤地跺脚，“我不能看着妈妈把莉齐嫁给爸爸仇人的儿子！”虽然平时和伊丽莎白的关系并不是很亲密，偶尔也会妒忌她和夏洛特的友谊，但凯瑟琳始终将她当成值得尊敬的亲姐姐。
“吉蒂，威廉*柯林斯不是爸爸仇人的儿子。他父亲只是跟爸爸在某些事上发生争执。”莉迪亚无奈地拉住她的胳膊，“还有，这不过是我的猜测。妈妈或许并没这种想法。即便她有，爸爸也不会同意的。何况，从吉格斯打探来的消息判断，我们的柯林斯表兄绝对不会赢得莉齐的好感。”
凯瑟琳一听，好心情随即起来，“莉迪亚，你什么时候请吉格斯去打听的？”
“在知道家里的财产会由外人继承以后，我就将班纳特家几代以内的姻亲关系，仔仔细细疏离一遍。和爸爸关系交恶的柯林斯家，是离我们血缘关系最近的男性亲戚。”
莉迪亚想起得知家里的产业不是由她们五个女儿平分，反而会被一个完全不认识的陌生男人继承以后，气得肺都快炸了。她被骗了。完完全全被莉迪亚*班纳特那鬼丫头骗了。
她真的好蠢！
“他人怎样？”凯瑟琳的大眼睛闪烁着好奇的光芒。
“一个，”莉迪亚想了想，忽然笑道：“自大自卑的人。”
“虽然上过大学，但是依旧没有摆脱他父亲老柯林斯先生吝啬守财的影响。幸好他父亲对他管教十分严厉，所以他也就没养成许多男人都有的坏毛病。不过，他是个幸运的人。”
凯瑟琳不满地撅起小嘴，“他当然幸运啦。坐在家里都有馅饼往他头上掉。我听说他是汉斯福教区的牧师。真的很难想象，你口中自卑自傲的人，会尽心尽力给教区里的人服务。”
“为什么不？这可是份能充分满足他自命不凡心理的工作。”莉迪亚从衣柜里取出