罗氏摇头陪笑，有意无意回望了一眼。水溶被她眼风这么一扫，自然清明的很。
那情形仿佛在说：“帮你圆了谎儿，该怎么谢我呢？”
众人正觉如释重负，老太妃放下羹碗，不由夸道：“这梅子汤果然好，去派人把那孩子领来，今儿吃的是团圆饭，冷落了她一个人，倒显得咱们不省事。”
“是。”水溶抿了嘴唇，但终究也没说什么。
旨意传到的时候，黛玉正在屋里埋头临帖，两名小鬟掀开帘子进来，据实禀了一切。
她耐着性子听完，停了半晌，倒仿佛叹息似的，把纸揉成团道：“好不容易得闲，眼看又搅和了，回去说我身上不适，仔细把病过给人，就不去凑热闹了。”
紫鹃怕她话里漏出怨意，给人拿住错，再生什么事端。悄默声把镇纸笔洗收了，边劝边道：“去吧，别让王爷作难，去说上两句话，偷空再回来也是好的。”
黛玉吃不住劝，渐渐软下心来，竟不知道从何拒绝。紫鹃见她默不出声，便以为答应了，当下开镜理妆，一时也找不出胜华、步摇那些像样的首饰，只将乌浓浓的发用水蓖过，撷了枝玉簪花压鬓。紫鹃举着镜子，让她看反髻背后的样式，她从那大铜镜中，第一次看到自己挽起发来，作婚后出阁的装扮。
这就是……嫁过人了麽？忽然想到这句话，心底沉甸甸的，独不知道为何，却没有半分欢喜。
从苑子到正堂也不远，只是要穿过重重的垂华门，由那一对侍儿引着，早有小僮派来接应。因为是女眷，堂上拉起一挂软烟罗，以用来避人秽目。乐善郡王等人伸长脖子，也只瞧见杏色的裙裾荡漾，一角儿闪过，步履微有婀娜之态，帘子落下去，什么也没有了。
等到黛玉进来，老太妃早隔着帘子觑见了，才知道所言不虚。罗氏端然坐着，掩了嘴笑：“怎么样，我没说假话哄太夫人吧？”
黛玉见了礼，老太妃拉过她的手，细细打量一番说：“怨不得溶儿看上她，只怕庙里的关帝爷见了，也要动心呢。”
“妾身若生成个男人，定要娶回家去，断断不能便宜了王爷。”
“瞧你这话酸的，吃起新人的味儿来了！”老太妃甫一说出口，惹得众人均窃窃而笑。罗氏被戳到短处，真正搔到她心坎上，满脸涨红地斥道：“太夫人为老不尊，真是气煞人了！”
黛玉向来不爱说话，也不理会那些规矩礼仪，只坐在旁边的罗汉榻上，始终无动于衷。老太妃看她微寒嬴怯，浑似不能胜衣的模样，便关切的问：“得的什么病，拖了这么久还没好？改日进宫寻个好太医，给你仔细瞧瞧。”
她正想说不用，身边奉茶的老嬷子笑道：“哎呦喂，莫不是有……喜了？”
罗氏手里那碗盖茶，不由自主晃了晃，老半天才端平。面色如常依旧，她仿佛没听出话中之意，只随意敷衍了句：“天都快黑了，还不开锣上戏？崔嬷嬷，你过去瞧瞧，别让客们等急了。”
那老嬷子自知说错了话，再不敢在她面前造次，谨然就退下了。不出半盏茶的时辰，命人撤了挡眼的屏帐，伴着嘈嘈切切的丝竹歌管之声，伶人戏子才甩得水袖，款款而上。
黛玉让她们这么一搅，也没甚心思看戏，眼看天色黯淡下去，倦得人打不起精神。那鼓声越发急了，后头像有人追赶着般，一槌一槌落在她心上，黛玉渐渐持撑不住，只想找个借口，趁人不备就赶紧回去。这时，水溶在远处看见了，心里惦记着她，便借着给老太妃请安的名义，走到后堂来。
“瞧你这王爷当得，放着好好的戏不看，又来凑什么热闹？”
“前堂人太吵，不如这里清静。”水溶未动声色地淡淡一笑，拣了个空缺，在黛玉身边坐下。黛玉顿觉不自在，刚一想动，就被他暗中捉住了手腕，说什么就是不肯放开。心像被阴柔的小火苗燎过，灼的人难以忍耐，她很想躲，可惜已经没有地方躲了。
台上锣鼓喧天，那场戏有如斯之长，仿佛永远也唱不完。两边僵持良久，互都不肯退让，黛玉只得转过脸来，还待想说什么。水溶的目光已经让台上吸引了去，怃然撇了唇角一下，却是毫无笑意。
“想你千里迢迢真是难得到，我把那呀，一杯水酒表慰情……”
此时演的是出《珍珠塔》，这种南戏不常有，众人兴致勃勃地听着，偶尔爆发出几句不相称的喝彩。扮小生的年纪不大，生得倒十分俊俏，眉眼过分娟秀了些，竟透出几分女气。黛玉看了半天，觉着有些眼熟，就是想不起在哪儿见过。她向来瞧不起这些风月戏子，也没真的留心，只是这腔板拿捏的很好，听起来哀绵婉转，倒也合了她的心意。
“与你是一别无料到两载外，害得我么，望穿双眼遥无音。曾记得面联姻缘在那松江上，说到相逢片刻九松亭，把你再三款留尔再思行，即便留住尔的身躯，也留不住你心……”
这一段唱词似嘲似怨，起承转合之间，不失为上乘的折子戏。黛玉听着听着，心里渐渐生出寒意来，几般思潮反复，不禁黯然的想：“这人哪，到底有什么值得生死不渝的？”
只是一愣神的功夫，腕上握的那只手，又紧了几分。掌心的肌肤沁凉，如能蚀骨似的，竟是毫不顾惜了，紧的让她有些吃痛。台上惊天动地的锣鼓，台下鼎沸喧嚣的人声，都远远地飘走了，耳根只有一缕极淡的呼吸，又像是喟叹。
坐在她身侧的水溶，依旧喝茶听戏，跟人说着浑不着边际的话。
“这是什么戏，怪声怪调儿的，大喜庆的日子，谁爱听这个？”老太妃拈了块点心，漫不经心地送到嘴边。仿佛那点心也吃腻了，咬了两口，便抛到盘里再不理会。
罗氏悄悄使眼色，让人换了一碟金丝糖核桃。这才道：“难怪您听不惯，这是南边儿新传来的，不比昆山、弋阳两腔，只有苏州的师傅会唱，别地方还请不来哩。”
老太妃摇摇头：“这戏文也不通的很。都说三十三天离恨最高，四百四病相思最苦，倒有谁真见了？纵是见了，也是薛仁贵负了王宝钏，蔡伯喈弃了赵五娘，可见天底下负心薄幸的男子，都是一般无二。有几个真肯焚琴煮鹤，立誓再不娶的？”
“是哪，这人死都死了，最多不过是撮土为香，还能怎么着呢。”
罗氏笑了笑，回过头来问黛玉：“妹妹爱看哪一出？我叫人点了，也好凑个热闹。”
黛玉瞧了她一眼，慢慢说：“对不住，我向来看不出好歹，白听了这些年的戏。”
罗氏被噎得没话说，看着她那远山般描画极淡的眉，转而笑了笑，亦不再搭腔。
水溶知道她性子最刁钻，也不与计较，只替她答道：“趁着热闹，换一出《拜月亭》吧，拣好的唱来，别扫了大家的兴。”
黛玉不过略坐了坐，便借身上困乏请辞，老太妃也不留她，只派了两个侍儿跟着，一路出了后堂，往曲曲折折的空廊下走来。直到再听不见里面的喧嚣，她才喘了口气。急忙撩起袖子，看着那微泛淤青的手腕，依稀还能感受的到心口噗噗直跳。
偏生那侍女眼尖，一下就看到了：“嗳呦，姑娘你这手……”
“不妨事，方才喝茶磕到了，也没什么要紧的。”黛玉将腕子遮住，不动声色地朝前走。可能是走得疾了，臂上的两只翡翠钏子叮当作响，像是急管弦索，阵阵撞进心里去。
侍女跟在后头笑：“姑娘现在是有身份的人了，万事要当心，不然可有人心疼呢。”
正说着，前面的月华门洞外，一个高挑清瘦的身影闪了过去，那样挺直的肩背，分明再熟悉不过。黛玉犹记得今天席上，水溶穿了件夔青纹的素色袍子，眼前是绝对不容错认。小侍女张口要唤，年龄大的却狠劲拧了她一把。
“别叫！你没看有人跟着呢麽？”
小侍女放眼望去，果然水溶身后紧跟着一名男子，两人形貌酷肖，不正是唱《珍珠塔》的那个俊脸小生？黛玉心里没来由的一沉，突然想到从前贾府里，传得沸沸扬扬的那些秘闻丑事……手心浸出一层冷汗，她呆呆地站着，骤然觉得天旋地转，什么也不敢想了。
“姑娘？你还好么？”那年龄大的瞧她尚自失神，隐约觉出不对劲，黛玉微醒悟过来，心已不觉灰了大半，只是反反复复，无不悲恸的想：我可真是傻……
“我好的很，你们回去罢，这点儿路也不远了。”她双唇发颤，连声音都在轻微地抖着。侍女在背后连声的迭唤，她也不理会，一个劲逃似的往前走。可到底还是不甘心，猛然又停下来，默默沿着游廊曲桥往回走。
“唉——”只听一声悠长的叹息，那两个侍女果然没离开，拣了临水的美人靠坐下。
“咱们这个王爷，什么都好，就是唯独这一桩。你说女人也就罢了，这男人和男人家，到底算哪门子事？”
“你这死蹄子，上哪里听来的？背地里议论主子，仔细被撅了舌头！”
“可不是么，这阖府上上下下，能瞒过谁去。先是跟忠顺王争蒋相公，这又为柳相公得罪了薛大爷，不晓得和那贾府的二公子，还干不干净呢。”
“嘘！”那个大的极激灵，赶快捂住这个的嘴，“你小声点，休在这里胡说八道。那有什么稀罕的，自古分桃断袖都是家常事。以咱们爷的品貌，这世上再难寻一个，养几个戏子原不算什么。何况你情我愿的，谁又没拿刀辖制着谁。”
“倒是可惜了林姑娘，这才进门没几天，就……”
“那依你看，王爷对谁的心最重？”
“我说……你打听这些做什么，横竖也落不到咱们头上，还是你这蹄子思春，也想嫁女婿了？”
“好哇，看我今儿怎么拧你的嘴！”两人嘻嘻闹闹，等她们追赶着跑远了，一只纤秀的履鞋，才从回廊拐角现了出来。
作者有话要说： 让大家等急了，我实在太龟速，羡慕那些日更万字的
《珍珠塔》是越剧，而且是近代才有的，放到这里其实不合适，这段引用的是范宗沛的《摆渡人之歌》里的评弹歌词，因为太喜欢了，也能融进剧情里，就拉来先用。我买了本《古典剧曲鉴赏辞典》，发现没一个戏能用得上，只好拿这个凑数了。
至于水溶和谁约会，先卖个关子……
☆、拾玖
日头渐渐西斜，角楼上的梆子敲响了，已到了晚炊时分。外头零星的灯火，隔着蝠花窗扇，依次粼粼地亮了起来。重烟楼台罩在夕阳里，象镀上了一层澄光，倒映出海市蜃楼般浮艳的缩影。
戏也该散了吧？紫鹃在屋里踱来踱去，想起来便觉得闹心。按道理是早该回来了，又怕那边传晚膳，少不得要留下作陪。她人生地不熟的，也不敢随意走动。
正在此时，派去打探的老仆，从外头赶来报：“戏一早就散了，都说没见着林姑娘，该不会……路上贪玩误了时辰？”紫鹃不等他说完，就知道坏了，连忙趿了双鞋起来，顺着青石漫成的小道，一路上边喊边寻。
绕过假山，入耳充斥着潺潺的声响，连日来的淫雨天气，溪涧里涨了水，晚霞那抹眇淡的影子，荡漾起细碎的金光。也许是天晚的缘故，这里并没有人，偶尔几声秋蜇的低鸣，更显得寒浸浸的。紫鹃沿着河道向前，走了几步，果然山石崖畔背后，远远望见了一个人。
“姑娘。”紫鹃喜极交加，悬了多时的心，这才算放了下来。
黛玉应了一声，却没有半点喜色，望着绿沉沉的水面，也不动弹。紫鹃对她这个样子早已看惯，只当什么事不舒心，又不自在了。便问：“姑娘还没用饭麽？我怕席上的菜吃不惯，叫人炖了燕窝粥，正等着……”
“紫鹃，你跟我也这些年了。”黛玉不徐不躁的打断她，“按理，你是贾府里头的人，不比雪雁是从扬州带来的，贾府一散，咱们主仆的缘分就断了。我念你端正老实，有些话闷在心里，一直舍不得与你说。”
紫鹃听她从未如此温存的语气，也吓了一跳：“姑娘……你莫不是……要撵我走？”
黛玉握住她的手，碜凉虚弱的指头，好像从冰水里捞出来的：“你也大了，该到任事的时候了，我想设法求王爷，给你找户人家，富不富贵不要紧，重要是夫妻和睦，平平顺顺的过一辈子。”
没等她说完话，紫鹃一下子惶张起来：“不，我哪儿也不去，什么真家假家我不管，紫鹃的命都是姑娘的，姑娘要嫌我，我就真没活路了！”
黛玉摸着她的头发，道：“傻丫头，难得你有这份心，我现在自身难保，能济什么事？你尽心伺候我这些年，自己难道没有半点主意？”
紫鹃慌了手脚，扑到她膝边跪下：“姑娘，我要是存了别的心思，叫我立刻就死了。”黛玉摇了摇头，颇有些自嘲的笑：“跟着我有什么好处，你以为这里还干净？”
没曾料到她这样说，紫鹃倒一时没了话，透过翠影稀疏的溪面，几片叶子慢悠悠晃下来，打了个旋儿，刹那从眼前又漂远了。那样轻薄的月色，不知是眼里闪着迷懵的水光，还是怪自己看错了。
“这消息当真可靠？”水溶迟疑了一下，声音都微微发涩。
柳湘莲脱掉外衫，在脸上胡乱撸了一把，板着面孔说：“千真万确，刑部的诰示都张出来了，只等着榜文一下，就开刀问斩！罪名倒不清楚，我听赖尚荣说，是忠顺王暗中做的手脚，说贾政父子拟了首什么《姽嫿娘子诗》，糊里糊涂的就扣了个‘聚众谋反’！”
“这不是冲着他们，是冲我来的……”水溶截断了他的话，强作镇定地合上眼。
“王爷你知道，我学问不成，对这些拐弯抹角的争斗也不上心。三姐死了以后，我本打算跟贾家恩断义绝，再不管他们的烂摊子。碍着宝玉的情面，不忍心看他受罪，这才联络了贾芸、倪二他们，等凑够了银子，想法子把他赎出来。谁知道，出了这么个岔错……”
他咳声叹气，一拳擂到镜面上，那西洋镜瞬时裂的粉碎，映出千百个清丽无瑕的人影。此时卸了戏妆的柳湘莲不比白天，没了油彩遮脸，人倒显出几分秀拔。
水溶在他肩头拍了两下，安慰道：“你且别急，这事还得我做主，毕竟离行刑还有段日子，现在想办法，一切尚还来得及。”
“什么法子？”柳湘莲心里“咯噔”顿了下，紧切地看着他问。
“这法子虽险，不知能不能成。”水溶面朝着窗外，用极轻慢的语气道，“你明天去找冯子英，我会专程写封手信，让他从牢里提个死囚，连夜送到狱神庙去，晚了就行不通了。”
“你是说……到时候，让人替宝玉受刑？”柳湘莲略微吃惊，露出些讶然之色，片刻后他想明白了，还是颇为忧心，“可这，这能行得通么？万一被眼线盯住，走漏了消息……”
“那就要看他的造化了。”水溶吐了口气，展开眉头，“总之这事儿啊，宜早不宜迟，你们尽早着手，出了什么差错，都一律推到我身上。想这个北静王的名头，或者还能派上些用场。”
“王爷！”柳湘莲僵硬地退了一步，单膝跪地道：“当年我在雍州闯祸，多亏王爷相救，如今你身边局势未明，我愿留在京中，一旦有什么动静，也好有个照应。”
“都是自家兄弟，说这些太见外了。”水溶将他从地上捞起来，展颜笑了笑，这样的笑仿佛是风流云散，让原本神情忧郁的脸上，有了一抹春水破冰之感。
柳湘莲看他脸色稍缓，便仗着胆子道：“王爷既然拿我当兄弟，有句话，我不得不说。宝玉的事情，我以前也听�