先生回归上帝的怀抱后，会落到一个陌生人手中，但在那之前，埃里克森先生会是一个尽职尽责的好账房，雇主最忠心耿耿的好管家。
埃里克森先生的想法很简单，他是班纳特先生的账房，统管班纳特家一切日常事宜。在班纳特先生没过世之前，他只需对班纳特家的成员负责，亦是对自己能力的考验。
达西先生表情冷漠地站在田埂上注视莉迪亚，看着她和班纳特家账房商议明年花田的种植计划，眉头微微皱起。这不是一个有教养的淑女该有的作为！心底里忽然间，对莉迪亚的言谈举止，产生一股失望的情绪。一种自己看错眼的懊恼，迅速在他心底泛滥。
夏洛特不管他的情绪如何，一脸好奇张望四周。莉迪亚的花田，她还是头一次进来。以前都是在马车上远远地眺望。
“琼斯医生将来会是英国最好的内科医生。”莉迪亚加重语气，重点强调最后几个单词。
最好的内科医生，代表什么？埃里克森先生想必不会错过发财的机会。直销药店的暴利，稍微有点经济头脑的人，都一清二楚。班纳特家的农场如果能搭上这艘大船，未来的收益肯定可以翻个好几倍。
埃里克森先生微微诧异，小琼斯医生虽然是在伦敦大学里受过高等教育的正规医生，但就他的医疗水平，还远远比不上他的叔叔老琼斯医生。所以，他对莉迪亚的推崇，只以为是涉世未深的小姑娘对英雄人物的崇拜。
“我听说他发明个能听清病人身体里心脏跳动的辅助医疗工具，并且已经购买了国王陛下的专利权。”他顺着莉迪亚的意思，赞美琼斯医生。
“听诊器。”莉迪亚纠正，脸不红气不喘地夸耀琼斯医生，实际骄傲自己的小聪明，“前几天他到我家出诊，我看见他用过。很有意思！就那么简单粗糙的一件小玩意，一头放在自己的耳边，一头按在病人的胸部，就能清晰地听到里面心脏跳动的噗噗声。琼斯医生，真是太聪明了！”
“有这么神奇吗？”埃里克森先生虽然年满五十，可从他脸部激动的表情可以看出，他身体里充满年轻人的激情和活力。他蓦然意识到，莉迪亚小姐的称赞，并非全部出自小姑娘的英雄梦。小琼斯医生的医术，或许真有她夸赞得那么好。
“凡是见过的人，都和我抱有相同的想法。我爸爸也如此。”莉迪亚搬出班纳特先生这座坚实靠山。
“我太太最近总喊胸口闷，觉得不舒服。”埃里克森先生平板的面容露出一丝愁容，“不知道小琼斯医生的听诊器能不能检查出她犯的病因？莉迪亚小姐，您知道 ，我和我的孩子，不能失去她。”
“心脏可是大问题。”莉迪亚连忙展示雇主的善良体贴，收买人心，“埃里克森先生，我一会就派吉格斯到镇子上，请琼斯医生到您家为您太太出诊。您放心，我会亲自陪在埃里克森太太身旁看琼斯医生为她诊断。”
“谢谢您了，莉迪亚小姐。”埃里克森先生面带感激，入秋以后他每天几乎吃住都在农场上，没时间关心他妻子的病情。他真害怕，因为他的拖延，导致妻子的病情加剧，出现意外。
“这是应该的。您在农场为班纳特家忙碌，没时间照顾家人。作为雇主，我们自然要帮照顾一二，好让您更安心的工作。”莉迪亚语气诚恳地表示，她会如此，也不是全出自一片好心，而是希望埃里克森先生更好的为班纳特家工作。
她光明磊落地态度，赢得埃里克森先生莫大的好感。他看着莉迪亚的眼神愈发柔和，心底里惋惜，为什么莉迪亚小姐不是男孩？以她平易近人的性格，会成为最好的雇主。
“莉迪亚，这些植物是荨麻吗？”夏洛特惊奇地指着满地的荨麻，走到莉迪亚身前，“种它比种麦子土豆玉米的收益还多吗？它好像不能随便碰。一碰身上就会跟蜜蜂蛰到般疼，严重点还会出现上吐下泻的症状。”
达西先生牵着马踱步过来，目光冷淡地扫视班纳特家花田里爬满，与普通荨麻稍微有些不同的杂交荨麻。埃里克森先生和莉迪亚的谈话，他耳朵里也刮到几句。如果那位琼斯医生的荨麻药剂真有他说的治疗效果，达西先生决定，他会派家里的管家到班纳特家购买杂交荨麻的种子。
喜欢栽花养草，对一个淑女而言，并不算太出格的举动！这么想，达西先生顿时觉得心里舒坦许多。看莉迪亚的眼神，也不再像之前审视挑剔。
“它可是好东西哦，夏洛特。”聊自己擅长的方面，莉迪亚神采飞扬，蓝色的眼睛熠熠生辉，“它茎叶上的蜇毛，就是这个，”她指着叶梗上乳白色的绒毛，“它带有轻微的毒素。”
“那不是很危险。”夏洛特震惊。
“卢卡斯小姐，我们会给负责采摘的工人准备密实的手套。”埃里克森先生从旁插嘴，“只要不和皮肤直接接触，就不会出现半点危险。而且它的毒素并不强烈，不然过去也不会拿它纺织衣物。如果您不小心接触到了，也无需紧张。马上用肥皂水冲洗，即可缓解疼痛。在火上烤一会，也有效果。”
“夏洛特，昨天我们家招待您的甜点布丁，就是拿它做的。”莉迪亚忽然眨眨眼，狡黠地笑笑，“它不但可以用来做甜点，还能做沙拉和奶油蔬菜汤。它果实榨出来的油，不输给橄榄油。它的茎皮以前就可以做纺织原料，我们用的麻绳地毯，不少都是用它做的材料……现在，琼斯医生发现它的药用价值，更使得它身价倍增。”
夏洛特愣了愣，随即瞪了她一眼，“它在你眼中，比黄金还珍贵。”
“当然。”莉迪亚自信满满，“它是活的，黄金是死的。”
埃里克森先生注意到跟着莉迪亚和夏洛特来的冷漠绅士，从他身上不失考究的衣着，他大致猜到达西先生的来历。尼日斐花园新搬来一个英格兰北部阔少爷和他朋友的传闻，即便他在消息闭塞的农场，也略有耳闻。
“您好，先生。我是负责管理班纳特家农场的账房，埃里克森。”他上前郑重地进行自我介绍。
“您好，埃里克森先生，我是达西，来自德比郡。应朋友彬格莱先生的邀请，到他租住的尼日斐花园度假。”达西先生不失礼貌地脱帽回礼。
“达西先生似乎对杂交荨麻很感兴趣。”埃里克森先生随意挑起个话题。
达西先生也不隐瞒，直截了当地问：“埃里克森林先生，我想知道您这里种植的荨麻和普通荨麻有什么不同？”
“关于这方面的详细问题，我也不是很清楚。班纳特农场现在种的杂交荨麻，是莉迪亚小姐去年在嫁接玫瑰花的时候，无意嫁接成功的。如果您想得到详细的资料，您可以向莉迪亚小姐询问。”埃里克森先生毫不隐瞒地透露雇主家小姐的喜好。
达西先生本来就没抱希望，听到埃里克森先生的回答，神情严肃地感谢，“十分感谢您，埃里克森先生。我会考虑您的建议，向莉迪亚小姐询问与种植杂交荨麻相关的问题。”
“我相信莉迪亚小姐一定会把她所知道的，都详细记录下来，交给您。”埃里克森先生面露微笑。
达西先生下意识地望向莉迪亚，捕捉到她晃着手中小洋伞的不淑女动作，浓眉顿时拧紧。
☆、第34章 拜访
镶嵌了蕾丝花边；点缀精美刺绣的亚麻白色桌布；银制的烛台，银制的刀叉，冬季少见的鲜花；还有班纳特太太的心头最爱，来自华夏的高档茶具；以及厨娘精心准备的各种下午茶点心。
刚刚出炉的喷香面包片，松脆的咸吐司，入口即溶的美味水果蛋糕，抹了厚厚奶油或果酱的英式松饼；甜香浓郁采用当季水果烤制的水果塔，再加上一杯由自己亲手动手调制的红茶；咖啡或是奶茶。
从彬格莱小姐和赫斯脱太太脸上流露的表情来看，她们似乎对班纳特家用来招待客人的异常丰盛下午茶，表示很满意。
俩人见到莉迪亚，纷纷和颜悦色地开口问好。遗憾她不能参加尼日斐花园的舞会。也不能在麦里屯其他家族举办的聚会上，见到她美丽的身影。
莉迪亚也顺着她们俩的语气，赞美俩人优美的风度，从容的举止，风趣幽默的言谈。
赫斯脱太太态度热情地拉着莉迪亚坐到身边，询问她在家里的休闲活动，邀请她到尼日斐花园做客。莉迪亚温温柔柔地回答，她现在每天都需要跟家里的女家庭教师索菲亚小姐学习各门功课。倘若有时间，她一定会上门拜访。
彬格莱小姐坐在简和伊丽莎白中间，聊着她们姐妹俩在伦敦城里参加舞会的趣事，和伦敦街头最新的流行。玛丽和凯瑟琳则从一开始，就被俩人完全无视。班纳特太太出来迎了下客，索菲亚小姐立即借口有事，拖着不情不愿的她，离开精心布置过的起居室。
班纳特太太不在，彬格莱姐妹脸上的神情明显愉悦许多，说话的语气虽然依旧高傲，但比起看到班纳特太太一瞬，眼睛里无意泄露出来的鄙夷，态度算好多了。
莉迪亚不露声色，继续按照索菲亚小姐教的，用完美的仪态，温柔动听的话语，不着痕迹地吹捧彬格莱姐妹。索菲亚小姐告诫她，一个真正的淑女，即使面对让自己心生厌恶的人，也必须拿出自己的最佳风范，招待他（她）。
她的眼光时刻留意陪伴在彬格莱小姐身旁的简和伊丽莎白。简美丽的脸庞焕发着绝美的光彩，似乎对彬格莱小姐的另眼相待，发自内心的喜悦。伊丽莎白脸上是带着笑，但在这间起居室，至少有三个人，知道她此刻的真实情绪，明白她有多不喜欢态度高傲的彬格莱小姐。
凯瑟琳和玛丽也不是很喜欢彬格莱姐妹高高在上的态度，无奈身为主人，不能随便找借口离开。俩人无数次懊恼，为什么不在班纳特太太被索菲亚小姐找借口拉走的时候，也一块帮忙呢？
瞥了眼陪赫斯脱太太说话，笑容明媚的莉迪亚，凯瑟琳别过脸，嘴角轻撇，莉迪亚又在装了！她分明就是不耐烦应付那个自视甚高的女人。也就不熟悉她的人，会被她经过索菲亚小姐无数次纠正的专业笑容，欺骗过去。
玛丽心不在焉地想着她寄出去的悲剧爱情小说，手中的银勺子慢无意识地在杯中搅动。那部小说关系着她今后的命运？如果不能顺利出版，就代表她之前一切的努力和幻想都白费功夫。想到这，玛丽捏着银勺的手指关节凸起，心脏在胸口砰砰乱跳，眼角不知不觉湿润起来。
“玛丽，玛丽，”凯瑟琳回头，瞅见这幕，连忙瞧了瞧和自家姐妹聊天谈话品味美食中的彬格莱姐妹，看她们似乎没有留意到她们俩，赶紧伸出小手，用力狠狠掐另一把玛丽的腰部，压低嗓音，怒斥，“你疯了吗？快擦擦你的眼睛。”
玛丽猛然回过神来，意识到自己当着家里客人的面丢丑了。幸好彬格莱姐妹基本无视她和凯瑟琳，不愿和俩人说话，她无意的失态才没被她们发现，从而触怒她们，认定她是因为受到俩人冷落觉得委屈而流泪。
玛丽急忙转过身，拿出绣花帕子，装着眼睛不小心进了异物的样子，小心擦拭。
“玛丽，你也太不小心了！”凯瑟琳借机板着脸，不高兴地指责，“我早就跟你说了。让你不要一天到晚盯着书看，眼睛会坏掉的。你看，眼睛疼了，不是？”
玛丽眼睛红通通地瞅着借题发挥，刻意表现姐妹情谊的妹妹凯瑟琳，心里五味杂陈，不知是感激她，还是讨厌她？凯瑟琳分明是故意让她在彬格莱姐妹面前丢丑。
“我眼睛疼不是因为读书的原因，是不小心进东西了。好像是眼睫毛不小心掉进去了。”她振振有词地撒谎反驳。
“玛丽？”莉迪亚顺势起身，摆脱热情异常的赫斯脱太太，坐到玛丽身旁，一脸关切地托起她的下巴，仔细检查她通红的双眼，没发现玛丽说的眼睫毛，“感觉难受吗？要再难受，就拿干净的水冲洗一下，然后闭上眼睛休息会。”她没本事制作出消炎保健的眼药水，只能采取最简单最方便的办法。
“已经好多了。”玛丽摇摇头，“我想回房休息一会。”她心情不舒服，不愿意留下来继续当壁花。
简和伊丽莎白也都围过来，一人一句叮嘱，“玛丽，你回房之后，就不要再看书了。也不要写作了……”
“吉蒂，你陪玛丽一块回房，看着她。”莉迪亚一早看出凯瑟琳急于离开，不乐意招待彬格莱姐妹的心思，抬头嘱咐，“不要让她拿起任何与书籍相关的东西。针线活也不要做。”
凯瑟琳一听，喜形于色，很快，她意识到自己的表情过于高兴，立马垮下脸来，无比忧心地挽起玛丽的胳膊，“玛丽，你一会休想在我的眼皮子底下做小动作。我会时时刻刻盯紧你，不让你有碰触莉迪亚说的那些东西的机会……”
莉迪亚送凯瑟琳和玛丽出起居室，回过身，歉意地笑笑，“很抱歉，彬格莱小姐，赫斯脱太太。发生这样的事，从心底感到过意不去，也让你们不自在了。”
“这只是一桩意外，莉迪亚小姐。”赫斯脱太太抢先回答，“你无需感到愧疚。我对你刚才说的专门用来保养肌肤的雪花膏，很感兴趣。”
“是的。”莉迪亚笑容可爱，“全称是玫瑰珍珠养颜膏。是用玫瑰精油，珍珠磨成的细粉还有牛奶按比例调制出来的，一款专门保养我们冬季脸部肌肤的敷面膏。”
第一次看到班纳特太太使用这时代的化妆品，莉迪亚惊呆住。那玩意能抹在人脸上吗？她蓦地发现，不论东方还是西方，人擦脸用的香粉里，笃定含有铅明矾一类有毒的化学品。哪天看到一张脸部肌肤僵硬的脸孔，不要感到惊讶，香粉敷面膏抹多了的缘故。
没有一个女人不爱美丽，不爱能使她们变得更加漂亮的东西。赫斯脱太太难掩兴奋，稍显急切询问：“我可以马上试下吗？莉迪亚小姐。”
“莉迪亚，是你专门为彬格莱小姐和赫斯脱太太准备的见面礼，对吗？”伊丽莎白迫不及待地起身，跑去莉迪亚的房间拿礼物，“我去你的房间拿。”她实在受不了和彬格莱小姐继续聊下去了。
“莉齐？”莉迪亚的唤声刚出喉咙，起居室的大门已经关上，“我想说，礼物我已经放在起居室了。”她冲笑容尴尬的赫斯脱太太歉意地笑笑，起身走到壁炉上方的展示台，取下两个包装精美的方形木盒，分别放到彬格莱姐妹面前，“希望你们会喜欢。”
“我和我的家人，入秋以后，都在使用雪花膏保养肌肤。”说着，她摇了摇铃铛，唤来守在门外的多莉，请她通知伊丽莎白返回起居室。
简脸上的笑容微僵，为自家姐妹急惊风的行为小声辩解，“莉齐她有时候的性子就是急躁了点。为此，妈妈说了她无数回了。”
“希望你们能喜欢莉迪亚的礼物。”她衷心希望莉迪亚的雪花膏，能挽回班纳特家女儿们刚才一系列丢丑的言行。
赫斯脱太太手脚利落地打开精美的包装，露出深褐色雕刻着简单贝壳花纹的扁平木盒子，心中不由一动，打开盒盖，露出里面专门请商家定做，瓶身描绘粉色玫瑰的瓷瓶。小心打开瓶盖，是一层微黄的蜂蜡，掀起，露出散发着玫瑰怡人芬芳，呈现诱人淡粉色的固状膏体。
放到鼻子底下轻嗅，赫斯脱太太神情愉悦地赞叹，“光闻这味道，就觉得是不可多得的好东西。”
她用手指在淡粉色膏体的表层轻轻刮了一点，放到手背，慢慢揉开，“明显不一样了。卡洛琳，你看。光滑细腻多了。”赫斯脱太太惊喜地将涂抹过雪花膏的手背和没有涂过的手背并排