“索菲亚小姐，您不能给您的朋友去一封信，向她解释下原因吗？冬季，真的不适合去俄罗斯。”莉迪亚也跟着说服，“您可以等明年春天再去见您的朋友。”
“莉迪亚小姐，玛丽小姐，从她信上讲述的内容来看，事情非常紧急，恨不得我立刻就到。”索菲亚小姐正色道：“她不是个喜欢小题大做的人。遇到难事也都喜欢自己解决。除非万不得已，自己没能力，否则她绝对不会想到远在英格兰的我。”
班纳特太太也同样表示出不舍，“那真的是太遗憾了，索菲亚小姐。你是要立刻离开，还是再等几天？”
“班纳特太太，我会干到这个月月底。”索菲亚小姐回答，顿了顿，看了眼莉迪亚，改变主意，决定询问班纳特太太，“班纳特太太，我有个在英国宫廷当过侍女的好友。在丈夫过世后，她离开了家庭，一个人独居。前段时间，她跟我说，一个人住太寂寞，她又不喜欢参加舞会交际，所以，想在英格兰乡下找一个简单和睦的家庭当女家庭教师。”
“我想问问您，能否在我离开后，由她接替我的工作？”
一听索菲亚小姐推荐的好友在英国宫廷当侍女，班纳特太太欣喜若狂，忙不迭答应，“索菲亚小姐，我和班纳特先生还有我们的女儿都会非常欢迎您的好友。也为她能到班纳特家当女家庭教师，感到格外荣幸。”
突然，她面色迟疑，窘迫地说道：“只是，索菲亚小姐，您也知道班纳特家的情况。我们无法支付高额的薪水给那位尊贵的夫人。您的薪水一年也不过三十五英镑。”
“安德里亚夫人并不需要薪水。”索菲亚小姐面露微笑，对班纳特太太的担忧十分理解，“她唯一的请求是，班纳特家的五位小姐中，必须有一位负责在她年老之后，照顾她。”
“我愿意。”莉迪亚抢先承诺，“索菲亚小姐，我愿意在那位夫人年老之后，照顾她。我可以和她签个协议，如果我违反协议，她可以向治安法官告我。”
“我们也都愿意照顾那位夫人。”玛丽和凯瑟琳异口同声。
班纳特太太很满意三个女儿的善良，“索菲亚小姐，那就请您给那位夫人去信，就说班纳特家答应她的请求。”
“我一会就给她去信。”索菲亚小姐收起放在餐桌上的信件，欠欠身，“请原谅，我要先回房给我的好友和安德里亚夫人写信。”
“请在信的结尾处，代我们问候。”莉迪亚挥挥手。
玛丽和凯瑟琳也都高兴地附和，小脑袋挤在一块，讨论她们来自英国宫廷死了丈夫的新女家庭教师。索菲亚小姐再干长一段时间，她们或许会很不舍。一个月不到的时间，在班纳特家平静安逸的生活中，就如同一段听过即忘的小插曲。
“好了，姑娘们，都收拾下。”班纳特太太拍拍手，赶女儿们回房梳妆打扮，“全给我回房，换外出的裙子。”
“希尔太太，请您通知吉格斯，备好马车。”
“好的，太太。”希尔太太退身离开餐厅，喊了个男仆，去做这事。
“知道了，妈妈。”
凯瑟琳和玛丽笑闹着推莉迪亚回房，在她的衣柜里一阵捣鼓，你一言我一语地为莉迪亚打扮。红色绣金线的长罩裙，蓝色绣银线短罩裙，白色开司米落地大披肩，黄色短外套，绿色长外套……
莉迪亚坐在梳妆台的椅子上，无可奈何地看着两个姐姐把她当洋娃娃打扮。而她无数次的反抗，都被俩人集体镇压。
直到班纳特太太敲门催促，玛丽和凯瑟琳才恋恋不舍地看着胡乱丢了一床的各色裙子，挑了最开始的粉色镶荷叶边裙子，让莉迪亚换上。
姐妹三人打扮好，齐齐站在班纳特太太面前，等她做完最后的检查，好立刻出发。
班纳特太太满意地围着每个女儿转圈，仔细检查她们的帽子鞋子手袋，只要一处不合眼，她就会当场严厉批评。
凯瑟琳偏过头，翻翻眼皮，再不去拜访，就只能等下午了。经过索菲亚小姐的教导，她可不好意思留下吃饭。
玛丽脸皮极厚地听着班纳特太太对她装扮的不满，她就长这样，再打扮也不及家里其他四个姐妹。与其浪费这个时间，她还不如躲在房间多看书，多创作。
自认无法纠正班纳特太太在打扮自己女儿上的狂热爱好，莉迪亚很识趣地微笑，再微笑，不管班纳特太太的批评和赞美，她都一律用微笑应对。
滔滔不绝地发表了几乎半个小时关于女人该如何打扮自己的论点，讲得口干舌燥的班纳特太太停下来，接过莉迪亚殷勤奉上的牛奶，咕嘟嘟一口喝完。抬头一看时间，离约定的时间就差十多分钟了。
她心急慌忙地放下杯子，再次检查三个女儿的衣着，嘱咐希尔太太几句，领着她们坐上马车，前往尼日斐花园探望病中的女儿，顺便感谢彬格莱姐妹的好心肠。
☆、第47章 伊丽莎白的忍耐
伊丽莎白装作若无其事的样子，坐在房间里；盯着简美好的睡脸发呆。
脑子里不断重现莉迪亚的玩笑话；简想和彬格莱先生有情人终成正果，还得看他身边的朋友和家人会不会使坏？他的两个姐姐；都是从骨子里瞧不起地位不如她们的人。我们家的菲利普姨夫和嘉丁纳舅舅；恐怕会成为她们反对的借口。
想到刚在站在起居室门口；听到彬格莱姐妹私底下对班纳特家低贱亲戚，和她步行到尼日斐花园的取笑嫌恶，伊丽莎白神情落寞。
她从不知道有人能把戏演得如此精湛！
在生病的简和看病的琼斯医生面前，她们面容焦急；情绪激动；一而再再而三的表示，简会生病；都是由于她们一时的疏忽。为了弥补这份过错，她们一定会尽心尽力照顾好简，使她能够早日康复。
等离开简居住的客房，姐妹俩单独在起居室相处的时候，就完全是另一副嘴脸。
伊丽莎白很后悔，自己那封信写早了。等以后得知真相，凯瑟琳大概又要讥嘲她自作聪明了！
时间一分一秒的过去，六点半的时候，女仆过来敲门，邀请她到餐厅和彬格莱姐妹共进晚餐。伊丽莎白想也不想，直接拒绝。话一出口，看着女仆惊异的面孔，她立即装出姐妹情深的样子，说她想留在房间里陪简，不愿意离开生病的她。
女仆也没多想，答应伊丽莎白将晚餐送到房间里的请求，转身回餐厅向彬格莱姐妹回复。
吃过晚餐，临近七八点，简醒了过来。她神情憔悴地坐在床上，靠着枕头，在伊丽莎白的照顾下，喝了点蔬菜汤和一小块面包。油炸烤制类的肉食，甜点蛋糕，一律没碰。
用过饭，吃了药，她继续睡。期间，彬格莱姐妹也曾来探视，伊丽莎白冷眼旁观。
蓦地，门外响起女仆的唤声，伊丽莎白轻手轻脚地走到门口，发现是吉娜奉班纳特太太的命令，给她们姐妹俩送换洗的衣裙。她高兴地领着吉娜前往暂住的客房，询问家里的状况。
听到父母为了简生病和她留在尼日斐花园的事，又发生了小争执，伊丽莎白不由叹口气。
事到如今，吵架解决不了任何问题。她有时，心里也会怪班纳特先生对待生活，拿妻子取乐，完全漠视五个女儿的消极态度。只要父亲的态度积极点，简的婚事也不会拖到现在，成了大家眼中的“老姑娘”。
十八岁开始社交，现在二十三岁。五年的时间，居然没找到一个意中人！伊丽莎白想想自己，再想想玛丽和刚开始社交的凯瑟琳。幸亏麦里屯是个小镇子，所以大家对长姐未出嫁，底下成年的妹妹都出来交际，抱宽容的态度。
家里有女儿的，大都如此。除非家里特别穷。就好像卢卡斯家的几个小女儿，都特别渴望出来交际，但光她们的礼服帽子鞋子，就是一笔不小的支出。卢卡斯太太负担不起。
拿起吉娜送来的衣裙，伊丽莎白赶紧关上房门，脱掉赫斯脱太太赞助的，她穿着胸口太松的裙子。从一堆衣物中先翻出贴身的衬裤套上，而后一层层保暖的衬裙，厚实的外裙，羊毛长筒袜，最后披上开司米大披肩。
换好裙子，伊丽莎白拿着赫斯脱太太送的裙子，犹豫不决。她肯定，赫斯脱太太是绝对不会要她穿过的裙子。她前脚离开尼日斐花园，她后脚就会把这条裙子，扔给家里的女仆。可要她带回家，伊丽莎白囊中羞涩，无法回赠同等价格的礼物。
她不愿看到这条裙子穿在彬格莱家女佣的身上，但自家的女佣就无所谓，伊丽莎白胡乱叠起来手中的裙子，塞到箱子的最底层。她决定，回去后，将裙子送给即将去伦敦的吉娜。
回礼的事，回去问问莉迪亚，她送的雪花膏，似乎很受赫斯脱太太喜欢。她或许可以跟莉迪亚学做制作，然后拿它当礼物回赠。
离开房间，走到简居住房间门口的时候，彬格莱先生那张时刻保持微笑的脸孔出现在走廊的另一头，看到伊丽莎白，他连忙急步上前，殷勤有礼外加无比担忧地询问简的病情。
伊丽莎白对彬格莱先生没有恶感，甚至希望他能成为自己的姐夫。听到他关切，她态度和善地感谢他的体贴。同时提醒，简已经睡着了，不适合探病。
彬格莱先生微微失望，看了会紧闭的房门，转头询问伊丽莎白，是否同他到起居室坐会？大家都很关心简的病情，希望听到她病情已经好转的消息。
伊丽莎白稍加考虑，微笑接受他热情的邀请。进入起居室，环顾四周，发现他们在玩牌打发时间。于是，她挑了赫斯脱先生旁边的椅子坐下。
“伊丽莎白小姐，班纳特小姐吃过药后，感觉如何？”赫斯脱太太打了一张牌，好心询问简的病情，“中午她晕倒的时候，真的把我和卡洛琳吓坏了！她的身体似乎不是很好。不然，也不会淋了点小雨就病了。”
“我看也是。”卡洛琳心领神会地附和。
彬格莱家的女主人，可不能是个一淋雨就病了，风一吹就倒的病美人！为了彬格莱家的子孙后代着想，身体不健康的女人，应该从最开始就排除在外。
“今天的天气这么冷，淋了冷冰冰的雨，又没有及时更换衣服，简当然会得流行性感冒了。我都不敢保证，自己在这天气，淋了雨，不会生病。”彬格莱先生出声，为心上人打抱不平。
“查尔斯，你这是在责怪我和路易莎了。”卡洛琳沉下脸，冷冷指控，“我们不是上帝，无法预知今天会下雨。更不会料到，班纳特小姐会不坐家里的马车，自己乘马过来。”
赫斯脱太太丢掉手里的扑克牌，懒洋洋地道：“我不玩了。累了。”
达西先生默默收起牌，目光朝在烛光映照下，脸色愈发红润的伊丽莎白瞧去。在她来起居室之前，彬格莱姐妹加油添醋地将她中午步行来尼日斐花园的样子，着重描述了一遍。他想，那时她那双棕黑色的大眼睛，一定漂亮极了！达西先生发现，伊丽莎白每次情绪激动的时候，眼睛和脸色就显得特别美。
赫斯脱先生摇铃召唤尼克斯太太，让她吩咐厨房送几杯咖啡到起居室。
“彬格莱小姐，请原谅。有件事，我必须说明，我们家的马一早就去农场驮货了。简骑来的那匹，是管家特意吩咐留下的。”伊丽莎白不愿简被人误解。虽然，其中也有班纳特太太的私心作祟，可她就是不愿意看到彬格莱姐妹得意，听她们污蔑简。
“简的马术很好。不像我，都有三年没骑过马了。”她自曝其短。
“伊丽莎白小姐，您没必要如此。”彬格莱先生赶紧打圆场，出言责怪自己的姐妹，“班纳特小姐出发的时候，大概也没想到雨会突然落下。倒是她抵达尼日斐花园以后，卡洛琳和路易莎没有及时劝她更换淋湿的衣服，才是导致她意外生病的元凶。”
“查尔斯，班纳特小姐当时的衣服，根本看不出淋了雨。”卡洛琳为自己喊冤。
赫斯脱太太也不高兴地嚷嚷，“查尔斯，按你的说法，我们今天就不该邀请班纳特小姐来做客。她不来，也就不会淋雨生病。说不定这会和我们一样，坐在温暖的壁炉旁，一家人有说有笑。”
她直率反讽的话语，听到伊丽莎白的耳朵里，尤为刺耳。她握了握拳头，脸上流露出一丝微笑，“彬格莱先生，世界上发生的事，有因就有果。莉迪亚没来，所以她在家里好好的。和赫斯脱太太猜的差不多，这会她肯定陪着妈妈坐在壁炉边，给她讲笑话故事。”
“而简，她不该在快下雨的时候，骑马到尼日斐花园赴约。她早一刻钟，或是派个仆人送封致歉信。今天淋雨生病的事情，就不会发生了。”
伊丽莎白心平气和地说，“所以，彬格莱先生，请不要怪责彬格莱小姐和赫斯脱太太。她们也不希望发生这种事。简晕倒的时候，她们比谁都着急紧张。”在人前确实如此，在人后，她们比只见过一两面的陌生人都冷淡。
为了简的幸福，伊丽莎白不仅忍下对彬格莱姐妹的厌恶，还为她们说好话。她牢记索菲亚小姐的教导，不和品德有问题的女人斤斤计较，免得拉低自己的社会层次。
“伊丽莎白小姐，您真是位善良的小姐！”彬格莱先生毫不犹豫地夸奖，“班纳特小姐也同样如此。她是我见过的淑女中，最迷人温柔的小姐。还有莉迪亚小姐，我很遗憾不能在舞会上见到她美丽的身影。”
“我看过她给写的信，”赫斯脱太太跟着岔开话题，“从早到晚的课程都安排得很满，几乎连休息的时间都没有。伊丽莎白小姐，你们聘请的女家庭教师真的非常严格。您和您的姐妹们平时一定忙得连点空闲的时间都没。”
“我们姐妹五个的课程安排都不相同。”伊丽莎白从善如流地接口，“莉迪亚的功课是我们姐妹中最多的。我和简的功课比较少，除了语言课，就只有音乐和舞蹈课。”
“我看莉迪亚小姐说，她还有朗读课艺术赏析课绘画课……你们家的女家庭教师这方面都擅长吗？”对索菲亚小姐，赫斯脱太太好奇极了。
“索菲亚小姐大概是我见过的最有才华的淑女！只可惜，命运对她太不公平，使得她不能在父母的爱护下生活。”伊丽莎白由衷感叹，“比起她，我和我的姐妹们，就好像活在蜂蜜罐子里。”
“伊丽莎白小姐，下次一定要为我介绍索菲亚小姐。”赫斯脱太太再次强调，“我十分乐意帮助她。”帮助落难的贵族千金，会让她们姐妹俩在回到伦敦之后，在舞会上拥有更多的谈资。也更能展现她们姐妹富有同情心的一面。
“索菲亚小姐同意的话。”伊丽莎白狡猾地推卸责任。
达西先生闻言，眼光微闪。
☆、第48章 糟糕的拜访
班纳特太太带着三个女儿兴匆匆赶到尼日斐花园拜访；彬格莱姐妹面带矜持的微笑；以不冷不淡态度，接待母女四人。
玛丽和凯瑟琳毫不在意她们俩冷淡的态度；憋着笑，看班纳特太太用她从索菲亚小姐那里现学现卖的阿谀奉承；恭维彬格莱姐妹的穿着打扮；不俗的美貌，优雅的谈吐。顺带赞美下彬格莱先生选择租住在尼日斐花园度假，是多么英明之举！
莉迪亚的手指在与裙子配套的手袋绳子上来回缠绕，眼光不时扫视四周，观察里面明显新添的摆设；从而了解彬格莱家的品味。
在班纳特太太尽兴之前，她不会打扰她明显讨好彬格莱姐妹的丢人举动。
伊丽莎白或许会感到难堪不自在；想要阻拦班纳特太太继续。可莉迪亚不会，从她闲适的表情，就可以看出，她是真的不在意班纳特太太粗俗无礼的言行。
莉迪亚一直觉得，�