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她晃着手中的小洋伞，漫步到小溪旁，俯看里面欢快游弋的小鱼。兴致一来，莉迪亚从旁边拔了根野草，蹲下/身，调皮地驱赶聚在一块的小鱼。玩了会，听到后面传来夏洛特的轻唤，“莉迪亚，你到了吗？”她扭过头，抬手，热情招呼，“我在这，夏洛特。”
“抱歉！家里的事情比较多。我需要做完了，才能出门。”夏洛特提起裙摆，一路小跑到莉迪亚身后，看她驱赶水里小鱼。
“我也才来。”莉迪亚扔掉手中的野草，撑着小洋伞站起来，直视夏洛特略显局促不安的脸庞，随意道：“妈妈这几天的脾气不太好。我也得安抚好她以后，才能出门。你家的情况，我们家都清楚。所以，没必要道歉。”
夏洛特脸上的表情有些焦躁，两只手揪紧披在肩头的深色开司米披肩，“莉迪亚，你是真心的吗？”她不能肯定，莉迪亚想给她介绍自家远房表兄的心思。
“夏洛特，我介绍你认识柯林斯表兄，”莉迪亚话说了一半，默然不语。为了伊丽莎白不再受班纳特太太的指责，她这么做，真的不愧疚吗？虽然从这个时代的观点来看，卢卡斯家会为这桩婚约的缔结，全家庆祝。可是，夏洛特的幸福呢？她必须一辈子忍受丈夫的平庸自大，古板无趣。
“莉迪亚，你说下去。我能承受得住。”夏洛特深吸口气，坚持。
“夏洛特，你知道我妈妈一直把我们姐妹五个的婚事，当做头等大事。简，她现在不愁了。尼日斐花园的彬格莱先生，是她认定的未来女婿。我和吉蒂还小，她也不着急。玛丽，妈妈基本放弃。她就指望我们姐妹四个结婚后，能帮玛丽一把。”
“莉齐？”莉迪亚顿住，看着夏洛特紧张的神情，微微一笑，“妈妈她自从得知未来有可能继承班纳特家财产的柯林斯表兄还没结婚，愿意娶一位班纳特家的小姐，作为他继承财产的补偿以后。她就开始盘算着，把莉齐嫁过去。”
“莉齐在获知这个噩耗之后，非常生气。但是妈妈怀孕了，爸爸现在也最听她的话，不愿意惹她生气。她害怕，爸爸会为了妈妈肚子的孩子，同意妈妈的建议。”
说到这里，夏洛特还有什么不能明白？她静静凝视莉迪亚青涩美丽的脸庞，真心地赞道：“莉迪亚，你真的是个好妹妹！我会同伊丽莎好好说，让她理解你之所以会这么做的理由。”
“莉迪亚，柯林斯先生也不是很差，对吗？”她笑着问。
莉迪亚脸颊微红，避开夏洛特明亮的眼神，尴尬地盯着自己露在裙子外面的脚尖，语速极快地回道：“他身上的缺点是很多，但不能说一个优点都没。至少，在许多小姐的眼里，他外在的条件很不错。有稳定的收入和一幢房子。也许，将来还能继承一笔每年两千英镑收入的额外财产。”
“和他相处，最好是他说什么都装出一副认真聆听的样子。他这人的要求其实很简单，一个能照顾好家庭，帮他在教区内提高威望，温顺听话的好妻子。”
“我知道怎么和他相处了。”夏洛特非常聪明，从莉迪亚简单的介绍中，抓住和柯林斯这人相处的关键点。
为人古板平庸，喜欢阿谀奉承地位高的人！没关系，她爸爸卢卡斯爵士差不多也有这毛病。她爸爸是轻微病症，柯林斯先生是重症病人。温顺听话的好妻子，她妈妈卢卡斯太太从小就如此教育她和她的姐妹们。
这是一次绝佳的机会！即使伊丽莎反对，夏洛特也不愿意放弃触手可及的虚假“幸福”。
她不愿意在家里当一辈子的老处女，一个不需要薪水的免费女佣。柯林斯先生身上的坏毛病是多，可看看周围的男人，包括她的兄弟们，夏洛特觉得，他是个不错的储藏柜。
☆、第32章 达西先生
“我知道今后怎么和他相处了。”
听到她沉着在胸的自信回答；莉迪亚悬在心口的担忧顿时散去；脸上的笑容也一下灿烂明媚起来。抬起头，眺望远方；发现前方的小山坡上，隐隐约约有个脊背挺直的男人骑着马跑过来。她皱皱眉头，转头对夏洛特说，“夏洛特；那个好像是住在尼日斐花园的达西先生。”
夏洛特睁大眼睛，看清渐渐靠近的男人；点点头；“是他。”
“我讨厌他！居然在舞会上拒绝邀请伊丽莎跳舞，理由更是可笑；她长得不漂亮。不过；他倒是承认，简是舞会上最漂亮的小姐。”
“你不是说，以他自身的条件，有资格傲慢的嘛。”莉迪亚轻笑出声，收回远眺的目光，抬脚朝自己的花田走去，“夏洛特，陪我到花田看看。我要和埃里克森先生商量下明年的种植计划。”
夏洛特欣然应允，与莉迪亚并肩前往，俩人不时聊着一些生活中发生的小趣事。夏洛特意外发现，她和莉迪亚很多方面都有相同的论调。谈到玛丽寄到报社，至今还没得到回应的悲剧爱情小说，莉迪亚不由自主地叹口气，“玛丽这段时间，睡不好吃不好。看着是在构思新作品，实际是在发呆。”
“毕竟是她第一次尝试。”夏洛特柔声宽慰。
“如果我有钱就好了。我就可以花钱帮她出版，然后在报纸上和伦敦街头张贴小广告，给她推销。”莉迪亚无精打采地晃着手中的小洋伞，“没钱，真悲哀！”
“是呀。”夏洛特心有戚戚然，袒露心声，“我都被穷怕了！男人还能出去工作，寻找发财的机遇。我们女人，不管是你家，还是我家，都不会允许我们抛头露面，干那些在稍微有点体面的家庭看来十分低贱的工作。”
“都是为了家族的体面！”对穷死了也要装模作样，自认出身高贵的所谓体面人，莉迪亚嗤之以鼻，不屑一顾。卢卡斯爵士就是其中翘楚。自己过得窘迫不说，还害了自己的一堆儿女。
夏洛特自我嘲讽，“这是我们家唯一的遮羞布！”
在莉迪亚面前，她懒得伪装成端庄的淑女，更多在显露隐藏在内心深处的本来面目。和伊丽莎白在一起，她还稍微收敛点，时刻留心自己的言谈举止不超过一个端庄淑女的范围。换了在她眼中还是个孩子的莉迪亚，夏洛特感觉脱掉伪装面具的自己，轻松愉快极了。
完全不用顾忌什么，想说什么就说什么。也不用担心自己的选择会严重伤害到俩人的真挚友谊！想到这，夏洛特神情抑郁，伊丽莎白觉不会原谅她为了追求平稳的生活，放弃爱情，选择一个在她眼中低俗无趣的男人出嫁。
友谊是很重要！可比起她一生的幸福，夏洛特狠下心，决定不顾好友伊丽莎白强烈的反对，同意莉迪亚安排的与柯林斯先生的偶然邂逅。
“记得邀请我去你今后的新居做客。”莉迪亚大大方方地要求。她坚信，柯林斯表兄逃脱不了有心勾引他的夏洛特手心。
“只要你能忍受你表兄的夸夸其谈，阿谀奉承，自我夸赞……”越往下说，夏洛特越觉得有趣，不由大笑出声，“我忽然觉得，柯林斯先生身上还是有不少有趣的地方。我就当自己每天在伦敦剧场里看戏了。”
“夏洛特，”莉迪亚感觉自己矫情了，停下脚步，转过身，认真承诺，“如果有天你嫌柯林斯表兄烦了，而我又有能力的话。请你一定要来找我。”
夏洛特一怔，盯看莉迪亚严肃认真的表情许久，狡猾的笑笑，“我就把孩子们全部丢给他们的爸爸，然后一个人来投奔你。”
“咦？他朝我们这边过来了。”她眼神一扫，无意瞥到骑马朝她们这边过来的达西先生，不禁讶然。达西先生能记住舞会上相貌平庸的卢卡斯家长女？不是找她。那肯定是找莉迪亚了。夏洛特好奇地看向和她同样惊讶的莉迪亚，捉狭地笑问：“莉迪亚，我记得你说过。你和达西先生就相互打了声招呼。”
“你那什么眼神？”莉迪亚微微窘迫，羞恼地转过身，大步朝花田的方向奔去，“我确实只跟他问候了一声。而且他当时的表现非常冷漠傲慢，与彬格莱先生的热情亲切截然相反，让人生不出丁点好感。”
“还有，彬格莱先生似乎很重视他。我担心他会从中破坏简和彬格莱先生之间刚刚生出的一丝好感。就如同你说的，一见钟情的感情，来得快去得也快。倘若简在今后俩人的接触中，没有一点表示，再加上彬格莱两个拿鼻子看人的姐姐。我真的不看好这段感情！”
夏洛特笑容满面地追上，达西先生是谁？她不认识。
“彬格莱家的两位小姐，今天下午不是要到你们家拜访。你到时就好好观察，看她们是不是同伊丽莎说的那样高傲？”她好心建议。
“我倒是想好好观察来着。可是，”想到不着调的班纳特太太，莉迪亚愁眉苦脸地耷拉下肩膀，“光一个班纳特太太，就足够我……”
身后传来急促的马蹄声，莉迪亚和夏洛特几乎在同一时间，下意识地转过身，面带从容得体的笑容，向从马上翻身而下的达西先生，提裙行礼，“日安，达西先生。”
“日安，卢卡斯小姐，莉迪亚小姐。”达西先生一手牵扯马缰，一手脱帽还礼。
“达西先生，您也出来散步吗？今天的天气不是很好。”看了眼灰蒙蒙好像快要下雨的天空，莉迪亚端起淑女的架子，笑眯眯地扯开家常话题，“达西先生，在尼日斐花园住了几天，您对麦里屯的印象如何？但愿热情好客的麦里屯居民，能给您短暂的假期，留下深刻美好的印象。”
别以为她足不出门，就不清楚尼日斐花园发生的小道消息。彬格莱先生的两个姐姐在管教家里仆人方面，显得很松散。吉格斯每次都能很容易地从他家仆人口中，套出不方便向外透露的秘密消息。
眼前这位性格傲慢的年轻绅士，似乎对麦里屯的居民没有好印象。在他看来，这里的人，都很一般。谈不上和善可亲，更没有人能让他发自内心的欣赏。班纳特家的大女儿确实是个地道的美人。可惜，这个美人似乎对在场邀请她跳舞的男人都笑得一样甜蜜。他没看出，她对彬格莱先生有什么特别的地方。
达西先生面无表情地牵着马，走在莉迪亚身旁，与她并行。夏洛特见状，主动落后几步，走在俩人后面。
“我不想说谎话。就我舞会上见到的宾客而言，这里的居民并没有给我留下任何深刻的印象。”他坦率直白地回答，“我想您应该也听说了。我在舞会上，拒绝邀请您的姐姐伊丽莎白*班纳特小姐跳舞。我当时的话说得比较难听，你的姐姐伊丽莎白小姐似乎也听到了。”
“希望她不会介意我的失礼。我不该在大庭广众之下，用个人的好恶，评价一位和我毫无交集的淑女！”
莉迪亚歪头，稍感意外地瞅着达西先生那张冷漠英俊的脸庞，轻轻柔柔地回答，“我听莉齐说了，她当时把这事当有趣的玩笑来着。夏洛特，莉齐是不是拿它玩笑来着？”
夏洛特微笑，“达西先生，伊丽莎的性格比较活泼外向，当时无意听到您和彬格莱先生之间的对话，她立刻就把它当成一个好玩的笑话，说给我听了。”
“达西先生，要说失礼，莉齐偷听您和彬格莱先生的私人谈话，转身拿它当笑话说给好友听的行为，也不是一个有教养的淑女应该有的行为。”莉迪亚相当公正地评价俩人。并没有因为伊丽莎白是自己的二姐，就一味偏袒她冒失的举动。
“我会向她转述您真诚的歉意。”她保证。
“莉迪亚小姐，”达西先生表情淡漠，语气诚恳，“我想，我需要纠正我之前无礼的评价。”
莉迪亚和夏洛特听了，都不由瞪大眼睛，改得好快！按着惯常思路，达西先生不是该继续傲慢地挑剔吗？
“达西先生，这是您的自由。我尊重您的任何改变。”莉迪亚给了个不得罪人的模糊答案。
达西先生坚持为自己不当的言行赔礼道歉，“莉迪亚小姐，我必须为我不谨慎的言行负起全部的责任。正如我对您姐姐伊丽莎白小姐容貌的挑剔，认定她是舞会上受到冷落的小姐，从而拒绝彬格莱先生的好意，不愿邀请她跳舞。而伊丽莎白小姐拿我和彬格莱先生的对话，当趣事取笑的行为，都不该是我们俩应有的举动。”
“达西先生，您不觉得，这番话由您当着莉齐的面，亲自说，会更能表达您内心深处的真诚吗？”莉迪亚轻柔的嗓音没有变，但只要熟悉她表情动作的人，都能透过她声线细微的变化，看出她冷淡兼具讽刺的不耐烦态度。
“下次舞会的时候，您可以找莉齐跳舞。”她好心建议。
夏洛特抿紧嘴唇，努力控制快要溢出来的笑声。达西先生的话题，似乎找得不准确。莉迪亚压根就不愿意在这种无足轻重的小事上，与人纠缠不休。
大概是觉察到莉迪亚的冷淡，达西先生沉默下来，牵着马，静静走在莉迪亚身后，注视她轻盈欢快的步子。
走在最后的夏洛特扬起眉梢，事情就这么结束了！达西先生，您太不努力了。就您这样不合作的态度，女人们是不会喜欢的。当然，看上您丰厚家产，英俊容貌的女人除外。
☆、第33章 利益
“埃里克森先生；”莉迪亚站在花田旁的田埂上；巡视硕果累累的杂交荨麻，“琼斯医生的代理人是否已经和您谈好合同了？”
她和莉迪亚*班纳特交换前，正好在做与杂交荨麻相关医学的研究。
“小琼斯医生给出的条件十分优越，有不少租户看过合同以后；都纷纷表示会回家认真考虑。也有几个当场签下合同；决定到春天就改种。”
负责打理班纳特家农场的埃里克森先生面带笑容；耐心细致地为莉迪亚详细介绍农场今年的丰收。尤其是班纳特先生在妻子班纳特太太纠缠不休几个月后；为莉迪亚开垦的花田，收入远远高于其他种植土豆小麦玉米的田地。花田是班纳特先生“赠送”给莉迪亚的生日礼物，在他没过世之前；都归莉迪亚私人所有，收益也是。
莉迪亚通常会将这笔意外收入；全部用来购买圣诞礼物，赠送给家人。班纳特太太为此总在班纳特先生面前夸耀，她的莉迪亚是这世界最漂亮最善良最顾家的天使！
“小琼斯医生给出的条件非常优越，而且杂交荨麻的种植非常简单。它生命力顽强，即使再苛刻的环境都能茁壮成长，完全不需要花费太多的心思。莉迪亚小姐，您的花田今年收获的杂交荨麻，已经全部被琼斯医生的代理人收购了。过几天，我就会到府上把账本和合同交给您。”
“莉迪亚小姐，小琼斯医生的代理人说，它可以制作一种新型有效的珍贵药剂。”埃里克森先生挺好奇，野外常见的荨麻制作出来的药剂。看琼斯医生代理人神秘兮兮的样子，埃里克森先生愈发心里痒痒，都有点迫不及待等着琼斯医生在伦敦的医药直销点开业了。
莉迪亚神情愉悦地点头，“琼斯医生和我提到过，说是一位叫李的华夏医生的祖传配方。他听说我在花田种了不少我亲自嫁接出来的杂交荨麻以后，就特意找我要了一些干的杂交荨麻。和他在野外采集的普通荨麻一起，按药方配制出药剂。经过他的试验，杂交荨麻制作出的药剂在治疗上，完胜普通荨麻药剂。”
“我会再找租户们商量，让他们尽可能种植杂交荨麻。”埃里克森一听，眼睛亮了不少。
脑袋精明的他，立马觉察出这里面的无限商机。租户们赚得越多，班纳特家的收益也就随之增加。虽然农场在班纳特先生回归上帝的怀抱后，会落到一个陌生人手中，但在那之前，埃里克森先生会是一个尽职尽责的好账房，雇主最